– А как же монетка? Как она действует?! Должно быть заклинание, чтобы получить от нее все, что хочешь! Отвечай!

– Отвечай, тебе говорят! – грозно сверкнул глазами Кошмарыч и поднес ко рту Тихона вторую ягоду.

Тогда Тихон зажмурился, сжал губы и тут, вспомнив про всадника на монетке копьем разящего гадкого змея, закричал, что есть мочи:

– Георгий Победоносец, спаси меня!

От неожиданности Уж Кошмарыч присел, боязливо оглядываясь, а гражданка Буфетова выбежала на крыльцо и стала пристально высматривать вдоль забора Георгия, которого призывал упрямый мальчишка, не желавший говорить заклинание.

– Никого… – вернувшись, сообщила она приятелю, отчего-то уже залезшему под стол и дрожавшему там, как осиновый лист. – Вылезай! – скомандовала она. – Неси его в чулан. Пусть там вспоминает. Как вспомнишь – стучи! – крикнула вслед. – И живей вспоминай, пока тебя пауки не защекотали до икоты!

Пауки! Ничего страшнее в жизни Тихона не было! Многоногие чудовища, плетущие липкие паутины, в которых гибнут легкомысленные мушки и мотыльки!

В чулане пахло сушеными яблоками, и было бы совсем темно, если бы не полоска света под потолком. В полумраке Тихон нащупал что-то мягкое и присел. Он думал о страшных пауках, карауливших его в углах чулана, и в нетерпении перебиравших мохнатыми лапками, желая поскорее защекотать его до икоты. Боясь пошевелиться, Тихон замер на своей мягкой подстилке и только шептал: «Георгий Победоносец, спаси меня от пауков!»

А в это время, сидя в саду под грушей, приятели не могли договориться, – кто из них пойдет на станцию караулить Семафора с копеечкой. Гражданка Буфетова настаивала, что пойти должен Уж Кошмарыч, потому что его за любой березкой не видно, а чтобы скрыться гражданке Буфетовой – нужен сноп сена, не меньше! А где ж его взять? Снопов возле платформы не наблюдалось, и приятель согласился следить за котом, а в нужный момент перехватить его, чтобы изъять монетку.

– Только где монетка упрямец так и не сказал!

– Где-где? Где вчера были, там и монетка, – удивившись своей сообразительности, предположил Кошмарыч.

– Точно! Где аукцион там и копейка! Ты про это в записке написал?

– Неа… букв не хватило.

– Так езжай, дописывай! Или нет. Лучше на вот тебе телефон мамаши. Позвони и скажи чужим голосом, где искать копейку, балбес! – И гражданка Буфетова отвесила звонкий подзатыльник приятелю.

Повинуясь, Кошмарыч поплелся на станцию к телефону-автомату и писклявым голосом сообщил квартирантке:

– Ищите монетку на аукционе, а кота в Грачах. На всё про всё сутки!

Мама от такого звонка встревожилась и, развернув свою красную машинку, помчалась домой.

А Уж Кошмарыч зашел в магазин, купил пачку печенья, воды с газом и отправился праздновать день рыбака на платформу Грачи. Заодно и карманы кота Семафора проверить – нет ли в них дыр, а то прощай монетка!

Глава 8

Растревоженная мама примчалась к дому. От волнения даже не заметила розовый джип, что стоял у подъезда.

Она забежала в комнату, но там было пусто. Где же Тихон! Закрытую хозяйскую дверь мама подергала несколько раз и снова громко позвала сына. Потом заглянула под стол, за занавески, надеясь, вдруг он разыгрывает ее, хотя это было совсем на него не похоже. Убедившись, что никого нет, она растерянно опустилась на стул. Глаза наполнились готовыми пролиться слезами, но тут на столе среди тетрадей и книжек мама заметила бумажку с наклеенными буквами. Перечитала записку несколько раз, горько вздохнула и набрала 02.

На том конце ее внимательно выслушали и посоветовали не паниковать, а дождаться сотрудников для проведения следственных действий. Мама утерла слезы и стала ждать, как ей приказала служба 02.

Через полчаса в дверь позвонили. На пороге стоял высокий плечистый мужчина в спортивной куртке и джинсах. За пазухой его что-то шевелилось, а потом показалось бежево-розовое мохнатое ухо непонятного зверя.

– Мы из полиции. Вызывали?

Мама удивилась и попросила подозрительного полицейского предъявить документы.

– Мне сказали, что пришлют двух сотрудников… – она взяла протянутую человеком в штатском красную книжечку удостоверения.

– Так точно! – отрапортовал мужчина. – Двое. Капитан Сила и лейтенант Пчих.

Мама заглянула в удостоверение: фото в форме и фамилия совпадает.

– А где же лейтенант Пчих? – все еще с недоверием разглядывая полицейского, поинтересовалась она.

– Так вот же он! – И капитан расстегнул молнию куртки: крохотная бежевая собачка с огромными, торчащими ушами мирно дремала на его груди. Почувствовав на себе пристальный взгляд, лейтенант Пчих потянул черным кожаным носом воздух, приоткрыл глаза и громко чихнул, так, что мама подскочила от неожиданности.

– Ну, вот. Представился, – серьезно произнес капитан и шагнул в квартиру. – Так, что произошло? Рассказывайте.

Мама лишь горько вздохнула и протянула записку.

– Разберемся! – уверенно произнес полицейский и углубился в чтение. – Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил он, все еще внимательно изучая бумажку.

Мама никого не подозревала! Она и представить себе не могла, что кто-то мог похитить ее ребенка из-за копейки! Что копейка не простая, а «волчебная» она от волнения проглядела. Но капитан Сила, раскрывший не один десяток преступлений и даже получивший медаль за задержание особо опасного злодея сразу подметил эту удивительную деталь.

– Итак, – сказал он, усаживая всхлипывающую маму на диванчик. – Завтра, второго июля на станции Грачи в тринадцать часов вас будет ждать кот. В его карман нужно положить одну волшебную копейку. Ясно-понятно.

– Ничего не ясно, – мама заревела еще громче. – Где вы видели котов с карманами… ыыы…

– И не такое видели, разберемся, – попытался он успокоить маму. – Вот волшебных копеек за всю службу не встречал. В записке ясно наклеено «волчебная» копейка.

– Я вспомнила, – перестав всхлипывать, сказала мама, – была у него копейка, Тихон нашел ее на улице и носил с собой. В такой коробочке из-под кольца.

– В этой? – Пока мама всхлипывала, капитан не терял времени и осмотрел комнату. За занавеской на подоконнике он нашел пустую коробочку из-под кольца и теперь предъявил ее маме на опознание.

– Она! – обрадовалась мама. – Но где же копейка?! И я не знаю ни про какой аукцион!

– Разберемся! А вы пока посмотрите у себя в кошельке, может, найдете. Я мелочь не ношу. Карманы оттягивает.

У мамы в кошельке действительно отыскались три копейки. Капитан Сила велел маме не тратить их до окончания операции по освобождению Тихона и носить с собой.

– Ясно, – кивнула мама.

– Ну, что ж. А теперь, лейтенант Пчих, приступайте к своим обязанностям. – С этими словами капитан Сила вытащил из-за пазухи своего напарника, размером меньше кошки и, опустив на пол, дал ему понюхать записку. Вдохнув пару раз, лейтенант звонко чихнул и рванул вон из комнаты прямо на кухню. Уткнув нос в пол, он сделал несколько кругов вокруг стола и сел напротив кухонной тумбы.

Полицейский достал из тумбы большую эмалированную кастрюлю в горошек, поставил ее на пол и открыл крышку. Лейтенант Пчих встал на задние лапы и, с трудом дотянувшись передними до верхнего края кастрюли, принялся радостно чихать и вилять длинным хвостом.

– Отлично, лейтенант!

На дне кастрюли лежала книжка.

– Приключение капитана Врунгеля, – прочел полицейский и достал книгу из кастрюли. – Ваша? – поинтересовался он у изумленной мамы.

– Наша.

Лейтенант Пчих снова встал на задние лапки, но теперь принялся скрести передними джинсы напарника. Сила подхватил его и отправил на привычное место – за пазуху.

– А вот и первая улика. Буковки-то отсюда вырезали! – довольный, он погладил лейтенанта между ушей-локаторов. – Молодец! С меня бараний желудок.

– Неужели он съест целый желудок! – изумилась мама.

– Съесть не съест, но покусает, – тут он впервые улыбнулся маме. – Вы не расстраивайтесь. Найдем вашего мальчика. Обязательно найдем. Живым и невредимым.

От этих слов маме как-то сразу стало спокойно на душе, и она слабо улыбнулась в ответ.

– Вы завтра сидите дома и ждите нашего звонка.

– Да, да… – согласилась мама. – Я уже и на работе отпросилась. Все равно не могу от волнения сосредоточиться на дороге.

– Вот и хорошо. А одну копейку мне все же дайте. Давно я копеек в руках не держал. Буду изучать.

Мама полезла в кошелек и достала монетку.

Глава 9

В девять утра капитан Сила был у мамы. Он вручил ей черный футляр. Когда она отрыла его, то очень удивилась и даже немного смутилась: в футляре лежали две металлические розочки, которыми женщины украшают свои уши.

– Спасибо, но я не ношу клипсы.

– Это не клипсы, – поправил маму капитан Сила. – Это приемно-передающее устройство радиосвязи. Мы вас услышим и вы нас. Наденете перед выходом из электрички. Мы с лейтенантом поедем на машине. Все дальнейшие распоряжения через устройство. Копейка при вас?

Мама показала копейку.

– Тогда до встречи в Грачах. Электричка прибывает в 12-45.

А в это время на даче Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова подвязывали огурцы в теплице.

– Совсем огород запустил. Смотри, какие вымахали! Не огурцы – бананы какие-то! Отнеси мальчишке, а то он со вчерашнего утра не ел. Тут ему и еда и питье.

Гражданка Буфетова сорвала кривой огурец и отдала приятелю.

Но не прошло и минуты, как он вылетел из дома, весь пунцовый от злости:

– Утёк! – кричал он. – Этот паршивец испарился!

– Не может быть! – гражданка Буфетова от удивления выронила из рук тяпку и шлепнулась задом на перевернутое ведро. – Ты хорошо смотрел?!

Не доверяя бестолковому приятелю, сопя и задыхаясь, она побежала к дому. В чулане осмотрела все углы. Перевернула корзины и даже заглянула под медное корыто, висевшее на стене – нет! Пропал мальчишка.

Взмокшая гражданка Буфетова немного отдышалась и тычками погнала Кошмарыча из чулана на крыльцо:

– Говорила тебе ночью: сходи проверь, сходи проверь… А ты что? Куда он денется… куда он денется… – зло передразнивала она Кошмарыча. – У-у-у! Выхухоль ты этакая! Нужно было тебя с кровати столкнуть!

Уж Кошмарыч уже приготовился к очередной оплеухе, уши его заранее покраснели, но тут гражданка Буфетова, соображавшая резвее своего приятеля, сменила гнев на милость:

– Пес с ним, с вруном этим! – выругалась она. – Даже и лучше. Не нужно дармоеда кормить огурцами. Нам больше достанется. Если он и утёк, то сообщить не успеет. Через полчаса монетка будет у нас. Собирайся. Скоро электричка приходит. И смотри там у меня! За котом следи. Он обратно огородами пойдет. Тут ты его и перехватишь! Тссс!

Позади них хрустнула ветка, и показался Семафор, как положено – в своем ярком рыболовном жилете. Не обращая внимания на следивших за его передвижениями людей, он невозмутимо проследовал мимо к конечному пункту назначения.

– Во, гляди! Не кот, а чисто Сапсан. Прёт по расписанию и никого не замечает! Пример бери! А тебя пошлёшь за хлебом в ближайший ларек и жди сутки!

Гражданка Буфетова распахнула калитку перед приятелем. Уж Кошмарыч натянул пониже на нос кепочку, сунул руки в карманы и, тихо насвистывая, отправился на станцию.

Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова были уверены, что Тихон сбежал, а с ним случилось вот что.

Приглядываясь и прислушиваясь, – не окружают ли пауки, он просидел в чулане до вечера. От голода в животе у Тихона случился концерт тромбона с оркестром. И тогда, осмелев, он стал шарить по полкам. Из еды нашелся старый кожаный башмак и холщевый мешочек с дольками сушеных яблок. Тихон читал, что отчаянные путешественники могли съесть и башмак, но нужно было перед тем его, как следует отварить с солью. Ни соли, ни огня, ни котелка с водой у Тихона не было. И он, замышляя побег, стал грызть сушеные яблоки.

Когда в доме стихли звуки, Тихон подумал, что злодеи-похитители уснули, а может и вовсе бросили его одного на съедение пауками. Тогда он решил: пора бежать! Глаза уже привыкли к темноте и стали различать обстановку в чулане. Одна из стен не доходила до потолка. Скудный свет проникал через щель наверху. Нужно было, во что бы то ни стало добраться до лаза под потолком.

Прибитые к стене полки стали спасительной лестницей. Цепляясь сбоку за перекладины, он как по ступенькам вскарабкался на самую верхнюю пустую полку и, лежа на ней, сунул голову в щель. И тут пригодились его книжные знания: если голова проходит в щель, то и все тело можно протиснуть, конечно же, если тело у тебя не как у гражданки Буфетовой.

Тихон думал увидеть внизу то, на что придется прыгать, но там за стеной оказалась такая же полка. Тогда он спокойно протиснулся в щель и опустился животом на холодную поверхность – только это была не полка, а верхняя часть огромного буфета. Такого огромного будто связали вместе двух гражданок Буфетовых и каждой на плечи еще по одной поставили!

Кое-как цепляясь руками и ногами за всевозможные выступы, Тихон спустился вниз, но сделав несколько шагов, почувствовал, что пол уходит из-под ног, а сам он летит в бездонную черную пропасть.

Глава 10

Тихон открыл глаза и первое, что увидел – пушистые оранжевые усы, висевшие напротив его лица. Усы покачивались в воздухе. Будто стараясь пристальней рассмотреть мальчика, они неожиданно приблизились, да так, что Тишкиному носу стало щекотно. Тихон чихнул и усы отлетели.

– Невероятно! – произнесли оранжевые губы, показавшиеся из-под оранжевых усов. За губами зубы, тоже оранжевые и, наконец, язык! Абсолютно оранжевый язык высунулся изо рта и сказал: «бе-бе-бе!»

Он явно дразнился.

–Ты кто?

– Усорот.

– А почему ты оранжевый? – удивился Тихон.

– Потому, что ел витаминки! Оранжевые витаминки счастья!