Драмиург почувствовал на себе присоски медузы и понял, что она напала со стороны спины. «Тебе ли со мной тягаться, звездный мусор», – подумал он со злорадством. Третий глаз объективно оценил ситуацию. Ничего сверхмощного вокруг не было.

Драмиург медленно и с наслаждением пропустил через шерсть огненный вихрь. Хохломада содрогнулась, но не отпустила. Демон и не ждал легкой победы. Звездных шавок подпитывали черные дыры, а там негативная энергия скапливалась тысячелетиями.

Драмиург снова ощетинился и вместе с искрами, сыплющимися от него в разные стороны, взлетел под самый купол шара. Хохломада не успела сгруппироваться, присоски ослабли, и она, продержавшись полпути, рухнула на дно.

Драмиург видел, как она приобрела форму амазонки, в ее руке сверкнул меч.

Он снова опустился вниз и приготовился к нападению. Хохломада – амазонка подняла меч над головой, показывая, что битва только начинается. У нее за спиной стоял, покачиваясь, Ключник.

Драмиург был спокоен и безоружен. Он понимал, что игры закончились, и пора всерьез заняться спасением Ключника. Он выпустил когти и плотно вцепился ими в дно шара, затем напряг мышцы и медленно протянул обе руки к амазонке. Из них в ее сторону метнулись стрелы со стальными наконечниками, но хохломада отбила их, мастерски манипулируя мечом.

Драмиург именно этого и ждал. Пока она размахивала оружием, он выбросил вперед хвост, который проложил дорогу между ним и воительницей. По нему пробежал высоковольтный импульс и ударил хохломаду по ногам.

От неожиданности она покачнулась, но удержалась на ногах. Она попыталась обрубить хвост, но Драмиург молниеносно отдернул его и выдохнул в хохломаду водяной шар. Она не успела увернуться, и мощный водопад накрыл ее с головы до ног. Чтобы окончательно убедится в своей победе, Драмиург снова протянул руки и через струи воды пропустил ток.

Он больше не ощущал хохломаду как энергетический элемент, а только увидел бесформенное и липкое пятно на стенке шара.

«Как я мог втянуться в эту авантюру», – думал он с досадой, возвращаясь домой с висящем на плече Ключником. В который раз друг юности, так и не успевший остепениться за миллионы лет, втравил его в неприятную историю.

То, что Архитектору это не понравится, Драмиург знал наверняка. Особенно то, что он вмешался в законы чужой планеты. «Но не мог же я бросить друга», – мысленно оправдывался он перед Вселенским Разумом, и все-таки понимал, что неправ.

* * *

Они с трепетом ждали Совета, на котором должны были огласить решение. Белые с сочувствующим видом наматывали вокруг них круги, но ясно было, что единственный, кто на их стороне – это сам Архитектор. Он хотя и не принимал такое поведение, но способен был понять. И уж точно никогда не осуждал.

Тронная зала медленно наполнялась светом. Он становился все ярче, и Белые, как в верхних слоях называли Ангелов, постепенно сливались с этим сиянием и растворялись в нем. В конце концов, остались только Драмиург с Ключником.

Теперь они стояли на вершине атмосферы, наполненной энергией и силой Архитектора.

Оба оцепенели. Оба горели в котле собственного стыда и бессилия. Они чувствовали себя ничтожными элементами в огромном мире Высшего Разума, где луч гармонии пронизывал каждую песчинку.

Они не знали, мгновение или вечность длится Совет, потому что здесь не было времени, как и других измерений, принятых во Вселенной.

Наконец источник света стал ослабевать, и Драмиург с Хазогом снова оказались в тронной зале. Белые торжественно внесли золотые скрижали с решением Архитектора.

За использование Великого Огня в разрушительных целях им было предписано три тысячелетия не выходить за пределы собственных владений и не посещать миры других Галактик.

«Хорошо хоть общаться друг с другом разрешили, – с облегчением подумал Драмиург. – А три тысячелетия это не страшно, вместе мы продержимся».

* * *

Драмиург доверял Ключнику на все… восемьдесят процентов. Он бы не был первым в иерархии демонов, если бы кому-то доверял на все сто. Но эти восемьдесят были показателем наивысшего расположения.

Поэтому, когда Хазог сказал, что у него есть интересные сведения из мира людей, Драмиург приготовился услышать что угодно, но только не то, что диверсанты работают прямо перед его носом. Но все сходилось.

Накануне к нему поступила накладная из Четырнадцатого. Надзор за личностью сообщал, что в течение последнего десятилетия три человека ушли из жизни без его, Драмиурга, санкции, и это были не самоубийцы.

Первым значился Илья Вороновский, умерший в 2006 году. Крепкий мужчина 75 лет, никогда не жаловавшийся на какие-либо недомогания. Диагноз патологоанатома – обширный инфаркт. Но надзорники инфаркта не обнаружили.

Второй, Леонид Сбруев, погиб в 2011 году на Северном Кавказе. Спецназовец был убит во время обычного патрулирования дороги. Судя по траектории пули, стрелявший находился на открытом пространстве, а точнее – стоял напротив. Предположительно, это был боевик одной из дагестанских бандформирований. Однако никаких дальнейших действий со стороны бандитов не последовало, и это убийство было бессмысленным, что не соответствовало сложившейся на тот момент обстановке. Странно было и то, что пуля, пробившая череп Сбруева и оставшаяся в мякоти мозга, загадочно исчезла. Расследование, которым занималось высшее военное ведомство, результатов не дало.

Третий случай был зафиксирован всего два года назад, в 2013-м. Олег Золотарев был сбит транспортным средством. По версии правоохранительных органов, наезд был совершен пьяным водителем. Но за рулем сидел мусульманин, который никогда не употреблял крепких напитков.

Уголовное дело закрыли, квалифицировав действия Золотарева как самоубийство. Получалось, что погибший сам шагнул под колеса автомобиля. Но никаких данных о суицидальных наклонностях молодого человека ни у земной полиции, ни у поднебесного Четырнадцатого не было.

Эти три случая никак не вписывались в один процент случайностей, предусмотренных Надзором за личностью. Кроме того, все трое жили в одной стране и были близко знакомы. Профессор и его ученики. Это наводило на мысль, что…

И вот именно в этот момент Ключник и шепнул ему, что у него в Преисподней появилась информация от вновь поступившего сотрудника ФСБ.

– Хазя, не тяни. Если что знаешь – выкладывай.

– Тут у меня один писака решил продолжить труды и после своей земной кончины. Я смотрю на это сквозь пальцы, как ты знаешь.

– Да брось ёрничать, тебе это даже нравится. Небось и сам руку прикладываешь к его сочинению, – усмехнулся Драмиург.

– Ладно, не про это сейчас. Так вот он пишет детектив, а этот фээсбэшник решил ему помогать. Ну и стал рассказывать, как его ведомство расследует дело ученых – ядерщиков.

Они якобы вычислили формулу энергетической составляющей земли, и теперь их планомерно уничтожают инопланетяне. Тебе ничего это не напоминает?

Драмиург спокойно выслушал Ключника, у него не дрогнула ни одна мышца, хотя внутри он напрягся. Формула могла напрямую вывести его к Алшурам, так нагло ворующим жизненную подпитку Земли и всех ее обитателей.

– Мне это напоминает твое сотрудничество с Конон Дойлом, – ответил он Хазогу.

– Нет, тут другое, – не обращая внимание на подколку друга, продолжал Ключник. – Я имею в виду твои поиски Чаши Алшуров. Столько веков во всех концах земли твои археологи роют и роют, а результатов ноль. Ты решил начать с Чаши, а уже потом искать ее содержимое. Но случай дает нам возможность пойти другим путем, – Ключник замолчал, заглядывая в глаза Драмиурга и пытаясь угадать его реакцию.

– Продолжай, – кивнул тот.

– Если мы найдем сначала формулу, то есть содержимое, то она может нас привести к Чаше. Затем активируем все данные и прекращаем черную добычу Алшуров. Земля не теряет энергию, энергетический код планеты восстановлен. Отчет о проделанной работе направляем Архитектору. И всё! Мы прощены!

– Как у тебя все просто однако… Иди. Я подумаю.

Оставшись один, Драмиург погрузился в мысли, которые давно угнетали его. Тысячелетия прошли с того момента, когда Алшуры за свои бесчинства были отправлены Архитектором на Орион. Но все эти годы они продолжали подворовывать энергию с Земли, и Драмиург хотел лично разобраться с ними.

Но после решения Совета до Ориона ему не добраться. Поэтому главный наместник Земли стал искать возможность прекратить утечку, не выходя за порог своей планеты. И начать он решил с объекта материального – Чаши Алшуров, затем перейти к формуле, надеясь, что она откроем ему тайну артефакта.

Раскопки в разных частях света под видом поиска Атлантиды результатов не давали. Чаша как в воду канула. Между тем он хорошо знал, что без трех составляющих ему не добиться успеха. Только Чаша, формула и артефакт, их активизирующий, перекроют канал, по которому Алшуры медленно обесточивают его планету. В случае бездействия ресурсов Земли хватит не более чем на тысячу лет.

Над программой Драмиурга работали в разных Кругах Системы, но Четырнадцатый разрабатывал свою концепцию. Именно там недавно произошел сбой.

Не может ли это быть связано с информацией, поступившей от Ключника? Неужели диверсанты работают прямо у него в Системе? Но почему он об этом узнает последним?

Драмиург вызвал Мелкого. Тот появился, дрожа на ходу, как шелудивый пес.

– Опять с лярвами всю ночь якшался? – поморщился Драмиург.

– Как можно, Хозяин! – согнулся Мелкий, чем вызвал у Драмиурга новую порцию раздражения. – Ждем – с полнолуния и ваших особых указаний.

– Мои особые указания – не шляться без надобности в Преисподнюю!

– Понял, исправлюсь, никогда больше… – бормотал Мелкий, пятясь задом к выходу.

– Стоять! – рявкнул Драмиург, и шерсть Мелкого встала дыбом.

– Что с агентом, устроившим сбой в программе?! Ты лично отвечал за его доставку! Почему нет до сих пор?! – глаза Драмиурга налились кровью. Это не предвещало ничего хорошего. Мелкий задрожал еще сильнее.

– Он… он…

– Ну?!!

– Как мне объяснил Кормчий, в программе Четырнадцатого был параграф, предусматривающий нестандартную ситуацию. Агент стал действовать по указаниям именно этого параграфа.

– Что?! Без моего ведома?!!! Да кем он себя…

Драмиург от негодования взлетел над камнем Жизни и Смерти, на котором сидел, и воспарил в нижнем слое атмосферы. Каждый взмах его крыльев вызывал разрушительный смерч, который уносился к земле. Глаза метали молнии, вонзающиеся в скалы. Шерсть искрила от огненных зарниц.

Жители Пятнадцатого содрогнулись и заползли в свои норы, чтобы случайно не попасться Хозяину под горячую руку. И только Мелкому некуда было деться. Он упал на все четыре лапы и свернулся клубком, спасаясь от смертоносных разрядов.

Наконец Драмиург успокоился и снова опустился на камень.

– Этого агента ко мне и немедленно! Третий раз повторять не буду! Пойдешь на переплавку, понял?!!

Мелкий в тот же миг испарился выполнять задание.