Каллисто не успела ничего сказать. Голографическая таблица исчезла, местность вспыхнула мириадами светящихся крупиц, мгновенно меняя окружение на серые тона. Вскоре девушка стояла на потрескавшемся асфальте посреди тусклых высоток, разрушенных по неизвестной причине. На запястье Каллисто появились квадратные часы с идеально-ровной поверхностью, где горели синие очертания сенсорных кнопок. Она прикоснулась к одной из них, с изображением маленького компаса, и часы вертикально спроектировали полупрозрачную картинку местности. На ней отмечалась белая точка – сама Каллисто, и тёмные фигурки ближайших зданий. В зоне видимости никого не наблюдалось – уже хорошо. Голограмма карты меняла своё положение при движении руки так, чтобы игроку было максимально ее видно, и показывала ограниченный диапазон, не позволяя заглядывать дальше.

Каллисто повертелась на месте, осматривая печальную местность. Город выглядел тихо и жутко, словно несколько десятилетий назад пережил ядерную катастрофу. Вероятно, по замыслу создателей игры так оно и было. Как же детально они все прописали: трещинки на зданиях, скопление пыли у обочины, свинцовые тучи над городом, плавно перетекающие друг в друга. Если бы девушка изначально не знала, что она находилась в виртуальной реальности, то никогда бы в это не поверила.

– Да так второй раз с ума сойти можно! – воскликнула Каллисто, ощутив прилив адреналина от нахлынувшего ужаса. Она совсем одна. В незнакомой местности, полной безумцев, извращенцев и безжалостных убийц. Сейчас главное – не терять контроль над собой.

«Все, спокойно, – мысленно приказала себе Каллисто. – Я должна собраться и подумать».

Она посмотрела на запястье, увидев кнопочку на ремешке часов. Нажала на неё, и устройство с открытой картой упало на асфальт, глухо звякнув. Каллисто сделала пару шагов в сторону, наблюдая за белой точкой на проекции – она оставалась на месте.

– А вот и маячок, – прошептала девушка, подумав, что это слишком просто: отцепить часы и исчезнуть с радара. Не успела она в это поверить, как устройство на дороге растворилось и вновь появилось на руке Каллисто.

С расстроенной гримасой девушке пришлось принять факт, что создатели не так глупы, как ей хотелось. Она решила направиться прямо по дороге, лелея грезы о том, чтобы найти в этой игре напарника, который великодушно поможет дойти до самого конца. Каллисто не очень хотелось объединяться с кем-то из мужчин – знала она их, ничего хорошего при таком раскладе ей не сулило, но зато манипулировать ими было намного проще. Как бы Каллисто не хотелось этого признавать, в подобной ситуации мужская помощь пригодилась бы намного больше женской. Она стиснула зубы, пытаясь не думать о том, что ей придётся здесь пережить. Посмотрев на один из пистолетов в набедренной кобуре, Каллисто достала его и принялась изучать. Она нажала на круглую кнопку, вытащив магазин с патронами, а после повернула странную отмычку вверх. Благодаря каким-то косвенным знаниям ей было известно, что это, скорее всего, предохранитель. Направив дуло вверх, она спустила курок. Шёлк. Отлично, теперь главное подружиться с меткостью – и дело в шляпе.

Пока она возвращала патроны на место, внимание Каллисто привлёк супермаркет со стеклянными витринами, расположенный дальше по дороге. Целый и невредимый, он выделялся на фоне грубой разрухи остальных строений. Она подошла к нему, оценив уровень полезности подвернувшегося ей объекта. На полках пылились какие-то брикеты, бутылки и коробочки с едой.

Каллисто пришла к выводу, что сначала изучит местность, возможно, найдёт подходящую сумку для провизии, а потом вернётся сюда. Стоило ей двинуться с места, часы издали два приглушенных коротких сигнала и завибрировали.

Она застыла, в ее животе будто лопнул воздушный шарик. Дрожащим прикосновением пальца Каллисто открыла карту, увидев красную точку неподалёку от неё. Автоматически всплыло окошко с базой данных, показав фотографию другого игрока и информацию о нем. Каллисто сразу обратила внимание на снимок. На нем был изображён молодой парень с тёмными волосами, очень выразительными скулами и чёрными, базальтовыми глазами, взгляд которых даже через фото передавал будоражащий холод. Несмотря на столь обворожительную внешность игрока, Каллисто стало страшно. Она по личному опыту знала, что внутренне парень будет полной противоположностью своей безупречной физиономии. И представленные о нем данные это подтвердили.

БАЗА ДАННЫХ

Реймонд Шоу, 19 лет

Первое убийство совершил в пятнадцать лет, жестоко расправившись со своим отчимом посредством ужаснейших пыток. Истерзанное тело расчленил и скормил бродячим собакам. Вопреки своему молодому возрасту, на счету Реймонда семеро убитых тем же образом мужчин и одна девушка, которую он изнасиловал, а затем задушил проводом от фена.

Особенности характера:

По темпераменту: холерик – вспыльчив и неуравновешен. Имеет острый ум и рассудительность, обычно просчитывает все шаги наперёд. Неразговорчив и скрытен, ненавидит рассказывать о себе.

Эта информация явно была дана для того, чтобы игрок мог понять: подходит ли ему этот человек в напарники или нет. Что касалось Каллисто, то насчет Реймонда она определенно дала бы отрицательный ответ. Конечно, сама Каллисто не являла собой святую натуру, но характеристика парня её сильно смутила, точнее повергла в шок. Да он же законченный маньяк, социопат и извращенный садист, двинутый на всю голову! Что ей делать? Убежать? Нет, это не выход, бегство не приведёт Каллисто к победе. Пойти к нему? Вдруг он не так плох, как о нем написали, и ей удастся объединиться с ним. На первый взгляд казалось, что этот Реймонд сильный игрок, а как там на самом деле – черт его знает. Не видя других вариантов, Каллисто сжала волю в кулак и решилась на отчаянный шаг, она двинулась к нему – и будь, что будет.

* * *

Красная точка в лице Реймонда неподвижно находилась на одном и том же месте, пока Каллисто неуверенно шла к ней. Она миновала множество противоречивших друг другу зданий – красивых, разваленных и недостроенных. Реймонд Шоу как раз засел внутри одного из представителей последнего вида строений в этом городе. Каллисто стояла перед оголенным входом без дверей и не решалась войти внутрь. Она внимательно следила за картой, гадая, как собирался действовать ненормальный парень, уже начавший её раздражать. Разве можно отдыхать у стеночки, когда к тебе приближается враг? В мини-биографии написали, что он умен и расчётлив – значит, Шоу задумал какую-то хитросплетенную стратагему. Заманивает девушку на свою, изученную ранее территорию. Как не по-джентльменски, однако.

«Окажись нормальным, ну, чего тебе стоит?», – мысленно упрашивала судьбу Каллисто, улыбаясь самой же себе. Да, иногда безумцы казались адекватнее так называемых «здоровых» людей, но девушка предполагала, что случай с Реймондом тут точно не прокатит. Хоть база данных и обеспечивала малой по объёму информацией, ее веской внушительности хватило, чтобы сильно притупить надежду Каллисто на победу.

С мрачным настроем девушка поднялась по четырём ступенькам и вошла внутрь, к своему врагу, не закрывая голограммы карты. Ее вид перестроился на детализацию имеющихся тут коридоров и комнат, показав, что Реймонд скрывался на втором этаже.

Каллисто всячески пыталась подавить в себе страх, что было для неё не ново. Так ей приходилось делать всю жизнь – бояться и все равно не останавливаться не перед чем. Она тихо кралась, словно воришка, вдоль обшарпанных стен, покрытых белым налетом. Хотя девушка понимала, что Реймонд Шоу давно заметил приближение другого игрока, и бесшумность здесь не имела никакого смысла.

Когда Каллисто оказалась в метрах шести от места, где обосновался парень, она остановилась за углом. Он расположился между двумя дверными проемами, то есть напасть на него можно было с двух позиций. Каллисто почуяла какой-то подвох. Сейчас она могла использовать грязный трюк с часами, чтобы обескуражить Реймонда – швырнуть их в одну сторону, а напасть с другой. А если он занял такое положение по этой же причине? Нет, Каллисто не могла так рисковать.

– Эй, ты там живой? – крикнула она, в надежде услышать ответ. Тщетно.

В любом случае, ей нужно было действовать. На уровне подсознания Каллисто знала, что в дальнейшем никто лучше Реймонда Шоу не попадётся. Просто ей ни в какую не хотелось в это верить. Слишком ужасно, чересчур страшно, но надо использовать момент и объединиться с ним. В одиночку Каллисто долго не протянет.

– Я не хочу сражаться, давай станем напарниками?! – Голос девушки эхом пробежал по пустующим коридорам.

Реймонд опять не ответил, продолжая пребывать на том же самом месте.

Недовольно цокнув, Каллисто выхватила пистолет из кобуры, закреплённой на бедре, и вышла из укрытия. Пора учиться стрелять. Девушка, приковав взгляд к карте, заняла положение рядом с красной точкой, находившейся за стеной, – лишь кирпичи отделяли Каллисто от Реймонда. Она закрыла глаза и приготовилась, меняя ненужную тревогу на смелость и желание победить. Вовремя вспомнила о пистолете, включая тот, который остался во второй кобуре, и проверила, сняты ли предохранители. Затем в спешке отцепила часы и откинула их ко второму проему. Стоило устройству взлететь в воздух, Каллисто неуловимым рывком переместилась по намеченной траектории. Как только ее нога коснулась шершавого бетонированного пола оккупированного помещения, а пистолет был направлен в сторону предполагаемой цели – все пошло наперекосяк и будто в ускоренной съемке. Реймонд Шоу каким-то образом предугадал замысел Каллисто, возник прямо перед ней и отвёл руку с оружием, выхватив его и тут же с лязгом уронив на пол. Он отточенным и мимолётным движением прислонил своё левое предплечье к ключицам девушки и с силой впечатал ее в стену, сразу же приставив заострённый нож к горлу названной гостьи. Реймонд помедлил, потому что его отвлекло кое-что поважнее. Опустив взгляд, он увидел приставленное дуло пистолета к его животу.

Каллисто нахально улыбнулась и негромко произнесла:

– Похоже, сама судьба велит нам объединиться.

Губы Реймонда были сложены в выражении едкого презрения, в то время как ледяные глаза оставались немыми – они ничего не говорили, их до краев переполняло равнодушие. Парень продолжал молчать, не убирая нож.

– Ну же, убей меня, – выпалила Каллисто, застыв в вынужденной позе. – Если, конечно, хочешь уйти с простреленным брюхом. Не думаю, что ты долго протянешь.

– Поверь мне, – заговорил Реймонд ровным баритоном, – я не командный игрок.

– По-другому нам не разойтись, – бросила Каллисто железный аргумент.

Реймонд посмотрел на часы, прикреплённые к держащей нож руке, и спустя недолгую паузу снисходительно произнёс:

– Ладно, это логично. – Он вздохнул и с одолжением проговорил кодовое слово: – Напарники.

– Напарники, – облегченно повторила Каллисто.

После этого их часы одновременно загорелись, выпустив маленькое прозрачно-синее окошко с надписью: «Теперь у вас есть напарник». Только потом Реймонд отнял нож от горла Каллисто, отступая назад, и она наконец смогла немного расслабиться. И пусть девушке удалось заполучить желаемое, она все ещё боялась по-крупному облажаться в своём выборе. Особенно, когда Реймонд смотрел на неё из-под насупленных бровей пронзительным взором, так и говоря всем своим озлобленным видом: «Ты об этом пожалеешь».