– Хорошо. – отвечаю виновато. – Спасибо за тренировку. – кричу уже в спину уходящему мужчине.

Совесть не долго меня мучает, поэтому я радостно хлопаю в ладоши и спешу в душ, чтобы привести себя в порядок к приходу моего следующего спарринг-партнера.

Синяки и ссадины испаряются на глазах и это невероятно круто. Чувствую себя каким-то супергероем, ужаленным пауком или впитавшим сижу от упавшего метеорита.

Собираю волосы в тугой хвост на макушке и даже наношу лёгкий макияж. Хочется выглядеть достойно в глазах Марка, чтобы он хотел меня не только убить, но и хотя бы поцеловать.

Прождав несколько часов тоскливо пиная воздух, с досадой понимаю, что мой оборотень не придёт. Внутри почему-то скребёт обида, хотя ведь он мне ничего не должен. Возможно совет приказал проводить тренировки не каждый день, а раз в неделю например…

Настроение заметно портится , потому что мне придётся неизбежно оставшееся время провести в одиночестве, которое бесит до безумия. Читать, даже таким волшебным образом всё равно не охота. Тем более не понимаю зачем мне знать и запоминать названия и имена всех этих демонов. Демон он и в Африке демон, поэтому главная цель покончить с каждым, как можно быстрее. Да, случай с Ладраком показал, что некоторых убить не так уж и просто, но в уже прочитанной мной книге написано, что священный клинок пропитан специальной магией и может лишить жизни любого. И самое главное, что мне нужно запомнить – это то, что чудо-ножичек нужно всегда носить при себе.

Заваливаюсь на постель, подложив руки под голову, и просто смотрю в потолок. Ну, а что мне ещё делать?

Стук в дверь пугает и радует одновременно.

– Войдите. – даю разрешение, когда занимаю оборонительную позу.

– Здравствуй, доченька. Ты не спишь? – слышу голос матери и бросаюсь вошедшей женщине на шею. – Тише, ты так меня задушишь!

Мама заливисто смеётся, а я отпускаю её и утираю слезы радости со щёк.

– Прости. Кажется моя сила потихоньку просыпается, но я до сих пор не могу контролировать её и честно не верю, что это возможно.

– Не волнуйся. Всё будет хорошо. Главное сдать окончательный экзамен. – на последних словах лицо Жанны заметно грустнеет и думаю, пришло то самое время узнать, что же это за экзамен такой, что все вокруг говорят о нем.

– Кстати, расскажи мне о нем. Что я должна буду сделать? Как и где всё это будет происходить? Я смогу пользоваться оружием? Ран сказал, что выбрал Марка мне в помощники, но почему? Разве можно подобное доверять оборотню, хотя тренер не питает конечно ко мне тёплых чувств и возможно…

– Соня, остановись. – мама нежно касается моё плеча и я замолкаю. – Всё не так просто, как ты думаешь, но об этом потом. Я никогда не заводила подобных разговоров, но… – лицо женщины заливается румянцем и она отводит глаза в сторону. – Я конечно заверила Старейшин, что ты выполнишь главное условие , и поэтому они до конца обучения отправили тебя сюда, чтоб ничего не изменилось, но…

– Мама, о чем ты вообще говоришь? Какое условие?

– София, я понимаю, что ты уже достаточно взрослая девушка и мне самой не приятно вмешиваться в твою личную жизнь и если бы мы были дома, то я бы никогда…

– Господи, мама, говори уже прямо. – обрываю оправдания родительницы, потому что кажется, что от нервного напряжения вот-вот задергается глаз.

– Главным условием для вхождения в святыню Эурелии, где хранится магический камень, является чистота не только душевная, но и физическая. Только девственница или девственник могут коснуться камня. Поэтому истинными охотниками зачастую становились в основном девушки, так как парням видимо тяжелее сохранить невинность.

– Понятно. – теперь уже мне становится неловко.

На самом деле мы никогда не говорили на подобные темы. Мама доверяла мне, считая вполне благоразумной девушкой, которая не совершит ничего ужасного, а я знала о последствиях беспорядочных половых связей от подруг и СМИ, поэтому вполне обходилась без неудобных нам обеим разговоров.

– Какие-то средневековые правила!

– Боже, София, просто ответить мне да или нет и мы наконец закончим этот разговор!

– Я девственница, мама! Успокойся! – вскрикиваю и закрываю пылающее от злости и смущения лицо. Очень раздражает, что Старейшины суют свои носы туда, куда не следовало бы!

– Слава Богу! – облегчённо выдыхает Жанна, присаживается рядом и обнимает меня за плечи. – Тогда тебе не о чем переживать. Сдашь экзамен и мы сможем выйти из этого подземелья и зажить прежней жизнью.

– Прежней? Мама, моя жизнь никогда теперь не станет прежней. Днем я буду улыбаться друзьям и строить из себя обычного влюблённого в жизнь человека, а ночью гулять по кладбищам, убивать демонов и надеяться, что очередная вылазка не закончится для меня плачевно.

От своих слов мне становится ещё паршивее. Перспектива, которую я расписала, конечно просто кошмар, хотя скучать и умирать от безделья точно не придётся. Но долго ли я протяну в таком бешеном режиме, не сгорю ли как спичка?

– Всё будет хорошо.

Больше мама решает не делиться со мной какой-либо информацией, а я и не спрашиваю ни о чем. Хватит с меня и того, что оказывается все вокруг в курсе подробностей и отсутствия у меня интимной жизни и это как-то не особо приятно. Понятно теперь почему на меня так смотрит Марк. Даже если он и почувствует ко мне какое-то притяжение, то ради своего блага решит по-быстренькому забыть об этом, потому что я блин единственная, чистая душой и телом.

Глава 13. София

За прошедшие три недели Марк так ни разу не появился, с чем я кажется уже практически смирилась. С Раном у нас вроде как наладились отношения и мы даже пару раз обедали вместе и болтали на разные темы. Благодаря тренеру я теперь умею пользоваться разными видами оружия и больше не слышу в свой адрес колкостей и оскорблений. Спросить про Марка очень хочется, но я сдерживаюсь, потому что не хочу, чтоб Ран понадумал себе того, чего нет.

Я кстати больше не испытываю такую сильную тягу к общению и вполне нормально провожу время одна. Мой день расписан по часам, и я строго следую графику словно запрограммированный робот.

Вот и сегодня ровно в шесть утра подрываюсь от сигнала будильника и направляюсь в душ. Потом завтрак и боевая медитация, которую я начала осваивать всего несколько дней назад. Этот вид тренировки мне нравится, но когда я пытаюсь сосредоточиться и прогнать все мысли из головы, то перед глазами отчётливо всплывает образ Марка, что с одной стороны конечно плохо, но не могу отрицать того, что мне приятно видеть образ красивого и сильного мужчины. Я представляю, что он рядом и настроение поднимается.

– Ну что, избранная? Смотрю освоилась тут и наслаждаешься жизнью, пока другие гибнут. Медитируешь вон… – противный голос Алины сбивает меня с настроя, и я отшатываюсь в сторону, махнув ногой сильнее, чем рассчитывала.

Видеть эту девушку тут явно плохой знак.

– Чего тебе? – вновь закрыв глаза, пытаюсь вернуть спокойствие в свою душу и тело.

– Ран сказал потренироваться с тобой.

У меня снова сбивается дыхание, потому что к такому исходу я была не готова. Одно дело тренер, здоровый сильный мужик, а другое пусть и стервозная, но всё же достаточно хрупкая девушка, которая явно не в курсе на счёт моих боевых способностей.

– Мне не нужна твоя помощь. Я вполне справлюсь сама.

– Я не по своей воле тут. Это приказ, поэтому ни у меня, ни у тебя нет выбора. – фыркает и складывает руки на груди.

– Алин, я скажу честно. Понимаешь, я пока не научилась до конца контролировать силу удара и на самом деле не смотря на наши с тобой натянутые отношения, не хочу причинить тебе вред. Поэтому…

– Да ладно. Я ведь не хрустальная. В отличие от тебя, крутая, много раз вступала в схватку с настоящим противником, который за единственную ошибку не начнёт ругать, а просто оторвет голову. Да и каждодневные тренировки с Марком очень помогают постоянно держать тело в тонусе.

Ну конечно, сучка знает куда бить, чтоб было побольнее. К горлу подкатывает горечь, и сердце больно сжимается от ревности и зависти. Она может видеть его каждый день, трогать, разговаривать с ним и ещё много чего…

– Ладно. – отвечаю сквозь зубы, стараясь успокоить закипающую кровь внутри.

Я не должна так легко поддаваться эмоциям! Это просто недопустимо и опасно для окружающих!

Мы становимся друг напротив друга и начинаем подобно пантерам на охоте медленно передвигаться из стороны в сторону, не решаясь сделать первый выпад в сторону соперницы. Глаза Алины ехидно прищурены, словно она сомневается в том, что я что-то могу, а я мысленно нашептываю себе слова успокоения, чтобы при первом ударе не свернуть девушке шею. Вряд ли за подобное меня погладят по голове, да и сама я точно не смогу после этого нормально жить.

– Ну давай, крутая, чего медлишь? – подначивает Алина и дёргается в мою сторону, но это лишь обманный маневр, она просто хочет посмотреть на мою реакцию.

Что ж, перед смертью не надышишься, как говорят… Делаю два быстрых шага в её сторону и нападаю первая, но Алина очень умело уворачивается от ударов и не тянет с ответом. Несколько выпадов достигают цели и она отскакивает от меня на более безопасное расстояние, продолжая ехидно скалиться. Техника этой охотницы значительно отличается от техники своего тренера. Ран дерётся грубо, рассчитывая больше на силу, а Алина передвигается грациозно, словно дикая кошка, хорошо обдумывая каждое движение.

– Прошло уже более пяти минут, а я всё ещё не покалечена истинной истребительницей. – давит на мозги девушка, а я честно растеряна и не знаю, как действовать. – Может Ран и Марк просто поддаются тебе, чтобы не расстраивать маленькую глупую девочку?

– Ты можешь не жужжать под руку? Мы драться будем или болтать?

– С тобой похоже только болтать. Понятно, почему Марк отказался от тренировок с тобой. Ты невероятно скучная для настоящего сексуального мужчины.

– Закрой свой поганый рот!

Я понимаю, что эта особа специально меня провоцирует, но противостоять этому не могу. Эмоции бушуют внутри и её слова бьют именно туда, куда она запланировала. Не хочу верить, что Марк отказался от встреч со мной, но все факты говорят об обратном и от этого на душе ещё хреновее .

– А вот Марку мой рот очень нравится! Ты конечно не в курсе и вряд ли когда-то проверишь, но этот мужчина невероятно страстный в постели и… вкусный. – гадина пошло облизывает губы и закатывает глаза, вероятно вспоминая совокупление с моим оборотнем.

Желание придушить эту стерву уже прёт через край, но я стискиваю кулаки так сильно, что ногти врезаются в ладони. Нужно остыть. Эти двое не стоят того, чтобы я подводила совет, маму и сотни невинных людей. Я не убийца, я истребительница!

– Да пошла ты и твой Марк в задницу! – рыкаю сквозь зубы, разворачиваюсь на пятках и быстрым шагом иду прочь из спортзала. – Тренировка окончена.

– Слабачка! – слышу в спину и лишь ускоряю шаг, чтобы побыстрее избавиться от ненавистного общества.

Только когда захлопываю дверь за своей спиной и оказываюсь в четырёх стенах своей комнаты, даю волю эмоциям и рыдаю навзрыд. Между нами ничего не было и он ничего не обещал и совершено не должен хранить верность, но мне всё равно больно. Больно так, что кажется сердце и душа разлетелись на мелкие осколки и впились во все мои внутренности безжалостно кромсая их.

Захлебываясь слезами, пинаю всё, что попадает под руку, но легче не становится. Наверное в таком состоянии я смогла бы истребить целое полчище демонов, не моргнув и глазом, такая ярость полыхает внутри. А потом всё затихает и внутри резко становится пусто, словно я больше не человек, а невоодушевлённый предмет, хладнокровное оружие в руках Старейшин…

Глава 14. Марк

– Нам не ясна причина твоего упорства, Марк. Ты дал обещание выполнять любой приказ совета, а теперь получается отказываешься от своих слов? – прищурив старые мутные глаза, говорит Гидеон. – Не забывай, что ты не один из нас, у тебя нет право голоса или выбора.

– Я всё помню, Господин Гидеон. – скаля зубы в самой добродушной улыбке какую только могу изобразить, отвечаю Старейшине. – Но не вижу смысла в тех действиях, которые вы мне навязываете. Девчонка готова к большему, чем просто гонять пинками по спортзалу закованного в цепи оборотня.

– Разве ты в цепях? – уточняет Илиния, хотя прекрасно понимает, что именно я имею ввиду.

– Я продолжу тренировки только в том случае, если мне будет позволено всё делать так, как я считаю нужным. И для этого Соня должна перестать быть изгоем и сдыхать от скуки и безделья.

– Ты не имеешь никакого права ставить нам условия, зверь! – басит Хирон и Гидеон поддакивает ему.

– Мы действуем исключительно ради блага человечества и очень важно, чтобы девушка… – начинает хмурый и всегда молчаливый Леам.

– Да бросьте повторять эту чушь. Я не один из этих наивных детишек, чью голову вы забиваете словами о их истинном предназначении. – не сдерживаюсь и перебиваю мужчину, от чего тот хмурит брови ещё сильнее, но Илиния кладёт свою руку поверх его, призывая к спокойствию. – Вы просто не верите в Софию, а ещё боитесь, что не сможете ей управлять так, как хотели бы. Поэтому заставили бедную растерянную девочку сидеть взаперти и медленно сходить с ума от всего, что на неё резко навалилось. Вы даже не удосужились объяснить, каким образом заставить силу пробудиться и каким образом контролировать её. – на последних словах устремляю взгляд в сторону Лики, которая слишком часто находится в подобном обществе для смотрителя, не сумевшего овладеть полноценной силой. И про её маленький, но очень гадкий секретик я тоже в курсе, поэтому женщина, как и Ран, мечтает о том моменте, когда же я испущу свой последний вздох.

– И какие же тренировки по твоему мнению больше пойдут на пользу Софии? – как всегда уравновешенная и спокойная интересуется Илиния.