Каждый вечер Марго рассказывала какую-нибудь мелочь о своём сыне, сетовала, что ему приходится много работать, выезжать в другие города, встречаться с разными людьми и так далее. Анну это не интересовало, и она пропускала рассказы о маге мимо ушей. Главное, чтобы он выполнил своё обещание – вернул ей человеческий вид.

***

За пределы замка Анна выйти не могла, но по территории гуляла. Выходить во внешний сад ей не рекомендовали. Она подумала, что привидение на фоне такого мрачного замка смотрелось бы естественно, особенно ночью, но на подобных прогулках не настаивала.

Июнь не радовал тёплой погодой, было пасмурно, часто шёл дождь. Дорожки во внутреннем саду размыло. Чтобы хоть как-то разнообразить свои дни, Анна ходила по галереям третьего этажа и смотрела на кусок серого неба, который был растянут над внутренним садом.

Чёрная тень мелькнула этажом выше, и Анна замерла. Маг был далеко, но она остро ощутила, что он за ней наблюдал.

Это повторилось несколько раз: Анна выходила на галерею и чувствовала себя мышью в клетке, которую пристально рассматривает огромное безжалостное существо и прикидывает, какой бы опыт провести с беззащитным животным.

Анна перестала гулять по галереям. После утренних дел она отправлялась в свою комнату и читала.

Изредка она натыкалась на мага. Казалось, он ходит по замку бесшумно, как тень, а то и вовсе умеет перемещаться туда, куда ему нужно. Он всегда был в жутких чёрных одеяниях, менялись только символы на цепочке. Иногда на смену змее с раскрытой пастью приходил жуткий череп на кресте.

– Эти одежды помогают тебе в работе? – спросила как-то Анна, когда маг явился в кухню пообедать. Иришки не было, Марго куда-то уехала на своей машине, и Анне пришлось подавать магу суп. Она постеснялась повторить слова молодой девчонки о том, что он и сам бы мог налить себе супа в тарелку.

– Да, в какой-то степени помогают. Мои клиенты хотят видеть мага, они ждут колдовства. Они за это платят. В таком одеянии мне проще пускать пыль в глаза.

Анна прикинула, что у него наверняка полно других клиентов. Люди умирают часто, и бывает, родственники усопших не желают с этим мириться. Валур будто понял её мысли и рассказал, что сейчас сотрудничает ещё с несколькими людьми, но новых дел пока не берёт, а параллельно работает над тем, что бы могло помочь ей.

– А ритуалы? Ты их проводишь в этих одеждах? – поинтересовалась Анна. Она столько раз видела в фильмах и развлекательных передачах, как всякие колдуны в странных одеяниях, увешанные амулетами, совершают свои обряды.

Он поднял голову и откинулся на спинку стула. Анна поймала его взгляд, и у неё подкосились коленки.

– Ритуалы можно проводить хоть голышом.

Последнее слово задело Анну. Ей совершенно не хотелось видеть этого мага голым, и она больше не задавала вопросов о его балахонах.

***

Июнь подходил к концу. Анна подумала о своём «лечении», которое пока ни в чём не выражалось. Марго говорила, что Валур пока занят другими клиентами, но к середине лета он освободится и вплотную займётся ею. Анна никак не могла понять, почему этот маг решил забрать её в замок, как только его попросили о помощи, а не оставил с родственниками, где ей было удобнее, да и стеснять жителей этого замка не пришлось бы. Впрочем, ни Иришка, ни Марго не выказывали недовольства. Наоборот, Анна чувствовала их заботу и заинтересованность в её исцелении.

В последние дни она стала меньше спать. Ей уже не требовался дневной отдых, а иногда и по ночам не могла сомкнуть глаз даже после насыщенного обычными хлопотами дня. Марго придумывала ей занятия, Анна охотно бралась за всё: то нужно было перегладить постельное бельё, то разобрать какую-нибудь пыльную комнату на втором этаже и перенести туда ненужные вещи. Анна забывалась за нехитрой работой и каждый вечер, когда Марго садилась пить чай, благодарила эту наиприятнейшую женщину за доброту и внимание. Такая работа придавала сил, Анна стала чувствовать себя полезной.

Ночью в замке было совсем тихо. В гостиной горел ночник, но ему не под силу было справиться с чернотой, воцарившейся в огромном холле. Анна прошла на кухню, взяла свечу, зажгла её и вернулась к своей спальне. Никого шорохи не разбудили. Она постояла немного у комнаты и решила пройтись по замку. Почему бы не посмотреть, что есть на четвёртом этаже? Если там живут летучие мыши, то с наступлением ночи они должны были покинуть свои убежища. Анна поднялась на третий этаж и попала в коридор со множеством закрытых дверей. А вдруг здесь есть и другие призраки? Может, их заперли в дальних комнатах. Может, и её однажды закроют за одной из этих тёмных дверей. Она пробовала открыть каждую, но все они были заперты. Анна подумала, что было бы здорово столкнуться посреди ночи с таким же призраком, как она сама. У неё бы появился друг, которого она бы навещала украдкой. Она бы делилась с ним (или с ней) своими тревогами и вспоминала случаи из прошлой жизни. Анна дошла по знакомому маршруту до лестницы на четвёртый этаж и поднялась по крутым ступеням.

Снова перед ней возник бесконечный коридор со множеством дверей. Пламя свечи дрогнуло, будто бы здесь гулял сквозняк.

И на последнем этаже все двери были заперты. Надежда встретить ещё привидение почти угасла, но внезапно одна дверь под лёгким прикосновением приоткрылась. Анна замерла в испуге. А вдруг здесь держат чудище и кормят его душами, возвращёнными из мира мёртвых?

Порыв ветра задул свечу, и Анна с ужасом вспомнила о спичках. Надо было взять их с собой. Из узенькой щёлки прокрадывался тусклый свет, в помещении горела электрическая лампа. Анна медленно открыла дверь чуть шире и заглянула внутрь.

Валур стоял на коленях спиной к ней, раскрытое окно упиралось в пугающую тьму. Лампа с красным абажуром освещала какой-то хлам, затянутый паутиной. Шкаф, диван и ещё какие-то крупные предметы мебели, закрытые светлой тканью, были сдвинуты к стене напротив двери.

Анна испытала облегчение оттого, что здесь не обитает чудовище, поедающее призраков, но и её слабая надежда встретить родственную душу совсем иссякла.

Маг обернулся. Анна перепугалась. Она должна была спать в своей комнате, а не бродить по тёмным коридорам замка.

– Входи, – сказал маг не вставая.

Анна извинилась, что отвлекла его от работы, и пообещала сейчас же отправиться в свою спальню.

– Можешь остаться, если хочешь.

Он сказал, что ей не запрещено бродить по замку, летучих мышей здесь не водится, как и других призраков, никаких чудовищ и тайн в этих стенах не томится. В помещениях просто закрыт хлам. Эта комната тоже была заперта. Видимо, тут раньше располагалась малая гостиная. Валур отметил, что под тканью прячутся сервант, диван, несколько кресел и сломанное пианино.

Анна спросила, относится ли этот ритуал к её лечению, и он ответил, что относится. Она обратилась к своим чувствам, но ничего необычного не ощутила. Может, он соврал, чтобы она считала, будто дело не стоит на месте? Анна посмотрела на мага в длинных чёрных одеяниях, растёкшихся по полу возле него, и захотела высказаться.

– Меня уже пыталась лечить одна женщина-медиум. Ничего не вышло. Она работала со мной каждый день и даже на ночь оставляла возле меня какие-то благовония… – Анна осеклась. Ей вовсе не хотелось упрекать мага в том, что он недостаточно усердно работает над её лечением. И отметила, что высказалась чересчур смело. В прошлой жизни она не была застенчивой и порой высказывалась резко. Наверное, колдовство Валура и вправду начало действовать.

– Та женщина не верила в благополучный исход, – ответил маг. – Нельзя браться за работу без веры.

– А ты веришь, что сможешь меня вылечить?

– Верю, – Валур поднялся с колен, – и ты должна верить.

Анна посмотрела на свою погасшую свечу. Теперь трудно будет вернуться к себе по чёрным коридорам, а ночь выдалась на редкость тёмной. Маг протянул фонарик и сказал, что задержится в этой комнате до утра. Дневной свет прогонит мрак из этих коридоров, даже если солнце будет затянуто тучами.

Анна не стала задерживаться и мешать магу заниматься его делами. Ему требовалось уединение, поэтому он и забрался так далеко от жилой части дома. Он снова опустился на колени перед раскрытым окном и сложил руки на груди.

Анна подумала, что маг не так угрюм и нелюдим, как ей показалось вначале. И он, наверное, не так высокомерен, как полагал её кузен. Но всё же его чёрная роба, кольца и серебряная змея с раскрытой пастью на цепочке в багровом тумане комнаты под самой крышей выглядели устрашающе; его глаза были неестественно чёрными, а взгляд в упор заставлял дрожать колени. Казалось, все его слова – истина, но в закромах подсознания роились сомнения.

Фонарик светил ярко, и Анна быстро добралась до своей спальни.

***

Валур снова куда-то исчез, несколько дней Анна его не встречала. Марго стала чаще упоминать его в повседневных разговорах и рассказала, что он уехал на пару дней в столицу по каким-то своим делам. Анне было всё равно, чем занимался маг, лишь бы это помогло ей вернуться к нормальной жизни. Было бы замечательно, если бы и все остальные ритуалы проходили без её участия.

Иришка пораньше ушла на работу. Анна видела из окна спальни, как та выехала за ворота на своём велосипеде. Возвращалась девушка поздно: после рабочего дня задерживалась в библиотеке. Марго считала, что у Иришки появился парень, и по вечерам засыпала её вопросами, но та, отводя взгляд, клялась, что её интересует только учёба. Анна не ввязывалась в споры и не расспрашивала Иришку о её сердечных делах.

Вечером Марго снова стала болтать о своём сыне. Она рассказывала об Иришке и её успехах в институте, а потом перескочила на то, какой замечательный университет закончил Валур. Анна демонстративно зевнула, пожаловалась, что её тянет в сон, и тут же удалилась. Она определённо осмелела. И утром, встав с постели, отметила, что настроение у неё заметно улучшилось. Похоже, своеобразное лечение подействовало.

Выходя из своей комнаты, Анна подумала, что после обычных хозяйственных дел сможет спокойно прогуляться по галерее и поразмышлять о своём будущем. Теперь оно казалось возможным.

Замок ещё дремал: в гостиной горел ночник, совершенно бесполезный при утреннем свете. Анна щёлкнула выключателем, и тусклый огонёк погас.

И всё же в маге что-то настораживало. Может, этот роскошный особняк с коридорами-лабиринтами, сотнями закрытых дверей и тысячью стрельчатых окон. А может, дело в пронзительном взгляде глубоко посаженных глаз, от которого бросало в дрожь. Анна потопталась у выключенного ночника, решила не зацикливаться на дурных мыслях и направилась к кухне. Она шла слишком быстро и чуть не влетела в чёрную тень. Снова на маге были пугающие длинные одеяния, как на монахе. Хотя, нет. В нём определённо не было ничего божественного, скорее, так могли выглядеть обитатели преисподней. Анна не выдержала и озвучила свои мысли:

– Если демоны существуют, то ты точно один из них.

– Демоны существуют. Они живут внутри нас. А ты знаешь, какой живёт в тебе?

И он ушёл, оставив её размышлять над своими словами. Минуту назад Анна считала демоном его, а он всего парой фраз заставил её почувствовать демоническую сущность внутри себя.

***

После обычных хлопот по дому Анна могла заняться своими делами. Она взяла книгу, но читать не хотелось. Попыталась восстановить цепочку событий из прошлой жизни и подумала о матери, но не почувствовала скорби; вспомнила о дочери, но желания её увидеть не возникло. Эмоции по-прежнему таились под толстым слоем едва уловимых снов, за декорациями новой жизни, где ей не было места.

Анна подошла к окну и раздвинула плотные портьеры, чтобы в комнату попадало больше света.

Маг выехал за ворота на своей огромной чёрной машине, в которой наверняка время от времени возил покойников. В такую совершенно точно вошёл бы гроб, а то и целых два. Джип остановился за раскрытыми воротами, маг вышел, чтобы их запереть. Он бросил взгляд на окна, и Анна отскочила от кружевных занавесок, соображая, увидел её маг или нет. Она постояла немного, подождала, когда спадёт оцепенение, и вновь выглянула в окно. За запертыми воротами уже никого не было.