Глава 2

Вампиры, притворяющиеся кем-то другим перед другими? До чего экстравагантно! Почти комично. Ну, или жалко, смотря как посмотреть.

Капюшон всё ещё находился на моей голове, но зачем-то ещё раз проверила его, убедившись, что он надёжно скрывает моё лицо. Вздохнула с облегчением, когда поняла, что он по-прежнему на месте. Не то чтобы я стеснялась того, кто я.

Вампиры, особенно тут, не редкость. Скорее обыденность и норма. Хотя обычно не общительны. Точнее вообще не общительны, предпочитая свои секреты хранить при себе или в своих кланах за семью печатями.

Короче, дело не в этом. Просто у меня возникло два «но».

Первое заключалось в том, что моя внешность всегда привлекала народ. Не своей расой, что становилось очевидным из-за бледности и отдающих красным оттенком глаз. В пылу битвы или ярости они вообще полностью заполнялись кроваво-красным цветом, что смотрелось жутковато. Но это вполне нормально для вампиров. А вот смазливое личико порой доставляло гораздо больше проблем, чем вынужденное пристрастие к жидкости, текущей по чужим венам. И не сосчитать сколько раз мне предлагали пару пинт крови ради того, чтобы с ними переспала.

Я слышала, что столица Маркоса славится подобными борделями, где валюта – кровь. Я же предпочла жизнь наёмницы. Пусть и не всегда удаётся набить желудок излюбленным напитком, зато остатки моего достоинства всё ещё при мне. Наверное, жалкое оправдание, но какая уж я есть. И не важно, что ничего не знаю о прошлой жизни, но это для меня ничего не меняет.

Но сейчас? Больше имело значение второе «но». Этот мужчина. Мне была не понятна моя реакция на него. И от чего-то мне резко захотелось уйти отсюда. С чем это связано? Я ещё не видела его лица. Да и сомневаюсь, что узнала бы его. Мне даже не известно, сколько мне лет, а уж помнить кого-то из прошлого и узнать его? Мне и вовсе не под силу. Но ещё никто не вызывал во мне подобных эмоций.

Пока мужчина пробирался по таверне в поисках пустого столика, перед ним остановилась Мару, перекидываясь парой слов, и кивком указывая на меня. Мне стало плохо. Интуиция, которая не раз спасала меня из безвыходных смертельных ситуаций, закричала как сумасшедшая. Вот только о чём она говорила? Об опасности? Не уверена в этом. Скорее о том, что… не знаю. Поостеречься? Спрятаться?

«Под стол. Там ты ещё не была. Самое место для тёмных кровососущих личностей вроде тебя. В грязи, сырости и мраке. А при его приближении можешь на него зашипеть как дикое животное», – внутренний голос, как обычно не помогал, но вызывал усмешку.

Пожалуй, он единственная отдушина в моей мрачной жизни без единого светлого отголоска впереди. Как частичка той, которую не знаю. Незнакомец тем временем, переговорив с гномкой, направился прямиком ко мне и уселся напротив на пустующее место.

– Это ты, что ли, наёмница? – грубый вопрос заслуживал такого же ответа.

Если бы я не боролась с подступающим приступом головной боли, необъяснимой паникой и мне не был бы нужен новый заказ, так бы и поступила.

– Я, – проговорила,  от волнения не узнавая свой голос, до того сиплым он стал. – У тебя ко мне дело?

Как и он не утруждала себя вежливым обращением. Иногда наглецов надо сразу поставить на место. Или снизойти на их уровень.

– Так ли ты хороша, как о тебе говорят?

Это что? Шутка такая? Мне надо себя рекламировать? Я думала, что за последний год уже заслужила себе достаточную репутацию, чтобы избежать разговоров с пеной у рта о том, какая я исполнительная и важная.

Восх. Головная боль становится почти невыносимой! С трудом поборола желание схватиться за виски и помотать головой из стороны в сторону.

– Это ты мне скажи, – проворчала, делая глоток, но внимательно следила, чтобы капюшон остался на месте.

Наверное, это смотрелось странно. Двое незнакомцев, скрывающих личности друг от друга и договаривающихся о работе. Хотя нет. Для этой таверны? Пожалуй, в самый раз.

– Ладно. Хватит пустых разговоров. Я ищу женщину. Вампиршу. Её зовут Даниэль Вайх, – неожиданно перешёл к делу мужчина, скидывая капюшон.

Мне стало дурно. Голова взорвалась новым приступом боли, да так, что заболели глаза, и их пришлось на пару секунд прикрыть.

Даниэль? Может ли случиться так, что этот мужчина с такими пронзительными тёмными глазами со странным оттенком ищет… меня? И кто он по расе? Точно не вампир. Никакой бледности или отголосков крови в глазах. Похож на человека. Хищного, если судить по выразительному длинному носу и тонким губам. Только сомневаюсь, что чистокровного. Может маг? Вероятно, это так. Они часто заключали контракты на оплату учёбы. Их будущие работодатели обеспечивали им возможность выучиться, а затем прибирали к рукам их лет так на двадцать-тридцать, в зависимости от специализации и уровня силы.

– Плачу пятнадцать тысяч золотых. Время тебе на её поиски три недели, – тем временем продолжил мужчина, не замечая моего замешательства.

Но оно и неудивительно. Я старалась даже не шевелиться, чтобы не спугнуть удачу. Обо мне речь или нет, но такая сумма на дороге не валяется. Возможно, получится купить себе дом и осесть там.

– Есть её портрет? – просипела тем же голосом, но на сей раз намеренно искажая его.

Мужчина скривился, покопался в плаще и выложил… моё изображение на стол. Значит, меня зовут Даниэль Вайх. Всего четыре короткие буквы в моей фамилии, но это больше чем мне удалось узнать за целый год! Удача ли это? Или проведение? А может злой рок? Голова всё так же раскалывалась, это мешало связно мыслить. Мне надо подумать. Серьёзно подумать. А пока…

– Предоплата пять тысяч, – выложила свои условия. – А ещё мне нужны подробности её жизни, чтобы знать хотя бы приблизительно, где копать.

– Её история тебе ничем не поможет, – скривился мужчина, от чего виски вновь прострелило.

Неужели это от того, что мы знакомы и так мой мозг даёт мне это понять?

– Она родом из Ривена. Больше Даниэль нигде не бывала. Связей вне своей касты не поддерживала. И сейчас её там нет. Так что тебе остаётся проверить всё остальное.

Если бы не знала, что его заказ сидит перед ним, поперхнулась бы воздухом. Потому как это «всё остальное» за три недели перешерстить нереально. Заказ был бы заранее обречён на неудачу. Наверное.

– Что-нибудь про неё лично? Это может помочь в поисках. Как и любая другая мелочь и не только. Какой у неё характер? Из какой она семьи?

– Обеспеченной. Избалованная, прекрасное воспитание, образование и… – он помялся и продолжил: – вероломная. Подлая сука, которая предала свой клан и страну, инсценировала свою смерть год назад и сбежала. До недавнего времени я был уверен, что так и есть. Теперь же у меня есть сомнения в этом.

Это он точно про меня говорит?

Шум откуда-то сбоку отвлёк меня от самого интересного разговора за последний год. А может быть и за всю жизнь. Без понятия. Но какая, оказывается, у меня была захватывающая жизнь!

Глава 3

Никогда не знаешь, когда узнаешь о себе что-то новое. Даже если это новое пришло из прошлого, которое не отпускает. Наверное, потому что оно ещё не прошло! 

Повернула голову на шум. Восх! Похоже, началась драка. Тупые гоблины! Не могли подождать, чтобы сцепиться между собой ещё хотя бы полчаса, прежде чем показывать свой вздорный нрав?

– Похоже, мне пора, – буркнул мужчина, доставая из кармана увесистый мешочек и кидая его на стол. – Тут три тысячи. На расходы в твоих поисках этого хватит с лихвой. Найдёшь? Получишь ещё пятнадцать сверху. Портрет оставляю тебе.

Он поднялся, а я резко дёрнулась, порываясь его задержать, но вовремя остановилась, потому что почувствовала, как капюшон начинает соскальзывать с головы, что было недопустимо в моей ситуации. Не сейчас. Я не готова раскрывать свою личность. И точно не ему. Сомневаюсь, что он отреагирует хорошо и с распростёртыми объятиями. Не после того, что мужчина сказал.

– Как с тобой связаться, если найду цель? – быстро уточнила у него, ориентируясь на ходу, благо профессия научила резво находить приоритеты.

Точнее уточнила уже у его спины. Мужчина всё же соизволил повернуться.

– Через Мару, она знает, как со мной связаться. Максимум сутки и я буду тут, –