В Ярославской области есть разнообразные муниципальные образования, среди них (на 1 января 2008 г.) 17 муниципальных районов, 3 городских округа, 11 городских поселений, 80 сельских поселений. Города области (в скобках численность населения каждого в тыс. человек): Ярославль (605), Рыбинск (211), Переславль-Залесский (42), Тутаев (41), Углич (35), Ростов Великий (33), Гаврилов Ям (18), Данилов (16), Пошехонье (7), Любим (6), Мышкин (6). Как мы видим, в Ярославской области по людности есть один крупный город (Ярославль), а большая часть городов – это малые и средние по людности города.

В Ярославской области, занимающей (36,2 тыс. кв. км) 5,6 % площади Центрального федерального округа и 0,2 % всей России, живут 1,315 млн. чел. (на 1 января 2008 г.), или 3,5 % численности населения ЦФО и 0,9 % всех россиян. В городской местности живут 1,075 млн. человек (82 %) и в сельской – 240 тыс. человек (18 %). Средняя плотность населения по области составляет 36 человек на 1 кв. км, в основных городах: Ярославле – 2941 чел./кв. км и в Рыбинске – 2080 чел./кв. км, в них живут 62 % от общей численности населения Ярославской области (хотя их площадь соответственно равна 0,2 тыс. кв. км и 0,1 тыс. кв. км). Как и в большинстве других регионов России, для Ярославской области характерна депопуляция населения. Так, только за 1990–2007 гг. численность населения Ярославской области сократилась на 157 тыс. чел., уменьшаясь в среднем на 8,7 тыс. чел. в год.

Среди других (кроме депопуляции) демографических проблем области – постарение населения (увеличение численности и доли населения в старших возрастах; в области дети и подростки составляют 14 % населения, жители в трудоспособном возрасте – 62 %, население старше трудоспособного возраста 24 %), сокращение рождаемости и естественного прироста, рост смертности, гендерная диспропорция (мужчины составляют 44–45 % от общей численности населения), высокий уровень разводов, расширение практики неюридической брачности (гражданские браки), наметившаяся тенденция деградации генофонда (физическая и духовно-нравственная), алкоголизация населения, усиление напряженности в межэтнических отношениях (хотя русские составляют 95 % общей численности населения, а общий потенциальный православный контингент – не менее 97 % жителей), неравномерность расселения жителей по территории, обострение имущественных различий, неудовлетворенность условиями трудозанятости, безработица (уровень безработицы, то есть доля безработных в численности экономически активного населения, составлял в 2000 г., до мирового кризиса, – 7,4 % и в 2007 г. – 3,4 %) и другие.

Заработная плата является основой для обеспечения жизни большей части жителей. В структуре денежных доходов населения Ярославской области на оплату труда приходится 45 %, на доходы от предпринимательской деятельности – 10 %, на социальные выплаты – 16 %, на доходы от собственности – 7 %, на другие доходы (включая скрытую зарплату) – 22 %. Начисленная среднемесячная заработная плата в Ярославской области составляет 82 % от общероссийского показателя и 71 % от показателя по Центральному федеральному округу. Среднедушевые доходы в месяц в Ярославской области составляют 78 % от общероссийского показателя и 57 % от показателя по ЦФО.

Ярославская область играет значимую роль в экономике России. Она дает 12 % общероссийского производства электродвигателей переменного тока, 17 % автомобильных двигателей, 9 % лакокрасочных материалов, 11 % шин, 5 % сигарет и папирос, 6 % первичной переработки нефти, 3 % металлорежущих станков (2007).

Удельный вес (2007) Ярославской области в общероссийских показателях (по каждому показателю Россия 100 %) можно представить так, в процентах: среднегодовая численность занятых в экономике 1,0; валовый региональный продукт 0,7; основные фонды в экономике 1,1; объем отгруженных товаров собственного производства, выполненных работ и услуг собственными силами обрабатывающих производств 1,0; производство и распределение энергии, газа и воды 0,8; продукция сельского хозяйства 0,9 (продукция растениеводства 0,9 и животноводства 0,8); объем строительных работ 0,8; ввод в действие общей площади жилых домов 0,7; оборот розничной торговли 0,6 (по уровню оборота розничной торговли на душу населения область занимает 58-е место среди 85 регионов РФ); поступления налогов, сборов и иных обязательных платежей в бюджетную систему РФ 0,4; инвестиции в основной капитал 0,6 (в области в объеме инвестиций более 50 % составляют собственные средства и почти 50 % привлеченные); экспорт 0,8; импорт 0,2.

В структуре валового регионального продукта Ярославской области основными видами экономической деятельности являются обрабатывающие производства, сельское и лесное хозяйство, оптовая и розничная торговля, ремонт автотранспортных средств, бытовых изделий и предметов личного пользования, транспорт и связь.

Структура валового регионального продукта по видам экономической деятельности Ярославской области выглядит так (2007, в процентах): сельское хозяйство, охота, рыболовство, лесное хозяйство 5,1; добыча полезных ископаемых 0,1; обрабатывающие производства 28,9; производство и распределение электроэнергии, газа, воды 4,3; строительство 7,0; оптовая и розничная торговля, ремонт автотранспортных средств, мотоциклов, бытовых изделий и предметов личного пользования 18,3; гостиницы и рестораны 1,3; транспорт и связь 14,4; финансовая деятельность 0,2; операции с недвижимым имуществом, аренда и предоставление услуг 7,9; государственное управление и обеспечение военной безопасности, обязательное социальное обеспечение 4,2; образование 2,9; здравоохранение и предоставление социальных услуг 3,9; предоставление прочих коммунальных, социальных и персональных услуг 1,3. Как мы видим, в области в экономике особенно большое значение имеют обрабатывающие отрасли промышленности.

В Ярославской области (за 2007 г. в фактически действовавших ценах в процентах к итогу) структура объема отгруженных товаров собственного производства, выполненных работ и услуг собственными силами по виду экономической деятельности «обрабатывающие производства» выглядит так, в процентах: производство пищевых продуктов, включая напитки и табака 18,7; текстильное и швейное производства 1,3; производство кожи, изделий из кожи и производство обуви 0,9; обработка древесины и производство изделий из дерева 0,9; целлюлозно-бумажное производство, издательская и полиграфическая деятельность 2,8; производство кокса и нефтепродуктов 7,6; химическое производство 7,2; производство резиновых и пластмассовых изделий 7,9; производство прочих неметаллических минеральных продуктов 4,6; металлическое производство и производство готовых металлических изделий 4,0; производство машин и оборудования 5,6; производство электрооборудования, электронного и оптического оборудования 10,0; производство транспортных средств и оборудования 26,2; прочее производство 2,3.

Как мы видим, Ярославская область – это развитая индустриально-аграрная часть страны. В отраслевой структуре промышленности на долю машиностроения и металлообработки приходится порядка 28 %, на топливную промышленность – около 20 %, химическую и нефтехимическую – до 18 %. В области значительное развитие получили также полиграфическая промышленность и легкая промышленность, особенно текстильные производства. Машиностроение здесь специализируется на авиационной промышленности, производстве дизелей и электродизелей, топливных насосов. Топливная промышленность представлена производством и распределением различных видов топлива (бензина, дизельного и моторного топлива, мазута, керосина для авиации); развита нефтепереработка. Химическая промышленность специализируется на производстве синтетического каучука, смол, лаков и красок, фотобумаги. Легкая промышленность специализируется на производстве льняных пенькоджутовых тканей. Главными промышленными центрами являются Ярославль и Рыбинск. Удельный вес Ярославля и Рыбинска в экономике Ярославской области можно представить так (за 2007 г., проценты): численность населения 46 и 16; среднегодовая численность работников организаций 53 и 16; наличие основных фондов организаций 56 и 11; объем отгруженных товаров собственного производства, выполненных работ, услуг собственными силами по видам деятельности «обрабатывающие производства» 68 и 20; производство электроэнергии, газа, воды 67 и 16; объем строительных работ 68 и 5; возведение жилых домов (общая площадь) 62 и 12; инвестиции в основной капитал 64 и 11.

Ярославская область имеет развитое сельское хозяйство. Растениеводство представлено выращиванием зерновых и кормовых культур (основная зерновая культура – рожь), картофелеводством, льноводством, овощеводством. Животноводство имеет молочно-мясное направление, также развиты свиноводство, птицеводство, овчинно-шубное овцеводство. В Ярославской области сельскохозяйственные угодья занимают 962 тыс. га, или 27 % всех земель. В том числе 19 % пашня (672 тыс. га). В валовой продукции сельского хозяйства преобладает растениеводство. Удельный вес в целом по области продукции растениеводства 58 % и животноводства 42 % (а в хозяйствах населения соответственно 83 % и 17 %, в крестьянских и фермерских хозяйствах 60 и 40 %, в сельскохозяйственных организациях – 18 % и 82 %). Небольшая плотность населения и сильная депопуляция в сельской местности остаются значимыми тормозами в развитии агропромышленного производства.

В Ярославской области существуют три типа сельскохозяйственных районов. На большей части области преобладает льноживотноводческий тип сельскохозяйственных районов (молочно-мясное скотоводство и свиноводство) с картофелеводством и посевами зерновых культур (рожь и пшеница). В крайней юго-западной части, в окрестностях Переславля-Залесского и на запад от него, сложился зерново-картофельный тип сельскохозяйственных районов (рожь, пшеница, гречиха) с посевами технических культур (сахарная свекла, подсолнечник), молочно-мясным скотоводством и овцеводством. В окружении городов, прежде всего в пригородах Ярославля, Рыбинска, Ростова Великого, сложился пригородный тип сельскохозяйственных районов – овоще-картофельный с молочно-мясным скотоводством и свиноводством.

Ярославская земля тесно связана с жизнью многих ярких россиян, в том числе канонизированных Русской православной церковью. Среди них русские святые: игумен Сергий Радонежский, митрополит Дмитрий Ростовский, монах Епифаний Премудрый, князья Александр Невский, Андрей Боголюбский, Даниил Московский, Дмитрий Донской и его жена, княгиня Евдокия, адмирал Ф.Ф. Ушаков и другие, а также неканонизированные яркие церковные и светские личности – священнослужители, князья, полководцы и другие. Среди них митрополиты Иона Сысоевич и Филарет, князь Ярослав Мудрый, цари Василий Темный, Иван Грозный, Михаил Романов, Петр Первый, Николай Второй, полководцы М.В. Скопин-Шуйский, Д.М. Пожарский, а также К.М. Минин, адмирал Г.А. Спиридонов, поэты Н.А. Некрасов и Л.Н. Трефолев, писатель М.Е. Салтыков-Щедрин, театральный деятель Ф.Г. Волков, певица и актриса П.И. Ковалева-Жемчугова (в замужестве графиня Шереметева), певец Ф.И. Шаляпин, педагог К.Д. Ушинский, живописцы А.К. Саврасов, Б.М. Кустодиев, К.А. Коровин и др. На ярославской земле родились игумен Сергий Радонежский, митрополит Иона Сысоевич, келарь Авраамий Палицын, князь Александр Невский, скульптор А.М. Опекушин, маршалы СССР В.К. Блюхер и Ф.И. Толбухин, летчик-космонавт В.И. Терешкова и др.

На территории Ярославской области сохранились многочисленные исторические, архитектурно-художественные, мемориальные памятники и места. На северо-восточном берегу Плещеева озера сохранились капище Ярилы (бога язычников-славян Х в.) и Синий камень (предмет культа мерян и славян-кривичей в VIII–IX вв.). Местные памятники церковной и гражданской архитектуры относятся в основном к XVI–XX вв. Самые древние из них Никитская шатровая церковь XVI в. в селе Елизарово, церкви XVII в. в селах: Аристово – Троицкая, в Сафоново – Казанская, в Благовещенье – Благовещенская и в селе Скнятинове (этот храм имеет редкое декоративное убранство интерьера). Сохранились памятники архитектуры – церкви XVIII в. в селах: в Хопылеве – Богоявления на Острову, в Поводневе – Преображенская, в Деболовском – Смоленской иконы Божией Матери, в Поречье Рыбном – Никитская с гигантской колокольней (94 м), в Диеве Городище – Троицкая, в Рыбницах – Спасская, в Боре – Никольская, в Вятском – Воскресенская (богатый убор фасада и внутреннего убранства), в Лучинском – Иоакима и Анны (деревянная), в Бурмакине – Воскресенская, в Новом (под Угличем) – Троицкая, в Красном – Воскресенская (уникальная для Ярославской земли ярусная вотчинная церковь, в ней барочный иконостас с иконами XVII–XVIII вв., настенная живопись XIX в.), в Некрасовском (бывший посад Большие Соли) – церкви Рождества Богородицы и Спасо-Преображенская, а также собор Воскресенский (в интерьере роспись XIX в. Т.А. Медведева), в Аббакумове – церковь Петра и Павла, в Курбе (в XV–XVII в. вотчина князей Курбских) – Васильевский погост (с церквями Спаса Всемилостивого и Смоленской Богоматери) и Казанском (с росписями XVIII в. и 5-ярусной колокольней), в Великом – церкви Рождественская и Покровская, в Большом Селе (в XVI–XVII вв. вотчина бояр Мстиславских, в XVIII в. принадлежало графам Шереметевым) – храм Петра и Павла, в Филиппове – Казанская церковь (построена на средства графа Мусина-Пушкина). Сохранились церкви XIX в. в селах: в Котове – Успенская, в Княжеве – Смоленская, в Новом (у Переславля-Залесского) – Духовская, в г. Мышкине – Никольский и Смоленский соборы и др. Сохранились также усадебные комплексы XVIII в. в селе Тихвино-Никольское (церковь, флигель, усадебный дом), в селе Григорьевское (напротив Углича), в селе Борисово, усадьба «Михайловское» князей Щербатовых (церковь Михаила Архангела), а также усадьба дворян Татищевых (церковь Сергия Радонежского, арх. Н.А. Львов) в селе Татищев Погост, усадьба купцов Чистовых в г. Мышкине (обе XIX в.). Среди памятников гражданского зодчества выделяются: здание шереметевской вотчинной конторы (XVIII–XIX вв.), богадельня (XVIII в.), деревянные дома (XVIII–XIX вв.) в селе Новом (около Углича), ансамбль каменных домов и особняков (XVIII–XIX вв.) в селе Великом, купеческие дома (XIX в.) Пожалова и Литвинова в г. Мышкине, особняки купцов Понизовских и 6-этажный кирпичный дом для служащих начала (ХХ в.) в поселке Красный Профинтерн (по «Энциклопедии туриста», с. 538–539).

Важным направлением развития хозяйства Ярославской области является рекреация и туризм, а также связанные с ними музейное и гостиничное дело. По территории Ярославской области проходят туристические маршруты: «В край белых ночей», «Золотое кольцо», «По городам Залесья», «Ростов Великий и Переславль-Залесский» и др. Наибольшим вниманием туристов и экскурсантов пользуются города Ярославль, Ростов Великий, Переславль-Залесский, Углич, Мышкин, Рыбинск, усадьба поэта Н.А. Некрасова «Карабиха», Толгский женский монастырь в Ярославле. Обладая огромным, часто уникальным историко-художественным и культурно-образовательным потенциалом, сохраняя веками традиции широкого и щедрого русского гостеприимства, расширяя сеть действующих религиозных центров, издавна сообразительные и расторопные ярославцы сейчас, как никогда, имеют шанс быть в составе регионов-лидеров туристического дела в России. Нельзя понять, тем более грамотно определить развитие России, не побывав лично в Ярославле, Ростове Великом, Переславле-Залесском, Угличе, Мышкине, не посетив древние ярославские православные обители, и в первую очередь – Толгский женский монастырь. Туризм: деловой, событийный, лечебно-культурный, оздоровительный, религиозный и др., – позволяет хотя бы приблизиться к познанию России и сознательному определению своей роли в содействии позитивному развитию нашей страны. Вот почему туризм, гостиничное хозяйство, экскурсионное дело имеют очень большие перспективы развития на Ярославской земле.

Ярославская область, находящаяся в Центральном федеральном округе (историческом ядре русского государства с давним развитие всех отраслей хозяйства), как и другие его регионы, имеет тревожную экологическую ситуацию.