И именно в этот момент обернулся Нео, раскрыв рот, чтобы что-то сказать. И замер в таком положении, широко раскрыв глаза. А после вдруг громко закашлялся и отвернулся, облокотившись обеими руками о подоконник.

– Нео? Что происходит? – взволновалась девушка, хватаясь за черные штаны и натягивая их на ноги. – Что-то случилось, да? Расскажи мне, пожалуйста.

– Летта… – беззлобно проворчал он, все еще не оборачиваясь. С его стороны послышался смешок, и он провел рукой по лицу, запуская пальцы в волосы. – Ты просто… Ай черт, я сам виноват, – наглухо закрыв глаза руками, он обернулся, усаживаясь на подоконник верхом. – Просто запомни, что я тебе расскажу и поверь мне на слово: нельзя раздеваться перед посторонними! Нет! Никогда! – следующие слова он беззвучно пробубнил себе под нос. – Конечно, некоторых это не останавливает, особенно, если за это обещают щедро заплатить, но я планирую воспитать тебя приличной девушкой. Да. А после делай, что хочешь, – к концу фразы его голос совсем затих.

– Что? – переспросила Летта. К этому времени она уже успела застегнуть на груди белую рубашку свободного покроя, и натянуть на ноги короткие кожаные сапоги. Кажется, здесь такие носили все, без исключения. – Я опять сделала что-то не так, да?

– Знаешь что, я планировал провести этот разговор со своей дочерью, если она у меня когда-нибудь будет, но раз уж такое дело, – вновь затараторил парень, а его щеки вдруг стали красными, что немало взволновало Летту.

– Нео, ты в порядке? – она подскочила к нему и отняла его руки от глаз, а по ее груди начал разливаться страх при виде его красной кожи. – Ты весь красный! Я уже видела такое, и после этого обычно умирали. Не умирай только, хорошо?

Она часто дышала, боясь дотронуться до него и судорожно думала, что ей делать. Еще не хватало, чтобы она лишилась того, кому поклялась однажды помочь так же, как и он ей вчера.

А он просто поднял на нее округлившиеся зеленые глаза и, вдруг, громко расхохотался, закинув голову назад. И тогда она впервые увидела длинный шрам на его шее. Но важнее было другое: ходячие мертвецы так убедительно не хохочут.

– Ты меня с ума сведешь, – сквозь хохот, с трудом выдавил он. А у нее появилось навязчивое желание засмеяться с ним в унисон, но искреннее непонимание и взволнованность не позволяли этого сделать. – Летта, – он провел ладонью по увлажнившимся глазам и теперь смотрел ей прямо в лицо. Твердо и уверенно, но с толикой какой-то… жалости? – Я покраснел, потому что ты заставила меня смущаться. Это обычная реакция организма на смущение. Просто в обществе не принято показывать свое тело без одежды посторонним мужчинам. Это очень интимно, понимаешь? Другое дело, если бы на моем месте была Кристина.

– Нео, остановись, – теперь краснела уже Летта, положив ладони на щеки. – У меня не было эмоций, но я не идиотка, – теперь настала ее очередь отворачиваться от него. – Я поняла, о чем ты. Просто я думала, что белье можно считать за одежду. И, кажется, мне теперь тоже… стыдно.

– Ну слава Монолиту, – шумно выдохнул он, подходя сзади и мягко опуская руки на ее плечи. – Давненько я так не потел. Уж лучше сразу на трех демонов наткнуться, чем объяснить подобное девчонке, которая только вчера нашла свою душу. Давай просто забудем об этом разговоре, хорошо?

Мягко развернув ее к себе лицом, он ободряюще улыбнулся – до глубоких ямочек на щеках – и снова отошел от нее к окну, осматривая ее оценивающим взглядом.

– Выглядишь практически, как обычный человек. И очень кстати, – Летта ждала продолжения, а в это время улыбка начала медленно сползать с его лица. А после он шумно сглотнул. – Потому что нам придется кое-куда прогуляться.

– Куда? – с готовностью и интересом отозвалась Летта. Ей не терпелось посмотреть на лагерь и при свете дня.

– Тут такая штука, – Нео очень долго растягивал слова, и вообще выглядел как-то странно. Совсем не так, как вчера. Если бы только она могла знать, что именно означали эти изменения. – Наше с тобой вчерашнее проникновение не осталось незамеченным.

– Так и знала, что у тебя будут проблемы из-за этого, – ее брови напряглись сами собой. Она хмурилась. – Что теперь будет? Я могу что-то сделать?

– Да, можешь сделать одну мелочь, – беспечно махнул рукой Нео, но его глаза то и дело метались по комнате. – Просто постоишь со мной рядом?

– Просто постоять?

– Ага. На суде. Кстати, тебя тоже будут судить. Тебя и меня, – нервный смешок и взгляд глаза в глаза. – Прямо сейчас.

***

Здание, в которое сопроводил ее Нео было самым крупным в поселении и имело цилиндрообразную форму, в отличии от остальных – угловатых. Деревушка действительно выглядела не так эффектно днем, как ночью. Но для Летты, после однообразия Ночлега, и это было в новинку. И она бы с удовольствием насладилась новыми видами, если бы не стена дождя, что свалилась им на головы, едва они вышли на улицу. И если бы не напряжение, что глубоко засело и в нем. И в ней.

Изнутри здание выглядело очень ветхим. Деревянные балки подпирали потолок в самых неожиданных местах, а некоторые были и вовсе опасно накренены. В остальном же все было очень просто: большой стол по центру, перед ним свободное пространство, а вокруг него множество деревянных скамеек.

И на каждой скамейке кто-то сидел. А когда Летта, вместе с Нео вошли сюда, все, как один, обернулись на них и резко замолчали.

Ей показалось, будто на нее вылили ушат холодной воды. Она ощутила это на физическом уровне и невольно провела рукой по лицу. Но это ничего не дало, потому что она и так была насквозь промокшая.

– Здаров, ребят, – бодро отозвался Нео и уверенно зашагал меж скамеек к центру, беспечно сунув руки в карманы. Спохватившись, Летта рванула за ним, боясь, что стоит ей отстать хотя бы на чуть-чуть и ее схватят эти чужие люди.

– Нео, чертов ты засранец! – послышалось совсем близко, и Летта увидела того самого парня, что пропустил их вчера. Кажется, его звали Карл. – Ты меня обманул. Я оскорблен.

– Виноват, – пожал плечами Нео, проходя мимо.

– Хватит валять дурака! – вдруг рыкнул внушающих габаритов мужчина со шрамом на лице. Люси особенно запомнила этот шрам, потому что он проходил прямо через глаз, деформируя веки совсем еще молодого мужчины. В отличии от остальных, он сидел за отдельным столом в центре зала. А рядом с ним девушка с длинными алыми волосами. Она смотрела на Нео и хмурилась, едва заметно качая головой. – Пошевеливайся, Нео. И ты. Как тебя там?

– Ее зовут Летта, – вдруг с Нео спала вся непринужденность. Он остановился перед этими двумя, а его руки сжались в кулаки, когда он смотрел на этого мужчину в упор. Зато Летта сразу же опустила глаза в пол, не в силах выдержать его тяжелый и давящий. И как только Нео удавалось? – Повежливее, Морган!

– Да как ты смеешь разевать на меня рот, сопляк? – тяжело поднявшись с места, пробасил мужчина. Это было тяжело. Действительно тяжело. Все в нем приводило Летту в ужас. Но Нео, казалось, и не замечал этого, потому что она вдруг услышала, как он хмыкнул. – Ты вообще понимаешь, что натворил?

– Я не посмотрю на то, что ты старейшина, Морган, и надеру твой зад, если не перестанешь пугать ее, – Нео сделал шаг вперед, а Летта интуитивно схватила его за руку, безмолвно прося не делать глупостей.

– Нео! Морган! Остыньте! – тихо, но крайне убедительно и твердо, рявкнула аловолосая девушка, положив ладонь на плечо Моргана. Но тот ее тут же скинул. – Мы здесь, чтобы решить проблему цивилизованно.

– Ладно. Давай решим уже эту проблему, Лекса, – наблюдая исподлобья, Летта отметила, что едва Нео перевел взгляд с мужчины на аловолосую, его лицо тут же смягчалось.

– Пожалуйста, – сквозь сумасшедшее сердцебиение, она услышала свой собственный дрожащий голос. Она не собиралась говорить, но ее рот продолжал открываться, словно играя не на той стороне, – не наказывайте Нео. Это я виновата. Я спрыгнула с окна.

– С окна? – недоуменно переспросила Лекса, подавшись вперед. А затем уже чуть мягче добавила. – Никто никого не наказывает. Мы просто разбираемся. И если тебе нечего скрывать, то и переживать не за что.

– Какая же ты наивная, Лекса, аж тошно, – с неприкрытым презрением выплюнул Морган. – Что ты, что Нео. Только идиот впустит в лагерь неизвестно кого. Ладно Нео – он понятно на что повелся, а ты-то куда. В первую очередь мы должны думать о безопасности наших людей. Понятно же, кто она такая и зачем сюда пришла. Типичная воровка, не первая и уж точно не последняя.

Летта хотела было возразить, но Нео предупреждающе сжал ее руку и покачал головой.

– Не думаю, что Спящие отправили ее к нам за Монолитом. Их вообще обычно мало что волнует, – четко выговаривая каждое слово, громко заговорил Нео, попутно оборачиваясь на толпу сзади. – Потому что я лично видел, как она разбила окно изнутри Ночлега. И вышла прямо в него. А я поймал, – подождав пока стихнет шепот толпы, он продолжил. – Она родилась Спящей. И была ею до вчерашнего дня.

– Это невозможно, – пролепетала Лекса, но в ее голосе не чувствовалось уверенности.

– Как видите, – Нео сделал шаг в сторону и продемонстрировал всем дорожающую, как осиновый лист, девушку. – Я лично видел, что делалось с ней из-за эмоций, которые чуть не убили ее. Они заставили ее сброситься из окна. Такое просто невозможно подделать. Я видел это, – теперь он смотрел прямо в глаза Лексе. Потому что она единственная на чьем лице читалась внутренняя борьба и недоумение. Морган же, напротив, скрестил руки на груди и откровенно ухмылялся, прожигая Нео взглядом. – Этот Ночлег под нашей защитой. А значит и его обитатели тоже. Значит и Летту мы должны защитить… а не судить. Вы не можете просто вышвырнуть ее.

– Уверен? – гадко заулыбался Морган.

– Полегче, Мор, – теперь уже с укором прикрикнула Лекса.

– О том, что ты идиот, Нео – знают все. Но даже такой, как ты должен понимать, что таких совпадений просто не бывает, – не обращая на нее внимания продолжил старейшина со шрамом. – Она пришла сюда, чтобы найти, где мы прячем Монолит. Как и многие другие до нее.

Нео снова напрягся, переводя пылающий взгляд на него. А после секундного замешательства, вновь хмыкнул.

– Если она пришла из враждебного лагеря, – победоносно заговорил он, – то где ее татуировка?

– Это первый адекватный вопрос от тебя, – посерьезнев, вздохнул Морган. – Где ты прячешь свой знак?

– Знак? – непонимающе моргнула Летта, а Морган недовольно поджал губы. А после вдруг расплылся в ехидной ухмылке.

– Хочешь, чтобы я сам нашел его?

– Хватит! – вдруг послышалось с задних рядов. Обернувшись, Летта увидела Кристину, которая тяжело дышала, сжав в руках какую-то тканевую сумку. Костяшки ее пальцев побелели, а глаза сверкали праведным гневом. – В этом нет нужды. Я… Я помогала ей мыться этой ночью. И точно видела, что на ее теле нет никаких меток.

– А ты точно везде посмотрела? – сквозь зубы процедил Морган.

– Точно. Даже за волосами проверила, пока обрабатывала ее раны, – договорив, Кристина гордо задрала нос и резко села обратно.

– Теперь ты доволен, Морган? Она не воровка, – холодно бросила ему Лекса и поднялась на ноги. – У меня нет причин не верить в слова Нео или Кристины. Поэтому я выступаю за то, чтобы оставить девушку с нами. К тому же, было бы неплохо выяснить, как ей удалось вернуть себе душу.

Кажется, мнения в зале разделились. Потому что кто-то согласно кивал, но некоторые – очень многие – всеми силами выражали свои опасения, а кто-то и недовольства. Среди них был и Лиам, который скрестил руки на груди и наблюдал за всем с настороженным прищуром.

Но, все-таки, согласных с Лексой оказалось больше.

– Допустим, – вновь оскалился Морган. – Но тогда ей придется быть полезной нам. Не станем же мы держать ее здесь просто так.

Летте его высказывание показалось справедливым. И, признаться, она готова была к любой работе, даже самой трудной. Она и так всю жизнь проработала на грибной ферме. Может, и здесь найдется такая?

Но по жалости на лице Лексы и кривой усмешке Моргана, поняла, что что-то здесь не так. И одного быстрого взгляда на профиль Нео хватило, чтобы понять, что ничего еще не закончилось. Потому что он не улыбался ей. И вообще больше не смотрел в ее сторону.

– Что ж, блондиночка, – Морган встал на ноги и развел руки в стороны, теперь смотря на нее прямо в упор. И она хотела, но не могла снова отвести взгляд. Он будто пригвоздил ее к месту, подчинил своей воле. – Не вижу причин выставлять тебя за дверь. Добро пожаловать в лагерь Песчаных. Но, уж извини, работы у нас осталось не много. Почти все места давно заняты.

Почти, все. Это ведь хорошо?

Выдержав долгую паузу, он расплылся в широкой улыбке, которая больше походила на оскал.

– Зато Искатели. Нужны. Всегда.