Доминика

Вся дрожа, на негнущихся ногах вышла из кухни и чуть не натолкнулась в холле на охранника из эскорта отца. Папа, кажется, даже по собственному дому всегда перемещался в сопровождении нескольких громил.

– Доброе утро, – выдавила из себя холодно, но ответом мне было молчание. Отец неспешно прошел в свой кабинет и даже не обернулся. Похоже, своей строптивостью мне удалось добиться лишь одного – получить полное презрение собственного родителя. И неизвестно, удастся ли когда-нибудь вернуть его доверие… Все-таки следовало быть умнее, как и говорил Марко. В этом доме можно думать, что угодно, но всегда держать язык за зубами, пока не разберешься, когда и при каких обстоятельствах стоит открывать рот. Я же явилась сюда и, не успев обзавестись друзьями, уже обрела врагов.

Немного уняв шок, скользнула в первую попавшуюся ванную комнату и села на край ванны, переводя дыхание. В трусиках все было мокро и горело от недавних прикосновений мужских пальцев, на губах вновь явно ощущался его вкус – сигаретный и терпкий. От этой собственной слабости хотелось кричать в гневе. Я слабачка… слабачка, если позволяю ему такое и так реагирую на его поцелуи, на его прикосновения… Почему сердце до сих пор стучит так трепетно, если я должна ненавидеть этого человека?! Стиснула зубы, заставляя эти мысли и ощущения отступить. Резко встала, взглянула в зеркало, склонилась над раковиной и включила холодную воду. Когда она немного слилась и стала ледяной, подставила под нее ладони, стряхнула, а затем приложила их к пылающим щекам. Вот так-то лучше. Иначе все, что только что было между мной и этим мужчиной, будет написано у меня на лице, а Андрео непременно воспользуется случаем, чтобы задеть и уколоть.

Поправив на себе одежду и пригладив волосы, поспешно прошла к выходу и с облегчением выскочила на улицу. Этот дом и все, кто в нем жил, неимоверно давили и душили своим авторитетом, властью, высокомерием, и мне так не хватало тут кислорода, чтобы вздохнуть полной грудью! Села в машину к Андрео и заставила себя немного расслабиться. Он, безусловно, тоже не был тем, на кого можно было положиться без оглядки, но сейчас он хотя бы увозил меня отсюда на свободу. Когда уже подъехали к воротам, охрана почему-то не спешила их открывать. Глянула на брата краем глаза – он озарил меня беспечной улыбкой и подмигнул. Не нравилась мне его самоуверенность, но деваться было некуда.

– В чем дело? – поинтересовался он у подошедшего охранника.

– Синьор Марко запретил выпускать синьорину Доминику без его сопровождения, – отрапортовал тот.

– Да, но она со мной… И он только что разрешил нам прогуляться.

– Прошу прощения, но придется немного подождать, пока мы с ним свяжемся.

– Без проблем! – пожал плечами Андрео, а я притихла. Около десяти минут мы просидели в полном молчании, просто слушая музыку по радио, потом ворота все же раскрылись, Андрео приветливо махнул рукой охраннику и вырулил на дорогу, значительно увеличив громкость.

– Это вообще что, нормально? – не выдержала наконец, укрутив звук, и услышала в ответ искренний смех брата.

– Похоже, ты неплохо так отрывалась в Лондоне, если забыла про нравы нашей семейки. Ты свободен только до тех пор, пока твои интересы не пересекаются с интересами семьи. Вот тогда хоть вешайся… Ну да ты сама видишь…

– И что, никто никогда не пытался возражать отцу или Марко?

– А ты думаешь, дело в них?

Пояснять свою мысль он не стал, а я призадумалась, вспоминая слова Марко.

– Это, вроде как, ради нашей безопасности и круговой поруки?

– Вроде… Просто для отца и Марко – это их родная стихия, они живут делом, все прочее их мало колышет… Ну а остальные подстраиваются, как могут… Во всяком случае, я нашел свою нишу. Выполняю, что требуют. Во все остальное время пью, гуляю, трахаюсь. Чего ещё нужно?

– А если отец и тебя заставит жениться?

Брат вновь презрительно усмехнулся, окатив меня мимолетным критическим взглядом.

– Моя наивная сестренка… Он требует и вещей намного похуже. Так что жениться – не самый страшный вариант. Ну и, как видишь, моя личная жизнь его не интересует… к счастью… Но если все же… может, я и женюсь когда-нибудь. Надо же оставить после себя потомство.

Подобный прагматический подход в вопросах семьи уже даже не удивлял. Уверена, Марко думал так же. Ему было гораздо удобнее жить свободной жизнью, а женитьба для него стала бы чем-то вроде средства, способствующего росту карьеры и поднятию статуса в обществе.

– Как думаешь, наша мама была счастлива с отцом? – спросила вдруг, сама не понимая, почему этот вопрос пришел в голову.

– Мама? С отцом? Я тебя умоляю… – Андрео закатил глаза. – Она была молодой и красивой, насколько я помню… А он всегда был таким, как сейчас… Даже рад, что не вижу их вместе теперь, когда вырос и могу судить об отношениях. Для нее смерть определенно была лучшим выходом.

Внутри все сжалось от таких слов, и я нахмурилась.

– Не надо так говорить… – попросила, совсем расстроившись.

– Прости. Я был уверен, что ты и не думаешь о ней… Ее ведь не стало, когда ты была совсем маленькой.

– Иногда мне кажется, что все было бы совсем по-другому, будь она жива.

– Не было бы, Доминика, – резко оборвал брат. – Этот бизнес пожирает таких, как она.

Тяжело вздохнула. Мысли о маме всегда были невыносимыми. Да, я ее не помнила, но мне всегда ее не хватало… и здесь, в мрачном и чужом доме, и там, в Лондоне, особенно когда видела, как все мои сверстники встречаются со своими родителями, хотя бы уезжают к ним на праздники…

– Куда мы едем? – решила наконец сменить неприятную тему.

– В одно тихое местечко, где мы сможем спокойно, без посторонних глаз и ушей, обсудить наши дела. Ты ведь сказала, что хочешь поговорить…

Облизала пересохшие губы, вспоминая страшное предложение Андрео во время конной прогулки, но вскоре быстро отмела эти мысли и набралась мужества, чтобы продолжить.

– Андрео… – прошептала едва слышно. – Я на самом деле… хотела бы уехать из города. Ты мне поможешь?

Мужчина на какое-то время будто напрягся, но потом вернул на лицо привычное выражение легкой иронии и заносчивости.

– Тебя не выпустят из страны, если ты имеешь в виду побег в Великобританию, – заметил он наконец. – Будь уверена, наш приемыш обо всем этом заранее позаботился. У него ведь везде связи, как и у отца. Не думаешь же ты, что сферы его влияния заканчиваются на воротах поместья…

Нервно сглотнула и невольно крепче сжала в пальцах ручку сумочки. Я и сама все это прекрасно понимала, но все же не вполне в это верила. Такая картина жизни как-то не укладывалась в голове. Я и правда много лет жила в прекрасной иллюзии свободы, думая, что передо мной весь мир, и я вольна распоряжаться своей жизнью, как пожелаю.

– Я… тоже об этом думала… – пролепетала растерянно, но потом все же взяла себя в руки и постаралась, чтобы голос прозвучал тверже. – К тому же я не хочу подвергать опасности Джеймса. Поэтому я хотела бы уехать в Калифорнию… навсегда… А с ним я расстанусь и скажу, чтобы не приезжал в США. Я смогу его убедить. У меня получится. Только здесь мне нужна твоя помощь, Андрэо… Ты ведь сможешь сделать так, чтобы с Джеймсом ничего не случилось в Лондоне? Сказать отцу, что он больше никак не связан с семьей… что мы порвали…

В машине вновь на несколько секунд воцарилось молчание. Заметила, как Андрео нервно потирает руль и покачивает головой, будто сердится, но старается сдержать подступающий гнев.

– Вау… – воскликнул он наконец в своей обычной саркастической манере. – Значит, вчерашняя ночь не прошла для тебя даром. Девочка повзрослела и решила действовать. Одного только не пойму. Что ты забыла в Калифорнии? Может, решила податься в актрисы и покорить Голливуд?

Я помотала головой, не желая реагировать на его интонации. В конце концов, я понимала, насколько дико звучали мои слова.

– Просто… Мы бывали там в детстве, помнишь? – попыталась воззвать к его чувствам. – Мне тогда понравилось… Подумала, что я смогла бы там устроиться. У меня есть кое-какие деньги… И… с моим образованием я могла бы как минимум работать дизайнером интерьеров… У меня получаются неплохие наброски. Я бы показала тебе… если ты захочешь…

На этот раз Андрео тяжело вздохнул, но тон все же смягчил.

– Путь в любой аэропорт тебе все равно заказан… Ты уверена, что готова путешествовать на машине или на перекладных через всю страну?

– А ты… смог бы достать мне поддельные документы?

У него даже челюсть отвисла, да и на встречку он чуть не выехал на бешеной скорости, потому что встречный автомобиль оглушил нас клаксоном. Брат тоже яростно нажал на кнопку сигнала и выругался.

– Черт, малышка! Каких ты фильмов насмотрелась?! С ума сошла?! – воскликнул он, уже даже не насмехаясь. – Я не стану доставать поддельные документы для собственной младшей сестры и отпускать ее одну в чертову Калифорнию! Сама подумай, что может приключиться во время такой поездки… К тому же кем ты станешь там без всех твоих дипломов? Посудомойкой? Или, может быть, хочешь загреметь в полицию, когда выяснится подмена?! Господи… – Он даже ударил по рулю и раздосадованно покачал головой.

И все равно в его речи звучало слишком много пренебрежения и насмешки, поэтому каждое его слово ранило и вышибало воздух из груди. С какой легкостью он лишал меня всех моих глупых надежд на спасение…

– Но… Что же мне тогда делать? – пробормотала себе под нос упавшим голосом, чувствуя полное опустошение.

– Разве мы не обсуждали этот вопрос?! В общем-то мне и повторить нетрудно. Если нужно, я тебе еще раз все разложу по полочкам. У тебя есть два варианта. Всего два, – четко и максимально членораздельно произнес он. – Первый – смириться и жить так, как тебе позволят жить. Выйти замуж за Марко, нарожать ему кучу детишек, не покидать территорию поместья, пока он не позволит, и выполнять все его прихоти… Второй вариант – мое предложение… Ты подписываешь отказ от наследства, за что получаешь компенсацию в виде пожизненного содержания. Я и мои люди физически устраняем Марко. Жизнь налаживается. Ты выжидаешь какое-то время, а потом мы находим способ отправить тебя обратно в Лондон к жениху, к подружкам и к учебе. Ясно?

Внутри все похолодело и отмерло. Я правда это слышала или это была какая-то неудачная шутка? Черный юмор, который так иногда любил Андрео? Да, я ненавидела Марко… Я и сама готова была недавно его убить, но все же слышать подобное предложение от родного брата было крайне жутко даже уже теперь, когда начинала понимать, что представляла из себя моя семья.

– Т-ты с-с ума сошел? – выдохнула слабо, чуть ли не отшатываясь в сторону. Накануне предложение Марко прозвучало ужасно, но это оказалось еще хуже. Брат лишь пожал плечами.

– В чем проблема?! – искренне недоумевал он. – Все бумаги готовы. Я уже договорился с нотариусом. Собственно, мы встречаемся с ним в одиннадцать. Потом пообедаем, как и договаривались.

– Андрео… Я пока что ничего тебе не обещала. И… я сейчас не о бумагах… Я ненавижу Марко, но я не могу дать согласие на убийство человека… даже такого, как он… Я просто хочу уехать… Понимаешь?

– Ах… ну да… – брат изобразил крайнюю степень замешательства и оскорбления, будто не ожидал от меня такого подвоха. Его дыхание участилось, руки нервно терли руль. – То есть ты… отказываешься? – вопросил он требовательно, ожидая окончательного решения.

– Я… я подпишу бумаги, но от убийства отказываюсь, – проговорила холодно, до конца так и не веря, что мы сейчас действительно обсуждаем убийство человека.

– Он тебя обесчестил… – не преминул напомнить Андрео, будто его когда-нибудь сильно волновали вопросы чести. – А ты просто хочешь уехать?