Глава 10. Мелек

Свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу ошибаться. Гораздо хуже, если никакой свободы нет… тогда и такого права нет.

Понимаю, что пошла на поводу у собственных чувств и перешла все существующие границы. Но я испугалась. Не за себя, а за друга. Непозволительная роскошь для моего положения. Но так же вполне очевидно, что поступила опрометчиво. Не тогда, когда сказала ему об отце – об этом мы говорили и не раз. Это и его мнение тоже. А тогда, когда не в шутку усомнилась в его силе, указав на фактический проигрыш. И ладно бы только дружеские стычки и поддразнивая между нами двумя, но тут ранг повыше.

Даже не сказала, что горжусь им, так как численный перевес был внушительным. Сглупила… разозлилась. Но… Перед глазами стоял тот самый день. Тело матери, и всё остальное так ярко отпечаталось в памяти.

И порвав с Дином, мне одновременно было больно, а с другой стороны испытывала облегчение. И всё дело в том, что мне стало страшно. Страшно снова потерять близкого человека. Лучше уж совсем ни к кому не привязываться, чем испытывать муки от их потери.

Я залезла обратно в наше окно и наткнулась на Раду, которая от чего-то уже не спала, а сидела на низкой тахте у стены.

– Ты была у Динара? – спросила она, когда я встала на обе ноги и застыла при виде неё.

Промешкавшись на миг… кивнула.

– Как… он? – неуверенно проговорила принцесса.

– Тебе действительно интересно, Рада? – хмыкнула, проходя в комнату и усаживаясь на подушки у стола. – Ты даже лекаря не спросила об его состоянии. Ни единого вопроса! Сестринское беспокойство во всей красе.

– Не смей со мной так говорить, Мелек, – нахмурилась Андалузская. – Да кто ты такая?

– Я сейчас не в настроении с тобой сюсюкать, – отвернулась от неё. – Если хочешь узнать о состоянии брата – спроси у слуг и попроси навестить его. Он будет рад тебе.

– Не так как тебе, – тихо проговорила девушка и с досадой опустила глаза, но тут же подняла их и посмотрела на меня с вызовом. – Это ты во всём виновата! Динар привязан к тебе больше, чем ко мне! Его родной сестре!

Я рассмеялась.

– Ты всегда была самой строптивой и невыносимой рабыней, – Рада вспылила и подскочила с тахты. – Думаешь, я не знаю, что вы смеётесь надо мной за моей спиной? Обсуждаете! Ты настраиваешь его против меня!

– Не придавай своей династической персоне столько значения, принцесса. Нам есть о чём поговорить и без упоминания о тебе, – хмыкнула, рассматривая ходящую по комнате девушку. – И результат ваших отношений – дело только твоих рук. Не сваливай всё на меня, а лучше посмотри на себя со стороны. Что ты сделала, чтобы сблизиться с братом? Требовала? Истерила? Нет, чтобы поговорить с ним по-человечески. Спросить, как у него дела, что ему нравится или нет. Пожелать удачи! Преподнести подарок в знак перемирия! Побыть нормальным человеком хоть раз!

– Теперь моя тень будет меня учить? – возмутилась Рада и, подскочив ко мне, размашисто ударила меня по щеке, оставляя обжигающий след. – Наглая своенравная рабыня! Сколько раз я говорила отцу, что тебя надо высечь?! Но тебе всё сходит с рук! Ты будто заговорённая! Любой другой уже отрубили бы голову за непочтение!

Потерев щёку, с насмешкой посмотрела на принцессу, выбешивая её ещё больше.

– Ложись спать, – приказала ей. – Иначе завтра твоё красивое личико будет плохо выглядеть.

Она сузила глаза и ещё раз замахнулась на меня, но на этот раз решила больше не доставлять ей такого удовольствия. Без труда перехватила её руку и поднялась с подушек.

– Хватит. Чтобы ты себе там не думала, но я отвечаю за твою безопасность. Не более того. Меня растили и учили только для этого, а не для того, чтобы быть твоей девочкой для битья. Ты можешь бить остальных рабынь – пожалуйста. Ты и так это делаешь. Вот только меня – не смей! Иначе я устрою тебе ад, Рада. Ты самолично создала себе такой образ и дала мне власть.

– Да как ты смеешь! – взвизгнула принцесса и попыталась вырвать руку, но безуспешно. – Я – власть! Твоя госпожа! Ты никто! Та, кто должна целовать подол моего платья и радоваться, что тебе разрешили находиться рядом со мной!

– Как скажешь, – пожала плечами, отпуская своенравную девицу и отступая на шаг. – А теперь иди спать.

Её глаза полыхали от ненависти ко мне, а это не могло предвещать ничего хорошего. Не стоило её злить. Сегодня допускаю непростительное количество ошибок.

Но как ни странно надувшаяся Рада развернулась и действительно прошла к кровати, с грозным сопением забираясь под одеяло. Затем отвернулась от меня и притворилась спящей.

Мне захотелось выбраться отсюда. Погулять по саду. Или хотя бы сходить в бани. Всё здесь давило на меня. И Андалузская в том числе. Но не могу себе этого позволить. Даже не могу уйти в свой закуток и оставить принцессу одну. Слишком не доверяю охране. И опять-таки на окне нет решёток. И так проявила беспечность, когда решилась навестить Дина. Не стоит больше чудить сегодня.

Но к себе всё же наведалась. Мне выделили соседнюю комнатушку без окон. Такие примыкали к покоям для приближённой прислуги. Для начала проведала Аишу под кроватью. Она отсыпалась после применения магии. И потом переоделась в ночную сорочку с халатом и вернулась обратно, устраиваясь на неудобной тахте, чтобы хоть немного поспать. Надеюсь, Рада не задумала меня убить, когда засну. Не то чтобы ей это удастся, но попытка вполне могла бы иметь место.

Уставилась на потолок и тяжело вздохнула. Не везёт мне сегодня с Андалузскими. И вряд ли завтра станет лучше. Кажется, покинув дворец, где провела десять лет – начинаю допускать одну ошибку за другой. Надо взять себя в руки или беды не избежать.

Слуги шептались, что завтра выжившим проведут допросы. Нужно быть начеку. Этот Сахим будет обязан рассказать о том, что узнает Дину. Буду надеяться, что у того хватит ума рассказать всё мне. Это напрямую касается моих обязанностей. Да и скажет ли Закарий правду или утаит информацию?

Глава 11. Амир

Цель жизни – добыча. Сущность жизни – добыча.

Амир Сурийский

Всё утро ушло на допросы. Не могу сказать, что их результат меня особенно удивил.

Но как только вернёмся в Сурию, надо будет поговорить с отцом. И либо отправим проверенных людей, либо поеду сам, чтобы лично проконтролировать ситуацию. Надо найти этого Бешана и вытрясти из него всё, что тому известно. Если конечно его уже не убили. Было бы логично, но тогда концов будет не найти. Поехал бы сейчас, но на моей ответственности наследники Андалузии, а доверить их некому. Посылать гонца отцу – бессмысленно. Не факт, что его не перехватят, да и выиграю всего ничего времени. Действительно ли за этим покушением Праста или их подставляют? Наёмники есть наёмники. Им плевать, кому служить. Лишь бы платили. А отряд был большой, так что заплатили немало. Если бы с нами не поехал Динар, то, скорее всего, их планы удались бы. Отрицать, что как боец он хорошо подготовлен, будет только глупец.

Из головы не выходил вчерашний подслушанный… инцидент. Не сразу до меня дошло и наличие не слишком приемлемых для женщины навыков у этой Мелек. Да кто она такая? Много вопросов и пока ни одного ответа. Может соблазнить её? В постели она запоёт как соловей. Один принц… другой? Какая ей разница? Да и не посмеет отказать наследнику Сурии,, но зазнаться ей не удастся. Сбить спесь с неё сумею. Будет у меня с рук есть. Только надо дождаться момента, когда Андалузский уедет и тогда эта птичка перелетит в мою клетку. Не скрою и от себя, мне доставит удовольствие заполучить такую красавицу, а заодно переманить к себе шпиона, присматривающего за моей будущей женой. Пусть работает на меня. А я позабочусь, чтобы она осталась довольна наградой и не выходила за рамки дозволенного. Раз она принадлежит моей невесте, значит, теперь переходит в мою собственность и Динару придётся с этим смириться. Хотя кто ему докладывать будет? Сам отпустил. И теперь Мелек – моя добыча.

Кстати… надо решить сообщать ли принцу о том, что я узнал. По-хорошему надо. Хотя и бесит отчитываться перед тем, кто хоть и равен мне по статусу, но ещё, по сути, мальчишка. Пусть пока толком ничего неизвестно, но Андалузия вправе узнать о возможной опасности. Не то чтобы это и так не было очевидно. Раз уж ввязались в этот союз, то не думаю, что им неизвестно о возможных последствиях.

Решившись, поднялся в комнату принца для разговора.

Охранники доложили о моём приходе. И сразу получил разрешение войти в покои. Динар Андалузский стоял у окна, заложив руку за спину, а при моём появлении повернулся ко мне.

– Что показали допросы? Кто за этим стоит? – начал он, не сочтя нужным поздороваться с обычным смертным.

– От вас ничего не скроешь. Разве вы не должны лежать? – сейчас я был ниже его по положению и едва не забыл об этом.

Все эти игры в другого человека не очень-то для меня. И к тому же опять вспомнились слова Мелек о том, что будет с Андалузией в случае кончины принца. Что она имела в виду? Но, похоже, наследник из него выйдет достойный, раз, будучи тут запертым, узнал и про допросы, и с ходу начал с главных вопросов.

– Так что там с допросами? – парень не обратил внимания на мои слова.

– Они наёмники из Прасты. Есть связующее лицо. Завтра, когда прибудем в Сурию, перегорю с падишахом. И мы предпримем необходимые действия согласно его воле. Поспешные и необдуманные действия ни к чему не приведут, принц.

– Я должен присутствовать при этой встрече. Они покушались не только на меня, но и на мою сестру. За это тот, кто нанял этих людей, должен поплатиться своей жизнью. Кто бы он ни был, – кивнул Динар, обдумывая мои слова. – Отцу пока ничего докладывать не буду. Пусть не тревожится понапрасну, раз мы в порядке.

– Это разумно, – я кивнул и поклонился.

– Как там моя сестра? – спросил он.

– Никаких жалоб не поступало. Она попросила разрешения после обеда погулять по саду. Так сейчас они там, – ответил. – Как и вас, её охраняют люди, которых приставил хозяин этого дома. Он ручается за их верность и преданность.

– Да, – Андалузский кивнул. – Зирьяб приходил ко мне с утра. Отец всегда ему доверял, не беспокойся. Вряд ли он окажется предателем.

– Мне всё равно неспокойно, принц, – сухо ответил, не поднимая глаз. – Чем раньше мы окажемся во дворце Сурии, тем лучше.

– Ты прав, – неожиданно заметил Динар, отворачиваясь к окну. – Значит, мы выезжаем немедленно.

– Но лекарь…

– Я всё сказал. Чем раньше мы покинем этот гостеприимный дом, тем больше шансов у нас поймать тех, кто вознамерился помешать союзу между нашими странами. Но если так тебе и лекарю будет спокойнее, то я поеду в карете с… сестрой. К вечеру уже будем на месте.

Он смотрел на сад и подозреваю, что вовсе не на сестру, а на ту загадочную девицу. Мне это не слишком понравилось.

– Тогда я спущусь вниз и сообщу принцессе, чтобы собиралась. Как только она и её компаньонка будут готовы, мы выедем, – поклонился и вышел.

Если Динар вздумал зачем-то вернуть излишне непокорную Мелек, то посмотрим, что у него выйдет. Для себя уже решил, что эта девушка будет принадлежать мне. Сначала я узнаю, кто она, а потом найду способ использовать её в своих целях.

Глава 12. Мелек

Самое обидное во всём происходящем то, что я, если и не знаю всего, то о многом догадываюсь. Знания – сила, но порой пугающая.

Меня не отпускало какое-то смутное беспокойство. Отчасти виной ему стала Рада. Она явно задумала что-то на мой счёт, но вряд ли предпримет что-либо пока не уедет Динар. Ей прекрасно известно, что её брат не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Ей единственной известно, что мы с ним близки. Не как любовники, слава Богу. Иначе давно бы воспользовалась этой информацией, чтобы избавиться от меня и насолить Динару.

Я стояла неподалёку от принцессы, сидящей на скамейке, и раздумывала о том, в какой переплёт попала и к чему всё это приведёт. И дело не только в Раде. Был ещё Закарий Сахим. Вот ещё один повод поволноваться. Сейчас, когда появилось время обдумать то, что меня беспокоило в нём, то воспользовалась этим полностью. Сказать, что он меня настораживал, значит, ничего не сказать.

Всё утро думала, что именно в нём не так. И наконец, поняла… От него исходила аура власти. Пусть он так и скрывал своё лицо за повязкой, но его прямая спина и разворот плеч говорили о том, что этот человек не привык кланяться. Никому. Даже для доверенного лица и представителя Сурии – высокомерия и гордости в нём явный перебор. То, как держался вчера… как тот, кто привык, что его приказы выполняются без возражений. Так что он вызывал вполне обоснованные опасения.

То, как он смотрел и вёл себя… Как Динар, только в худшей его версии. Эта мысль, пришедшая в голову, тревожила. Тревожила до такой степени, что зародилось подозрение, что он не тот, за кого себя выдаёт. А кто Закария может быть? Кому выгодно наведаться в Андалузию и посмотреть, как обстоят дела на самом деле? Кто будет скрывать своё лицо? Вывод, который напрашивался, меня пугал. Потому как, если это сам Амир Сурийский, то дело плохо.

– Рада, – я тихо подошла к принцессе.

– Чего тебе, Мелек? – меня обожгли ледяным взглядом, но мне было всё равно. Мне необходимо поделиться с ней своей догадкой, чтобы не натворила ещё больше глупостей.

– Закарий Сахим, – вздохнула. – Мне кажется, что это и есть твой жених.

– Что за странные мысли? – искренне удивилась Рада, даже забыв, что злится на меня. – С чего ты это взяла?

– А ты подумай сама. Как бы ты поступила на месте того, кто покупает себе жену, но хочет знать её истинное лицо? Притвориться тем, перед кем не будут склоняться только из-за положения! Понаблюдай за ним. Сахим не выглядит как тот, кто привык подчиняться. Скорее уж наоборот.

– И чего это ты делишься этим со мной? – она подозрительно прищурилась.

– Потому что мы с тобой в одной лодке, Рада. Ты забыла, зачем я тут? Чтобы ты не навлекла на себя беды! А если ты сделаешь что-то не так… вдруг тебе придёт в голову кокетничать с ним назло своему жениху? Как, по-твоему, он должен отреагировать в будущем? Не забывай, что ты уже принадлежишь ему. С того момента, как о помолвке было объявлено, Амир может делать с тобой всё, что захочет. Хоть приказать высечь тебя за вольность, проявленную к другому мужчине. Если моя догадка всё же верна, то мы уже наломали дров. Ты забыла просьбу Алима? Это не его прихоть! Это необходимость! Но и дурак не поверит, что мы с тобой подруги. А уж о твоей реакции на то, что Сурийский не приехал лично – знал весь дворец. Думаешь, это не дошло до его ушей? Сомневаюсь.

– Он не посмеет меня наказать, – она гордо приподняла подбородок. – Я представитель правящей династии Андалузии, а не какая-то… рабыня.

Проигнорировав выпад в свою сторону, заломила бровь, без слов давая понять, что думаю об её словах и мнении. Раде не хуже меня известны законы этого мира. Мира мужчин. Тем более что в мужья ей выбрали равного, а не кого-то из знатных, но обычных людей ниже её по положению. Амир Сурийский может делать с супругой всё, что ему вздумается, невзирая на мнение Салиха. Тот сам отдал дочь во владение, немало выиграв от этой сделки.

– Он… – снова начала принцесса, но я перебила её.

– Будь осмотрительнее – это всё о чём прошу. Это в твоих интересах. И в интересах Андалузии, Рада. Ты же не хочешь подвести отца? Сейчас именно от Амира зависит твоё будущее благополучие. В его силах устроить тебе кошмарную жизнь.

Её лицо, как и моё, было скрыто под чадрой, но уверена, что она упрямо сжала губы. Надеюсь, до неё всё же дойдёт, что я права.