Благодаря яркому свету неона, она без труда нашла нужный дом. Да и Хло вызвалась проводить ее до двери на всякий случай, чувствуя свою вину за то, что завтра Летте отправится в опасное приключение совсем не выспавшись.

Едва вспомнив о том, что завтра ей предстоит стать самым настоящим Искателем и отправиться на поиски Монолита, она вздрогнула. То ли из-за волнения перед неизведанным, то ли из-за безумного желания, чтобы это случилось поскорее.

Вопреки многочисленным предупреждениям и страшилкам о том, что снаружи ее ждет сущий ад, она просто не могла верить в это и дальше. Ведь лагерь Песчаных казался ей таким дружелюбным и уютным местом, что представить, что где-то может быть по-другому она просто не могла. Да и в Ночлеге не было ничего особо опасного. Может быть все просто преувеличивают?

Одно смущало ее до сих пор – слова этого сумасшедшего Лиама. Почему они так разительно отличались от того, что твердил ей Нео? Если ее друг повторял, что ей нечего бояться, когда он рядом, но быть начеку не помешает, то Лиам был просто уверен, что ее убьют при первой же вылазке. Уж не он ли сам намеревался избавиться от нее? Просто потому, что она не понравилась ему? Или из-за того, что он был так недоволен соседством с ней? Странно, ведь с того самого дня, когда он подсел к ней в баре, она его больше не видела. Ни в пабе, ни дома. Даже прикладывалась ухом к стене в спальне, пытаясь понять, дома ли тот грубиян? Но так ничего и не услышала. И, признаться, была этому только рада.

Но ее счастью пришел конец в тот же миг, как она подумала об этом, поворачивая ручку двери, ведущую в ее новый дом. К свисающей с потолка кровати-качелям и сияющему золотым потолку.

Привычно скрипнули половицы в унисон с несмазанными петлями. В узкую комнату пробрался фиолетовый неоновый свет вместе в уставшей светловолосой девушкой, которая с трудом подавила зевок, закрывая за собой дверь. Потому что прямо перед ней, как ни в чем не бывало, стоял брюнет. В одном сером полотенце, ненадежно повязанном на поясе. И с кристаллом на шее, инкрустированным в тяжелый серебряный кулон в форме солнца.

Опешившая девушка так и застыла, прижавшись спиной к двери. А Лиам стоял прямо напротив нее, привалившись спиной к стене и небрежно сжимал в руке низкий стакан с коричневой жидкостью.

Именно в этот момент Летта поняла, почему Нео вел себя так странно, когда она начала переодеваться перед ним. Сейчас, когда бледное тело Лиама прикрывал лишь жалкий клочок ткани, ей начало казаться, будто она заглянула туда, куда ей заглядывать не следовало. Будто она знала, что у него есть какая-то тайна, которая не предназначена для нее, но она все равно нашла способ засунуть в нее свой нос.

Сейчас она чувствовала себя… виноватой? Смущенной?

Но, несмотря на это, продолжала в упор смотреть на чужой крепкий торс, по которому все еще стекали капли воды. Такой не похожий на ее собственный. Она хотела, но не могла отвести взгляд, не находя этому объяснений. Из любопытства ли? Или просто потому, что он и не пытался скрыться от нее? Или же этому есть другое логическое объяснение, для которого ей пока не хватает знаний или опыта?

Как бы там ни было, ее щеки уже вовсю пылали, хоть она их об этом и не просила.

– А вот и наша аномалия, – его язык слегка заплетался, но он выглядел вполне дружелюбным. Если бы только не тот ироничный оскал, что прочертил его заостренное угловатое лицо. – А я уже начал думать, что «проблема» разрешилась сама собой.

Летта бросила беглый взгляд на гамак, в котором обычно спал Нео теперь, когда она заняла его комнату. Но там никого не было.

– Нео еще не пришел? – позабыв о смущении, вмиг взволновалась она. А Лиам на ее вопрос лишь закатил глаза и сделал большой глоток из стакана, осушая его до дна.

Медленно и размеренно он подошел к столу, на котором стояла полупустая бутылка и наполнил его вновь. Серебряное солнце при этом звонко ударилось о горлышко бутылки. На этот раз Летта стыдливо отвела от него взгляд, в то время, как он безотрывно наблюдал за ней с легким прищуром серых глаз. И только ему одному было известно, что творилось сейчас в его голове.

– Ты не воспользовалась моим советом, – проигнорировав ее вопрос, он точно так же – нарочито медленно – приблизился к ней и остановился рядом. Летта почувствовала чужое дыхание на своей шее, но даже не шелохнулась. Как бы там ни было, если он снова дотронется до нее или нападет, она изо всех сил постарается дать сдачи. Кое-чему Нео успел научить ее.

– Я не стану никого убивать, – твердо заговорила она, смотря прямо перед собой. А ее волосы вновь всколыхнулись от чужого смешка, пахнущего крепким алкоголем.

– И почему же? – он заглушил голос до полушепота.

– Я думала над твоими словами, – вдруг призналась она. Она действительно долго прокручивала все это у себя в голове, мучаясь от бессонницы. И это не давало ей покоя. Она знала лишь то, что никогда не смогла бы сделать то, о чем он говорил ей. А почему? Именно это и мучило ее больше всего. Она не могла ответить на этот простой вопрос. – И решила, что такой, как ты… я быть не хочу.

– Это какой же? – Лиам резко обогнул ее и теперь стоял напротив, удивленно вздернув брови. – Живой?

Усмехнувшись, он перевел взгляд на свой стакан, который слегка наклонял круговыми движениями так, чтобы жидкость перетекала с одной стенки на другую. Казалось, он совсем потерял к ней интерес, чем и попыталась воспользоваться девушка. Сделав неуверенный шаг в сторону, она попыталась уйти к лестнице, но Лиам вдруг встрепенулся и преградил ей путь.

– Уже сбегаешь?

– Нео говорил, что мы должны выспаться перед завтрашним днем, – пролепетала она, вновь покосившись в его сторону, стараясь не замечать его вздымающийся от дыхания торс со слегка выделяющимися кубиками пресса.

– Нео, Нео, Нео, – раздраженно проворчал Лиам, скривившись так, будто только что съел что-то кислое. – Будешь проводить с ним много времени и рискуешь стать такой же тупорылой занудой.

– Нео не… – разозлилась Летта, вздернув нос, но Лиам вновь перебил ее:

– Нео, Нео, Нео, – передразнил он, вновь осушая стакан. А после перевел на разозлившуюся не на шутку девушку насмешливый взгляд. – Ого, ты теперь и злиться научилась. Или всегда умела? А?

Поставив стакан обратно на стол, он слегка наклонился, делая вид, что рассматривает лицо девушки. А она отметила про себя, что его взгляд выглядел небывало мутным и затуманенным. Кажется, сегодня он выпил достаточно много.

Она все ждала, что он наконец потеряет к ней интерес и вновь вернется к столу, чтобы наполнить стакан, но он продолжал скользить взглядом по ее лицу, будто выискивая там что-то. И он делал это мучительно долго, раз за разом переходя от ее губ к подбородку, затем к скулам и бровям. Это очень смущало, что не укрылось и от него. Остановив взгляд серых глаз на ее карих, он отчего-то нахмурился.

– И как много эмоций успел показать тебе Нео? – вдруг спросил он и выпрямился.

– Я думаю, что достаточно, – нехотя ответила Летта. Но Лиам, кажется, намеренно не замечал тот дискомфорт, который доставлял ей своим присутствием.

– А я думаю, что нет, – передразнил он. – Уверен, там не было ничего веселого. Нео вообще ничерта не знает о веселье. А человеку, который доживает свои последние часы должно быть ужасно обидно помирать вот так. Так ничего и не почувствовав по-настоящему.

– Вообще-то, я не собираюсь умирать завтра, – выпалила девушка, сжав кулаки. – Теперь я знаю, как защитить себя. И про магию знаю!

– Ого, – насмешливо протянул Лиам, ухмыляясь. – Ну раз смерть не входила в твои планы, тогда ладно.

Когда он передернул плечами, мышцы на его груди стали отчетливыми, и взгляд Летты невольно метнулся туда. А затем она быстро отвела его. И на этот раз Лиам не оставил это без внимания.

– Ой, прости, я что, смущаю тебя? – он снова намеренно напряг мышцы и сделал к девушке шаг.

– Я устала и хочу спать, – зло выплюнула Летта, делая шаг назад. Смущение никуда не делось, но теперь к нему прибавилась обида и злость. И чего он к ней пристал?

– Это было бы немыслимым расточительством – идти спать прямо сейчас.

Вдруг что-то изменилось. Его голос из насмешливого и ироничного вдруг стал вкрадчивым и убаюкивающим. В нем появилось что-то такое неуловимое… Что-то интимное и смущающее куда сильнее, чем обнаженное тело.

Подняв взгляд, Летта поняла, что Лиам перестал ухмыляться. Облизав губы, он заставил ее больше не отводить взгляд от своих глаз, которые теперь, казалось, касались тех мест, на которые он смотрел. Это было так странно и пугающе одновременно. Он словно сковал ее. Будто хотел что-то сказать, а она хотела услышать это.

И не хотела одновременно.

Поэтому и отступала, в то время как он наступал все ближе. До тех пор, пока она не уперлась спиной в стену, а он не остановился в каких-то жалких сантиметрах от нее.

– Не бойся, – прошептал он, протягивая руку вперед и касаясь кончиками пальцев обратной стороны ее ладони. А затем медленно провел ими выше, до самого локтя. Летта невольно вздрогнула. Линия на ее коже, которую он провел, покрылась мурашками.

Когда его вторая рука скользнула к ее щеке, она дернулась в сторону, скидывая ее с себя. Он стоял к ней слишком близко, почти вплотную. А она просто чувствовала, что ничего хорошего эта его странная перемена настроения ей не сулит. Как там говорил Нео? В лицо улыбаются, а на деле люто ненавидят? Так же и сейчас?

– Я тоже могу показать тебе что-то новое, – продолжал он, игнорируя ее попытку убежать. И даже когда Летта приложила ладони к его груди, безуспешно пытаясь оттолкнуть его, он не отступил. Но и не приблизился тоже. – И это точно запомнится тебе гораздо ярче, чем тот примитив, который показывал тебе Нео. Я не стану обижать тебя. Правда.

– Отпусти меня, – взмолилась она, почувствовав, что все те странные чувства в ней испарились без следа, когда к ней пришел страх. Самый настоящий и уже хорошо знакомый ей.

– Да брось. Ты же даже не знаешь, что я хочу тебе показать.

Когда его ладони опустились на ее руки, мягко убирая их от его груди, ей было бы трудно сказать, что это было неприятно, и он делал с ней что-то злое, отчего неожиданные непрошенные слезы хлынули у нее из глаз. Но они уже полились по щекам. И все, чего ей хотелось сейчас – чтобы он просто оставил ее в покое и перестать делать то, что так пугало. То, что вызывало в ней самые разные чувства, которые она не понимала. Которых было слишком много, и которые сводили ее с ума.

Вдруг скрипнула дверь, а в такт ей и половицы. Услышав это, Летта всхлипнула еще громче, вновь попытавшись оттолкнуть от себя Лиама. Но тот и сам слегка отстранился, вяло поворачивая голову на звук. Именно в этот момент ему в челюсть и прилетел кулак Нео.

Когда Лиам отшатнулся в сторону, полностью приняв на себя удар, Летта пулей метнулась к лестнице, остановившись на нижней ступеньке, тяжело прерывисто дыша.

А тем временем Лиам успел выпрямиться и, гневно выругавшись, шагнуть в сторону розововолосого, занося кулак для ответки. Но трезвому Нео не составило никакого труда уйти в сторону от шатающегося Лиама, чьи движения сейчас казались неуклюжими и заторможенными.

– Ты совсем спятил, Лиам? – прорычал Нео, с силой впечатываясь носком ботинка ему в живот. – Это низко даже для тебя!

Согнувшись пополам, Лиам вдруг хрипло расхохотался, поднимая замыленный взгляд на соседа.

– Ну попытаться-то стоило, – оскалился он, покосившись на Летту, которая обхватила себя руками, наблюдая за этой сценой и чувствуя себя ужасно виноватой.

– Иди и проспись, – гневно сжав зубы, процедил Нео.

Ничего не сказав, Лиам медленно выпрямился и, пошатываясь, добрел до стола, захватив оттуда бутылку и стакан. А после кинул на застывшую в проходе Летту насмешливый взгляд.

– Мадам, позволите пройти? – и тут же обернулся на Нео. Его насмешливый взгляд вмиг потемнел. – А ты об этом еще пожалеешь, Нео.

Сжав кулаки от злости, Летта соскочила со ступеньки и отпрянула в сторону. И лишь когда громко хлопнула дверь комнаты наверху, Нео хмуро приблизился, неловко остановившись перед ней. На нем все еще была та самая одежда для вылазок. А на поясе не хватало ножа.

– Ты как, в порядке?

В порядке ли она? Если бы она только знала. Два дня назад этот брюнет беспощадно избил ее. А сегодня он вел себя с ней… иначе. И вроде бы ничего плохого не сделал, но Летте подумалось, что лучше бы он ее еще раз избил. И это противоречие внутри пугало ее сильнее всего.

Но Нео ничего этого она не сказала, а просто молча кивнула. Выяснять что-то и с ним у нее уже просто не осталось сил.

– Я и не думал, что он опустится до такого, – хмуро поджал губы Нео. – Он всегда был козлом, но козлом здравомыслящим… Я поговорю с ним, когда он протрезвеет, сейчас это бесполезно. А пока… Нам правда нужно поспать, – подумав, Нео добавил. – И закрой дверь изнутри, хорошо? Может… Мне позвать Кристину?

– Нет, все хорошо. Я просто закрою дверь.

Не став спорить, Нео пожелал ей спокойной ночи, и Летта устало поднялась по лестнице, чувствуя себя разбитой и обиженной. Это отзывалось в ней горьким привкусом во рту.

Как бы там ни было, Нео был прав. Ей действительно стоило поспать. Потому что завтра ей предстоит что-то новое. Что-то пугающее и завораживающее. Неизведанное и манящее.

Не осталось сил даже на то, чтобы умыться и переодеться. Поэтому она просто упала на подушки. Кровать приветливо покачнулась, и девушка провалилась в долгожданный сон.