Глава 10

Кабинет владыки был просторным, но темноватым. Две детали привлекали к себе особое внимание – массивный стол и украшенный звездами потолок. Последний представлял собой произведение искусства – на глубоком темно-синем фоне красовались яркие серебряные звезды. Это сочетание цветов заставило принцессу на мгновение запнуться, но, сморгнув наваждение, Альда смело прошла вглубь помещения.

– Ты желал меня видеть? – спокойно спросила она, останавливаясь посередине кабинета.

– Да, – серьезно отозвался Сверр, махнув на ближайшее кресло. – Пришла пора нам поговорить о будущем.

Мужчина вышел из-за стола, встречая гостью, и, едва принцесса заняла предложенное место, поступил зеркально, усевшись напротив. Судя по спинке, главное кресло в кабинете было удобным и массивным.

– Я слушаю, – прищурившись, отозвалась женщина.

– Наш брак нельзя считать идеальным, и признаю, что был предубежден по отношению к тебе, – со вздохом начал Сверр явно отрепетированную фразу.

«Да неужели?» – иронично хмыкнула про себя Альда, не произнеся ни слова и всячески транслируя активное слушанье.

– Как ты уже, наверное, поняла, Даркраст отличается от большинства миров твоего родного сектора, – чуть поджав губы, продолжил владыка. – Эти скалы когда-то были тюрьмой и лишь три поколения назад зарегистрированы на Заракине. Наш с тобой брак – результат долгой стратегии и в первую очередь должен стать началом новой империи и основой правящей династии.

«А вот и самое интересное. Хитрозадый муженек хочет моей помощи и готов пойти на компромисс» – сразу догадалась принцесса, но вслух ничего не произнесла, лишь склонив голову набок, желая услышать все до конца.

– Сколько себя помню, я рос в этом кабинете и всегда видел над головой звездную карту, – с тяжким вздохом произнес Сверр, взглянув на потолок. – Это наш сектор, и цель всех владык Даркраста – объединить эти планеты в одно целое. Сектор насчитывает почти два десятка звезд и у каждой из них находятся по несколько планет. Это колоссальное богатство, достойное называться империей.

Альда приподняла брови, уловив размах амбиций супруга.

– Это весьма не просто, – медленно отозвалась она. – Ты понимаешь, сколько для этого нужно ресурсов и союзов?

– Планеты не заселены и сам сектор отдален от крупных космопортов и станций, – кивнул владыка. – До тех пор пока Даркраст не станет империей. После регистрации в Парламенте Заракина я изменю это. А пока никому нет до нас дела.

– Тебе не хватит средств, – уверенно предрекла принцесса, покачав головой. – Наш брак и так привлечет внимание других королевских домов. Нужно подумать о защите границ и интересов, а не распыляться на захват других планет. Ты знаешь, сколько нужно ресурсов, чтобы удержать такую огромную территорию? Только регистрация сектора за Даркрастом займет не один десяток циклов.

– Мои интересы в Парламенте представляет влиятельнейший консул Заракина, – спокойно парировал супруг, откинувшись на спинку каменного кресла. – А границы сектора и главных планет патрулируют тяжелые боевые крейсеры Зевуса.

– Сколько же Даркраст платит за подобную защиту? – в недоумении поинтересовалась Альда, вспоминая слухи о запредельных расценках на услуги этой частной армии, готовой по приказу воевать на просторах половины Вселенной.

– Достаточно, чтобы не волноваться о случайных захватчиках или спланированных атаках, – пожал плечами Сверр. Внимательно взглянув на жену, он тихо добавил. – Эти звезды будут принадлежать только нашей семье, но для этого мне нужна ты и твоя помощь.

– Зачем это мне? – иронично уточнила Альда, поняв, что они подошли к самой веселой части. Той, где Сверру придется уговаривать её.

– Ты получишь статус императрицы, – хмыкнул владыка.

– А ты получишь империю и право завоевывать миры? – сардонически уточнила принцесса.

– Кроме прочего, – веско продолжил мужчина, приподняв брови. – Я позволю переделать эти скалы в соответствии с твоими пожеланиями. У императрицы ведь должен быть достойный дворец.

– Что-то я сильно сомневаюсь, что бывшая тюрьма на это вообще способна, – критично высказалась женщина. – Как ты себе это представляешь?

– Я приглашу мастеров по камню, которые совместно с нашими сделают любую работу по твоему желанию, – начал предлагать Сверр, но тут же запнулся, едва она подумала про себя «Неверно». – А как ты это видишь?

– Во-первых, ни с какими мастерами я не буду даже встречаться до тех пор, пока хожу голой и с ошейником, – медленно и мрачно ответила Альда, удивленная его заминкой и вопросом. – Ты предлагаешь мне сделать этот кусок камня дворцом, но так и не сказал – зачем это лично мне? Статус «императрицы» может лететь в бездну, вместе с твоими планами, пока я не получу своего.

Если он думал, что так просто вывалит ей на голову проблему и практически невыполнимую задачу, а в ответ не даст ничего стоящего, то владыка сильно просчитался. Принцесса сидела на каменном кресле голой задницей и не собиралась шевелить ею просто так. Супруг, так же сидящий напротив, с прищуром разглядывал Альду, но в данный момент ничего, кроме потоков волос и упрямства, увидеть не мог. Постукивая указательным пальцем по подлокотнику кресла, мужчина со вздохом кивнул.

– Ты получишь право носить одежду, – сдался он, очевидно взвесив все аргументы.

– Ошейник? – недовольно напомнила принцесса. – Он тоже часть сделки.

– Не все сразу, – проворчал Сверр, поджав губы.

– Как скажешь, – усмехнулась Альда, пожав плечиком. – У тебя есть вечность, чтобы обдумать условия, а до тех пор я не пошевелю и пальцем.

Посмотрев на мужа, принцесса с улыбкой показала пальчиком на дверь.

– Могу идти? Сегодня очень много дел.

– Хорошо, – недовольно отозвался владыка, покачав головой, и тут же добавил, заметив победную улыбку жены. – Но не так, как ты думаешь. Ошейник ты сменишь на вариант посимпатичнее.

– С чего вдруг мне соглашаться? – язвительно уточнила женщина, чувствуя, что в этом вопросе Сверр собирается стоять на своем.

– Новый будет золотым и с драгоценностями, – прищурившись, мрачно пояснил он. – Соглашайся или не получишь ни клочка ткани. К тому же на Даркрасте женщинам не позволено свободно перемещаться. Думаю, тебе понравится стоять рядом со мной, пока я занимаюсь делами государства. Цепь, которую ты так ненавидишь, должна быть пристегнута сюда.

В этот момент Сверр постучал по своему широкому поясу. Заметив его решимость, Альда с силой сжала зубы, желая влепить еще одну пощёчину муженьку. «В следующий раз я буду лупить тебя сильнее!» – зло подумала принцесса, заметив, что и он чем-то недоволен.

– Это моё последнее слово, – веско произнес Сверр и тут же иронично заметил. – Даже гуархи могут свободно передвигаться по всей территории, а ты будешь прикована ко мне. Как надумаешь – приходи.

С этими словами владыка взглядом показал на дверь и ехидненько улыбнулся. «Вот же мерзкий шантажист!» – зло запыхтела женщина, но внешне позволила себе лишь демонстративно закатить глаза.

– Хорошо, я согласна на ожерелье, – процедила Альда и тут же иронично вскинула правую бровь. – Все равно ты должен мне кучу украшений преподнести. Пусть среди них будет несколько смахивающих на ошейник.

Тяжко вздохнув, принцесса потерла висок, чувствуя приближение проблем и работы от зари до зари.

– Итак, давай проясним: я получаю одежду и освобождение от ошейника, но превращаю эти камни в приличный дворец, а ты… Что, кстати, делаешь ты?

– Оплачиваю всё, на что укажет твой пальчик, – кисло хмыкнул Сверр.

– Прямо «всё»? – коварно уточнила будущая императрица.

– В пределах разумного, – приподняв брови, намекнул владыка.

– О каких «пределах разумного» идет речь? – серьезно спросила Альда. – Я вообще не уверена, что из твоей затеи что-то получится. Королевский дворец – это не шахта, которую будет достаточно украсить и сойдет. Это должно быть величие империи и активная трансляция могущества.

– Понимаю, – с сомнением кивнул мужчина. – Полагаю, придется выйти за «рамки приличия».

– Ты не понимаешь, – вдруг нахмурилась принцесса, вспомнив обо всем, что шокировало её в новом доме. – Речь идет не только о подготовке дворца, выстрой хоть роскошнейшие царские палаты – этого будет недостаточно. Величие – это не стены и прочее. Твои придворные, сам уклад жизни Даркраста вызывает удивление. Взять, к примеру, женщин! Они голые, Сверр! Это же унижение достоинства личности! Император должен заботиться обо всех подданных.

– В положении женщин есть причины и сроки отмены этого наказания, – нехотя признался владыка.

– Я вся во внимании, – произнесла Альда, демонстративно сложив руки под грудью и откинувшись на спинку кресла.

– Закон «О положении женщин» появился спустя несколько дней после рождения моего отца, – медленно начал свой рассказ мужчина. – Конкретно, после покушения на деда.

– Дай угадаю, это была женщина? – кисло уточнила принцесса.

– Да, – кивнул Сверр, ненадолго отвлекшись на ответ. – И более того, это была мать наследника. Непонятно, как она хотела действовать дальше, возможно, править от лица сына, но ей это не удалось. Полагаю, тебе должны быть знакомы подобные мотивы.

Услышав намек на свое недавнее прошлое, Альда замерла и, прищурившись, веско парировала:

– Но я сама отвечаю за свои действия, а твой дед за ошибку одной женщины – наказал всех. Сотни тысяч невинных страдают и это должно прекратиться. Ты говорил про сроки отмены?

– Нагота и ошейники отменятся в тот момент, когда моя бабка скончается, – кисло ответил мужчина.

– И где эта особа находится сейчас? – мрачно поинтересовалась принцесса, желая услышать о судьбе той, из-за которой она подвергается ежедневным унижениям.

– Занимает пост исполняющей обязанности главной жрицы богини Ивран, – ровно отозвался Сверр, разглядывая жену.

– Так её еще и наградили? – возмутилась Альда.

– Какое бы впечатление у тебя ни сложилось о Даркрасте, но женщины здесь неподсудны, – со вздохом произнес владыка. – Никто, даже правитель, не может судить их.

– Ты серьезно? – изумилась она.

– А чего ты ожидала? – скептично спросил Сверр. – Эта женщина подарила Даркрасту наследника.

– Даже принцесс ссылают за подобное, – зло поиронизировала Альда, выразительно вскинув брови. – А твоя бабка получила высокую должность? Чем она занимается?

– Руководит всеми женщинами и храмами на трех планетах, – сдержанно отозвался владыка. – В общем, занимает твою должность.

– Что? – изумилась хозяйка «антидворца».