Глава 2

– Что делать? Что делать? – истерит управляющий и чуть ли не рвет на себе волосы.

Еще бы. Такое у нас редко бывает. По идее, нейра и его компанию, в знак уважения, должен обслуживать сам управляющий, являющийся лицом заведения и наиболее компетентным сотрудником, но дело в том, что этот управляющий только недавно здесь и не наработал достаточно опыта. Время идет. Уходят драгоценные даже не минуты, секунды. Еще немного, и формально ресторан нанесет нейру оскорбление. Тогда не поздоровится всем.

– Наденьте на официантку запасной пиджак для управляющего-женщины, и пусть она обслужит господ, – не выдержав, посоветовала я.

Лицо управляющего просветлело.

– Да, точно! Ками, быстро надевай пиджак.

– Хорошо, – ответила самая опытная официантка нашей сегодняшней смены. И самая страшненькая, надо признать. Именно поэтому Ками так долго и продержалась на должности. Счастливица.

Ками с явным удовольствием надела пиджак (полагаю, мечта каждого официанта – стать управляющим). Униформа еле налезла на пышную деву.

Ну, все. Официантку Ками мы буквально выпихнули в зал. О работе забыли все. Даже шеф-повар вылез посмотреть из закутка на живого нейра и храбрую Ками. Ох, не завидую я официантке. Там у нейра такая энергетика, что коленки подгибаются, и в глазах темнеет. Ками уже подходит к столику нейра, на нее обращают внимание чуть ли не все гости, в том числе и сам нейр со своими друзьями. Всем любопытно, как девушка справится с испытанием. Ками с каждым шагом замедляется, а потом и вовсе встает как вкопанная. Еще секунда, и официантка грохается в обморок, не выдержав напора.

Вот позорище-то для ресторана. Персонал и гости разочарованно вздыхают, нейр презрительно улыбается, управляющий опять рвет на себе волосы и, кажется, тоже готовится упасть в обморок. Ситуация критическая, а официантка меж тем красиво лежит без чувств в зале на самом видном месте, и никто не может осмелиться ее забрать.

– Шеф, придется вам самому идти, – прошептала я. – Только у вас пиджак управляющего остался, и он подойдет только мужчине, а у нас только девушки остались среди официантов. Нельзя терять драгоценное время, – и решила подбодрить. – Давайте, у вас все, возможно, получится, и вы не допустите смертельную ошибку. Вы ведь правила общения с йерами и нейрами знаете, мы все знаем.

Управляющий сглотнул и сделал нерешительный шаг вперед. Давай, родимый, иначе нам всем тут головы поотрывают.

– Шеф, как он на вас хищно смотрит – тоненьким писклявым голоском произнес наш тучный повар. Чуть не стукнула не вовремя влезшего дядьку. Нечего настрой управляющему сбивать.

Взглянула в сторону нейра. А ведь и правда. Смотрит. Ждет. Управляющий на негнущихся ногах, сделав еще несколько шагов вперед, вышел в зал и… рухнул в обморок. Да ейрный ты перец! В зале! Пройдя еще меньше, чем Ками. Слабак. В ресторане наступила гнетущая тишина. Осиротевшие официанты и прочий персонал сразу рванули в дебри кухни и в подсобки. Мать моя женщина, какие же идиоты. Как будто это их спасет. Нам конец! Йеров нейр, вот чего ему вздумалось прийти в наше скромное заведение, да еще и в мою смену?

Прямо на глазах рушится вся жизнь, мечты, планы. Да, пусть жизнь и неказистая, зато моя, родная. Глубоко вздохнула. Ладно, умирать, так феерично. Шагнула в зал. Иду по направлению к столику нейра. Перешагнула управляющего, затем и Ками. Поджилки трясутся, но терять мне, кроме жизни, сейчас уже нечего. Так и так уволят. Не приму заказ – уволят, приму – тоже уволят, за то что позволила себе заговорить с нейром, но хоть других спасу. В какой-то момент перед глазами залетали мушки и начало резко темнеть. Глубоко дышу, как учила моя опытная мама. Странно, но дыхательная гимнастика действительно помогает.

И вот, я стою прямо перед нейром, он смотрит на меня своими огненно-красными глазищами, и мое сердце бешено скачет в груди, и душа стремится в пятки, как только я замечаю, что длинный хвост мужчины резко хлестает по полу, выдавая недовольство своего владельца. Привычно улыбаюсь своей фирменной профессионально-ласковой улыбкой. Клиент должен чувствовать, что он здесь как родной. Сама же почти готова шлепнуться в обморок. Это будет феерично. Пришел один нейр, и персонал в отключке. Так, все, собраться. Выдаю меню высоким гостям и со всеми поклонами, реверансами и положенными ритуальными фразами рассказываю о сегодняшнем блюде дня, на негнущихся ногах делаю осторожные шаги спиной назад, ибо поворачиваться ею к нейру нельзя, и тут важный гость ловит мой взгляд. Застыла, забыв, как двигаться и дышать.

Нейр внимательно осматривает меня с ног до головы, и я не смею шелохнуться, но невольно и сама украдкой рассматриваю гостя. Антрацитово-черная кожа на свету таковой не кажется, скорее серо-стальной, а все из-за того, что она словно покрыта алмазным напылением. Лицо нейра, его тело словно лепил лучший мастер скульптур – прекрасное сложение, четкие, идеальные линии и формы. Нейр просто образец мужчины – опасная, мужественная красота. Действительно, кажется, что перед тобой не живое существо, а статуя, но стоит нейру пошевелиться, и тебе только и остается что восхищаться этим гибким, живым и явно хищным камнем. Мужчина остановил свой взгляд на моей груди. Точнее, на бейджике.

– Леа, а где твои атрибуты управляющего? Ты выглядишь словно официантка.

Эх, ну вот и все.

– Извините, нейр, – повинно опустила голову и готова принять любую кару.

Проходит секунда, другая. Природное любопытство дало о себе знать. Приподняла голову и вновь встретилась взглядом с нейром. У меня от этого словно дух вышибло.

– Пока мы будем выбирать еду, ты свободна, но когда в следующий раз подойдешь, должна выглядеть соответствующе.

– Да, нейр, – приказы такого господина, пусть и странные, не обсуждаются, а исполняются. Только неясно, зачем мне выглядеть соответствующе, если управляющей от этого не стану.

На обратном пути подхватила Ками за руки и потащила в сторону кухни, и только тогда ко мне подбежали остальные наши девочки и помогли убрать официантку со всеобщего обзора. Во внутреннем помещении быстро сняла с Ками пиджак, в котором я почти утонула, подвернула свисающие рукава, пригладила волосы и отправилась на новую битву. Ничего еще не закончилось, а только начинается, расслабляться рано. Меня провожали как героя.

Вернулась к столику нейра. По этикету я и отходить не должна была, чтобы вовремя проконсультировать важного гостя, но он сам отдал приказ. Нейр окинул меня довольным взглядом и углубился в изучение меню. Я стойко ответила на все вопросы клиентов, посоветовала блюда, приняла заказы. Нейр, на мою беду, выделился. Заказал самый дорогую бутылку стронга (нет, тут он как раз не выделился, все ожидаемо, стронг изготавливают исключительно на плантациях йеров, и это на вкус действительно божественный напиток, позволить купить его может далеко не каждый), ну и… пожелал его удивить. Принести второе блюдо на выбор ресторана.

А я знаю вообще, какие у нейров вкусы?! Я живого нейра вообще впервые вижу.Повар, когда я сказала, что блюдо нейру придется выбирать самим, чуть тоже не грохнулся в обморок. Едва сумела успокоить нашего кудесника. И тут привели в чувство управляющего. Я думала, вздохну спокойно, но шеф, вместо того чтобы взять все в свои руки, наорал и еще больше заставил всех нервничать, подняв панику. Выбор блюда для нейра стал сильно затягиваться, и в итоге опять пришлось брать весь огонь на себя.

– Нейр сказал мне выбрать блюдо. Значит, решение за мной. Пусть будет керилья.

Керилья – это блюдо из запеченой рыбы. У мамы первым любовником был сам нейр, и о его вкусах и предпочтениях она рассказывала мне и сестрам с придыханием. Рыба в керилье невероятно нежная, ароматная и тает во рту. Мама пробовала, знает. И, по ее словам, это было любимое блюдо ее покровителя. Управляющий посмотрел с сомнением, явно хотел возразить, но не решился. Повар расстарался на славу, и вот, через какое-то время я уже несу исходящий паром заказ к столику нейра.

Что примечательно, никто из клиентов не уходит, даже те, кто поел и рассчитался. Народу все прибавляется. Все ждут, чем окончится история, ну и щекочут нервы, находясь поблизости с нейром. Выставляю напитки и блюда и остаюсь ждать неподалеку, готовая сорваться в любой момент, чтобы услужить клиентам.

Ничего ужасного так и не случилось. Нейр съел свою рыбу, побеседовал со своими спутниками, хотя на беседу это было мало похоже, скорее на рабочее совещание, где он главный и отдает всем приказы. После гости не стали задерживаться и ушли. Расплачивался нейр. Когда я чуть позже заглянула в папку, куда клиенты обычно кладут чаевые, обомлела. Сумма, оставленная нейром на чай, оказалась просто до неприличия огромной. Именно в тот момент у меня все же окончательно подкосились коленки, чуть не упала, но сумела вовремя ухватиться за стол. Нахлынуло осознание. Я справилась.

Хозяйке доложили об инциденте, она тут же приехала, расспросила подробно обо всем, особо интересовалась, что же говорил нейр, требовала повторить дословно. И вот итог:

– Гансер, ты уволен. Леа, поздравляю, теперь ты новая управляющая.

Ушам своим не могу поверить.

– Я?! Но почему?

– Ты хорошо себя показала, но это не мой выбор. Так решил нейр.

– Почему вы так думаете?

– Он лично приказал тебе надеть атрибуты управляющего и выглядеть соответствующе. Нейры не бросают слов на ветер, и их приказы не имеют срока давности. Теперь ты должна соответствовать.

Меня накрыло волной эйфории. Нет, я, конечно, мечтала о должности управляющего, но верить не верила. Коллеги смотрят без восторга, но тут и не принято радоваться за чужие успехи. А я готова плакать от радости. Наконец я смогу не только выживать, но и присылать деньги родным. Наконец я смогу изменить судьбу и не стать чьей-то куклой и содержанкой. Наконец угроза, что моим младшим сестрам придется отправиться на заработки в этом мир, стала рассеиваться. Наконец. Но расслабляться нельзя. Стать управляющей это, конечно, хорошо, но вот удержать это место будет неимоверно трудно. Прежде всего из-за завистников и недоброжелателей. Мало кому понравится, что девушка «для пользования» с дальней захудалой планетки вдруг заняла такое хорошее место и получила власть над другими. Смену отработала так, словно у меня появились крылья. Порхала по залу, периодически лично обслуживая гостей, поскольку рук не хватало. Прежний обморочный неудачливый управляющий удалился вместе с хозяйкой.

Нужно было экстренно повысить производительность, поэтому я ввела новшество: десятую часть чаевых получают официанты, а так как клиенты у нас часто богатые и щедрые, это немало. Да, все внутри переворачивалось от такого решения, моя рачительная натура протестовала, но в итоге нововведение дало свои плоды, и какие: официантки носились вместе со мной по залу как заведенные. К концу вечера мы уже набрали приличную сумму, которая вполне восполнила потери. Отлично! Теперь мне просто необходимо будет снять жилье получше и поближе к работе. Нет, это не роскошь, это необходимость. Необходимость высыпаться в тишине и на мягкой постели, приходить на работу свежей и как можно быстрее. Сейчас от моей производительности и ясности сознания будет очень много зависеть, я не могу потерять это место.

В новом качестве в рабочие будни влилась очень быстро. Неверное, потому, что уже успела изучить всю внутреннюю кухню. В мою смену официанты не то что просились, а рвались всеми правдами и неправдами, готовы были даже пойти на подлог и преступление. А все из-за того, что я пользуюсь репутацией «своего человека», кое-где даю послабления, помятуя о своей недавней работе, и главная «добрая и щедрая», потому что делюсь чаевыми. На самом деле гоняю официантов я едва ли не больше, чем мой сменщик, но те и рады, поскольку им за это доплатят. Ну а в различных спорных ситуациях я стараюсь решать все по справедливости, но довольно жестко, чтобы эти ситуации больше не повторялись. Одного паренька новенького, появившегося благодаря второму управляющему, уволила почти сразу – откровенно не тянул работу, думая, что раз он любовник управляющего, то можно отлынивать. Зато этому решению обрадовался второй любовник, как раз тот, что мне недавно подмигивал, и за этого же увольнения меня люто возненавидел мой сменщик, начав строить каверзы и постоянно отправляя выдуманные жалобы хозяйке. Хорошо, что моя хозяйка женщина умная, видит хорошие показатели и довольство клиентов, поэтому на второго управляющего не реагирует.

Прошел уже почти месяц моей работы в новой должности, про инцидент с нейром я успела подзабыть, и тут он появился вновь. Опять в мою смену, опять напугав всех до икоты и предобморочного состояния. На этот раз нейр пришел в ресторан в гордом одиночестве, и на этот раз я подлетела к высокому гостю, не мешкая ни мгновения. Сейчас я стала смелее и увереннее и оттого улыбаюсь нейру чуть ли не как самому любимому и родному существу. Мама говорила, что нейры довольно восприимчивы к эмоциям и могут очень тонко их улавливать, поэтому посылаю в пространство лучи добра, гостеприимства и радости.

В этот раз нейр не смотрит в меню, он смотрит на меня. Очень внимательно, изучающе. От этого взгляда у меня внутри все переворачивается. Я словно стою на краю пропасти и смотрю в бездну. В огненную бездну, на дне которой лава. Гость сделал заказ, все так же не смотря в меню. У йеров отличная память, а уж у нейров… в народе ходят легенды об их памяти и о том, как опасно хоть в чем-то обидеть эту расу. Запомнят на веки вечные, а отомстят в обязательном порядке. В заказе вновь стронг и керилья, что уже говорит о том, что нейр постоянен в своих пристрастиях.

Все оказалось не так уж и страшно. Нейр не буянил, посетителей если и пугал, то только своим наличием в ресторане и аурой. Большую часть времени мужчина был занят работой в своем личном планзере последней модели – супертонком компьютере, выглядящем как зеркальная пластина. Сплав магии и технологий. Такая игрушка стоит почти как половина это ресторана. Неплохо было бы узнать, кем является этот нейр, но моих связей на это точно не хватит, пусть и нейров не так уж и много на планете. Клиент без лишних слов тихо рассчитался и ушел, оставив о себе хорошее впечатление, а после себя очень щедрые чаевые.

С тех пор нейр стал посещать ресторан довольно часто, и только в мою смену.