Глава 9

– Дитя моё, когда опасность миновала, не расслабляйся!

– Но, мастер, а где же тогда веселье?!

– Да уж, я-то подумала, что вечер уже безнадёжно испорчен. А тут ты и эти очаровательные господа вернули мне веру… ну не в человечество, конечно. Но жить определённо захотелось, – сообщила ему, когда, наконец, отсмеялась.

– А что сегодня какой-то особенный вечер для тебя? – улыбнулся Красный вопросительно.

– Ну, вообще, мне сегодня исполнилось восемнадцать, – смущённо откинула косу назад.

– Ты так молода?

– Угу, – пробурчала, – тебе самому-то сколько?

– Двадцать пять, – гордо выпятил грудь мой несостоявшийся защитник.

– Фу-ты, ну-ты. Старичок. Песочек-то не сыпется, когда летаешь?

Парень рассмеялся, а мне стало грустно.

На самом деле возраст немного больная тема для меня. Всё дело в том, что надо мной довлела тройственность моей натуры. Во-первых, ещё не вылетевший дракон делал меня подростком. Очень непоседливым подростком. Во-вторых, я всё же аристократка и как бы не отнекивалась от этого воспитания, но оно давало о себе знать. Ведь нас выдавали замуж едва ли не в пятнадцать-шестнадцать, чтобы как можно раньше «продлить» род. Ну а в-третьих, растили меня в то же время маги. А вот они взрослели рано, но вот взваливать на себя ярмо ответственности не спешили. И это всё, не говоря уж о моём собственном несахарном характере, взращённом детством с братьями, делало из меня не пойми кого.

– Вот что, Айрин, раз у тебя день рождения, то пошли праздновать? А то мы ещё не всех ограбили в этом славном городе.

Предложение меня заинтересовало. И я усилием воли отогнала от себя тоску:

– Что ты предлагаешь?

– Тебе понравится, обещаю, – и потянул меня за руку. Признаться, в этот вечер была открыта для любых предложений и развлечений, так что смело шагнула вслед Майклу.

Кириан Тъёрн

Слежка за компанией больше не дала никаких результатов, так как принц вернулся в свой городской дом и заперся там со своими так называемыми друзьями, которым недолго осталось прохлаждаться на воле. А судя по женским визгам и громкому пению из здания – ребята ещё не скоро выйдут из своей берлоги. Создав портал в главный штаб Тёмных в столице, переместился в свой кабинет. Вообще порталы сюда невозможно создать без специального разрешения Императора, но как же удобно быть главой тайного сыска Империи. Никаких тебе формальностей. Быстро отправив летунов своему секретарю с указанием дальнейшей судьбы своры лизоблюдов из окружения Дамиана, а также с распоряжением предоставить досье на всех, более или менее имеющих кровь аристократии в Академии драков. Надо будет отобрать наиболее подходящих и свести с принцем, чтобы не расслаблялся. Нестор, секретарь, был со мной уже много лет и его мнению доверяю. Не как себе, но всё же. Закончив с этим делом, откинулся в кресле и почему-то опять вспомнил незнакомку из переулка. Кулаки сжались при воспоминании о поступке Его Высочества. Усилием воли отпустил напряжение и расслабился, вспоминая удивительные голубые глаза. Наваждение, не иначе.

А пришли мы в какой-то особняк, пройдя всего пару кварталов, петляя по улицам.

– Смотрю, ты тут уже прекрасно освоился, – заметила.

– Ну… да. У меня тут, вообще-то, дядя живёт. Набегами, – немного виновато ответил Майкл. – Вот, кстати, и его дом.

Указал на двухэтажное здание. И стал тихо пробираться к заднему входу, показывая мне знаками, чтобы молчала. Зайдя вовнутрь, Красный потянул меня в глубь дома. Затем мы стали спускаться по лестнице. Наш путь закончился в… погребе, где хранились вина и не только.

Я засмеялась, прикрывая рот ладонью, чтобы не создавать много шума.

– Серьёзно? Это должно мне понравиться?

– Что ты! Мы зашли сюда только захватить пару бутылок. Дядя коллекционирует вина уже лет двести, если не больше, и поверь, тут собраны лучшие экземпляры. Не отмечать же нам дешёвой бормотухой? – соблазняюще улыбнулся парень. – Не переживай, даже сам дядя давно перестал вести учёт, учитывая, что, зная его пристрастие, ему постоянно их дарят.

– Как скажешь, – пришлось мне согласиться.

В итоге, выбрав пару бутылок, мы двинулись к выходу из дома. Вино пришлось спрятать туда же, где уже лежал меч, в расшитую сумочку, висящую у меня на руке. Майкл, поняв, что на нём расширяющее заклинание, уважительно присвистнул. Уже почти на выходе нас застукали. Уж не знаю, кто это был, но услышав за спиной резкое: «Стой!», останавливаться точно никто не собирался. Скорее это прозвучало как приказ ускориться и быстро скрыться с места преступления. С чем наша преступная шайка превосходно справилась.

Пробежав приличное расстояние, замедлились, проверяя нет ли за нами слежки. Всё было чисто. Ну и замечательно. Положительно этот вечер с каждой минутой нравится мне всё больше. Словно мне снова одиннадцать, впереди беззаботная жизнь и куча шалостей. Странно, но я чувствовала, как Красный дракон становится мне другом. Обычно не особо быстро сходившаяся с людьми из-за упрямого характера, для меня это были необычные ощущения. Но они мне нравились.

Окончательно убедившись в отсутствии хвоста за нами, повернулась к Майклу.

– Что же дальше, о мой герой и сообщник?

Глава 10

– Дитя моё, чувство полёта самое лучшее, что есть в жизни дракона.

– Хочу, хочу, хочу!!!

Майкл повернулся ко мне и вдруг подхватил на руки, весело закружив. Смеясь и раскинув руки в стороны, поняла, что… очень счастлива. Ощущение эйфории накрыло полностью. Опустив меня и убедившись, что твёрдо стою на своих двоих, Красный поцеловал меня в щёку, заглянул в глаза и сказал:

– А чего хочет, Айрин-малышка? Выбирай любое желание. И мы сделаем его сегодня.

Задумалась. Эйфория по-прежнему не отпускала. Захотелось продолжать проказничать.

– А где здесь Академия драков? – заговорщицки подмигнула новому другу.

– Ты меня пугаешь, детка, – усмехнулся дракон, но снова взял за руку и повёл куда-то в сторону. Зайдя за ближайшее здание, он стал подниматься наверх по пожарной лестнице. – За мной, подруга.

– Академия на крыше, что ли? – немного опешила.

– Нет, ну ты скажешь тоже. Просто с крыши быстрее доберёмся, – парень обернулся и игриво подмигнул.

Быстро взобрались на крышу, на которой оказалось что-то вроде взлётной площадки. Только сейчас обратила внимание, что тут почти каждая крыша имела что-то подобное. Ну действительно, наверное на улицах оборачиваться не особо удобно – улочки узкие, а порталы всё-таки не всем доступны.

Посмотрела на Майкла с нетерпением. У меня самой дракон ещё не вылетел. Первый оборот обычно происходит после восемнадцати, ближе к двадцати. Но как же я этого ждала! А ввиду моего закрытого образа жизни, видела удручающе мало перевертышей. Точнее только серебристо-белого дракона Мистрано. Рыжик отошёл на середину площадки, пара минут и вот передо мной уже стоит (вернее возвышается) красная махина. Боги, как же он великолепен! Не устаю восхищаться удивительной красотой и грацией этих существ. Подойдя к Красному, погладила его мордашку.

– Хватит уже миловаться, забирайся, – отфыркивался Майкл, что впрочем не мешало подставлять под мою руку свою шею. – Скоро уже полночь, самое время творить добро, – зловеще рассмеялся дракон, точнее попытался.

Из пасти этой махины это прозвучало как грозное рычание. Мне стало немного жаль этот город и его беспечных обитателей. Совсем чуть-чуть. А чуть-чуть не считается.

Обойдя дракошу, шустро залезла ему на круп. Благо опыт взбирания на дракона уже был. Пригнувшись и крепко держась за шею, громко закричала:

– Вперёд, о мой доблестный дракон, на дело!

Пофыркивая дракон оттолкнулся лапами от поверхности и взметнулся вверх!

– О, да! Красный, это удивительно, – пытаясь перекричать ветер в ушах, воскликнула, вцепившись в драка ещё сильнее.

Уже не первый раз летаю, но каждый раз не перестаю поражаться насколько это потрясающе. Полёт не сравним ни с чем. Пара пассов рукой и вот нам в спину ударяет пронзительный, но тёплый ветер, ускоряя наше движение в несколько раз. Поразительно! Жду не дождусь, когда уже покажется моя Золотая. Ох, как мы с ней порезвимся. Пока же мне оставалось довольствоваться только далёкими отголосками и рычанием.

Чем хороши полёты ещё? Расстояние преодолевалось со стремительной скоростью. Буквально пять минут и, вот мы уже идём на посадку, что с одной стороны меня расстраивает. А с другой? С другой ночь-то продолжается!

Прилетев на место, мы сели на крышу академии. Здание представляло собой средневековый замок за высокими крепостными стенами, со множеством башенок и пристроек. Мы сели на самую крайнюю. Хорошо, что до учёбы ещё несколько месяцев и все на каникулах, а то прибыть незамеченными не удалось бы. И сейчас, болтая ногами на парапете и смотря вниз, решали, чтобы такого сотворить. Без членовредительства, но весело. Так как всех своих талантов раскрыть не могла, то в нашем распоряжении только воздух и огонь. Не то, чтобы не доверяла Красному дракону, но от моей тайны зависит не только моя жизнь, но и жизнь каждого дракона.

Воздух и огонь – это прекрасные боевые стихии, но для шалостей их маловато. Поэтому, с удовольствием распивая столетнее вино, мы спорили о том, что же нам сделать.

Задумка была проста. Подумав, вместе решили, что день икс наступит в день общего собрания, которое проходит на третий день от вступительных экзаменов. Красный заметил, что я для своих лет удивительно много знаю о распорядке академии. Особенно учитывая, что только-только поступаю.

– Мой дядя очень строгих правил, – притворно грустно вздохнула, а на вопросительный взгляд дракона, призналась: – Дядя ректор тут.

– Мистрано? – практически со священным ужасом воскликнул друг. – И ты не боишься его реакции?

– Да не переживай. Дядя ни о чём не догадается, – снова отпила из уже заканчивающейся бутылки.

Алкоголь мало на меня действовал, не смотря на отсутствие второй ипостаси. Лишь дарил ощущение вседозволенности и лёгкое, но приятное головокружение.

На мою фразу дракон посмотрел весьма скептически, но, видимо, выпитое дало о себе знать и он пожал плечами:

– Приступим? – и хитро улыбнулся.

– А приступим!

Глава 11

– Дитя моё, когда ты уже станешь серьёзной?!

– Когда дракон дыхнёт радугой, мастер!

Наступил этот день! День поступления в Императорскую Академию Драконьей магии. Больше семи лет подготовки к этому дню и… понимаю, что совершенно не готова! Не важно, что именно ректор занимался моей подготовкой. Но я всего-то восемнадцатилетняя девчонка и это мой первый экзамен в жизни. Не то, чтобы сильно боялась. Просто хотелось стать обычной. Из-за этого желания умудрилась накрутить себя до нервной трясучки. Дело не в том, что страшилась провалиться. А в том, что переживала, что меня поймают, если перестараюсь и выдам себя. И меня тут же доставят связанной к Императору. Может и замуж выдадут сразу. Ещё и за Его Высочество. Или запрут в подвалах дальней резиденции с подчиняющими браслетами, периодически притаскивая мне кандидатур на спаривание. В общем, страшновато. Поэтому, стоя перед академией с другими перваками на поступление, выглядела такой же бледной, как и остальные.

Тут сбоку раздался весёлый и неунывающий голос Красного:

– Плохо выглядишь, Айрин-трусишка. Боишься не справиться, что ли? – игриво поиграл бровями Майкл.

Это настолько нелепо смотрелось на его веснушчатом лице, что невольно рассмеялась, отпуская тревогу из сердца.

– Вот ещё! Я ничего не боюсь, – хвастливо заявила Айрин-трусишка, гордо вскинув нос.

Поступающие вокруг как-то неодобрительно покосились.

– Ну-ну, – щёлкнул по этому самому носу Майкл.

Засмеялась.

– Да ладно тебе, Красный. Тут не все такие умные и талантливые, как ты. Остальным бездарям можно и поволноваться – подмазывалась к другу, кошкой подходя всё ближе.

Окружающие по-прежнему на нас косились, но ввиду наступающей нервотрёпки, им явно было не до нас, чем я и пользовалась напропалую.

– Кстати, ты весьма… преобразила свою внешность. С трудом тебя узнал, – зашептал мне на ухо.

Было видно, что моей весьма высокой оценкой доволен, хоть и не купился.

Но сейчас он с интересом посмотрел на меня.

Чтобы не привлекать внимания, спрятала волосы под косынкой, а тело под полностью закрытое мешковатое платье. На лицо наложила косметику – а-ля-моль. Дядя Фидель, увидев результат моих усилий, долго смеялся, а отсмеявшись, заявил, что я – копия его двоюродной прабабки, которая закончила старой девой в какой-то пещере. Что по мне очень хорошо ввиду нашей предполагаемой родственной связи. Правда, в конце задумчиво добавил, что у неё были очки. Думаете, не воспользовалась данной подсказкой? И вот на моём носу, завершая образ старой девы и заучки, красовались очки, которые я с трудом, но сотворила из проволоки, вынутой из корсета, и стекла от уже почившего ныне графина. Немного магии и никакого мошенничества.

По-моему, получилось очаровательно! По крайней мере, надеюсь, охоту у самых похотливых этот маскарад отобьёт. Не то, чтобы я считала себя мисс Вселенная, но отрицать привлекательность глупо и недальновидно.

– А что? Мне нравится. Весьма креативно, – заметил Майкл.

– Спасибо, красавчик, – кокетливо поправила очки, – специально расстаралась ради такого знаменательного дня.

Красный подмигнул мне и потянул за руку вслед толпе, которую, наконец-то, начали запускать вовнутрь главного здания.

Фактически, несмотря на мои тревоги, для меня экзамены скорее проформа, чем реальное событие определяющее дальнейшие годы. Все преподаватели давно знали, что ректор тренирует (или третирует) и готовит в своём доме племянницу. А сомневаться в моей подготовке? Всё равно, что сомневаться в главе академии. Весьма опрометчиво. Хотя подвох со стороны отдельных преподов вполне возможен.

Зайдя в главный зал, наша толпа замерла перед лестницей, на которой стоял сам ректор и ещё один дракон, который, судя по его голубоватым волосам, принадлежал к стихии воды.

– Добрый день, уважаемые поступающие, – начал речь Мистрано, – добро пожаловать в нашу скромную обитель! Я – ректор Мистрано. И позвольте представить моего коллегу по преподаванию и декана факультета стихии воды – профессора Шейда. Сегодня вас ждут вступительные экзамены, после которых самые подготовленные теоретически и физически смогут влиться в студенческое общество Академии драконов уже завтра. Испытания заключаются в трёх частях. Теоретической, практической и проверкой вашей физической подготовки. К следующему этапу вы допускаетесь только при прохождении их последовательно, чтобы не тратить впустую наше и ваше время.

– Думаю, это будет занимательный день, – предвкушающе завершил вступительное слово ректора профессор Шейд.

Глава 12

– Дитя моё, при должном старании и подготовке справиться можно со всеми трудностями, поджидающими из-за угла!

– Звучит как наставление к моей будущей преступной деятельности, мастер.

Теоретический экзамен состоял из трёх случайно выбранных вопросов и сочинения в конце. Сев рядом с Красным, приступила к тестированию. Особо ничего сложного. Мои три вопроса заключались в истории (или хотя бы одной достоверной версии) возникновения драконов, простом перечислении основных направлений применения стихий и назвать хотя бы три чары с начальными теоретическими выкладками по стихии, к которой принадлежал сдающий экзамен. Тема же сочинения у всех одна и заключалась в пространственном бреде, суть которого объяснить, что есть магия для тебя и как ты планируешь применять её в перспективе. Поглядывала на листок Майкла, который особо от меня не отставал и уже вовсю строчил ответы. Глубоко вздохнула и пустилась во все тяжкие литературного труда. По одной из легенд, кстати, драконы появились благодаря магии Золотых, которые пришли из другого мира. Но я благоразумно задвинула теорию о магических экспериментах магов-людей с древними чудовищами. Особо в это не верила, но моего мнения, слава Богам, тут и не требовалось. Второй вопрос тоже не трудный. Так как моя принадлежность (по легенде) воздух, то особый акцент сделала именно на нём, довольно сухо изложив информацию об остальных. Воздушники, в основном, прекрасные боевики, погодники и транспортировщики. Чары тоже не вызвали сложностей. Усиленно грызя ручку (любимая привычка), старательно вывела формулы щита, воронки и атакующего смерча. Мысленно посмеялась, представив, что подумает о столь воинственных ответах экзаменатор при такой внешности заучки. Тем веселее. В сочинение вообще написала о том, как мечтаю ветром подгонять дракона и участвовать в гонках. Может стану звездой драконобола, где воздушники имели огромный успех. А чтобы окончательно не осрамить ректора и его подготовку, все ответы и сочинение писала на драконьем, который был зубодробильным даже для третьего-четвёртого курса академии. Надо же хоть немного выпендриться.

Мы с Майклом управились за полтора часа и пошли сдавать листки. Система приёма и проверки итогов была упрощена тем, что первичный анализ и оценку оценивал кубок, а не маги. Думается мне, что сдача экзамена была бы весьма длительной процедурой без подобного нововведения. Сейчас в зале находилось более сотни драконов, в конце концов. Если, конечно, с оценкой кубка встречались недовольные, то это вполне можно опротестовать на комиссии. Но такое случалось очень редко и не в пользу поступающих. В итоге, кубок быстро определял достаточно ли информации для прохождения на следующий этап и отсеивал отстающих. Листки же прошедших уже поступали к экзаменаторам, которые ознакомлялись с ними в процессе сдачи практической части.

Протянув и кинув листок в кубок, с удовольствием понаблюдала, как он вспыхнул зелёным. У рыжика так же не возникло проблем с теорией. Вместе мы вышли к тем, кто уже закончил. Их пока было не особо много. Порадовало мою ненасытную драконицу, что тут находились накрытые столы и появилась возможность перекусить.

Красный тоже потянулся к закускам о чем-то задумавшись. Разговаривать особо не хотелось и, судя по тишине, исходящей от остальных, наши чувства совпадали. Перекусив мы сразу двинулись к табличке «практика» в углу. Почему-то другие старательно избегали этого места даже взглядом. Я мысленно фыркнула, вспоминая поговорку, о том, что дракон перед смертью не налетается, так что тянуть перевертыша за хвост не собиралась. Подойдя к столу, нашла в списке своё имя и проставленную в графе напротив – аудиторию под номером семь. Тут же двинулась туда, вопросительно смотря на друга.

– Шестая, а у тебя?

– Седьмая, – растянула губы в улыбке.

Подошли к своим пыточным решительно постучались и, дождавшись разрешения, вошли.