Что отличает район Красных Тараканов от любого другого из девяти районов Марса – планеты семи лун, одного города Маперон, здания которого колючим одеялом покрывают всю поверхность каменистой планеты, бесконечно длясь от горизонта до горизонта, – так это древние краснопузые тараканы бано. Длинноусые здесь буквально повсюду. Их стрекот мерным гулом заполняет воздух. Светло-синее небо пронизано невидимыми трассами, по которым беспрестанно перетекают тучи этих насекомых. Bano усеивают все свободные поверхности, оккупируют песчаные стены блоков, чтобы погреть свои бока на солнце. Их крылья, отражая свет пылающего солнца, мерцают алыми всполохами, рождая в плывущем мареве иллюзию пламени, медленно пожирающего реальность.
Есть люди, которые специально приезжают в район Красных Тараканов, чтобы насладиться видом негасимого живого пламени и послушать мелодичное урчание древних благородных насекомых. Но если спросить мнение одного из обитателей района, он вам обязательно скажет, что это просто мерзкие вездесущие жутко прожорливые твари. Хитрые и не в меру сообразительные. Они выжидают подходящего случая, и стоит вам зазеваться и оставить приоткрытым окно, да даже просто забыть закрыть защёлку, эти твари проникают внутрь и устраивают хаос. Они переворачивают мебель, вытаскивают вещи из шкафов и разбрасывают по квартире, они добираются до пищевых запасов и пожирают их, а то, что не получается съесть, растаскивают по углам, пряча еду в самых неожиданных местах. Они кара небес, бич богов и порождение гиены огненной.
И Саша, конечно, не стала исключением. Едва переехав в этот район, она взяла за правило плотно закрывать окна и двери. В её платяном шкафу в самом углу хранится метёлка с деревянной ручкой – так, на всякий случай. Ведь этих насекомых, отдельные экземпляры которых достигают размеров хорошо упитанной утки, иначе как метёлкой, не выгнать. Они вёрткие и шустрые, а ещё могут подниматься на задние лапы и угрожающе стрекотать, но этот трюк работает только на неопытных приезжих туристах. Каждый в районе Тараканов знает, что они абсолютно безобидны, хотя и всеядны.
Но судьба сделала очередной финт, решив раскрасить этот день особыми незабываемыми красками.
Закрыв за новоиспечённым братцем дверь, Саша пустилась в тягостные размышления.
Девушка долила в свою чашку чая и вышла на балкон. День был чуть пасмурным. Судя по влажным стенам и крышам рядом стоящих блоков, утром шёл дождь. Возможно, из-за ещё не отступившего похмелья или из-за тягостных мыслей об утраченном спокойствии, девушке стало нестерпимо душно, и она чуть приоткрыла окно. Сквозь защитную сетку лицо обдало свежим воздухом. На душе сразу же стало немного легче. Рядом в углу завозился фламинго. Сегодня птица на редкость была активной. Обычно розовый мог простоять, спрятавшись за пальмой, весь день.
Саша обеспокоено покосилась на птицу, тот в свою очередь заинтересованно следил за летающими за окном бано. И раз за разом дёргал головой, пытаясь поймать тех из них, которые проносились совсем близко от стекла.
– Слушай, хозяйка сказала кормить тебя сушёными финиками и килькой. О тараканах и слова сказано не было. И давай уж на чистоту – такой скорее тебя съест, нежели ты его.
Замолчав, Саша громко отпила горячий чай, в то время как, судя по обиженному виду, глубоко оскорблённый фламинго левым глазом пристально уставился на хозяйку квартиры, в которой он временно обитал. Вот Лето никогда не позволяла себе высказываться в столь оскорбительных выражениях. Лето понимала, что фламинго – птица гордая и благородная, чего только царственный профиль стоит… И фламинго сменил ногу, на которой стоял, и особо величественно изогнул шею, чтобы этой белобрысой зазнайке сразу стало понятно, с кем она имеет дело. Но в этот момент в дверь опять постучали.
Одновременно на экран вздрогнувшей было Саши пришло оповещение – настройщик ТВ прибыл.
Взметнув розовое кимоно, девушка устремилась встречать своего спасителя. Фантом поплыл за ней, его ор приобрёл заинтересованный оттенок. Он плохо воспринимал отдельные детали происходящего, но картина в общем ему была доступна. И это влияло на призрака, заставляя его в своей манере реагировать на не до конца ещё отторгнувшую его реальность.
Саша щёлкнула замком и приоткрыла дверь. За порогом действительно оказался настройщик.
– Добрый день, – поздоровался мужчина. – Спутниковое ТВ в каждый дом, – продекламировал он лозунг компании, в которой работал.
– Да, добрый. Проходите, пожалуйста, – открывая дверь пошире и отходя в сторону, пригласила девушка.
– Куда? – переступив порог и с интересом уставившись на хозяйку квартиры, с улыбкой уточнил настройщик.
– Прямо, – махнув в сторону комнаты, в которой стояла плоская коробка с телевизором, указала Саша.
– Понял, – кивнул мастер и, разувшись, устремился в указанном направлении. Блондинка и вопящий, но не слишком громко, фантом отправились следом.
Минут через сорок заветный телевизор уже висел на стене, надёжно посаженный на крепления, на его экране один за другим сменялись картинки переключаемых каналов.
– Вот, ровно 999. Это стандартный пакет. Если захочется чего-то конкретного, звоните операторам, они обязательно что-то подыщут, – пообещал довольный настройщик. Знал бы он, что из-за его плеча за каждым его движением пристально наблюдает призрак и вот уже порядка двадцати минут как выпученными глазками с вожделением таращится на заветный пульт, так бы лучезарно не улыбался. – А фоторамка у вас, конечно, снос башки! – в который раз повернувшись и замерев перед стеной, на которой колыхали ветвями тысячелетние сосны, выдохнул мужчина. – Не представляю, сколько такая стоит! Даже как будто ветер дует и соснами пахнет… – благоговейно полушёпотом добавил он и втянул воздух.
– Да, да, – рассеяно согласилась Саша. Девушка всё ещё не могла поверить, что фантом наконец замолчал. Тишина, царящая в доме, казалась оглушающей. Как же приятно…
– Твою ж мать… – испуганный возглас вернул блондинку в реальность. – Это что за… как настоящий! Блин, едва не обделался, – повернувшись к хозяйке квартиры и растерянно улыбаясь, признался мужчина. – Зверюга зачётный, – показав большой, палец уже более спокойно улыбнулся настройщик.
– Вы закончили? – едва заметно нахмурив брови и за спиной показав кулак затаившемуся за стволами бивоку, поспешно спросила Саша.
– Да, да, – засуетившись, закивал мужчина. Он быстро собрал в сумку инструменты и, уже выходя из комнаты, остановился, когда телевизор сам по себе вдруг переключил канал. – Не понял… – нахмурился он.
– Это я, – показав зажатый в руке пульт, объяснила девушка.
– О, а я-то… уж подумал, у вас тут призраки.
Лицо Саши вытянулось. Ну, не любила она разговаривать на эту тему. Только если у человека были проблемы с призраками, тогда да. Тогда они во всё верили и согласны были на всё, лишь бы их избавили от этого навязчивого напоминания о том, что мир не так прост, как кажется. А в остальных случаях люди не хотели допускать даже мысли о том, что что-то подобное может действительно существовать.
– Да нет, конечно. Я ж шучу, – подумав, что испугал хозяйку квартиры, во все 32 улыбнулся мастер. – Сам не люблю всю эту чертовщину. Да, вы тоже? Я просто подумал, что настроил чего не так. Ну ладно, я пошёл, – парень закончил несостоявшийся диалог и устремился к двери. – Меня, кстати, Сергей зовут. Там на инструкции моя визитка. Если что, звоните. Я тут недалеко живу, – уже от порога пробасил он.
– Спасибо, – плотно закрыв за собой дверь в комнату с работающим телевизором, поблагодарила настройщика Саша.
Тот уже обул кроссовки и стоял на пороге, ожидая, пока хозяйка квартиры его выпустит. Но не успела Саша повернуть ручку замка, на кухне что-то оглушительно загрохотало… Секунду Саша и настройщик смотрели друг на друга, а затем блондинка рванула на кухню, следом, на ходу сняв обувь, кинулся настройщик.
– Святой базилик, – узрев сброшенные на пол банки, выругалась Саша. Те, которые были стеклянные, конечно, разбились, и драгоценные травы смешались меж собой. А с полок всё продолжали сыпаться банки и коробки. Там копошился таракан.
– Бано! Красная пузатая тварь! – прошипела сквозь зубы девушка.
– Как он сюда попал? – удивился заскочивший на кухню настройщик. Затем он шустро пробежал на балкон и уже оттуда выкрикнул: – Здесь сетка отошла. Вот он и пролез. Сейчас приделаю обратно. Ой, а у вас тут фламинго… – поражённо закончил он.
Саша к тому времени уже успела прийти в себя и, еще раз выругавшись, развернулась и убежала в комнату к платяному шкафу за метёлкой.
– Если уж с утра что-то пошло не так, жди, пока не случится всё, что могло случиться, – прошептала она на ходу, кляня себя за то, что решила вчера так поздно вечером съездить за этой треклятой солью. Вот чего спать не лёг, дуралей? Но теперь уж поздно сожалеть. Нужно как-то выгнать таракана до того, как он успеет разрушить здесь всё.
– Ну и где ты? … – оглядывая полки на наличие шестилапой твари, напряжённо произнесла Саша, застыв посреди кухни с метёлкой в руках.
Судьба не всегда приходит одна, чаще всего она приходит со своими тараканами.
А тот, который забрался в злополучную квартиру 966, затаился под тумбой умывальника и теперь наблюдал оттуда за парой босых ног с тонкими костлявыми щиколотками и короткими чуть кривоватыми пальцами.
– Ну, где же ты? – вкрадчивый шёпот долетел до чутких усов таракана вместе с запахом лаванды и привкусом карамели. Да, он такое уже пробовал в магазине толстого старого Кари. Жаль, что старик умер, а магазинчик закрылся. То были лучшие деньки в жизни шестилапого.
Таракан зашевелил усами, раздумывая, бежать или пересидеть здесь, пока переполошённый человек не успокоится. Конечно, зря он так сразу полез на полки. Но уж очень сладко пахли все эти ёмкости… Вот только зачем двуногие всё закрывают крышками? Ужасная привычка. В основном только из-за этой самой привычки и случаются проблемы и недопонимания.
– Я закрепил сетку, больше не пролезут. Хотя неплохо было бы её поменять на более прочную, со стальной рамой, – в зоне видимости появилась ещё пара ног, крупные и в носках. Краснопузый всё-таки решил пока не покидать убежище и попятился назад, надеясь спрятаться понадёжнее.
– Тш-ш-ш-ш, – шикнула Саша.
Сергей застыл на месте, не зная, что ему делать дальше. Пробравшийся в дом бано – та ещё напасть, но стоит ли вмешиваться? Но и уйти, оставив светловолосую девушку наедине с тараканом, тоже было как-то нехорошо. Поэтому настройщик замер на месте, разглядывая хозяйку квартиры, застывшую с метлой в руках. Лет 20, может, чуть больше. Смахивает на мальчишку, да и говорит о себе почему-то в мужском роде, но грация, гармония черт, тонкость линий, присущая только прекрасной половине, сразу выдаёт в ней девушку. Сергей от таких мыслей даже покраснел, тут же отвернулся и усиленно стал высматривать таракана.
В соседней комнате вдруг раздался глухой удар, будто что-то тяжёлое на пол уронили, и звук работающего телевизора резко усилился. Волосы на голове Сергея медленно зашевелились, он сглотнул вдруг пересохшую слюну.
Справа с балкона на кухню влетел взъерошенный каркающий фламинго и устремился к тумбочке, под которой прятался таракан, тот, поняв что ждать нечего, перешёл в нападение.
Хозяйка квартиры, до того выглядевшая очень воинственно, завизжала и бросила метёлку в выбежавшего из-под тумбочки таракана.
Таракан отважно ринулся на фламинго, а вот Саша прыгнула на стоящего рядом Сергея и, поджав ноги, повисла на его шее.
Дверь в спальню с орущим что есть мочи телевизором открылась, и в коридоре показалась морда бивока. Зверь оскалился, и Сергей услышал:
– Извините, конечно, но это слишком громко, а у меня очень чувствительные уши.
И всё поплыло… Да ну нет, конечно, Сергей в обморок не упал. Не так он был воспитан. Мог стерпеть и переварить любое, просто, бывало, остановится, широко распахнёт свои глазища, потом волосы на затылке взъерошит, глупо так улыбнётся, ну и дальше живёт и делает то, что от него требуется. Вот и сейчас у суеверного парня только в ушах немного зазвенело от увиденного, да икнул, когда морда давно вымершего и оттого полумифического зверя вдруг оскалилась, как бы улыбаясь. Но на этот раз волосы ерошить было нечем, а очень хотелось. Хмыкнув «бывает», настройщик повернулся, шагнул в сторону стула и, отцепив от себя сопротивляющуюся хозяйку квартиры, посадил на него. Та сразу же подобрала ноги и, обхватив колени руками, испуганно уставилась на шипящего таракана.
Сергей осмотрелся, в глаза сразу кинулась стеклянная ваза, в которой стояли засохшие цветы. Он аккуратно вынул содержимое и положил на стол.
– Тут полежит пока?
Хозяйка квартиры только кивнула в ответ, не сводя глаз с краснопузого.
Сергей наклонился. Попытался подвинуть растопырившего крылья фламинго, тот злобно клацнул клювом, но всё же шагнул в сторону.
– А теперь ты, – мужчина обратился к бано.
Таракан озадаченно зашевелил усами, его всегда немного смущало, когда люди с ним разговаривали. А было это нечасто, оттого, возможно, и смущался. Первым с ним начал болтать хозяин продуктового, и вот сейчас этот плечистый.
– Постой секунду на месте, я зла не причиню. Ты же понимаешь, что забрался в чужой дом? Это нехорошо. Давай мы тебя сейчас поймаем и выпустим…
Пусть голос человека звучал ровно и даже, можно сказать, дружелюбно, но таракана это только ещё больше настораживало. Обычно так зубы заговаривают, а потом тапком… Но у этого тапка не было, только прозрачная банка. Ох, и не любил бано эти банки…
– А вкусняшку? Вкусняшку хочешь?
Мужчина помахал перед тараканом рукой, в которой была зажата пастилка, похожая на конфету. Усатый знал о конфетах, он любил конфеты. Но стоит ли доверять человеку?…
И да, не стоило! Таракан забился, накрытый стеклянной банкой. Подлые обманщики! Ненавистные шерстеголовые!
– Всё. Я поймал, – повернувшись к жавшейся на стуле девушке, сообщил настройщик. К перевернутой стеклянной вазе тут же подскочил фламинго и стал стучать по ней клювом. Таракан зашипел в ответ, но теперь это выглядело не столь угрожающе.
– Фу, желтоглазый, – севшим голосом прикрикнула Саша. Закашлялась, а затем неуверенно слезла со стула и, поправив смятое кимоно, кивнула своему спасителю: – Спасибо.
– Да не стоит. Я всё детство этим занимался. К нам в дом часто залетали усатые. Даже как-то жил один. Мы его Ванькой называли. Правда, недолго жил. Подавился косточкой. Наш кот Барсик помер, а мы не уследили, и вот усатый его труп решил сожрать и подавился. Жалко конечно, смышлёный был, – Сергей задумчиво улыбнулся. Потом поймал на себе изумлённый взгляд девушки. – Бывает, – смущённо буркнул он и засуетился. – Я пойду, наверное, да? Мне ещё на вызов нужно…
– Да, конечно, – закивала Саша. – Если на вызов.
– Ну, вы, если что, звоните. Мой номер в договоре… есть, – он оглянулся на стоящего в коридоре волка и, поспешно обувшись, вышел.
Саша закрыла за торопящимся по своим делам настройщиком дверь и, прислонившись к ней спиной, тяжко выдохнула.
О проекте
О подписке