– Я нашел это здесь на полу. И похоже, что она принадлежала Агнии.

Марк подошел ближе и заглянул в палатку. Не обнаружив ничего интересного, снова посмотрел на игрушку в руках Ланса.

– Я не понимаю, что это? Неужели это сделала моя племянница? Возможно, она искала что-то внутри. Дети ведь такие любопытные.

– Непохоже, – отозвался Ланс, направляясь к окну, на свет, – Агния уже давно не ребенок. Она – девушка, которая отчетливо понимает, что делает. Мне кажется это очень важной уликой. Не стоит ее игнорировать.

Ланс передал игрушку в руки Марка. В последний раз огляделся и направился к двери. Марк молча последовал за ним.

Они вместе вышли в темный коридор, пересекли холл и остановились у дверей. К ним подошел дворецкий. Ланс надел плащ, взял трость и, тихо поблагодарив, вышел за дверь.

В ожидании Марка он достал из кармана курительную трубку и спички. Чтобы увидеть тот день, в который исчезла Агния, ему необходимо было погрузиться в сумеречный мир.

Раскурив трубку, Ланс прикрыл глаза, вдохнул густой дым. Голова приятно закружилась, появилась легкость в ногах.

Когда отправил кольца дыма вверх, распахнул глаза и огляделся. Все вокруг потемнело, и утро превратилось в ночь. Только дым из его трубки приобрел голубоватый оттенок.

Стены дома и каменные ступеньки покрылись голубым светом.

На крыльце появился силуэт молодой девушки. Но она не была мертвой. Это было всего лишь воспоминание. Записанная память времени.

– Ланс. Вы все еще здесь?

За спиной стоял одетый Марк, но Ланс даже не обернулся. Вместо ответа дал знак молчать и следовать за ним.

Они вместе спустились и направились по песчаной дорожке к кованому забору. Вышли через ворота и пересекли проулок.

Ланс продолжал курить трубку, при этом не отводя внимательного взгляда от мерцающего силуэта.

Он торопился, ведь видение могло в любой момент исчезнуть. Тогда последняя ниточка, по которой он может найти Агнию, порвется. Этого он не мог допустить.

Они шли вдоль длинного двухэтажного дома, не обращая внимания на лающих собак и мусор под ногами.

Когда Ланс резко свернул на дорогу, его чудом спас Марк от проезжавшего мимо экипажа.

– Смотри, куда прешь!

Но Ланс этого даже не заметил. Он продолжил следовать за видением. Марк был в недоумении. Он не понимал, что происходит, а потому вдруг спросил:

– Ланс, вам что-то известно? Куда мы идем?

– Тихо, не отвлекайте меня.

Оставшуюся часть пути Марк молча следовал за ним, не задавая вопросов. Вместе они прошли квартал и вышли к заброшенному, развалившемуся дому.

Ланс остановился. Марк встал рядом и оглядел свалку с правой стороны. Куча сухих веток и старых кирпичей. Слева – перекошенный сарай без дверей. Рядом – горка черного угля.

Он не заметил, как Ланс высыпал содержимое трубки себе под ноги. Как глубоко вздохнул и, словно решаясь на что-то, сделал первый шаг вперед к дому.

– Идемте, Марк, это здесь.

В недоумении он последовал за ним. Они вместе вошли в распахнутые двери. Кругом разбросана бумага и картон. Палки, куски разбитых горшков, разбитая мебель.

На грязном полу – капли крови. Багровые и яркие. При их виде Марк застыл на месте в ожидании худшего.

Они уводили вглубь необитаемого дома. Повинуясь порыву, Марк кинулся вперед. Однако уже в следующий момент застыл на месте. Его взору предстала ужасающая картина.

В углу, на коленях сидела перепачканная девушка. Ее волосы были спутаны и торчали из-под капюшона грязного плаща. Все колени перепачканы кровью и землей. В руках – собачья голова. Самая настоящая голова мертвого животного.

При виде мужчин девушка бросила ее им в ноги. Сама забилась в угол, закрывая лицо руками.

Марк в оцепенении уставился на мертвую голову пса. Ничего подобного он и представить не мог. Все что угодно, но только не это.

Ведь всего в метре от девушки лежали обглоданные кости собаки. Куски шерсти, отрезанные лапы и хвост. Все внутренности лежали на подоконнике, и, судя по всему, их клевали голодные птицы.

– Марк, – позвал его тихим шепотом Ланс, – нам нужно ее увести отсюда. Позвольте мне это сделать.

Марк не сопротивлялся. Молча отошел в сторону, пока Ланс помогал Агнии подняться. Осторожно, словно маленькую девочку, он повел к выходу.

Она что-то мычала, но Ланс лишь кивал в ответ. Только когда они вышли на улицу, Марк словно пьяный побрел за ними следом.

Ланс нанял закрытый экипаж, чтобы не пугать прохожих видом девушки. Втроем они доехали до дома Марка.

Первым делом Марк распорядился, чтобы вызвали доктора. Затем велел наполнить ванную горячей водой и привести Агнию в порядок.

Когда девушку увели, он попросил Ланса побыть еще немного в его доме. Пригласил в свой кабинет.

Ланс понимал, что меньше всего на свете Марк хотел оставаться один на один со случившимся. Со своими мыслями, со всем тем, что увидел в том заброшенном доме.

Ланс занял кресло напротив стола, в то время как Марк направился к секретеру. Наполнил бокал скотчем и тут же выпил.

Стало легче, но ему требовалось еще. Тогда он наполнил бокал снова и направился к Лансу. Сев за стол, поставил бокал перед собой и задумчиво посмотрел на его содержимое.

– Я не понимаю, что с ней произошло. Как Агния стала таким чудовищем? Вы можете мне ответить, Ланс?

– Полагаю, на ее сознание сильное впечатление произвела смерть отца. Таким образом она отомстила за него. Убила собаку.

Марк выпучил глаза на собеседника.

– Ланс, она его съела! Съела, понимаете.

– Боюсь, мы не в силах понять ее. С этим лучше нас справится доктор.

Марк большим пальцем провел по краю бокала.

– Я вам признателен за помощь, за то, что вам удалось ее отыскать. Но Бог мне свидетель, я не думал, что мы найдем мою племянницу в таком положении. Я мог предположить абсолютно все. Что она потеряла память, что ее похитили и даже убили. Но такое – никогда.

– Сознание человека до сих пор остается загадкой для ученых. Боюсь, что мы никогда до конца не узнаем, что же все-таки с вашей племянницей произошло.

Пока Ланс и Марк рассуждали, служанки искупали Агнию в ванной. Осушили тело полотенцем, расчесали влажные волосы. Одели чистую сорочку и платье.

К приходу доктора девушка сидела в гостиной, смиренно сложив руки на колени. Пока он ее осматривал, ни проронила ни слова. Смотрела в одну точку перед собой.

Доктор покачал головой и направился к Марку, что стоял у двери вместе с Лансом.

– Боюсь, я не в силах вам помочь. Тяжелый случай.

– Вы предлагаете госпитализацию?

Доктор обреченно пожал плечами:

– Боюсь, другого выхода у вас нет. Нет, ну конечно, вы можете ее оставить здесь в доме. Но никто не знает, когда начнется обострение, и что она может выкинуть еще. Возможно, что в следующий раз вместо собаки это будет один из членов семьи. Так что думайте, решайте.

Забрав свой саквояж, доктор вышел за дверь. Марк в растерянности посмотрел на Ланса.

– Прямо скажу, я не знаю, как поступить. С одной стороны, мне жалко ее, но с другой, на чаше весов – моя семья.

– Все-таки вам следует принять решение.

Пока Марк взвешивал все «за» и «против», Ланс взглянул на карманные часы.

– Каким бы ни было ваше решение, думаю, вы поступите правильно. Однако мое время истекло, я должен вернуться в гостиницу.

– Да, конечно, позвольте вас проводить.

Мужчины вместе вышли в холл. К Лансу подошел слуга и передал плащ. Доктор надевал перчатки, одновременно поглядывая в сторону хозяина дома.

– Итак, ваше решение относительно племянницы.

Марк взъерошил волосы, как бы пытаясь выиграть еще немного времени на обдумывание.

– Черт! Как сложно. Признаться, в трудную ситуацию я попал. Однако раз я должен принять решение, то пусть будет так. Агния останется с нами. Я найму сиделку, чтобы ухаживала за ней. И попрошу вас, док, чтобы вы приходили к нам почаще. Обещаю, что оплачу ваши услуги, как дорого бы мне они не обошлись.

– Хорошо. Тогда вечером я к вам снова зайду. Выпишу рецепт на лекарства и кое-какие принесу с собой.

Мужчины пожали друг другу руки. Попрощался с Марком и Ланс. Перед домом стоял экипаж. Доктор направился к нему.

– Я могу вас подвезти.

– Благодарю, но я немного прогуляюсь. Ведь неизвестно, когда в следующий раз буду в этом городе.

– Как знаете. Всего доброго.

Доктор сел в экипаж, который тотчас тронулся с места. Ланс посмотрел на небо. Темные тучи заволокли солнце. Подул пронизывающий ветер. Ему следовало поторопиться, ведь мог начаться дождь.

Ланс поправил воротник и направился вдоль кованого забора в сторону центра. Мимо торопились прохожие. Дама с собачкой и маленькой котомкой едва не налетела на Ланса.

В последний момент он успел увернуться.

Спустя минуту заморосил дождь. Выругавшись про себя, Ланс прибавил шаг. Едва он вбежал в гостиницу, как за спиной пошел настоящий ливень.

Внутри было тепло и пахло кофе. Том, как обычно, стоял за регистрационным столом, делая пометки в своем журнале. При виде Ланса приветливо улыбнулся.

– Надеюсь, вы не промокли?

– Нет, спасибо.

Ланс заторопился наверх. Поднялся в свой номер в плаще. Поскольку не разбирал свой саквояж, просто взял его со стула и вышел за дверь.

На первом этаже появились новые постояльцы. Том отвечал на их вопросы, одновременно с этим расписывая свободные номера. Однако при виде Ланса извинился и вышел за стойку.

– Ланс Франсер, вы уже покидаете наш отель?

– Да, к сожалению, время моего пребывания в вашем городе закончилось. Прошу вас, отправьте счет на имя Томаса Дыманта.

– Хорошо. В таком случае, желаю удачной дороги. Кстати, у входа вас ждет экипаж. Я вызвал его заранее для вас, на всякий случай.

– Благодарю.

Ланс коротко кивнул и вышел за дверь, прямо под дождь. У входа стоял черный экипаж. Едва Ланс оказался внутри, как кучер взмахнул кнутом, и экипаж тронулся с места.

Несмотря на ливень, Ланс добрался до железнодорожного вокзала вовремя. Довольно-таки быстро дошел до перрона и сел на свой поезд.

В билете было указано место в вагоне повышенной комфортности. Теплое освещенное купе с мягкими кожаными сидениями и ковром на полу.

Ланс скинул плащ, убрал саквояж на полку и занял место у окна. Едва он вытянул ноги, как в купе вошел незнакомый мужчина.

Невысокого роста, на вид лет сорока. С аккуратненькими усиками и бородкой на приветливом лице. В дорогом пальто, в кожаных перчатках и с мокрым зонтом в руках.

Мужчины коротко поприветствовали друг друга. Затем незнакомец принялся снимать верхнюю одежду.

Ланс взглянул в окно. Поезд тронулся. Провожающие махали платочками вслед. Вскоре поезд покинул вокзал, и в окне замелькали деревья.

В купе вошел проверяющий. Быстро проверил билеты и, едва собрался уйти, как незнакомец заказал два чая.

– Для меня и моего попутчика.

Он улыбнулся дружеской улыбкой Лансу, хотя тот не ответил взаимностью. Напротив, Ланс отнесся к нему настороженно. Во-первых, по манерам тот не относился к высшему обществу. Во-вторых, на правой руке он заметил татуировку. Ну и наконец, в-третьих, было что-то в его взгляде холодное и опасное. Так смотрят хищники, изучая свою добычу перед нападением.

– Благодарю, – отозвался Ланс сдержанно.

Едва проверяющий ушел, как незнакомец сел напротив у окна и протянул руку.

– Меня зовут Васил.

– Ланс, – ответил сухим рукопожатием в ответ.

– Значит, на несколько часов мы с вами – попутчики.

И он откинулся на сидение, сложив руки на груди. Все это время он смотрел на Ланса, а Ланс, в свою очередь, в окно.

В купе повисло молчание, которое нарушал стук колес. Только когда к ним пришел проводник с подносом в руках, Васил снова оживился.

– Наконец-то принесли горячий черный чай. Надеюсь, вы про сахар не забыли?

– Все здесь, – и проводник расставил на столе чай в подстаканниках, сахарницу и салфетки.

– Благодарю, – ответил Ланс.

Оказавшись в купе вдвоем, мужчины приступили к чаепитию. Васил бросил в стакан четыре кусочка рафинада. Размешивая сахар со стуком, продолжал смотреть на Ланса.

– Скажите, – наконец задал вопрос, который вертелся у него на языке, – мы с вами раньше не встречались?

– Навряд ли, я бы вас запомнил, – отозвался тот спокойным тоном.

– Значит, мне показалось. Хотя, судя по всему, вы являетесь аристократом, но никак ни банковским работником или клерком.

– Интересный поворот мыслей, – усмехнулся Ланс. – Какое это имеет значение?

– Не подумайте ничего плохого, это простое человеческое любопытство. Скажу откровенно, я не люблю юристов, адвокатов и полицейских.

– Ну, полицейских многие не любят.

– Я особливо!

Ланс поставил свой чай на край стола. Странный человек этот Васил. Ведет непонятные разговоры. Франсер уже пожалел, что не захватил с собой никакого чтива. Был бы повод увильнуть от навязчивого попутчика.

Тем временем Васил продолжил:

– В последнее время я много путешествую. Подолгу не засиживаюсь на одном месте. Невероятное желание посмотреть мир, увидеть разные города. Я с самого детства мечтал об этом, но не мог позволить себе этого. Это было до той поры, пока не произошел один увлекательный случай.

Я – человек авантюрный, азартный и готовый ко всякого рода приключениям. Так вот, долгое время я никак не мог найти возможность заработать. За что бы я ни брался, все не то. Либо нужно было батрачить годами, либо сорвать куш. Я долго размышлял и думал, в итоге пришел к неутешительному выводу: я буду всю жизнь волочить жалкое существование.

И тогда я решил ограбить банк. Да, да, не удивляйтесь. Именно так. Долго думал, решался. Для начала все хорошо спланировал. Каждую деталь, каждую мелочь, продумал все. И вот в час икс я совершил налет. Не стану говорить, в каком городе и в каком конкретно банке. Сейчас это не имеет никакого значения. Но только я это сделал. В одиночку, без подельников.

Вы спросите у меня, как это получилось? Где была полиция? Почему меня не схватили? Однако я отвечу на все эти вопросы по порядку.

Дело в том, что я вошел в банк в представительной одежде. Отличить меня от достопочтенного господина было невозможно. Внешний вид был продуман до мелочей, поверьте, даже саквояж.

Я подошел к банковскому клерку и положил перед ним записку: «Без паники, это ограбление. Складывайте все деньги, молча. Если что, стреляю без предупреждения».

Этого хватило для того, чтобы клерк выполнил мой приказ молча. Без резких движений.

Было удивительным то, что никто ничего так и не понял. Ни один сотрудник банка. Мне не составило никакого труда сложить пачки денег себе в саквояж и выйти из банка без каких-либо проволочек.

Оказавшись на улице, я кинулся за угол и сел в экипаж, который нанял заранее. Там быстро переоделся и переложил деньги в чемодан. Выскочил на ходу в ближайшую подворотню. Сердце мое стучало как ненормальное в груди. Думал, выпрыгнет, и я упаду замертво.

Однако инстинкт самосохранения не давал мне расслабиться и не напрасно. Едва я выбежал за угол, как увидел навстречу полицейского. Он свистнул в свисток, и я понял, что меня сейчас поймают. Я бежал, что есть силы, петлял как заяц в лесу. Но эти гончие то и дело наступали мне на пятки. Одному из них даже удалось схватить меня за воротник, но я чудом вырвался и дал деру.

Ни за что не хотел отдавать им награбленное. Думаю, пусть стреляют, но деньги не отдам. На каторгу пойду, но просто так не сдамся.

Страх придал мне сил. На какое-то время мне удалось вырваться из кольца и бежать к окраине города. Там, за бараками, оказался лес. Недолго думая, я вбежал по тропинке вглубь кустарников и зелени. Бежал вперед, ощущая, что силы на исходе. Что вот-вот, и упаду замертво.

Пока бежал, клялся всем, чем угодно: собственной жизнью, жизнью матери, – что завяжу с воровством и никогда не стану брать чужого. Никогда.

Впереди услышал свисток полицейского и понял, я – в кольце. Бежать дальше некуда. Остановился. Встал за деревом, прижался к его мокрой коре и подумал, что жизнь окончена. Ничто не спасет меня от кары. Подумал о том, чтобы исчезнуть сейчас, раствориться в воздухе, стать невидимым для всех. Поклялся завязать с прежней криминальной жизнью.

Через минуту у этого самого дерева толпилась куча полицейских, а я исчез. Они были абсолютно ошарашены. Не понимали, куда я пропал. Искали повсюду, заглянули под каждый куст, под каждый камень. Долго курили, обсуждали, но в итоге вызвали подкрепление и ищеек. Через час в лес прибежало еще человек пятьдесят. Каждый сантиметр земли оттоптали, не провалился ли я сквозь землю. На мокрое дерево толщиной с два метра я тоже не мог залезть. Чертовщина какая-то!

Ланс смотрел на него и не верил своим ушам. Перед ним сидел тот самый воришка, что ограбил «Коммерческий банк». Правда Герман говорил, что у него имя Митрий, а не Василь. Такого поворота событий Ланс никак не предполагал.

Старался не выдать своей осведомленности на его счет. Держался спокойно, с некоторой долей отстраненности.

Этого Василя ищут лучшие сыщики, полицейские и всевозможные службы, в то время как он ни от кого не прячется, а спокойно путешествует в свое удовольствие по стране.

Ланс даже восхитился его удачливости. Тем не менее, его охватил невероятный интерес, как же ему все-таки удалось исчезнуть.

Василь отхлебнул чая и продолжил свой захватывающий рассказ:

– Когда стемнело, злые и уставшие полицейские со своими ищейками свернулись и ушли. Я выполнил свою клятву и через неделю вернулся в деревню. Навел порядок в семье. Матери поставил дом, дал денег на житье. Сам, как обещал, завязал с воровством и прочим криминалом. Начал честный образ жизни.

– Интересно, – произнес Ланс.

– Да, со мной произошло чудо, – улыбнулся Василь, – когда я стоял там у дерева и клялся своей жизнью, то прижался лбом к стволу. Почувствовал, что наткнулся на что-то круглое. На шляпку толстого гвоздя, торчащего из дерева. Поднял голову и увидел, что дорожка вбитых гвоздей уходит высоко вверх. В последний момент я сообразил и побежал по ним вверх, со скоростью циркового медведя. На высоте примерно метров двадцати гвозди закончились. В кроне дерева был сооружен из досок домик. Я вполз в него и затаился на досках. Сбоку были сделаны маленькие полочки, в которых лежали оловянные солдатики, увеличительное стекло, гвозди и молоток. На одной из широких веток было выбито мое имя – Василь. Тогда я решил оставить саквояж с деньгами там. Взял только себе несколько купюр. Кем был тот мальчишка, что соорудил тот домик на дереве, не знаю, я поблагодарил его за все.

Вечером, когда полицейские покинули лес, я спустился на землю уже совсем другим человеком.

– Невероятная история. Я просто потрясен, – отозвался наконец Ланс.

Он действительно был потрясен. Встретить этого человека вот так просто в поезде по пути домой. Совершенно спокойно с ним обсуждать прошлое, попивая при этом черный чай, – это было невероятно.

Василь рассказывал ему что-то еще, но Ланс почти не слушал его. В голове крутились разнообразные мысли, совершенно отвлеченные от темы.

Когда поезд прибыл на станцию города Радогор, мужчины пожали друг другу руки, и Ланс покинул вагон. Василь отправился дальше.

У вокзала он нанял экипаж и направился к своему особняку. День казался ему бесконечно долгим. Лансу хотелось поскорей броситься на кровать и погрузиться в долгий сон.

Однако по прибытии он на ходу бросил саквояж, трость, скинул плащ, который тотчас подхватил слуга Дан.