– Предпочитаешь, чтобы тебя переодела моя охрана? Уверяю, они те еще умельцы… За годы работы у меня чем только не занимались… от расчленения и закапывания трупаков до дрессировки строптивых девиц…

Девушка в отчаянии выдохнула, покачав головой.

– Как… как только вас терпит все ваше окружение… – не выдержала она.

– Они просто знают, что если я останусь доволен, им же самим будет лучше, – на полном серьезе тем же невозмутимым тоном, что и раньше, ответил этот тиран.

Марьяна не поверила своим ушам.

– Это не жизнь, а каторга какая-то! – воскликнула она.

– Это сделка, выгодная для обеих сторон, – отрезал он, едва заметно скривив губы.

Очевидно, что спорить было бесполезно.

– Хорошо. Тогда я предпочла бы поговорить до того, как переоденусь.

– Что ж, слушаю… – Барон пожал плечом. Видимо, сейчас он находился в хорошем расположении духа.

Марьяна запнулась. С чего же теперь начать? Ведь не говорить же в лоб о вампирах… Все-таки это выглядело бы неправдоподобным… Может быть, Барон действительно не знал ничего лишнего об обитателе этого особняка… Ему нужна была лишь информация о полотне, которое тот приобрел, и о его образе жизни, чтобы иметь возможность это полотно выкрасть. Девушка облизала губы.

– Много лет назад, когда моя сестра впервые попала в больницу, у нее обнаружили рак крови. Я тогда тоже подхватила какой-то вирус, и меня положили в инфекционное отделение. Как-то поздно вечером я вышла в тамбур немного развеяться… и туда с улицы пришла одна девочка… очень странная… она сказала, что любит всякие тяжелые и неизлечимые болезни… и еще… что она общалась в этой больнице с мальчиком, который шел на поправку, но вдруг умер… Она даже не сожалела по этому поводу. Ей это казалось забавным. Я возмутилась и начала с ней спорить… Сама не знаю, как случайно призналась, что моя сестра тоже неизлечимо больна… Тогда эта девочка сказала мне одну очень странную вещь… Она сказала, что мою сестру может спасти только вампир… вампир вроде нее…

– Сколько лет тебе тогда было? – прервал ее рассказ Виктор, который все время слушал молча и внимательно, даже не отвлекаясь на еду и напитки. В его голосе не слышалось издевки или сарказма.

– Двенадцать… Но… вы не подумайте, что я сочиняю или… что просто перепугалась до смерти и поверила в какие-то бредни… Точнее я перепугалась, конечно… И с тех пор стала много читать про вампиров… Но все-таки я знаю, о чем говорю…

Она осторожно взглянула на Барона. Тот снова пожал плечами и кивнул. Даже не верилось, что этот тип готов был ее выслушать, но он, кажется, был готов.

– В общем… сначала я читала всякую беллетристику на эту тему… Думала, что там найду что-то полезное… Но в фэнтези и мистике все-таки было слишком много всего намешано… и в основном речь шла о магии и о том, чего в принципе не могло существовать… что противоречило законам физики и биологии… Я поняла это со временем, когда немного повзрослела… Тогда я стала читать всякие древние и средневековые трактаты… Надеялась найти исторические сведения, но они тоже оказались сомнительными… Раньше люди были склонны верить во всякую нечисть… жгли ведьм, боялись мертвецов… за вампиров принимали, например, больных туберкулезом, потому что они были бледны, кашляли кровью, и у них могла оставаться кровь на губах… Даже их трупов боялись, потому что у них и после смерти могли выйти изо рта остатки крови… Тогда люди считали, что те ходили по ночам, охотились, а потом снова ложились в гроб…

Марьяна вновь замолкла на время, осторожно изучая реакцию своего слушателя. Тот молчал, глядя куда-то в даль, но теперь вдруг повернулся к ней.

– И? – спросил он со всей серьезностью, глядя ей в глаза.

– Сейчас еще есть много более научных теорий… – поспешила продолжить Марьяна. – Есть даже группы в соцсетях, где выкладывают всякую такую информацию… Это не фрики какие-нибудь… обычные люди… Среди них есть студенты-медики, есть биологи, есть криминалисты, есть анонимы… От последних чаще всего появляется информация о необычных преступлениях и всяких странных случаях, происходящих с людьми… Например, находят полностью обескровленные трупы без каких-либо ран или укусов… Еще в больницы часто поступают пациенты, которые, как в бреду, утверждают, что их покусал вампир… Конечно, официально все это списывают на проблемы с психикой или временным помутнением на почве шока… Иногда можно отследить связь между такими сообщениями и официальными версиями тех же преступлений в СМИ. В официальных, конечно, нет ничего необычного… Они всегда всему находят разумное объяснение. Но вот эти анонимные… они всегда довольно жуткие…

– Из разряда чернухи, надо полагать? Пятиклассники сгрызли в лесу бабушку, отправившуюся по грибы? – все таким же ровным тоном без единого намека на издевку, как бы попытался обесценить ее теорию Виктор, будто проверял ее убеждения на прочность.

Девушка разочарованно покачала головой, понимая, что терпение Барона, видимо, лопнуло. Она бы и сама так реагировала на его месте, если честно… Все это действительно выглядело абсурдно и наивно для человека непосвященного и образованного. Да и чего ему бояться в своем надежном, как крепость, доме, нашпигованном до зубов вооруженной охраной и даже собаками? Наверняка у него была и сигнализация… Даже если бы она рассказывала ему о реальной угрозе, а не о мистической, он все равно имел бы полное право на скепсис и насмешки…

– Да, это очень похоже на то… хотя комментарии ко всему этому всегда делают очень серьезные и научные. Если это и прикол, то хорошо продуманный. Никто там никогда не шутит.

– Значит, хорошая модерация… – холодно отрезал ее собеседник. – Что-то еще?

– Тот особняк… – продолжила Марьяна, несколько выбитая из колеи. – Я уже говорила, что там хранится очень много донорской крови в морозильных камерах… А во всем верхнем этаже окна замурованы. По-видимому, тот этаж и есть жилой, потому что два других хоть и отделаны, но совершенно не оборудованы. С чего бы человеку было комфортно жить в помещении без окон? Да к тому же запираться на ночь в сейфе изнутри? Это… очень странно… Вы не думаете?

– Допустим, странно… На свете много странных вещей. Одни можно объяснить сбоем в психике или какой-то иной болезнью. Другие – практическим интересом. Может быть, он продает эту кровь частным клиникам. Никогда не думала? Может быть, у него у самого есть частная операционная. Он ведь может оказаться врачом или владельцем больницы…

– Хорошо… А как насчет сейфовой двери и замурованных окон?

– А ты слышала когда-нибудь о болезни Гюнтера? Она очень редкая… Люди с этим заболеванием боятся солнечных лучей, потому что под их воздействием у них образуются язвы на коже, разрушаются красные клетки крови и даже зубы окрашиваются в красный цвет… На свете столько всякой херни, волчонок, что, если начнешь копать, жить не захочется… Окажется, что рядом с нами живут настоящие монстры, а мы об этом и не знаем… и потому выдумываем несуществующих.

Почему-то в словах Виктора звенела сталь, какое-то странное упрямство, какая-то непонятная уверенность и главное – никакого удивления. Она, конечно, ожидала, что он ее просто высмеет, но он, хоть и не верил, все же вел диалог и всерьез отстаивал свое мнение, пытался ее переубедить.

– Я слышала об этой болезни, – подхватила девушка. – И именно поэтому уверена, что от подобной могут страдать и вампиры… Или же они могут просто быть ночными хищниками, которых слепит свет… А еще я читала, что у летучих мышей-вампиров совершенно уникальная флора в системе пищеварения. И что если человеку полностью поменять состав флоры, он тоже сможет перейти на питание кровью…

– И читала ты обо всем об этом в той же самой группе в соцсети?

– Да, но не только там…

– Волчонок, волчонок… – теперь уже разочарованно протянул Барон, откинувшись на спинку лежака и отправляя в рот очередную закуску. – Вроде, взрослая умная девочка, а сама веришь в такие сказки… Ну и чего же ты ожидаешь от меня? Я не интересуюсь всей этой херней. Мне нужна была картина. Ты ее украла. Тема закрыта.

– Я боюсь, что этот человек… этот вампир, сумасшедший маньяк или кто бы он ни был… будет меня преследовать… – честно призналась она, опустив глаза и краснея.

– С чего бы вдруг, если ты все сделала, как надо? Никто тебя не видел. Никто за тобой не следит. Или ты все же чувствуешь наблюдение?

– Н-нет… – неуверенно выдавила она из себя, совершенно не готовая признаваться, что поранила руку на месте своего преступления и по сути оставила там свой след и улики. Да, может, люди ничего бы и не обнаружили, но вампир… если, конечно, он существовал на самом деле… он такого бы точно не упустил… Марьяна сглотнула, очень надеясь, что ход ее мыслей и опасений никак не отразился на лице, потому что Барон следил за ней очень внимательно. – Я просто была почти уверена, что вы… заинтересуетесь тем, что я расскажу… – обтекаемо пояснила она.

– Да с какого бы хуя, радость ты моя? – теперь уже в открытую высмеял ее вальяжно развалившийся на лежаке бандитский барон, привыкший свободно распоряжаться человеческими жизнями. – На кой мне это все?

– Например, из-за бессмертия… – постаралась ответить Марьяна не менее спокойно и уверенно. – Ну или из-за регенерации… Вы наверняка слышали, что вампиры устойчивы ко многим болезням. Они единственные не болеют бешенством, только являются его переносчиками… И еще целебные свойства крови доказаны даже признанными учеными. Проводили эксперимент на мышах. Если одной особи вливать кровь другой молодой, то у нее улучшается самочувствие и повышается интеллект. Если той же самой особи вливать кровь старой мыши, интеллект снижается и самочувствие ухудшается… Описание этих экспериментов есть в интернете… Просто все это разрозненные знания, и никто никогда не пытался собрать их воедино…

– Может быть, никто не пытался, потому что они не связаны и все это дерьмо собачье? Ты правда думаешь, что я мог клюнуть на подобное? Блядь, ты, конечно, занятная зверушка, но ни за что бы не подумал, что до такой степени… – тяжело вздохнул Барон, одарив ее скептическим взглядом через плечо. Впрочем, его глаза очертили ее лицо и опустились ниже, осматривая остальную фигуру: довольно низко застегнутую на груди рубашку, голый животик, видимый из-за оторвавшихся на рубашке пуговиц, длинные стройные ножки, затянутые в облегающие джинсы. – Знаешь, если ты боишься вампиров, я готов лично осмотреть твое тело на предмет укусов, – ухмыльнулся он нагло и беззастенчиво.

– Но… – Марьяна встрепенулась, понимая, что, кажется, упустила свой шанс в чем-то его убедить.

– Все, волчонок. Твое время вышло. Мне надоела эта болтовня. Хочешь, чтобы я тебя толпой телохранителей обеспечил из-за твоих кошмаров или чтобы лично дежурил по ночам у твоей постельки, пока ты спишь? А не жирно ли будет первое для простой карманницы, и не боишься ли ты, что со мной в постели будет вовсе не безопасно?

Марьяна только вспыхнула от этих намеков, но все же попыталась снова открыть рот.

– Я сказал, довольно. Иди переодевайся в купальник. Елена покажет тебе, где тут раздевалка и душ, – безапелляционно перебил ее Виктор и махнул рукой в сторону девушки, терпеливо ожидающей поодаль. Марьяна даже не заметила, когда она успела появиться и как долго тут находится. Это оказалась еще какая-то барышня из его свиты с черными вьющимися волосами и очень смуглой кожей, похожая на испанку, очень тоненькая и миниатюрная, с алыми пухлыми губами и огромными глазами с пушистыми длиннющими ресницами. Должно быть, у них с Марьяной и правда были одинаковые размеры. По крайней мере роста они точно были одного. Только вот яркостью и эффектностью Марьяна ей точно уступала…

Девушка поднялась и направилась к ней. Черт, неужели ей и правда придется вырядиться в купальник и изображать тут перед ним русалку, вроде этих его девочек на побегушках?