Похороны на Фарогосе проходили на рассвете, так что утро началось очень рано. Мора подготовила траурные одеяния и непроницаемую вуаль, сквозь которую было удобно наблюдать за прибывшими проститься с умершим. Гостей оказалось достаточно, чтобы процессия от дома до семейного склепа растянулась на приличное расстояние. Аллира шла в окружении племянников и невестки. В целом семейство Кастос выглядело сплоченным, как и полагается. Откровенной скорби у урны с прахом не было, но все же честь усопшего почтили с достоинством. После завершения всех ритуалов девушка вошла в кабинет мужа по приглашению адвоката, оглашавшего завещание Корвуса.

– Примите мои искренние соболезнования, – начал душеприказчик, не обращаясь к кому-то конкретно. – Меня зовут Орсино Гуадо, я управляющий дона Кастоса. Он изменил свое завещание перед отбытием на Заракин. Так что для меня воля усопшего тоже будет новостью.

Эти слова напрягли Новулуса и Даспера, а также озадачили Аллиру. Девушка полагала, что придется обратиться в Правозащитную палату Заракина, чтобы отстоять свои права. Хотя, все еще возможно. Пока шло аккуратное вскрытие толстого конверта, племянники успели встревоженно переглянуться между собой. Пробежавшись по первым строкам завещания и откашлявшись, адвокат зачитал его вслух:

– Если позволят звезды, это не последнее моё завещание и у меня будет шанс внести в него изменения. Начну с главного: если поездка пройдет удачно, и я успею сочетаться браком с Аллирой Сатрим, то, по законам её планеты, восемьдесят процентов моего имущества завещаю ей в полное владение.

После этих слов Новулус и Даспер озадаченно нахмурились, с опаской вновь переглянулись и собрались уже роптать.

– Своим племянникам Новулусу Корвусу и Дасперу Корвусу завещаю по десять процентов от общего имущества, соответственно, – продолжил душеприказчик, взглядом призывая всех к тишине. – Также прошу их, в память обо мне, представить мою супругу королевскому двору и проявить протекцию. Если это не будет сделано в течение двух месяцев после моей кончины, их доля наследства отходит моей вдове. «Вилла Кастос» так же достается моей супруге, при условии, что не изменит своего названия. Аллира Кастос имеет право назначить своего управляющего или воспользоваться услугами моего поверенного.

По тому, как адвокат отложил документ, стало очевидно, что завещание было оглашено полностью. Первым отреагировал Даспер. Юноша вскочил на ноги и порывисто покинул кабинет почившего дяди, успев хлопнуть дверью. Новулус сдержанно поднялся на ноги и, с почтением кивнув тете, вышел вслед за братом. Пока девушка встревоженно анализировала услышанное и реакцию на последнюю волю мужа, поверенный вновь заговорил с ней:

– Донна Аллира, могу я предполагать, что вы пока еще нуждаетесь в моих услугах поверенного?

– Д-да, конечно, – кивнула она, рассеяно размышляя, что Корвус позаботился о ней еще до того, как впервые увидел.

– На правах вашего управляющего, позвольте дать первый совет, – вкрадчиво продолжил адвокат. – Сейчас же напишите завещание и дайте мне право разгласить его детали.

– Почему? Вы думаете?.. – озадаченно произнесла Аллира. Мысль, что ей могут навредить, не умещалась в голове.

– Я не говорю, что обязательно случится что-то плохое, – тут же поправился дон Гуадо. – Но если вы составите завещание, это остудит некоторые горячие головы.

Взглянув на поверенного, девушка пришла к выводу, что это здравый и хороший совет. Объявив наследницей свою мать, Аллира подписала необходимые документы, так же дав разрешение на разглашение деталей. Дальше её ждала кипа информационных блоков об имуществе, которое она унаследовала, и множество деталей в управлении добывающими рудниками. Её супруг не был самым богатым на Фарогосе, но все же считался очень обеспеченным гражданином. Последним адвокат отдал девушке файл, который оставил для неё Корвус.

Выйдя из кабинета полноправной хозяйкой виллы Кастос, она медленно прошлась по просторным залам нового дома. Девушка совсем не знала мужа, но этот мужчина по-настоящему позаботился о ней. Сегодня был долгий день, и Мора идеально все подготовила. Решив отблагодарить женщину, Аллира пошла в ту сторону, куда несколько раз удалялась помощница. Как и предполагалось, часть дома была отдана под просторную кухню и прочие хозяйственные нужды.

Осмотрев более практичные помещения, девушка нашла помощницу за просмотром местных новостей. Женщина сидела на кухне, по которой плыл изумительный запах чего-то съестного. Заметив хозяйку, Мора выключила видеовизор и пригласила Аллиру присесть.

– Донна Кастос, прошу, проходите, – немного взволнованно произнесла женщина. – Хотите что-нибудь перекусить?

– Нет, Мора, – вздохнула девушка. – У меня есть вопросы, и наверное ты единственная можешь ответить на них.

– Спрашивайте, – серьезно кивнула Мора.

– Мой супруг перед отъездом составил завещание, по которому мне достался дом и много чего еще, – смущенно начала Аллира. – Почему? Ведь тогда Корвус еще даже не знал меня.

– Дон Кастос всегда хотел своих собственных детей, – пожала плечами Мора. – А брак с вами давал ему надежду их завести. Он боялся, что здоровье не позволит ему полностью насладиться отцовством. Завещание было составлено на случай если вы вернетесь одна и уже будете беременны его наследником.

– К сожалению это не так, – осторожно произнесла Аллира. – Я не беременна.

– Мне очень жаль, – вздохнула Мора.

– Зачем меня так быстро представлять двору? – задала девушка второй волнующий её вопрос. – На Заракине вдовы часто придерживаются траура в течение двух-трех циклов.

– Дон Кастос хотел, чтобы вы повторно вышли замуж, когда его не станет, – вкрадчиво ответила помощница. – Пока бы вы носили его дитя, то могли бы присмотреться к кандидатам. Материнство может захватить женщину и когда вы собрались бы замуж, время уже уйдет. Дон Кастос хотел, чтобы вы нашли ему достойную замену. К тому же если вы нашли бы спутника, будучи на раннем сроке беременности, то он бы воспринимался уже общим плодом, несмотря на то, что имел бы отношение к роду Кастосов и являлся наследником дона Корвуса.

– Он хотел, чтобы ребенок рос в полной семье? – с подозрением спросила Аллира.

– Да, – кивнула Мора. – Он хотел, чтобы у его ребенка был отец. Последующие дети носили бы фамилию нового мужа, но при этом ребенок дона Кастоса не был бы чужим в семье.

– Весьма дальновидно, – задумчиво ответила девушка.

– К сожалению, эта мечта осталась мечтой, – вздохнула Мора.

– Каким он был? – мягко спросила Аллира, чувствуя, что должна узнать о человеке, который так волновался о судьбе своего нарождённого дитя.

– Дон Кастос был строгим, но справедливым хозяином, – лаконично начала женщина, с теплотой вспоминая обо всех циклах, которые проработала в этом доме.

Спустя три дня хозяйке Виллы Кастос пришло официальное приглашение ко двору. Конверт также содержал записку от Талеи, что на первое представление принято надевать светлые туалеты, но ввиду траура, Аллире позволено отступить от правил.

Взглянув на само приглашение, девушка вдруг почувствовала невольное волнение. Несмотря на достаточную оживленную жизнь на Заракине, она никогда не была на официальных приемах. Мора подготовила для неё прекрасное черное платье, частично открывающее одно плечо и ключицы. В остальном платье было более чем скромное и закрытое, но заколотые вверх белокурые волосы все же щедро открывали шею и лицо.

– Мора, – с сомнением произнесла она, разглядывая себя в отражающей поверхности стены. – Не будет ли лучше закрыть шею чем-нибудь? Я будто выставлена напоказ.

– Донна Аллира, – мягко произнесла помощница. – Поверьте, вы выглядите более чем скромно, по меркам королевского двора, а ваши прекрасные волосы стоит пока скрывать от посторонних глаз. Слишком роскошно они выглядят. Оставьте этот козырь на потом.

– Хорошо, – смущенно ответила девушка, впервые услышав столь лестный комплимент.

Через полчаса она встретилась в гостиной с Новулусом и Талеей, которые сопровождали её ко двору. Внутреннее волнение нарастало с каждой минутой ожидания. Королевский дворец предстал перед ней в обыденной обстановке, но Аллире казалось, что все сияет и переливается тысячей огней. Церемониальная зала, устланная красивой золотой ковровой дорожкой, которая вела прямо к трем тронам, была просторной с высоченным потолком, поддерживаемым тяжелыми колоннами, которые словно стрелы или стражи спускались рядами к мраморному полу. На постаменте стояли три массивных кресла, оббитые бордовым бархатом с золотым тиснением. Центральное кресло пустовало, но два других были заняты юношей и не менее юной девушкой.

– Это принц Эриал и его супруга, принцесса Альда, – прошептала рядом Талея. – Когда произнесут наши имена, вам надо лишь поклониться, как я показывала, и если что-то спросят – коротко ответить.

– Понятно, – серьезно отозвалась Аллира, стараясь не запутаться в собственном платье, которое еще совсем недавно казалось таким удобным и простым.

Представление ко двору прошло спокойно и достаточно лаконично. Принц казался немного заносчивым и холодным, в контраст ему принцесса Альда проявила искреннюю теплоту и сочувствие в связи со смертью супруга Аллиры. После официальной части семейство Кастос разместилось между колонами, и девушка смогла спокойно выдохнуть накопившееся напряжение. Оглядываясь по сторонам, она поняла одну особенность. Жители Фарогоса были похожи между собой. Высокие и стройные, темноволосые с миловидными чертами лица. Женщины же всех возрастов были даже слишком стройными. Оглядывая Аллиру с ног до головы, они не скрывали, что её фигура выделяется в толпе.

– Я себя чувствую не очень уютно, – пробормотала она, после очередного оценивающего взгляда проходящих дам.

– Думаю, это с непривычки, – легко пожала плечом Талея. – Те, в ком течет смешанная кровь, сразу же видны в нашем обществе. Это привлекает взгляды. Скоро вы привыкнете.

Внезапно рядом с королевской четой появился довольно заметный мужчина. Принц с принцессой были в светло-золотых одеждах, и прибывший гость ярко контрастировал с ними своим темно-синим одеянием с серебряными украшениями по кителю. Военный характер одежд не укрылся от глаз Аллиры. Этот мужчина тоже был высок, но мощная фигура разительно отличала его от всех присутствующих в зале. Темные волосы роднили его с жителями Фарогоса, а вот загорелая кожа – нет. Все кто был в зале, – были светлокожими, впрочем, как и сама Аллира. Мужчина легко вбежал по ступенькам и раскованно остановился перед королевской четой. Лицо принца потеряло скучающее выражение, и он явно с интересом что-то выспрашивал у новоприбывшего. Принцесса Альда так же проявляла живой интерес к беседе супруга и гостя.

– А кто это? – заинтересованно спросила девушка, когда Новулус отошел от них, чтобы поговорить с кем-то из знакомых.

– О! – немного манерно отозвалась Талея. – Это Зан. Наследник дона Аламараса и его старший сын, а так же погибель нашего двора.

– Почему? – удивленно произнесла Аллира, глядя как легко эти трое болтали на королевском постаменте.

Схватив под руку, Талея отвела её в сторонку, прогуливаясь меж колон.

– Это скандал, – прошептала невестка, оглядываясь по сторонам. – То, что я вам сейчас расскажу, прошу не повторять нигде, но так как вы теперь представлены ко двору – эта информация обязательна к сведению.

Заинтриговав Аллиру сверх меры, Талея подвела девушку к одной из колон и лихо втащила её внутрь. Оказавшись в темном и тесном пространстве, невестка тихо начала свой рассказ:

– Зан Аламарас – неприкосновенная фигура для любой из женщин Фарогоса. Он уже достаточно давно является любовником принцессы Альды, но поговаривают, что и принца Эриала тоже. Нашего принца, как бы не совсем привлекают женщины, если вы понимаете, о чем я. Зан шикарный мужчина, но недоступен. Любая дама, которая пожелает привлечь его внимание, может накликать на себя и свою семью большую беду. Будьте бдительны, Аллира, ибо Зан периодически бунтует и выбранная им женщина теряет намного больше, чем репутацию. Вы новенькая и легко можете попасть под его обаяние. Помните, Зан Аламарас – это погибель не только для вас, но всей семьи.

– Я вас услышала, – скованно ответила Аллира, чувствуя себя странно, находясь в такой интимной обстановке.

Девушки покинули укромный альков и далее спокойно совершали променад по тронному залу. Талея тихо рассказывала о каждом, кого они встречали, знакомя Аллиру с подругами и важными персонами. Когда вечер уже подходил к концу, она заметила еще одного мужчину в темно-синем кителе, который недовольно осматривал присутствующих.

– А это кто? – спросила Аллира.

– Это Тэрон, – тут же отозвалась невестка, слегка приподняв одну бровь. – Младший брат Зана и мечта всей Камильсаны. Ввиду особого положения старшего брата, та, которую он назовет супругой, станет богиней Фарогоса. Очередь в его постель столь длинна, что надо занимать местечко еще при рождении. Ловелас и страшный бабник.