С утра я проснулась рано, едва рассвело. Небо было кристально чистым, без единого облака, и я предвкушала отличный солнечный денёк. Если дракон не станет мотать нервы, можно даже позагорать и поплавать в пруду. Отдохнуть мне точно ее помешает! Глядишь, хотя бы пропадут синяки под глазами. Мирина, наверняка, вообще не знала, что такое отпуск.
Я встала открыть окно и замерла, вспомнив вчерашние вопли Адэра под дверью, а затем странный сон с чёрным львом и его именем на инее. Ну, разумеется! После ночного стресса, который устроил дракон, обязательно приснится какая-нибудь дичь и кошмар. Увы, даже про себя не хочу называть этого грубияна мужем.
«Марбас, Марбас, Марбас», – настойчиво крутилось в мыслях, точно меня заклинило.
Как ни старалась выкинуть это имя из головы, никак не могла.
Неторопливо собираясь на завтрак, я замерла перед зеркалом. Затянула потуже завязки на платье, чтобы хоть как-то обозначить на теле Мирины талию. Она же должна где-то быть! Мясистый животик напоминал подушку безопасности, защитную броню от мужчин и личной жизни.
– Это я исправлю! – воодушевленно вздохнула я. – Сбросить пять-восемь килограммов вообще не проблема! Пара месяцев активных прогулок, зарядки, плаванья и правильного питания, и тело подтянется. Еще бы что-то с волосами придумать!
Тусклый цвет и заметная седина выводили из себя. В душе мне по-прежнему девятнадцать, и я должна вернуть родной рыжий тон! Сейчас эти мышиные пакли даже расчесывать не хотелось.
– Нужно просто попросить у Агнессы краску для волос, – загибала пальцы. – Портниху, чтобы сшила более элегантные платья, и маски от морщин. Много масок от морщин!
Я натянула кожу на лбу и заявила отражению:
– И ботокс! Ладно-ладно, может ботокс здесь еще не изобрели, тогда омолаживающие зелья и мази! Много зелий и мазей!
Осознав, что начинаю накручивать сама себя на пустом месте, я спустилась в столовую. Задумчиво прошла по молчаливым коридорам и, заметив за столом Адель, ожидающую завтрака, приветливо ей замахала.
Надо же, какие люди с утра пораньше и без охраны!
Однако охрана словно прочитала мою мысль. В следующую секунду я получила по голове крылом, а следом возле уха со стремительным «Угуу-ууу!» стрелой пролетело нечто белое и взъерошенное. На стол к девочке плюхнулась сова и, словно услышав команду «Смирно», развернулась ко мне во всей растрёпанной красе.
Похоже, птица, как и настоящая Мирина, тоже никогда не было в отпуске. Сова нахохлила всклокоченные перья и уставилась на меня немигающими желтыми глазами, как верный страж. Правда, надолго её пристального внимания не хватило. Правый глаз совы дернулся несколько раз явно против её воли.
– Если ты задумаешь пакость, Сияна защитит меня, – с гонором заявила Адель, погладила птицу по голове и аккуратно уложила ей несколько взъерошенных перьев.
– У! – выдала птица и повернула голову набок, словно мысленно оценивая масштабы и возможности моего злодейства.
– Сегодня такой замечательный солнечный денёк, давай не будем ссориться, – улыбнулась я. – Может, лучше покажешь мне, где лучшие места возле пруда?
– В солнечные дни я не выхожу из дома! – фыркнула девочка. – Глаза режет!
– Я совсем забыла, извини, – вздохнула в ответ, а сова, будто почуяв в моем предложении подвох, встрепенулась.
Подлетела и плюхнулась теперь возле меня, сканируя желтыми глазами.
Я не испугалась. Не хватало еще бояться замученной совы! Села на стул рядом с ней и, присмотревшись, заметила на её белых перьях вязкие капли черной слизи, а на лапах – шрамы. Сочувственно вздохнула. Так себе у совы-компаньона работёнка!
– А где твоя Ая? – кивнула девочке.
Не хотелось молчать, словно мы с Адель были в ссоре. Нужно разговорить её, пора найти к бесёнку подход.
– Какое у Аи имя необычное, ты сама его придумала? – приветливо продолжила я, но Адель снова некрасиво закатила глаза.
– Ая сама мне его назвала! Хочешь, и тебе назовёт?! Только, может, ты испугаешься до смерти и будешь вовсе не рада! – скорчила злую гримасу девочка.
– О, вызов принят! – широко улыбнулась я.
К нам подошла Агнесса с подносом, поставила аккуратные румяные сырники с вишнёвым вареньем и чайник на стол, а затем шепнула мне: «Доброе утро, госпожа, сейчас принесу вам посуду и приборы!»
Моя рука потянулась за ароматным творожным колобком, но Адель, хихикнув, огорошила:
– Не ешь! Страшно станет, когда Ая начет говорить, может и затошнить!
– Ладно, давай, – одернула я руку и положила на колени. – Жду! Проси её!
– Ая, назвони свое имя, – нарочито мрачно прошептала Адель, и я напряглась, зажмурилась.
Навострила уши и, действительно, уловила тонкое колебание звука. Кто-то словно ласково пел колыбельную: «Ая-я, Ая-я, Ая-я». Ничего жуткого в звуке не было, и я замешательстве открыла глаза.
– Ничуть не страшно, – пожала плечами и всё-таки стянула из тарелки верхний аппетитный сырник.
Он оказался потрясающе нежным с мягкими нотами ванили. Как жаль, что мне нужно худеть!
Девочка недовольно надулась.
– А какая она? Эта Ая? Опиши её, – стянула я второй сырник, предварительно макнув его в ароматное варенье.
– На лисичку похожа, – буркнула Адель.
– Покажешь?
– А ты не боишься? Даже многие маги боятся лявр, хотя они безопасны.
Я махнула рукой. В зале снова появилась Агнесса, поставила на стол тарелки и чашки, положила приборы, и когда она вышла, девочка твердо произнесла:
– Ая, покажись!
Я ждала, что на столе появятся реальная рыжая лисица с пушистым хвостом, однако вместо нее в руках Адель забесилось нечто плотное и чёрное. Кипящий сгусток темной материи, бушующий, как волны в шторм.
– Прости, Адель, это кто угодно, но не лисичка! – ошалело выпалила я.
– Лисичка! Лисичка! – почти заплакала малышка. – Просто у меня плохо получается придавать Тьме форму! Ая – лисичка!
Любопытство взяло надо мной верх. Я подошла к девочке и черноте поближе, всмотрелась в бурлящий мрачный комок, как в пятна Роршаха2, но никакой лисы даже отдаленно не нашла.
– Мой учитель, господин Грэм, говорит, что нужно смотреть на Тьму и отчетливо представлять её новую форму, тогда ты сможешь ей управлять, и она подчинится! Но у меня в голове постоянно тысяча разных мыслей, я не могу сосредоточиться!
– Хм, – в задумчивости произнесла я и поднесла пальцы к темному сгустку.
Осторожно коснулась его кончика и мысленно представила лисью лапку с когтями. Не прошло и секунды, как часть черноты структурировалась, и вместо непонятного хаоса перед нами в воздухе повис хаос с чёрной лисьей лапой.
– Это как это, Мира?! – ревниво завизжала Адель. – Только темные маги могут управлять Тьмой!
Я резко одернула руку, и черный сгусток с лапой растворился в воздухе. Сама не знаю, что произошло. Как я смогла.
– Не понимаю, почему даже у тебя получается, а у меня нет! – на глазах Адель выступили слёзы. – Так не честно!
Девочка стукнула кулачками по столу, и сова мгновенно бросилась к подопечной, роняя на стол перья. Бледная кожа Адель резко покраснела. Девочка закрыла лицо руками, громко всхлипнув.
– Ая шепчет, что ты темная! – малышка убрала ладони рывком и прорычала с драконьими нотками, как её отец: – Не верю!
Сова встрепенулась, словно в комнате только что объявили штормовое предупреждение. Со зловещим звуком «Уу-ууууу!» поднялась над моей головой и закружилась сама с собой в хороводе. Надеюсь, не сбросит ничего на макушку!
– Не может того быть! – вскочила Адель и закричала приказным тоном: – Мы должны проверить! За мной!
Она побежала к выходу, и ничего не оставалось, как последовать за ней. Сияна налетела на мое ухо всем телом, явно указывая направление движения.
– Но ты же говорила, что в солнечные дни не выходишь из дома? – я поймала бесёнка возле дверей.
– Под зонтом можно! – отрезала она, ловко, как шпагу, выхватила из подставки громадный черный зонт, раскрыла его и, спрятавшись под глубоким куполом, вышла на улицу.
– Пойдем! – настойчиво произнесла она.
И я вышла, точнее меня вынудили выйти. Услышав слова хозяйки, сова настырно шмякнула крылом по затылку.
– Ну, перестань, Сияна, видишь, иду! – пробурчала я, правда, через шаг остановилась и закричала, закрыв лицо руками.
Скрючилась от резкой боли. Я все-таки «вампир»! Казалось, мне только что кинули в глаза толченого стекла. Я громко всхлипнула и нервно дотронулась до нижнего века кончиками пальцев. Наверняка, от глаз ничего не осталось: вместо них только кровавые дыры!
– Что, и солнце слишком яркое?! – дернула меня Адель за юбку. – Смотри на землю! Не поднимай глаза на солнце.
Я мигом нагнулась в глубоком поклоне.
– Дай руку, бесёнок! – шепнула девочке и, нащупав её маленькую ладонь, сжала в своей. – И зонт! Пойдем вместе! Веди!
Малышка в ответ недовольно запыхтела. Ну, конечно! Слушаться старших, это вам не командовать!
–Угу-уу! Угу-уу! Угу-уу! – Сияна закружилась над нами, как сирена, когда я нагло отобрала у падчерицы зонт, но мне было уже не до гудящей птицы.
Задыхаясь от быстрой ходьбы, я в беспамятстве понеслась вместе с девочкой. Мы остановились возле сплетенных сосновых стволов, и Адель подалась вперед. Бойко вылезла из-под купола и отворила незаметную для чужих глаз дверь.
– Подожди, – остановила я её. – Это твой лесной домик?! Разве мне можно сюда заходить?
– Ты же чистокровка, а значит, не оставишь внутри никакого магического следа, – девочка потянула меня внутрь.
– А если я все-таки темная?!
– Не может такого быть! – сердито фыркнула Адель. – Ая – самая простая из сущностей, такие, как она, могут ошибаться. Она точно ошиблась!
– Но раз не может быть, тогда зачем мы пошли проверять?! – заныла я, едва не плача. – Чуть без глаз не осталась!
– Ты точно не темная! Темные не ведают страха! – победно усмехнулась девочка. – И где ты могла подцепить следы нашей силы? У меня в горле пересохло, нужно выпить чая. Заходи!
– Ну, знаешь ли, если бы могла выбирать магию, то обязательно выбрала что-то более милое и позитивное, а не Тьму! – выдала я в оправдание и, поднявшись по ступенькам, спрятанным на ветках дерева, осторожно зашла в избушку.
Сияна, гудя, как самолет при посадке, стремительно залетела следом, и девочка захлопнула дверь в домик.
Единственная небольшая комната была завалена книгами. Они были повсюду. На бархатном диванчике, подносе с чайником, стульях и даже в раковине вместе с грязными чашками.
– Как же называлась та книга? Энциклопедия или же иначе? – замерла Адель. – Ая, подскажи!
– Точно! – с воодушевлением продолжила девочка и начала раздавать приказы направо и налево: – Ая, согрей нам чая! Сияша, помоги достать!
Девочка освободила от книг табуретку, подставила её к шкафу и потянулась за дальним томиком.
– Давай помогу, – подоспела я, но сова буквально перекрыла мне дорогу пернатым телом.
Выдала в лицо сердитое «Уууу-у» и придержала девочку сама, чтобы Адель достала книгу. Загудел чайник, и я обернулась. За моей спиной валил дымок – похоже, закипела вода.
– Проверим, – Адель перелистнула несколько страниц и сунула мне под нос разворот. – Что скажешь, Мира?
Я внимательно уставилась на картинку. На развороте был нарисован большущий дракон с выпученными красными глазами и мощными кривыми лапами. Его когти угрожающе выступали вперед, а чешуя скорее напоминала кожу жабы, покрытую бугорками-бородавками, чем красивые и равномерные чешуйки у ящеров. На спине существа примостились невразумительные тонкие крылья.
«Семейство Лантерос», – прочитала я название, которое ровным счетом ничего не объясняло.
– А что должна сказать? – не поняла я и взволнованно отхлебнула чая, которого налила Адель. – Крылья у существа слишком маленькие и хрупкие. Наверное, с такими ему тяжело взлететь. Если, конечно, это крылья!
Падчерица уставилась на меня немигающим взглядом.
– Он тебя не пугает? – зловеще зашипела она.
– Совсем нет!
– Все, кроме темных магов, находят демонов отвратительными и ужасными существами, – объяснила девочка, с трудом подбирая слова. – Это демон семейства Лантерос. Он не летает, зато быстро бегает, незаметно перемещаясь из одной точки в другую, и умеет по приказу хозяина разжигать огонь, который невозможно потушить. Если направить пламя на человека, тот сгорит дотла, и ни один маг его не спасёт!
Я сглотнула комок в горле и, почувствовав, как к щекам приливает краска, закашлялась:
– Мне кажется, тебе не по возрасту читать такие книги!
– Это энциклопедия демонов! – закатила глаза Адель, а я, нахмурившись, провела по названию семейства пальцем. – Значит, любой темный, который назовёт это имя, сможет управлять подобной машиной для убийства?!
О проекте
О подписке