Иногда я, по своей слабости, надеялась, что именно он первым уйдет от меня. Но уже в следующий момент ужас накатывал от такой перспективы. Это были первые отношения, поэтому они были так мне дороги. И я снова пропускала мимо ушей замечания в свой адрес. А их было бесконечное количество, иногда Руслан просто упражнялся в таких фразочках. Ноги коротковатые, талия толстоватая, лицо средненькое, в общем, не фонтан, но Его Величество пока рядом. Я боялась всё разрушить, боялась, что после этого моя личная жизнь не сложится вообще, потому что все время отнимала работа.

Так, я оказалась между двух огней – работа и Руслан.

Последнее время было очень напряженным, потому что Руслан стал звонить на работу и подогреватель мою нестабильную психику.

– Где ты сейчас? Долго буду ждать тебя дома? Почему я пришёл голодный, а тут опять ничего не приготовлено?

А у меня гора работы, конца и края которой нет…

Через несколько минут звонок опять повторялся, и на меня обрушивалась новая волна претензий:

– Мне это всё надоело, если ты сегодня не придёшь раньше, я думаю, что нам пора заканчивать эти отношения, ничего не получится.

В таком диком напряжении я ходила последние полгода. Да и раньше я не могла похвастаться какими-то особыми плюшками от Руслана. Несколько раз возил меня в кино, да забегаловки, ничего особенного не подарил, хотя работал на престижной должности в большой компании.

Я часто задумывалась, зачем вообще ему нужна? Вокруг полно девушек ярких и красивых, которые вполне могут составить ему пару. Но потом поняла, что ему нужна была именно такая, как я, тихая и безответная, которой можно показать свою силу, на фоне которой можно чувствовать себя безгранично великим.

Я не была глупой, и раньше умела ценить себя. Еще несколько лет назад, когда окончила институт, а выпустилась я с отличием, казалось, что передо мной расстилается множество незнакомых путей, и для такой девушки будут открыты любые двери и любые возможности. С первой же попытки построить свою жизнь, меня встретила суровая реальность.

С приемом на работу мне отказывали, предпочитая более опытных, а также знакомых. Мама успокаивала, и только благодаря ее поддержке, я дождалась счастливой возможности устроиться на это место.

Конечно, о какой-то более-менее ответственной позиции мечтать не приходилось, но меня устраивало и это место, до тех пор, пока не начали происходить странные и пугающие события.

Я решительно выключила компьютер и, сложив в папку все подготовленные документы, на мгновение закрыла глаза и потянулась. Болела каждая косточка, как же я устала. А от перспективы вернуться домой и получить очередной взрыв негатива Руслана, становилось еще тяжелее.

Интересно, он уже лёг спать или терпеливо ожидает, чтобы устроить скандал? Нет, долго я не выдержу. Может быть, все-таки решиться и поговорить с ним, попросить съехать с этой квартиры? Я сама управлюсь, в конце концов, могу переехать в однокомнатную квартиру. Хотя, эта двушка мне уже стала практически родной.

Оглянувшись на место своей работы, я обреченно вздохнула и вышла на улицу. Руслан подозрительно молчал. Я уже морально подготовилась, если возможно настроиться на такой кошмар.

Склонившие головы жители поселения стояли в стороне и наблюдали, как Олег уходят за ведьмой.

Об этой женщине ходили страшные слухи, она была ведающей, об этом переговаривались, шепотом пересказывая пугающие легенды.

– А помнишь, она сказала, что Марьяна утонет в этом году? Так и вышло. Пошла девушка утром на реку, не успело солнце сесть, как ее мертвой обнаружили.

– Точно-точно… Она и это увидела…

Кто-то ещё припомнил давнюю историю, когда ведьма вылечила тяжело больного человека, от которого уже отказались многие. Ведунья знала полезные свойства минералов, если бы не помощь ведьмы, витязь бы умер. Но она успела вовремя, используя все свои знания для спасения.

Поэтому испуганные и завороженные соседи наблюдали, как Олег уходит, некоторые уже мысленно с ним попрощались.

Ведьма двигалась уверенно по направлению к своей избушке, которая находилась в глубине основного поселения. Изредка ведьма оборачиваясь.

– Объясни мне, зачем ведёшь за собой? – хмуро произнес Олег.

– Терпения наберись, придёшь и узнаешь.

– Терпения?

– Именно оно тебе понадобится.

Они углублялись в чащу леса. У Олега возникло чувство, что за каждым деревом прячется неведомый зверь или существо из древних сказаний. Зачем она его ведет? Так и сгинуть недолго. Поверил же соседям, которые попросили позвать ведунью.

Никогда прежде он не обращался к колдунам, своего хорошего здоровья ему хватало, чтобы всегда быстро справляться с трудностями. Один раз его ранили, но благодаря помощи других воинов, он быстро справился с ранением. Олег нахмурился и шел вперёд, глядя только на мелькающие в траве ноги. Казалось, весь мир перестал существовать. Только он, лес и шаркающий звук шагов этой странной женщины перед ним.

Перед маленьким перекошенным домом ведьма остановилась.

– Это твоя хижина? Сюда заходить?

Ведьма не отвечала, она просто открыла дверь и пригласила Олега войти.

Слишком низкая дверца и какая-то полуразрушенная. Что делать, остается только заходить внутрь. Сгибаясь в три погибели, он вошёл.

В лицо сразу бросилась быстро вырвавшаяся летучая мышь. Олег непроизвольно вскрикнул и отскочил.

– Испугался такой мелочи, – усмехнулась ведьма.

– Посмотрел бы на тебя в бою, как бы ты испугалась, когда на тебя полчища басурманские бросаются! – буркнул недовольно сказал Олег.

– Ну, не ругаться же ты сюда пришёл, – примирительно обратилась к нему ведунья.

В воздухе сильно пахло сушеными травами. Олег осмотрелся, действительно, сушеные травы были развешаны буквально по всему домику. они висели на фоне окна, а на потолке тянулись их многочисленные ряды.

Олег озирался по сторонам, колдунья это сразу заметила:

– Да, вот этими травами, знаешь, скольких на ноги подняла?

– Только Настеньку мою не смогла…

– Поздно было слишком… Если бы сразу ко мне обратились, я бы не раздумывая пришла.

Олег вспоминал этот момент снова и снова, почему он раздумывал? Сначала он надеялся, что сможет своими подручными средствами помочь Насте. Но ей становилось только хуже, тогда он согласился вызвать ведьму. Хотя он всегда относился скептически к тайным знаниям, но выхода не было. А дальше все случилось так, как должно было случиться, и он в итоге остался совершенно один, без своей ненаглядной Настеньки.

– Сейчас я тебя малость подготовлю, чтобы ты не сильно не переживал и не дергался,

– Подготовишь? Это как же, ещё по голове стукнешь?

Ведьма хмуро смотрела на него:

– Давай садись, отведай-ка моего яства.

Она поставила перед ним кувшин с пахучей жидкостью, напоминающей цветы на полях, запах был приятным.

– Это что такое? Надеюсь, не отравить меня решила?

– Сколько же тебе говорить. Пей, давай, это лекарство для твоей души, выпьешь и успокоишься. А потом пойдешь, куда скажу. Но для этого ты должен настроиться, неподготовленному идти туда нельзя. Я с тобой пойду.

– Но куда?

– Есть тут в нашем лесу поляна, она чудеса помогает творить… Только они не всегда выходят, но иногда это получается. Надеюсь, что в этот раз, у нас с тобой всё выйдет. Пей, давай!

Олег одним махом осушил большую кружку с напитком, по вкусу он был немного горьковатый, после него во рту всё горело.

– Ну как, тебе понравилось? – засмеялась ведьма.

– Что тут может понравится, я…

Олег не заметил, как его язык начал шевелиться медленнее.

– Ну-ка, быстро ложись сюда…

Сквозь наступающий на его глаза туман, Олег шатающимися шагами прошел к кровати, на которую указала ему ведьма, рухнул на неё и мгновенно уснул.

Такси остановилась у входа в подъезд, я быстро вышла из машины. Тишина, ночь. Никого на улице. Не слышно детских голосов или болтовни соседей. Только фонари умиротворённо светили мне в лицо своими прожекторами.

Если я возвращалась домой пораньше, удавалось услышать шум и крики детей на площадках, их заливистый смех во время игр. Это наполняло меня ощущением радости, сопричастности чужим семьям. Как-будто и меня ждет теплый и уютный дом…

Я посмотрела наверх, третий этаж, окно слабо светится в зале. Значит, он ждёт.

Обычно Руслан демонстративно ложился спать, чтобы дать мне понять, что крайне возмущён. Может быть, он сегодня в хорошем настроении? Я вздохнула и зашла в подъезд. Пролёт за пролетом я медленно поднималась наверх. Вот и дверь в квартиру. Я достала ключи и осторожно открыла замок, стараясь не поднимать лишнего шума.

Руслан стоял в коридоре и ждал. Рядом стояли сложенные сумки.

По всей видимости, он уже успел упаковать свои вещи. Я бросила беглый взгляд в зал… На столе были следы одинокого возлияния, наверное, с проклятиями в адрес такой негодяйки, как я.

– Удивилась? – его голос не предвещал ничего хорошего.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

Лицо Руслана было темнее ночи. Он и так был высокий, смуглый, с темными прямыми волосами, жесткими, как проволока. Большие карие глаза и намёк на усы и бороду. Такое одухотворенное лицо и абсолютно жесткий и непримиримый характер. Что с ним будет тяжело, я поняла сразу, как мы познакомились, но Руслан заверял до последнего, что у нас всё получится. Увы, не сложилось.

– Ты собрался? Почему ничего не сказал мне про это, не позвонил, не написал…

– А тебе это надо? – ляпнул с сарказмом Руслан.

– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, что я всегда тебя любила. Никогда бы я не смогла скрыть от тебя что-то подобное.

– Да ладно, не притворяйся. Я прекрасно все вижу. Чем дальше в лес, тем больше дров.

Я так устала…

– Что ты видишь? – тихо спросила я, понимая, что бреду помешать невозможно.

– Ты каждый день на работе допоздна, я тебя практически забыл, что дальше? Ты считаешь, что это семья?

– А что ты предлагаешь мне сделать? Я не могу бросить свою работу, это для меня хоть какой-то шанс на стабильность и независимость.

– Зачем? Чтобы оплачивать квартиру? Но я могу делать это сам.

Я не могла закричать и объяснить, что именно внутреннее чутье не дает мне отказаться от работы. Она обеспечивает мне защиту, всегда было ощущение, что если я ее брошу, то окажусь в полной власти Руслана. Самое неприятное, что в его покровительстве я не чувствовала себя спокойно. Тогда будет всё решать он, последнее слово всегда останется за ним. Мое мнение вообще ничего не будет значить. Работа была своеобразной защитой от этого.

– Я не могу всё сейчас бросить. Но и с тобой расставаться не хочу…

Руслан был какой-то другой, в нем читалась непримиримость и отчужденность. А еще от него веяло холодом…

– Я ухожу к Светлане.

Эта фраза была произнесена таким будничным спокойным голосом, что мне стало нехорошо. Я не могла даже ответить ему, всё это казалось каким-то нереальном кошмаром. Кто такая Светлана? Это не может быть правдой.

– Я ничего не поняла, к кому ты уходишь?

Руслан усмехнулся. Казалось, что дальнейшие объяснения доставляют ему несказанное удовольствие.

– Света – мой друг. Ты, наверное, уже забыла такие мелочи? А вот она всё помнит. С самого нашего знакомства она всегда меня поддерживала и верила в мои перспективы. Я увлекся тобой… Именно из-за тебя мы на какое-то время отдалились. Но сейчас…

– Сейчас спелись за моей спиной.

– Называй, как хочешь, спелись или сговорились, но между нами пробежала искра. И Света верит в меня. Я думаю, что нужно строить свою жизнь с тем человеком, который с тобой всегда. А ты бегаешь неизвестно где. Света думает, что у тебя не только работа, но и шашни с кем-нибудь.

– А с каких это пор, ее мнение для тебя значит так много? Дает советы про нашу личную жизнь? Кто она такая?

– Не кричи, тебе не идет. Неприятно слушать визг.

Возникло ощущение, что я измазалась в грязи. Никогда не позволяла, чтобы так называемые друзья влезали в нашу личную жизнь и начинали расставлять все по полочкам, так, как хотят они сами, забывая о том, что чужой мир хрупок, и сам по себе творение двух душ.

– Что ж, если ты так решил, не буду тебя держать, уходи.

– А, по всей видимости, ты и рада.

– Понимай, как хочешь, рада или расстроена, теперь это тебя не касается. У тебя есть самый лучший на свете советчик, вот и отправляйся к нему.

Но Руслан не оценил такую решимость его отпустить.

– Я, вообще-то, рассчитывал на большее желание меня задержать. Думал, ты будешь просить меня остаться…

– Ты хотел, чтобы я умоляла, ползала на коленках и плакала? Плохо меня знаешь, я не уверена в себе, это так, но себя все-таки уважаю и унижаться перед тобой не собираюсь. Если ты не почувствовал меня, не понял, а предпочел мне какую-то другую, вперёд.

– Желаю тебе удачи, я не злодей какой. Может и найдешь еще кого, – ухмыльнулся Руслан.

– Я думаю, тоже найду человека, который меня поддержит.

Не глядя на меня, Руслан взял сумки и быстро вынес их из квартиры.

– Скорей ты останешься одна, со своей работой.

Дверь захлопнулась, а я стояла и слушала, как удалялся звук его шагов.

Анастасия звала его, тянула за собой.

Олег побежал ей навстречу, но ему никак не удавалось взять её за руку, потому что девушка постоянно проваливалась в темноту. Но еще, что-то всё время стояло между ними.

Это была какая-то невидимая стена, радужная, переливающаяся, но мешающая им встретиться. В какой-то момент Олег всё-таки рванул вперёд и быстро схватил Анастасию за руку.

Вспышка. Девушка обернулась к нему, удивленно вскинув ресницы. Это он, ненаглядный облик любимой Анастасии, именно она посмотрела на него своими прозрачными глазами, которые в какой-то момент вдруг стали немного другими. Жёстче что-ли… Она и не она, нет, никому не удастся его обмануть. Он будет крепко ее держать и не отпустит…

– Вставай!

Постепенно сон растаял, словно наваждение. Перед ним склонилось морщинистое лицо ведьмы, которая озабоченно смотрела на него.

– Зачем, куда вставать? – растерянно прошептал Олег.

– Ничего себе, куда! Ты двое суток проспал. Привел мысли в порядок? Полегчало тебе?

– Настя… Я видел во сне Анастасию…

Взгляд ведьмы стал более заинтересованным:

– Настю, говоришь, видел? Это хорошо…

– Что хорошего?

– Не говорила я тебе, но не только успокоение было в этом напитке. Хотела узнать, есть ли ещё у тебя связь с этой девушкой, существует ли где-то она? И попросила я подать тебе весточку. Если жизнь теплится, то она должна была показать, что ждёт, где бы девушка ни была.

– Я схватил её за руку, но она стала какой-то другой…

– Миров много, тут она твоя Настя, а где-то может быть совершенно другим человеком, что сразу не узнаешь.

Олег угрюмо смотрел перед собой. Сразу не узнает? Пока он находится здесь и сейчас, сроду ещё не слышал о том, что можно существовать одновременно в разных местах.

Олег подошел и напился ледяной воды, зачерпнув её из кадушки. Он пил долго, постепенно приходя в себя. Сознание начало проясняться. Проспал два дня, а казалось, что сон был ясным и недолгим.

– Собирайся. Пошли со мной, как раз начинает опускаться вечерняя прохлада. Следуй на небольшом отдалении от меня. И чтобы ни одного слова, ни одного звука я от тебя не слышала!

– Почему?

– Не спугни лесного духа, место, куда я должна провести тебя, требует уединения и молчания. Говорить буду только я.

Олег двинулся вслед за ведьмой. После того, как она вышла из дома, ведунья направилась в другую сторону. Олег попытался обернуться, но ему не дали это сделать сомнения. А вдруг оборачиваться тоже нельзя? Этот момент он не уточнил. Нет, лучше уж, поостеречься.

Но что может значить его сон… Та Настя, которая показалась в нем… Он всё-таки схватил её за руку, по-настоящему схватил! Он так хотел уверенности, что это была она. Да, если этой старухе удастся перенести его в любой мир, он готов оставить всё, что есть здесь. Только бы найти ее.

Они шли, углубляясь в самую чащу, но в какой-то момент перед ними возникла огромная и светлая поляна. Олег издал восхищенный возглас. Вот это да! Казалось бы, здесь не должно быть никаких тайных мест…

Ведьма дала ему знак рукой, чтобы он стал с краю этой поляны и не мешал ей ничего делать. Олег опустился на мягкую зеленую траву. Он был готов поспорить, что трава молодая, светло-зеленая, именно такая, какой она бывает ранней весной. Но, сейчас-то, лето уже склонялось к своему окончанию. Странное это место…

Ведунья вышла на середину поляны и опустилась в её центр. Она наклонила свою голову до самой земли. Ведьма долго сидела в таком положении, что-то нашептывая себе под нос.

Олег завороженно наблюдал за происходящим. Он не шевелил ни рукой, ни ногой, опасаясь случайным движением сбить тайну. Как будто, тот самый дух леса, о котором она говорила, был рядом. Олег непроизвольно посмотрел по сторонам, ничего намекающего на этот дух не было.

Тем временем, ведьма достала из рук свиток и положила его рядом с собой.

– Подойди сюда, Олег.

Витязь подошёл к ней и стал рядом.

– Сейчас ты будешь повторять за мной всё, что я скажу.

Он и не думал сопротивляться. Когда ведьма открыла свиток, то оказалось, что это был простой старый пергамент, не представлявший собой ничего особенного. Но она достала из-за пазухи какую-то траву и подожгла её. Сладковатый запах вознёсся к небу, мгновенно наполнив поляну странным розоватым туманом. Где деревья, которые еще несколько минут назад стояли рядом? Олег даже не мог четко разглядеть саму провожатую, которая и вывела его на это место.

– Повторяй за мной, – раздался рядом голос.

И он начал говорить, попадая слово в слово:

– Неси меня туда по веточке, пусть притянется сердце к сердцу, душа к душе, кровь к крови… Пусть соединятся наши судьбы и души там, где мы не потерялись, а нашлись заново… Да будет так!

Ветер мутным туманом обволок всё, и сейчас Олег готов был поспорить, что явно ощущает присутствие чего-то неведомого вокруг, затягивающего его в свой мир. Кроме тумана он больше ничего не видел, дымка сгущалась и уносила его в темноту.

Звенел будильник.

Я резко вскочила, самое главное встать и сесть, пошатываясь, а потом уже тело проснётся само.

Внезапно я резко открыла глаза, вспомнив вчерашнее. Может хватит думать об этом, даже сил сейчас нету на что-либо подобное. Но мысли сами кружатся вокруг Руслана. Как давно у него эта интрижка? А я еще торопилась домой, думала, что заставляю себя ждать. Как же я запуталась, в какую ловушку сама себя загнала.

Я взяла телефон и быстро включила экран.

Пусто.