Глава восьмая

Хигверд:

На едва заметную звериную тропу, вьющуюся вдоль границ болота я выбрался примерно через час и уверенной трусцой двинулся к замку. По всем, самым скромным расчетам, у меня был шанс вернуться до заката, но еще теплилась надежда что Яну удастся помочь Густаву и отправиться навстречу.

Однако время шло, оставались позади камыши и топи, перелески и ручьи, потянулись холмы и дубравы, а навстречу мне не попалось ни одного человека. Вокруг властвовали покой и духота идущего на убыль летнего дня, и лишь мельтешение птиц над самой водой предрекало приближение грозы.

Шум и крики донеслись из-за заросшего кустами вербняка лишь в тот момент, когда я почти добрался до места, где сходились у переправы через ручей две тропы. Звериная и охотничья, по которой уехали мои преследователи.

Метнувшись зайцем в гущу кустов, я затаился и прислушался к мужским выкрикам, легко заглушаемым визгливым голоском моей проклятой преследовательницы. Постепенно подбираясь все ближе к ним, уяснил наконец суть спора и облегченно выдохнув, решительно выбрался на тропу. Это Густав послал за мной своих парней, и теперь можно не опасаться ни наемников Греты, ни темного мага.

Никто из них не осмелится напасть на меня при телохранителях, эти шакалы смелы лишь когда нападают втемную, всей шайкой на одного.

– Я требую! – притопнув ногой злобно завизжала Грета, не замечая моего появления у себя за спиной, – быстро слезайте с коней! Иначе герцог из вас ремней нарежет!

– Скорее сделаю жаркое из тебя и твоих прихвостней, – пообещал я с ненавистью и не удержался, создал на ладони шарик огня.

Совсем маленький, и почти сразу погасил, пока не обжег кожу, но она уже метнулась в сторону с оглушающим визгом.

– Убивает!

– Ничего подобного, – едко возразил Юлиус, сидевший на коне позади одного из наемников.

Впрочем, все они ехали по двое, и выглядели весьма потрепанными и измученными. Однако меня это только порадовало. Значит Яну удалось увести большинство лошадей, выяснить, что с Густавом и послать помощь.

– Ваша светлость, – подвел мне коня один из телохранителей, – капитан послал нас за вами. А этих брать не велел.

– Правильно приказал, – вскочив на коня мстительно подтвердил я, и добавил, – этим негодяям все равно спешить некуда, их ждет виселица.

Хотя и понимал, что доказать вину наемников нам не удастся, но пусть хоть немного потрясутся. И Грета, вместе с моим бывшим другом – тоже.

До замка мы домчались менее чем за час, и все это время я пытался придумать, как помириться с Яном. Хотя и до сих пор был против его выходки, несмотря на то, что он оказался прав. Но мог бы взять меня с собой? Не заставлять беспокоиться и злиться?

До замка оставалось не больше полулиги, уже виднелись возвышавшиеся над деревьями шпили и флюгера башен, когда мы остановились у ручья напоить коней.

– А Ян не захотел с вами ехать или его Густав не пустил? – понаблюдав за необычно тихими телохранителями, осведомился, сам не знаю почему.

– А он… – промямлил кто-то, и тут же получил тычок в спину.

– Мы не знаем, – явно солгал старший из парней, рассудительный Шелт. – Нам капитан сказал – скакать быстрее к дубраве – мы и помчались.

Устраивать допрос я не стал, только время напрасно потрачу. Орлы Густава исполняют прежде всего его приказы, и лишь потом – всех остальных, сортируя их по степени старшинства статуса. Разумеется, теперь я на первом месте… но Густав впереди, пока я до него не доберусь.

А с ним все в порядке? – осторожно задал вопрос, который сидел в груди огромной занозой.

– Что ему сделается, – с явным облегчением выдохнул он, – выдал всем с утра указания и следит.

– А какие были указания? – чувствуя, как зарождается в душе нехорошее подозрение, осведомился я как можно легкомысленнее.

Вроде как оно меня и не волнует совсем, просто чтобы быть в курсе событий.

– Ну про мага… – как о чем-то всем известном небрежно сказал он, посмотрел на меня и напомнил, – всем объявили, что появился чужой маг-иллюзионист, приходит в особняки и дворцы под видом тетушки Ари или почтового курьера. Останавливать его не нужно, только постараться задержать как можно дольше. До приезда магистра из южного ордена, он сегодня специально прибыл, чтобы поймать мошенника.

– Когда прибыл? – уточнил я, начиная звереть.

– После того, как вы уехали на прогулку. В замок его не пустили, но он все объяснил Густаву и указ показал. А потом решил вас поискать, дело-то срочное. Его Юлиус отправился сопровождать, а потом и Грета к ним прицепилась со своими бандитами.

– Пора, – дернув повод, заставил коня выйти из воды, – дома допьют, тут недалеко.

И немедленно пустил животное в галоп, истово жалея, что не выяснил всего этого сразу, еще на той развилке. Тогда и проклятый маг и Юлиус с Гретой сейчас скакали бы рядом, крепко примотанные к седлам.

Потому что до этого дня во всем замке только мы с Густавом знали, что под личиной травницы и почтового курьера скрывается Ян. Уже давно, лет с восемнадцати, когда категорично заявил, что желает изучать быт жителей герцогства не из оконца кареты. Мне это изначально не понравилось, но мелкого поддержали и матушка и Гарл, заявивший, что Ян не заложник и не раб, сидеть в клетке. Пусть гуляет, знакомится с жизнью, с девушками наконец. Дворцовых интриганок он давно знает и видит насквозь и потому и близко не подпустит.

А теперь какие-то подозрительные маги собираются ловить мелкого, и Густав им спокойно в этом помогает? Да еще и Грету пускает по нашему следу? Похоже, зря я так за него волновался, и теперь у меня остался только один вопрос, где Ян?

Ворота перед нашим приближением распахнулись заранее, чтобы тут же захлопнуться, но меня это не интересовало. Только Густав, стоявший на крыльце в своей излюбленной позе, с заложенными за спину кистями рук.

– Где Ян? – резко остановив жеребца у ступеней, требовательно спросил капитана.

– Мы не сказали его светлости, – с неожиданной виноватой робостью сообщил сбоку Шелт, – что Ян утонул.

– И правильно сделали, – мрачно похвалил Густав, но его слова прозвучали вовсе не одобрением, – то была ложная информация. Все остальное я объясню вашей светлости в кабинете.

Не часто он обращался ко мне подобным образом, пользуясь правом наставника звать меня лорд Хирд. И обычно я его поправлял, но не сейчас. Во мне горело, бесновалось нехорошее предчувствие, и я пока и думать не мог о том, чтобы заботиться о чувствах возможного предателя.

– Говори, – резко развернулся к наставнику, влетев в собственный кабинет, еще недавно бывший кабинетом Гарл а.

– После обеда пришла тетушка Ари… – сухо сообщил он, искоса поглядывая на мои руки, и теперь уже я спрятал кисти за спину.

И по мере того, как он, ничего не скрывая, рассказывал, как они дружно травили Яна в моем замке, мои ногти все сильнее впивались в ладони. Уже раз десять на кончиках пальцев вскипало готовое выплеснуться пламя, но я скрепя зубы упорно держался. Решив про себя, не давать воли гневу, пока не выясню все до самой незначительной мелочи.

Они следили за ним исподтишка, донося Густаву о каждом шаге Яна, хотя тот пару раз ускользал от их неусыпного внимания. Мелкий и в самом деле был хорош, я отчетливо осознал это. И явно зол, судя по тому, как бесцеремонно выгреб все запасы целителя. Но жалеть скуповатого лекаря мне и в голову не пришло, наказан по заслугам. А вот прачка удивила, слуги ее уровня обычно стараются быть незаметнее мышей и не ввязываться в интриги и войны хозяев и их фаворитов. Целее будешь, как говорил нам в детстве садовник, не позволяя рвать зеленоватые яблоки без ведома королевы.

– Вызовешь ее ко мне, – бросил я сухо, слушая как шла по дворцу невесть откуда взявшаяся Грета, посыпая ядовитой бранью всех вокруг, включая меня самого. И с каким наслаждением потом швыряла в глубокий ров фамильные украшения моей матери.

Конечно… их было жаль, просто до зубовного скрипа, хотя я уже успел проститься с ними навечно. Продавать их Грета отказывалась даже за десятикратную цену.

Но понимание, что после такой выходки наглой мадмуазели можно спокойно не пускать ее назад, грело душу неожиданной свободой.

– Мы сами собрали ее сундуки и вынесли к воротам, – сообщил Густав, и смолк, глядя на меня с тоской и неожиданным вызовом.

– Пусть выставят за ворота, – моментально приказал я, сообразив, чего он ждет, – И накройте чем-нибудь, чтоб не промокло, а то затаскает по судам.

– Составим под рыночный навес, – уже от двери сообщил Густав и вскоре по примыкающему залу прокатилась дробь быстрых шагов.

Можно и так, тяжело вздохнул я, прикидывая, куда мог поехать Ян. Хотя… чего я голову ломаю, неужели Густав за ним не проследил? И кстати, а где указ, который привез тот мрачный маг?

– Вот Карра, – вернувшийся капитан подтолкнул в комнату немолодую прачку, в хмуром взоре которой светились упрямство и дерзость.

И это мне понравилось. Настолько, что я вмиг поменял первоначальные намерения.

– Я попросил пригласить вас, – учтиво заявил женщине и от неожиданности она растерялась, как селянка, впервые попавшая на столичную ярмарку, – чтобы выразить благодарность за помощь тетушке Ари. И сообщить, что назначаю вас дворцовой кастеляншей. Старой пора отдыхать, завтра ее отвезут в имение. Принимайте у нее дела, и подбирайте себе помощниц по своему усмотрению. Комнаты можно выбрать любые из свободных, а у казначея получите премию сто золотых.

Если признаться честно, старую кастеляншу я недолюбливал давно, еще с тех пор, как выяснил, что она обожает собирать сплетни и тайком подрабатывает сводней. Но прежде терпел за преданную службу Грете, а последние пару лун, с тех пор как стал герцогом, именно за это просто возненавидел. И теперь одним ударом убивал сразу двух зайцев.

– Но я не смогу работать с некоторыми… – Карра замялась, и я ей помог.

– И не нужно. Выставляйте без сомнения всех, в ком не уверены. Новых наберем.

Она довольно прищурилась, благодарно склонила голову и ушла, одарив задумчивого Густава победным взором.

– Где указ? – справился у него, вспомнив о своем намерении докопаться до всех деталей этого странного происшествия.

– Вот, – капитан подал скрученный в трубочку лист и у меня сразу испортилось настроение.