– Они не похожи на вас. Совсем. Не гуманоидные. Не имеющие аналогов и привычной в вашем понимании постоянной материальной оболочки.

– Ясно. Если это возможно, очень прошу давать пояснения с учетом нашего примитивного уровня развития, – не без ехидства попросила я.

– Приказ Души принят к исполнению, – сообщил Мегамозг. – Улей создан изначальными как передвижная матрица для создания совершенной формы путем моделирования сложных биологических систем. Возможно и моделирование различных условий жизнедеятельности отдельных, биологически сложнейших особей, популяций или экосистем…

Да… этак он мне действительно мозг вынесет, пришлось жалобно оборвать монотонный ликбез:

– Еще проще, пожалуйста.

Несколько секунд молчания сопровождались странным шумом у меня в голове, словно там кто-то ковырялся.

– Улей – это лаборатория для создания биологического разнообразия как отдельных форм жизни, так и полноценных экосистем.

– И что с ними дальше делают? – мой голос снова осип, а ведь Толик оказался прав, нас украли для опытов.

– В случае если созданная биологическая модель или экосистема становится устойчивой и жизнеспособной, при достижении третьего поколения этой формой жизни будет заселена подходящая для жизнедеятельности планета.

– То есть если мы выживем и дадим потомство, наши внуки окажутся выселенными на подходящей для жизни планете? – надрывно прошептала я, боясь узнать, что же с нами будет, с использованным материалом.

– Не внуки, а вся ваша биологическая модель будет доставлена на подходящую планету, – сухо и лаконично, чего еще от компьютера ожидать.

– А на Землю нам можно вернуться? Или хотя бы нашим детям, или внукам? – Надежда еще тлела махоньким угольком на дне души.

Но и ее потушили, будто залили ведром ледяной воды:

– Нет. Улей двигается только в одном направлении. Остановки возможны для пополнения биоматериала. Время остановок строго регламентировано. Изменения – невозможны. Законы изначальных – неизменны.

– Как можно встретиться с представителями изначальных, чтобы обсудить ситуацию и возможность возвращения на Землю? – спросив, я даже дыхание затаила.

– Никак, – сообщил Мегамозг, но что удивительно, когда он продолжил, я услышала в механическом голосе капелюшечку человеческих эмоций. Может, мне показалось, но неужели компьютер способен грустить или сожалеть? – Матрица улья автономна и защищена, срок действия не ограничен.

– И когда на борт… улья последний раз ступала нога изначального? – спросила я.

– Изначальные не имеют аналогов конечностей вашей биологической модели. Последние изменения в базу моей системы были внесены…

– По земному времени, пожалуйста, – быстро вмешалась я.

– Двенадцать миллионов двести сорок три тысячи средних суток назад с учетом изменения временных и физических параметров Земли и…

– Сколько?! – воскликнула я и, судорожно вычислив годы, просипела: – Так они свою лабораторию уже больше трехсот тысяч лет не посещали? Забыли? Или давным-давно померли, а ты тут летаешь и народ воруешь!?

– Я интеллектуальная система управления и контроля. Хранитель души и улья…

– Да-да, ты уже говорил, – оборвала я поток известных фактов. – А я, значит, теперь Душа улья. И раз ты хранитель души, то обязан меня охранять?

– Да. Поддержание жизнедеятельности души входит в регламент моей системы.

– Поэтому ты помог нам найти каюты и пищеблок? И поэтому еда и вода там оказались для нас безопасными? – уточнила, уже зная ответ, так, на всякий случай.

– Да.

Значит, шансы на выживание у нас приличные, что не может не радовать. Жить после пережитого ужаса хотелось еще сильнее.

– Какие функции у души? И зачем улью душа, если есть ты – Мегамозг или суперинтеллектуальная система управления и контроля?

– Для создания совершенной биологической формы жизни необходимо участие двух моделей: рациональной и эмоциональной. Я – гарант многообразия генетически форм; душа – гарант разнообразия ментальных, поведенческих, психологических. Чтобы исключить унификацию, клонирование и однообразие биологических форм, вызывающих снижение показателей развития и деградацию индивидуумов, что ведет к последующей утилизации последних.

– Утилизация – это как мусор, который выкидывается за борт?

– Утилизация производится более развитыми формами жизни естественным путем.

– То есть: ты – мозги, а я – эмоции и чувства? – проясняла для себя важное.

– Да. Только взвешенный и всесторонний подход к управлению ульем позволит созидать совершенные биологические особи и выполнять поставленные перед ним задачи изначальных.

– А если я умру? Что будет, если душа улья погибнет по разным причинам?

– Улей деактивируется на время поиска новой души.

– Ты убиваешь все живое на нем?

– Я интеллектуальная система управления и контроля. Хранитель Души и улья. В мою систему внесен категоричный запрет на утилизацию живых особей. Даже для сохранения жизни души я не имею права утилизировать живой биоматериал. Поэтому, в случае гибели души, улей деактивируется, все живое отправляется в анабиоз.

– То есть прямо сейчас, помимо нас, людей, по кораблю шляется кто-то еще? Другой вид?

– Нет, никто не шляется.

Я испытала огромное облегчение. Хорошо, что мы одни здесь, в этой лаборатории Франкенштейна.

– И все же, можно подробнее о моих функциях?

– Душа способствует совмещению различных ментальностей, скрещиванию максимально совместимых генетических форм, созданию социальных групп и такому понятию как дружба, милосердие и взаимопомощь. Благодаря душе в улье повышается уровень выживаемости большинства совместимых с ней групп. Согласно законам изначальных, душа имеет право влиять на мои решения и действия, отдавать приказы для своей защиты и пополнения собственных баз данных.

– Твои создатели считали, что исключительно математическим и рациональным путем идеальную форму жизни не создать? Необходима душа и эмоции, чтобы привить им любовь к себе подобным, да и к другим видам? Я верно поняла?

– Верно.

– Понятно-о… то есть я теперь бессмертный пони, без выходных, больничных и отпусков…

– Нет, полная физическая трансформация невозможна без потери функционала души. В твою биологическую форму можно внести лишь частичные изменения. Изменить возраст, пол, цвет…

– Подожди! Ты можешь изменить возраст? – удивилась я, а потом напомнила: – Я прошу тебя разговаривать со мной… примитивным, но человеческим языком. А не как машина. Я тебя очень-очень об этом прошу. Если надо, то и требую.

– Принято к исполнению. Да, технологии улья позволяют поддерживать любую продолжительность жизни. До бесконечности. Как и состояние тела. На данный момент я исправил твой генетический код, убрав все поломки в нем. И обновил твою клеточную модель.

– О-о-о… вечная молодость и бессмертие стали реальностью? – у меня вновь осип голос.

– Да. Будут указания по изменению или улучшению твоей базовой биологической модели? – словно змей-искуситель спросил Мегамозг.

Я уставилась на свое отражение, разглядывая изменения, но в мыслях неожиданно появилась четкая, словно видео, картинка, где я в полный рост и голая.

– Это ты? Ты мне картинку меня же показываешь? – ошарашенно выпалила я.

– Да. Между нами создана полноценная симбиотическая связь. Теперь мы две половины одного целого – улья. Где я – мозги и логика, ты – эмоции и чувства. Я исполнитель, ты…

– Королева? Королева улья? – нервно хихикнула я. Ну а какие еще у меня могли возникнуть ассоциации со словом «улей»? Только с пчелами.

– Можно сказать и так, – согласился Мегамозг, неожиданно подражая мне, усмехнулся, а затем продолжил так же сухо, механически: – Это твоя проекция. Необходимо внесение изменений?

– А это больно? – уточнила я.

– На время коррекции я погружу тебя в сон.

Не знаю, что на меня нашло. Наверное, устала бояться, устала нервничать или была под влиянием чужого разума, но страх ушел полностью. Я даже без особенных сомнений и опасений решилась на эксперимент:

– Хорошо, давай сначала изменим меня визуально, а потом, если понравится, и физически. Хочу волосы сделать идеально гладкими, надоели кудри. И чтобы красиво блестели. И реснички подлиннее и погуще… – На мысленной картинке тут же внесли изменения и я, полюбовавшись собой, продолжила: – Давай тогда и грудь на размер увеличим и приподнимем, чтобы упругой и шикарной выглядела. Да-да, отлично. И кожа пусть будет посветлее, такой благородно-белой, чистой, упругой и… вот, все, вот так. И мышечный тонус немного усилим, чтоб я подтянутой везде была. Если можно, давай везде, кроме головы, удалим волосы. Все. Идеально, начинай изменения.

Проснулась я так же внезапно, как и отключилась. В том же «гробу». Первым делом скосила глаза вниз, голубая тонкая ткань пижамы не скрывала, а наоборот, подчеркивала упруго торчащую грудь. Ну даже если и огребу неприятностей из-за повышенного мужского внимания, разве дополнительная красота женщину отпугнет?

– Мегамозг, выпускай меня отсюда.

– Будет исполнено, Душа.

Хотелось повыпендриваться, чтобы обращался «моя королева», раз уж я реальная королева улья, но просто хихикнула своим забавным поползновениям, пока меня возвращали в вертикальное положение. Затем крышка отъехала в сторону, а я поежилась от холода.

– Мегамозг, можно температуру везде двадцать градусов сделать? А то не у всех наших есть теплая одежда, замучились уже в пледы кутаться. И еще, пусть свет везде будет ярче, а то бродим тут в потемках.

– Будет исполнено, Душа, – тут же последовал лаконичный ответ.

– Мегамозг, получается это медицинская комната? Если кого-то ранят, заболеет, нам нести его сюда? – уточнила важный момент, наблюдая, как все поверхности снова задвигались, возвращая помещению исходный вид пустой коробки.

– Верно, Душа.

Теперь кошмарная комната, в которую еще вчера, после гибели третьего человека, даже заходить было жутко, невольно превратилась для меня в обычный кабинет для медосмотра. Правда, с крайне важным именно сейчас функционалом.

– У нас есть пострадавшие. – «При похищении» говорить не стала, нет смысла укорять интеллектуальную систему за потери, если Душа здесь я, болеть душа за улей должна у меня. – Ты тут не убирайся пока, чуть позже принесем раненых, окажешь им помощь. Хотя, полагаю, надо всем похищенным поправить здоровье. И омолодить пожилых, раз это возможно.

– Принимаю приказ к исполнению, – привычно отозвался Мегамозг.

В этой совершенно пустой комнате я еще задержалась. Нервно гладила свои непривычно шелковистые локоны, чувствуя в душе усталость, моральное опустошение от пережитого ужаса. Осваивалась с новыми знаниями о пришельцах и пугающей мыслью о всевластии. Я ощущала себя измененной не только внешне, но и внутренне. Особенно беспокоило присутствие чужого сознания в голове, это ощущение не проходило. Но пол больше не щекотал голые пятки током, еще я четко знала, что и где расположено в этой комнате, пусть и скрытое за белыми одинаковыми панелями.

Пробуя свои возможности, точнее, выясняя их особенности и нюансы, силой мысли приказала двери открыться. Вдруг да получится стать мастер-ключом для всех закрытых для нас дверей?! Но уже в следующую секунду, когда створки разъехались в стороны, ко мне ворвалось сразу несколько мужчин и Улька. Я легко могла представить, что именно они ожидали увидеть, поэтому поняла, почему все резко замерли, будто на стену напоролись. Среди белоснежного «великолепия» красовалась я, в голубой пижаме, босиком и вся такая обновленно красивая с выпирающими и упругими сись… грудью.

– Ирка? Гладышева?! – удивленно крикнула подруга, словно не узнала сразу. – Ира, ты живая!

Схватившись за сердце, всхлипнув, подруга повисла на мне. Я обнимала ее, успокаивающе похлопывала по спине и с натянутой, извиняющейся улыбкой смотрела на мужчин, которые подозрительно рассматривали меня. Живую!

Вот так вот и встречают героев, совершивших подвиг во благо остальных.

– Все, смертей больше не будет! – торжественно пообещала я, считая, что подарила всем надежду.

– Ты добилась своего и больше не будешь никого убивать? – неожиданно мрачно спросил Кроули.

Я испуганно застыла, пару раз моргнула, глядя на капитана, который сжимал в руке нож. В поисках поддержки огляделась, но все остальные вместе со мной были крайне удивлены обвинением в мой адрес.

– Ты серьезно? – прошептала я, вдруг поняв, как опасно бывает даже среди своих. Среди тех, кто, я думала, поймут и защитят. И тут, словно очнувшись, Улька вскинулась на Кроули:

– С ума сошел? Ты подумал, в чем ее обвинил?

– Как еще понимать ее слова? Она единственная выжила в этой комнате!

Дерек вышел вперед и заслонил меня от коллеги:

– Ее вина в том, что она выжила? Майкл, не глупи. Мы все на нервах, но не кидаться же друг на друга с ножом. Кстати, я не знал, что у тебя есть оружие.

– Оно есть у многих, просто никто этого не афиширует, – оправдывался капитан.

А я переваривала обвинение в убийствах. И от кого? От своих же! Как обидно и больно.

– У меня нет, – пожал плечами Сандерс.

– У меня тоже, – подхватил за ним Глеб, приобняв Улю, отодвигая ее подальше от недовольного Кроули.

Но подруга завелась и бросилась на мою защиту:

– Охранники недоделанные! Сами-то проспали все! А Ирку чуть не убили, чудом жива осталась. А вы-ы…

Майкл неожиданно смутился, вон даже скулы покраснели и взгляд отвел. Он тихо принес мне извинения, и я, конечно же, простила, вот только осадочек недоверия в душе остался.

– Майкл прав, я добилась своего – узнала, кто и зачем убивал в этой комнате. К тому же установила контакт с пришельцами.

Эх, жаль, Толика нет, ему бы точно понравилась моя история.

– Ты выяснила, зачем мы здесь? – Глеб заинтересованно смотрел на меня, при этом успокаивающе поглаживал Ульку по макушке.

Мне кажется, Смирнову и в голову не пришло в чем-то меня обвинять или подозревать. Он жаждал услышать подробности и излучал искреннее облегчение, что со мной все в порядке.

Поймав себя на том, что гораздо легче улавливаю чужие эмоциональные вибрации, с горечью хмыкнула. Кажется, связь с Мегамозгом усилила мои эмпатические способности. Сомнительный бонус, если честно, так как негатива от Майкла я хлебнула с лихвой. Зато Дерек порадовал явно мужским интересом – ему мои преображения понравились – нет-нет да опускал искрящий желанием взгляд на мою обновленную, гордо вздымающуюся грудь.

Дальше, закрыв двери, я мысленно попросила Мегамозг трансформировать комнату, чтобы показать ее возможности и настоящий вид. Особенное внимание уделила медицинской капсуле, поясняя ее функции и предложив опробовать.

Но стоило мне замолчать, Кроули вновь не сдержал терзавшего его негатива, вымораживающим душу, обманчиво спокойным голосом обвинил:

– Именно из-за вас четверых похитили два самолета? И нас всех вместе с вами?

– Поверь, я тоже не в восторге от этой мысли, Майкл! – практически рыкнула я, инстинктивно защищаясь. – Улью нужна была душа. Никого из нас не спрашивали, готовы ли мы рисковать своими жизнями ради кандидата в души или нет. Если ты забыл, то трое до меня погибли страшной смертью, а я подошла – да. Чудом! Я тебе больше скажу, если я умру, вас всех Мегамозг усыпит.

Повисло тяжелое, давящее на психику и сердце молчание. Но уже почти привычно за прошедшие пять суток Глеб решительно вмешался, сменив тему:

– Что ж, тогда нам необходимо разработать план Ириной охраны! Уверен, вы согласитесь, – он бросил на Кроули мрачный, укоризненный взгляд, – причины нашего похищения могут кого-то спровоцировать отомстить именно ей. А на почве ненависти и до убийства недалеко.

– Леди и джентльмены, мне кажется, когда все узнают об этой волшебной капсуле и ее возможностях, – Дерек погладил белую полированную крышку и игриво подмигнул мне, поддерживая и ободряя, – большинство найдет и плюсы в нашем положении. И об Ирине плохо думать не станет. Человек с мозгами сразу поймет, что ее вины в нашем похищении нет и быть не может.

Я решила подсластить пилюлю друзьям:

– Парни, вы хотите жить вечно молодыми и гипотетически бессмертными?

– Конечно хотим! – весело отозвался Дерек.

– Тогда берегите меня как зеницу ока! Ой, забыла, меня еще надо холить и лелеять!

Подруга рассмеялась над моей шуткой, вслед за ней и мужчины словно отмерли, оживились и расслабились.

– Ну и хорошо, будем жить, – прижав Ульяну к себе, философски заметил Глеб.

– Если повезет – вечно, – уже не так мрачно согласился Кроули.

На этой позитивной ноте «совещание» закрыли. Пора было возвращаться на жилой уровень, к остальным.