– Почему-то мне очень стыдно, – произнесла Наташа, когда Александр привез ее домой, и она уже собралась уходить.

– Не переживай! Все будет хорошо! Я втянул тебя в эту авантюру, и я все сделаю, чтобы ты об этом не пожалела! Потерпи пару лет, и я тебя отпущу, – Саша грустно усмехнулся.

– Я так-то тоже получаю выгоду от этой «авантюры», – повернувшись к нему, проговорила Наталья.

– Значит, она стоит того…

* * *

– У тебя мачеха всегда такая? – тихо спросил Александр, наклонившись к Наташе.

Они сидели за столом в окружении своих семей. Игорь Александрович и Иван Алексеевич за последние несколько дней, прошедших с банкета, так «спелись», что стали чуть ли не лучшими друзьями. Было решено еще раз собраться и обсудить подробности свадьбы. Обсуждение проходило в обстановке семейного ужина у Огаревых.

Анжела, как хозяйка дома, расстаралась во всю. Помимо отличной кухни и вин, она и сама «блистала». Непрерывно улыбалась, говорила комплименты Игорю Александровичу и его супруге и не обходила стороной и самого Александра. Она распределила места за столом таким образом, что оказалась рядом с ним. И окружила его непомерной заботой, время от времени, как бы нечаянно касаясь его какой-нибудь частью своего тела, обтянутого соблазнительным платьем.

– Какая? – так же тихо спросила Наташа.

– Озабоченная!

– С чего ты взял?

– Она уже притронулась ко мне всем, чем сумела!

– Так она ж играет роль радушной хозяйки, естественно она время от времени будет тебя задевать!

– Наташ, я разбираюсь, когда женщина меня нечаянно задевает, а когда специально! Вот ты за весь вечер на меня даже не взглянула, не говоря уже, чтобы прикоснуться!

Наташа удивленно повернулась к жениху. Затем, одной рукой обняв его за шею, заставила наклониться к своим губам и прошептала:

– Не льсти себе, ловелас! Анжела не дура, чтобы соблазнять тебя при отце!

Саша не успел ничего ответить.

– Ребятки! Ребятки! Вы слышите, о чем мы говорим? – Людмила Викторовна решила нарушить их идиллию.

– Мам, конечно, нет! И вообще, мы, пожалуй, пойдем прогуляемся по саду! Мы же договорились, что предоставляем все вам!

Не дожидаясь ответа, Александр встал из-за стола и подал руку невесте. Людмила Викторовна хотела возразить, но Иван Алексеевич ее перебил:

– Оставьте их, моя дорогая! От них сейчас все равно никакого проку! Они так увлечены собой – пусть помилуются!

Уходя из столовой, Наташа почувствовала на себе взгляд и обернулась. Ей показалось, что Анжела, которая смотрела ей вслед, готова была ее испепелить, до такой степени у той был злобный взгляд. «Показалось!» – решила девушка.

* * *

– Натуся, когда ты планируешь ехать за платьем? Может, в Италию слетаем? – Анжела стояла на пороге комнаты падчерицы.

– Спасибо, Анжела, но я как-нибудь сама.

– Ну что ты! Одной такие вещи выбирать нельзя! – не сдавалась мачеха. – Тем более, это предсвадебное волнение может исказить твой взгляд на некоторые вещи. В эйфории ты можешь купить совершенно не то, что тебе подходит! Тебе обязательно нужен взгляд со стороны!

– Анжел, ну не с твоей же!

– Ты не доверяешь моему вкусу?

– Как я могу доверять тому, чего нет?

Анжелика, сделав оскорбленное лицо, удалилась. Наташа вздохнула и набрала номер своей подруги.

– Ну, наконец-то! – радостно закричала в трубку Юлька. – Все наши взбудоражены, а ты молчишь! Как ты умудрилась Земцева закадрить?

– Как-то нечаянно получилось, – уклончиво ответила Наташа, – Юль, я вот чего звоню: ты съездишь со мной за платьем?

– Спрашиваешь! Только это великое событие нужно как следует организовать и отметить! Но ты ни о чем не беспокойся – просто доверься нам.

– Хорошо! – договорившись о времени, Наташа отключилась.

* * *

– Нужно было сначала расписываться, а потом уже говорить про нашу с тобой женитьбу! – Наташа устала. Огромное количество гостей, из которых она и половины не знала, от улыбки уже сводило скулы, а от гула голосов болела голова.

Анжела, обиженная на отказ Натальи выбрать с ней свадебный наряд, надела на свадьбу белое платье.

Однако, чтобы не вызывать осуждение окружающих, добавила к нему красные аксессуары и украшения. Было видно, что ей очень хочется затмить невесту. Наташе было все равно. Ей хотелось сбежать с этого праздника показухи и роскоши. Она задумчиво посмотрела на Александра.

Тот, казалось, чувствовал себя вполне отлично. Шутил, смеялся, с удовольствием ел и пил, не пропускал крики «Горько!» и периодически выводил Наташу танцевать.

– Саш, я устала! – Наташа дотронулась до руки мужа. Тот вопросительно посмотрел на нее.

– Ты хочешь уйти?

– Если честно, то – да!

– Давно бы сказала! Скажемся или по-тихому?

– Спасибо, Саш! Лучше по-тихому!

– Давай хотя бы свидетелям сообщим, а то твой отец поднимет всех на уши…

Через пять минут они уже ехали в такси.

– А куда мы? – спохватилась Наташа.

– Даже не знаю! Но одно скажу: наши друзья все гуляют на нашей свадьбе, поэтому либо мы по домам, что не очень нормально для молодоженов в первую брачную ночь, либо куда-нибудь. Предлагаю второе! У нас же люкс забронирован! Поехали туда!

– А что мы там будем делать? – осторожно спросила Наташа.

– Не знаю, как ты, а я планирую поесть и дерябнуть коньячку! А то это шампанское и какая-то морская фигня вообще ни о чем!

– Ты просто не дождался горячего, – засмеялась Наташа, – но, если честно, я бы тоже поела!

– Вот! А я про что! Отметим нашу свадьбу нормально! Все-таки первый раз женимся!

Пока Наташа принимала душ и переодевалась, Александр сделал заказ. К тому времени, как она вышла из ванны, все уже было готово. Они выпили по рюмке и с жадностью принялись за жареную курицу. Только сейчас Наталья поняла, что за весь день практически ничего не съела. Она с таким аппетитом ела, что Александр, смеясь, стал подкладывать ей кусочки из своей тарелки.

– Я, если честно, даже не представляю, как мы будем с тобой жить, – наевшись, девушка откинулась на спинку дивана.

– Ну, а что тебя смущает? Мы будем жить отдельно – родители подарили нам огромную квартиру. Выберешь себе любую комнату. Да мы с тобой, может быть, неделями не будем видеться! Ну и встретимся время от времени – ничего страшного! Мы ж с тобой не враги?

– Ну да! – согласилась девушка.

* * *

Наташа спустилась на первый этаж в кухню. С началом замужней жизни, у нее появилось несколько новых привычек. Раньше это были ее маленькие желания, но теперь, переехав из родительского дома и от отцовского контроля, она могла свои желания воплотить в жизнь. И одно из них – проснувшись, сразу выпить кофе.

Встав с постели, она сразу шла на кухню, чтобы его сварить. Прямо в комбинации и тапочках. Она не переживала, что ее в таком виде застанет муж. В это время он всегда спал. Они и вправду редко виделись. Саша хоть и пошел работать к своему отцу, но все равно вел разгульный образ жизни – посещал клубы и вечеринки. Поэтому дома он появлялся за два часа до подъема супруги.

Иногда они все же пересекались. Чаще всего это было в выходной, когда Саша позволял себе гулять до позднего утра. Обменявшись приветствиями и незначительными фразами, оба расходились: Наташа в институт или по своим женским делам, Александр – отсыпаться. Он занял спальню на первом этаже, предоставив в распоряжение супруги весь второй, чтобы не будить ее своими поздними возвращениями.

Сварив кофе и налив его в чашку, Наташа повернулась, чтобы подняться к себе и наткнулась на полуголого супруга. Чашка вылетела из рук, предательски облив только ее горячим кофе. Александр заметался по кухне в поисках полотенца. Наконец, нашел и начал вытирать коричневую жидкость с супруги. С каждой секундой его движения замедлялись. Он уже не вытирал ее, а гладил. Наташа застыла, боясь пошевелиться.

* * *

Александр вошел в кухню и… забыл, зачем. Его жена, что-то тихо себе под нос напевая, копошилась у плиты. Спутанные волосы спускались по спине, создавая вокруг нее светящийся ореол. Невесомая «ночнушка» практически ничего не скрывала. Наташа казалась такой неземной и воздушной, что хотелось побыстрее ее схватить и держать, чтобы она не исчезла. Повинуясь этому внезапному порыву, Саша подошел к супруге и в это время она, взяв свою чашку, повернулась и… буквально врезалась в него. Чашка выскользнула у нее из рук и, обрызгав Наташу горячими каплями, разбилась о пол.

Испугавшись, Александр схватил полотенце и начал быстро оттирать капли горячего кофе с супруги. Прикасаясь к ее телу, он вдруг понял, что не сможет вот так просто отпустить ее. Что ему хочется выкинуть это, ставшее ненужным, полотенце, стащить с нее сорочку и прижаться к ней полностью, всем телом. Он отбросил полотенце, обхватил ее за талию и посмотрел прямо в глаза. Ее зрачки расширились, она тяжело дышала, слегка приоткрыв рот. Александр обнял жену второй рукой…

– Котик… Ты скоро? – в кухню вошла пышногрудая брюнетка в Сашиной рубашке, едва прикрывающей ее прелести. – А это кто?

Александр нехотя оторвался от Наташи, пытаясь вспомнить, откуда взялась эта девица. Наташа, тоже придя в себя, стараясь казаться спокойной, неспеша отошла от мужа и направилась к себе.

– Котик! Кто это? – гневно повторила брюнетка.

– Жена моя! – зло ответил Александр и, не обращая больше внимания на девицу, тоже пошел в свою комнату. Как он мог про нее забыть? Что это сейчас было? Наваждение? Колдовство? Как эта маленькая, хрупкая пигалица умудрилась вскружить ему голову так, что он забыл, что его в постели ждет другая женщина?

Выпроводив девицу, он надел футболку и шорты и вышел в гостиную. В гостиной был бар, а ему срочно нужен был глоток хорошего и крепкого алкоголя. Плеснув себе в бокал щедрую порцию виски, Александр уселся на диван. В гостиную вошла Наташа. Она уже была одета и причесана.

– Саш, думаю, нам нужно кое-что обсудить.

– Хорошо, давай.

– Может, ты будешь встречаться со своими девушками в других местах? Давай, здесь у нас будет просто дом, а не место свиданий и развлечений.

– Да, ты права! Не стоило мне сюда никого приводить! – согласился Александр.

– Вот и хорошо. Пойду все-таки выпью свой утренний кофе! – улыбнулась Наталья. Александр проводил ее взглядом и залпом выпил свой бокал.

* * *

– Куда планируете на Новый год? – Александр с Денисом сидели в баре. Последние несколько месяцев они редко встречались как раньше. Изредка созванивались и выпивали по бокалу пива в кабачке рядом с офисом Александра. Сегодня была одна из таких редких встреч.

– Пока не думали, – Александр действительно еще это не обсуждал ни с Наташей, ни с родителями.

– Ты в последнее время про друзей совсем забыл! – скорее констатировал факт, чем упрекнул Денис.

– Батя завалил работой. Сказал: завел семью – обеспечивай! – На самом деле ничего подобного Игорь Александрович не говорил. Саше просто не хотелось никуда ходить. Как-то внезапно ему стали неинтересны все эти вечеринки, гулянки, посиделки с друзьями. Теперь он вечерами засиживался на работе. Ему начинало нравиться то, чем он занимается. Хотелось вникнуть во все нюансы работы. Он начал восхищаться тем, как его отец умудряется управлять своей огромной корпорацией. Как он знает в ней все до мелочей.

Наташу он тоже редко видел. Она готовилась к сессии и всеми днями пропадала на лекциях и дополнительных занятиях.

– Что-то ты, сын, сам на себя стал не похож! – в кабинет Александра заглянул Игорь Александрович. – С Наташей поругался?

– Если бы! Я ее практически не вижу! К сессии готовится. Просто, ты не поверишь, но я реально заинтересовался твоим бизнесом!

– Рад это слышать, сынок. А то я уж отчаялся: кому все это оставлять?

– Ну, оставлять тебе еще рано!

– Да, хотелось бы внуков дождаться! Ты вон, благодаря женитьбе, за ум взялся. Может, скоро и на детей созреешь!

Александр усмехнулся. Если бы отец знал!

– Да! Я что зашел-то, – спохватился Игорь Александрович, – Новый год празднуем у нас на даче! Так сказать, по-семейному. Мы, вы с Наташенькой, ее родители и пара наших компаньонов!

«Ну вот и решился вопрос с Новым годом!» – еще раз усмехнулся Александр.

* * *

Сегодня Александр освободился раньше, чем обычно. К его удивлению, Наташа тоже была дома. Войдя в квартиру, он увидел свет в кухне и услышал, как она что-то тихо напевает. Саша направился сразу туда. Остановился в дверях.

– Привет, – мягко произнес он, чтобы ее не напугать. Наташа повернулась.

– Привет! – ответила она. – Ты тоже сегодня пораньше?

– Ага, – Александр прислонился к стене, наблюдая за женой. Ему вдруг захотелось, чтобы так было всегда: он возвращается с работы, а супруга копошится на кухне, готовит ужин и ждет его.

– Тогда предлагаю тебе вместе поужинать, – она словно прочитала его мысли, – давай раздевайся и мой руки!

Александр кивнул и пошел к себе. На его лице непроизвольно растянулась счастливая улыбка. Возвращаясь на кухню, он зашел в гостиную, чтобы взять из мини бара бутылочку вина. Все-таки первый семейный ужин. Первый вечер они проведут вместе с супругой. Ему, конечно, хотелось, чтобы это был по-настоящему семейный ужин, и чтобы он и закончился по-семейному. Но… об этом он мог только мечтать.

Наташа уже накрыла стол. Когда муж вошел с бутылкой, она молча достала бокалы. Они не спеша ели, запивая еду вином, рассказывали друг другу про свои дела, смеялись над забавными происшествиями, но обоим казалось, что чего-то не хватает. В глубине души они оба догадывались чего именно, но даже себе не могли в этом признаться.

– Ты в курсе, что мы встречаем Новый год с родителями? – и тут до Александра дошло, что это значит.

– Да, мне отец сказал… – Наташа тоже поняла и испугалась. Они посмотрели друг на друга.

Совместный праздник с родителями означал, что им выделят отдельную комнату, с одной кроватью! И что им придется изображать счастливую пару, вместе спать и делать вид, что влюблены.

«Ну, это нетрудно! – грустно усмехаясь про себя, подумала Наташа. – Но если днем, в окружении людей, я еще смогу держаться, то ночью, наедине с ним, тем более в одной постели… Тем более, если он вдруг захочет…»

Наташа посмотрела на супруга. По его задумчивому взгляду, обращенному на нее, она поняла, что его посетили точно такие же мысли. Они оба вспомнили то утро на кухне. Если бы не та девица – они бы стали мужем и женой по-настоящему. После этого, девушка поняла, что если еще раз повторится подобная ситуация, и поблизости никого не окажется, она не сможет устоять перед ним! И да! Она хотела своего мужа!

– Не бойся! – Александр плеснул в бокалы вина, тем самым выведя ее из раздумий. – Я прекрасно понимаю, чего ты боишься! Я и сам этого боюсь. Мы что-нибудь придумаем!

– Ничего я не боюсь! – Наташа упрямо тряхнула головой, стыдясь того, что не смогла скрыть свои чувства.

«Ну да! Я тоже! – подумал Александр. – И именно поэтому мы стараемся приходить домой только для того, чтобы переночевать!»

* * *

На дачу приехали самые последние. Наташа до последнего тянула, оправдываясь тем, что не хочет оставлять недоделок на праздники. Александр тоже до последнего сидел на работе, проверяя, все ли подготовил к совещанию, которое должно было состояться сразу после праздников. Наконец, тянуть уже было больше некуда, он позвонил жене:

– Нат, ты готова? Я еду домой!

– Да! Сможешь за мной в институт заехать? Я сегодня без машины.

– Конечно!

Наташа специально не поехала в институт на своей машине. Пока Саша за ней заезжает, пока они едут домой, пока до дачи – времени пройдет много и по приезду можно сослаться на усталость и сразу отправиться спать. А уже в кровати, пока Саша общается с родителями, подумать, как ей быть. К тому времени, как он придет в их комнату, она уже все обдумает и уснет. Наташа почему-то была уверена, что муж не пойдет сразу спать, как она.

Так и получилось. Сразу после ужина, сказав, что очень устала, и извинившись, девушка пошла в выделенную им комнату.

Как она и предполагала, там была только одна кровать. Даже маленького диванчика или кресла не стояло. Приняв душ, девушка легла в кровать и тут же провалилась в глубокий сон.