Глава 3
За хвост!

Когда чай был допит, Лидушка шустро собрала со стола грязную посуду и принялась мыть её в большом зелёном тазу.

– Нет-нет, не мешай! – остановила она Тумана, который бросился ей на помощь.

Туман вернулся на свой стул и стал наблюдать за хозяйкой. Она была деловитой и расторопной, ловко управлялась с посудой. Кузьма и Ляля продолжали сидеть за столом. Они с интересом поглядывали на гостя, но приставать к нему с расспросами не спешили. А вот Тумана распирало любопытство.

– Лидушка… Ты же гусыня, не лесной житель. Как ты тут оказалась? – не удержался и спросил Туман.

– Я всю жизнь здесь жила, – заявила Лидушка.

– Нет, неправда, – тут же выдал гусыню Кузьма.

– Ну ладно, не всю жизнь, – нехотя согласилась Лидушка. – Но я не помню, что было раньше, до моей жизни в лесу.

– Ещё как помнит, – шепнул Туману волк.

– Ну, хорошо-хорошо! Помню я всё! – воскликнула Лидушка и раздосадованно уставилась на Кузьму. – Я жила в людской деревне, а потом сбежала от своей хозяйки. Она меня за хвост щипала.

– Тебя – за хвост? – удивился Туман.

Кузьма насмешливо приподнял брови. Лидушка фыркнула и всплеснула крыльями так, что на всех полетели брызги.

– Да ладно, ладно, это я её щипала! Не за хвост, конечно, у неё же нет хвоста – за другое место… За ноги, в общем!

– Ага, за ноги, конечно, – прыснул со смеху Кузьма.

– Ты ничего не знаешь, тебя там не было! – одёрнула его Лидушка.

– А зачем ты щипала свою хозяйку? – спросил Туман.

– Она меня постоянно картошкой кормила. А я не люблю картошку. Вот и щипалась. И она меня выгнала…. А тебя тоже выгнали? У тебя была плохая хозяйка? – предположила Лидушка.

– Да! – ляпнул Туман.

И ещё кивнул зачем-то. И ему сразу стало очень стыдно. Он же не хотел такого говорить. Хозяйка-то у него была неплохая. Да, она никогда его не гладила, не ласкала, но кормила хорошо и в морозы всегда разрешала ночевать прямо в доме – у входной двери. Она стелила ему на пол свою старую жёлтую куртку, от которой пахло сушёной петрушкой, а потом садилась в соседней комнате со своими кроссвордами. Туман с благодарностью вспоминал об этих приятных моментах.

Он хотел рассказать правду, но признаться в том, что он так глупо потерялся в лесу, тоже было стыдно. В растерянности Туман прикусил язык.

– Ну, раз такие дела… Кузьма, может, разрешить Туману пожить у нас? – спросила гусыня у волка. Она смотрела на пса с искренним сочувствием.

– Правда? – удивился Туман.

Он задумался. Да, он хотел бы немного пожить в лесу. Наверняка это веселее, чем целыми днями сидеть на крыше будки и изучать свою шапку. Туман посмотрел на волка и мышку. Вдруг они против?

Ляля дружелюбно заулыбалась ему. А Кузьма, напротив, перестал улыбаться.

– А ты мне сначала скажи – ты собака охотничья или сторожевая? – спросил он и подозрительно сузил глаза.

– Я ходил на охоту, – бодро начал Туман и не заметил, как волк напрягся и начал скалить зубы. – Один раз, вчера. Охота – это же просто бегать по лесу, так ведь? Я не очень хорошо в этом разбираюсь, ведь я сторожевой пёс. Сижу в будке и лаю, когда кто-то подходит к хозяйскому дому.

Кузьма расслабился и откинулся на спинку стула.

– Тебе повезло, что ты сторожевой пёс. Охотничьих собак мы не любим, – сказал он. – Оставайся жить с нами, я не против.

Но всем своим видом он дал Туману понять, что ещё не до конца ему доверяет и будет за ним приглядывать. Но пёс всё равно был очень рад. Он не ожидал, что к нему отнесутся с такой добротой.

– Спасибо! – от всей души поблагодарил он.

Глава 4
Лялина семья

Лидушка домыла посуду, вытерла её и разложила по полкам. А потом помогла мышке спуститься со стула.

– Хотите познакомиться с моей семьёй? – предложила Ляля Туману.

– А где они? – спросил пёс.

– В моей комнате! – ответила мышка.

– С радостью с ними познакомлюсь! – сказал Туман. – А почему они с нами не завтракали?

Гусыня и волк отчего-то погрустнели и переглянулись.

Все вместе они отправились в комнату Ляли. Комната была очень милой. Маленькая кроватка с резным деревянным изголовьем, а на ней – яркое лоскутное одеяло и гора разноцветных подушечек. На полу круглый вязаный коврик. У кроватки стоял столик и стульчик, а на столе – ворох белых листочков, карандаши, кисточки и краски.

В комнате не было других мышей. Кроме картонных… У одной из стен были выставлены нарисованные на плотном картоне портреты мышей.

– Вот это мама. А это папа. А это мой старший братик Максик.

Туман смотрел на картонную семью мышки и не знал, что сказать.

– Рад знакомству, – наконец выдавил он, и Ляля ему улыбнулась.

Лидушка поманила Тумана в гостиную. Там она тихим голосом начала рассказ:

– Ляля поселилась у нас совсем недавно. Волк нашёл её в лесу перед самым приходом зимы. Она потерялась. Где её дом и семья – неизвестно. Малышка очень скучает по своим родным и ждёт, когда они её найдут. А пока мы о ней заботимся, оберегаем её.

Туману стало жаль мышку. Он ведь тоже потерялся и знал, как это страшно. К тому же она такая маленькая, беззащитная.

– Ляле повезло, что вы ей встретились. И мне тоже, – стесняясь, сказал Лидушке пёс.

– Как и мне повезло встретить Кузьму! – улыбнулась Лидушка. – Он был очень добр и приютил меня в своём доме.

Волк уже развалился на диване и лениво покачивал лапой.

– Этот дом ещё мой дед построил, – сказал он. – Здесь всегда рады тем, кому нужна помощь.

Туман с уважением посмотрел на Кузьму. Волк заметил его взгляд и без капли самодовольства хмыкнул, мол – ну да, я добрый, и что тут такого?

– Пойдём, я тебе свою комнату покажу, – предложила Лидушка Туману.

Туман последовал за ней. Комната гусыни тоже оказалась очень уютной. На маленьком окошке под потолком висели кружевные занавески, а на стене у кровати – пушистый зелёный ковёр. Посередине комнаты стоял сундук.

Туман с любопытством уставился на сундук.

– В нём сокровища! – загадочно прошипела гусыня. – Правда-правда, сокровища. Смотри!

Лидушка подняла крышку сундука. Пёс заглянул внутрь и увидел на дне несколько безделушек. Бусы из бирюзы, розовую заколку в виде бабочки, перламутровую брошь-цветок и несколько блестящих цепочек.

– Видишь, какая я богатая? – похвасталась Лидушка.

– Да-а-а, – протянул Туман. Сам-то он был равнодушен к украшениям.

– Я их собираю – то тут, то там, у всех выпрашиваю – мне и дарят, – простодушно поделилась Лидушка. – Голубые бусинки я у Лисы выклянчила. Заколку-бабочку – у Белки, она ей вообще не подходила. Цепочки у Зайца на капусту обменяла. А брошку у ежихи за пирожки с морковкой купила – тут всё честно.

Пёс покивал, но ничего не сказал.

– А у тебя, смотрю, тоже есть ожерелье симпатичное. – Лидушка беззастенчиво уставилась на ошейник Тумана.

– Это не ожерелье, это ошейник! – поправил гусыню пёс.

– Тебе он сейчас зачем? Ты же теперь свободный пёс.

– Ну да, – вынужден был согласиться Туман.

– Отлично! – обрадовалась Лидушка. – Раз он тебе не нужен – мне отдай. На нём подвеска красивая – как раз для моей коллекции.

Подвеску в виде косточки купила для Тумана хозяйка и прицепила её на ошейник. Туман сначала злился – что он, девочка, что ли, украшения носить? Но расстраивать хозяйку не хотел, а потом и привык к этой косточке. И теперь ему было очень жаль с ней расставаться. Но как он мог отказать той, которая так любезно его приютила и накормила? Туман отдал ошейник с косточкой Лидушке.

– Спасибо! – сказала она и положила обновку в сундук.

– А почему ты не носишь эти украшения? – спросил Туман.

– Я же не для себя их собираю, а для ёлки, – сказала Лидушка. – В этом году праздничная ёлка должна быть очень красивой. Ведь это первый Новый год Ляли без её семьи. Ёлка порадует мышку.

И Туман понял, что он уже ни капельки не жалеет о том, что отдал Лидушке свой ошейник с косточкой.

Глава 5
Живая раскладушка

Туман и Лидушка вернулись в гостиную.

– А где твоя комната, Кузьма? – спросил Туман.

– Прямо здесь. Вот мой диван, я тут сплю, – сказал Кузьма.

Туман снова подивился благородству волка. Он раздал гостям все свободные комнаты, а сам спал в гостиной.

– Ты тоже будешь спать в гостиной, – добавил Кузьма.

– Хорошо, – пожал плечами Туман. – Мне не привыкать спать на полу, а у вас тут такой тёплый ковёр.

– У нас раскладушка есть. На ней спать будешь, – ответил Кузьма.

– Спасибо! – поблагодарил его Туман.

Кузьма, недолго думая, достал из кладовки раскладушку и разложил её. А Лидушка приготовила постель и заправила её гобеленовым покрывалом – коричневым с синими ромбиками. Туман был очень смущён такой заботой. Его снова кольнула совесть. Зря он всё-таки начал знакомство с обмана. Не надо было подтверждать мнение Лидушки о том, что у него плохая хозяйка, к которой Туман не может вернуться. Но если он раскроет правду сейчас, вдруг ему уже не разрешат остаться? Нет, Туману даже думать о таком не хотелось.

– С-спасибо… – снова пробормотал он.

Туман присел на раскладушку и вдруг почувствовал, как она брыкнулась. Пёс подлетел, упал на пол и в изумлении уставился на раскладушку. Она стояла себе спокойно, словно ничего не произошло.

– Ты чего? – удивился Кузьма.

– Эта раскладушка… она меня скинула, – в смущении пробормотал Туман.

Кузьма захлопал глазами.

– Быть того не может, – уверенно сказал он. – В нашем доме нет живых предметов.

– Живых предметов? – не понимая, о чём говорит волк, повторил Туман.

– Ну да – таких, которые могут двигаться, мыслить и так далее.

– А что, такие предметы существуют? Я никогда о них не слышал, – признался Туман.