Глава 4. Мелек

Лучшими становятся не на тренировках. Лучшего рождает то, что у человека внутри – желания, мечты, цели. А главное – стремление к тому, чтобы выжить.

До тренировки так и не смогла уснуть, всё ходила из стороны в сторону по комнате и думала о будущем, которое становилось с каждой мыслью всё мрачнее. Мне уже приходилось убивать неугодных падишаху людей. Но всё это в пределах этого дворца и, в крайнем случае, города. И всегда получалось ускользать незамеченной. Каждый раз мне казалось, что убиваю частичку себя и своего прошлого. Но и отказаться не могла. Либо они, либо я. А скорее и они, и я. Утешение, заключавшееся в том, что делаю это по чьему-то приказу, не оставляющему мне малейшего выбора, работало слабо.

А тут предстояла такая миссия, что у меня кровь стыла в жилах. Одновременно контролировать Раду, узнать каждый закоулок дворца в Сурии и… действовать. Понятно что, чтобы сейчас не надумала, всё это может стать неважным, когда столкнусь с реальностью, но и это не приносило и капли облегчения и успокоения. Я мало что знала про Вахида. А вот его сын… его сын вызывал опасения. Слишком много неопределённых переменных, чтобы строить хоть какие-то планы и загадывать на будущее.

Справлюсь ли? Покажет только жизнь и мои собственные поступки.

На тренировку, когда солнце ещё не встало, собиралась быстро, переодевшись в штаны и блузу до колен. Чтобы никто не увидел неподобающий для компаньонки принцессы вид, пришлось надеть плащ. И только после этого двинулась в ту сторону дворца, где мало кто появляется. Рада просыпалась только к обеду, так что времени у меня было много, чтобы начать беспокоиться об этом.

Так что в нужную мне часть дворца прошла без проблем и только когда зашла в большую залу, переделанную под тренировочный зал, скинула плащ в угол.

– Ты опоздала, Мелек, – строго проговорил Алим, уже стоящий посередине. – Я этому тебя учил? А если ты опоздаешь, когда действительно будешь нужна?

Я действительно опоздала, но всего на пару минут, но наставник всегда был строг. Оправдываться перед ним не было смысла, так что просто встала в боевую стойку напротив него. Учитель всегда сначала тренировал меня сражаться без оружия. Так что и сейчас он неожиданно напал без всякого предупреждения или команды.

Если надеялся застать меня врасплох, то не тут-то было. Мало того, что Алим сам тренировал меня так, чтобы реагировать на любые изменения и опасность, так ещё и внутренние инстинкты, о которых в этом мире никто, кроме Аиши, и не догадывался, делали большую часть всей работы за меня. Может, если бы речь не шла о моей жизни и благополучии мне было бы стыдно за своего рода обман, но оставалось только радоваться наличию преимущества.

Мгновенная реакция, быстрота… и конечно сила, дарованные мне генами существенно помогали выполнять работу тени. Правда, последнее не афишировала без крайней необходимости и только с теми, кто о ней уже рассказать не сможет. Алим же сам помогал мне скрывать её, так как его методика обучения таких девочек была отлаженной и делала упор на то, чтобы использовать силу и вес самого соперника против него самого.

Самая большая сложность в тренировке возникала в том, чтобы никогда не выкладываться на полную. Использовать только процентов пятьдесят внутренних способностей. Хотелось бы верить, что у меня получается.

Хотя до того как случился мой первый оборот – притворяться и не надо было. Впервые он случился, когда мне исполнилось одиннадцать. Мы тогда с Варкой спали отдельно от барака для слуг. Это и спасло меня от разоблачения.

Одна из самых страшных ночей в моей жизни. Обычно, когда это происходит кто-то из твоих родственников или близких друзей помогает тебе через это пройти. Сливается звериными сознаниями и ведёт тебя, облегчая боль, давая пояснения и даже беря часть мучений на себя.

А мне же пришлось провести несколько часов под кроватью, пока меня ломало и корёжило. Чтобы не кричать, пришлось засунуть в рот ремень и стиснуть его до жжения в скулах  и уголках рта. Потом целую неделю не могла внятно говорить, а во рту мерещился вкус замызганной кожи. Но всё же я гордилась собой. Да, когда всё закончилось, мои щеки были мокрыми от беззвучных рыданий, а рядом сидела Аиша и смотрела с жалостью, но это мелочи, по сравнению с тем, что я пережила первый оборот и вернулась обратно. Справилась и никто не узнал. Сложно и представить, какая у них была бы реакция. Насколько мне известно, подобных мне тут нет. Тут вообще отсутствовали другие расы. Даже магия и то вымирала. Говорят, раньше тут её было в изобилии. Существовали школы магии, люди ей обучались, но потом что-то произошло, и она стала утекать, как вода сквозь пальцы. С тех пор осталось всего несколько старых магов, а новыми их ряды не пополнялись в виду того, что было просто некому передавать знания. Больше не рождались магически одарённые дети.

Один из магов тридцать лет назад поселился здесь в Андалузии. И Салих с радостью его приютил. Наградил землями, богатством, а взамен просил об услугах. Мне неизвестно его имя. Да и никому неизвестно. Видела я его мельком один раз и толком не разглядела.

Моё клеймо – дело его рук. У обычных рабов был только ошейник, а тени удостаивались чести иметь у сердца пульсирующее и по факту управляющее твоей жизнью клеймо с двойником печатью, принадлежавшим хозяину. Так что я – рабыня. Покорно выполняющая его волю в ожидании смерти, если вдруг у него окажется плохое настроение. Самое печальное, что мне её не украсть. Да если и решусь, толку от этого немного. Нужен маг и согласие самого Салиха, чтобы снять. Это мне ещё в самом начале разъяснили, когда ставили. И почему-то конкретно мне, а не остальным перепуганным девочкам, непонимающим, что происходит, и почему им причиняют боль. Наверное, заметили мой жадный взгляд и промелькнувшую там надежду. Надежду, которая хоть и поутихла, но не умерла.

Задумавшись над этим, едва не пропустила удар, успев отскочить в последний момент.

– Ты не собрана! – повысил голос Алим, останавливаясь.

– Простите, учитель, – пропыхтела, делая вид что задыхаюсь.

Если бы обычного человека гоняли час по залу как меня, то это было бы вполне логично.

– Да ладно тебе, Алим! – насмешливо произнесли от дверей. – Мне же лучше, раз так. Наконец-то покажу ей, кто тут хозяин.

Мы с наставником резко повернулись туда. В дверях стоял Динар, с издевательской усмешкой рассматривая моё запыхавшееся тело. Но я тут же опустила глаза и поклонилась.

– Динар? Какими судьбами? Уж и не чаял тебя увидеть тут. Ты несколько месяцев не появлялся.

– Наша Мелек скоро уезжает, вот я и решил, что это мой последний шанс, – пояснил наследник Андалузии.

Все язвительные ответы, пришедшие в мою голову, пришлось проглотить. Никто, абсолютно никто не доложен догадываться о наших отношениях. И учитель в том числе.

– Ладно, – вздохнул Алим. – Вы тогда занимайтесь, а у меня дела. И Мелек… после зайди к Дуа. Тебе нужна новая одежда. Мальчишеская. Мало ли что. А то эта тебе уже мала.

Он выразительно прошёл взглядом по моей груди и обтянутым бёдрам. Действительно. Эту мне сшили ещё лет пять назад. И давно пора обновить. Наставник ушёл, а Динар наоборот прошёл вглубь и схватил две палки со стены. Одну из них кинул мне:

– Готова, лисичка?

– Всегда, – я усмехнулась, хватая учебное оружие, и ринулась в бой.

На этот раз размышлять не намерена.

Глава 5. Мелек

Но иногда то, чего ты никогда не ждала, становится для тебя самым дорогим…

Из залы уходила весьма довольная собой. Пришлось один раз поддаться ему, но остальные два сражалась с честью и уложила друга на обе лопатки. Благо у Динара лёгкий нрав и это он воспринял легко и со смехом.

Удивительный он всё же. Для этого мира вообще уникальный. Тут женщин принимали за красивый предмет мебели, а уж рабынь? Пусть на мне не было ошейника, но Дин знал о клейме, так что то, что мы дружим, казалось мне чем-то за гранью действительности. Наверное, всё дело в том, что мы столько лет знакомы и тренировались опять-таки вместе. Это создало для наших с ним отношений необычный плацдарм, который позволил им развиться не по стандартному сценарию. Но он, как и я, понимал, что если об этом кому-то станет известно – меня казнят, а его накажут.

Старая Дуа проживала в той части, где обитали слуги. Хотя она была выше их по положению и жила отдельно от остальных, что давало возможность приходить к ней и не опасаться свидетелей. Только уже у неё скинула капюшон с головы и улыбнулась старой женщине.

– Госпожа, – склонила голову перед той, кого очень уважала.

Сложно было в этом мире получить хоть какую-то власть, если ты не из знатного рода. Особенно для представительницы слабого пола, но Дуа доказала, что она жёсткая, строгая и непоколебимая. Именно благодаря этим качествам ей удалось стать главной управляющей дворца. Мимо неё и мышь не пробежит, это всем известно.

– А! Мелек… деточка. Проходи, я как раз завтракаю. Раздели со мной это удовольствие, – Дуа кивнула на подушку напротив себя.

Я кивнула, сняла плащ и просеменила туда, устраиваясь рядом и приступая к еде.

– Ты с тренировки? Алим говорил, что зайдёшь. Сейчас всё сделаю. Надо снять мерки и сама сошью. Он объяснил, что тебе мальчишеская нужна. Но у тебя уже такие формы…

Она то ли одобрительно, то ли наоборот прошлась по моему телу. Ну что могу с этим поделать? Что Бог дал, то и имею. Благо Дуа в этом мастерица. Одно время она была швеёй.

– Надо, наверное, специальный корсет сделать. Сжать телеса твои… и с подкладкой под живот и под бока, – задумчиво заключила старушка.

– Поражаюсь вашему уму и дальновидности, – покорно склонила перед ней голову и похвалила от всей души.

Дуа я лично очень любила. Второй матерью она мне не стала, а вот доброй тётушкой или бабушкой? Вполне. Если бы не она, сгинуть бы мне где-то под жестокой реальностью этого мира… ещё десять лет назад.

– Ты вскоре уедешь, дитя, – тоскливо проговорила она. – И больше мы не свидимся. Видит Бог девонька… детей у меня не было, но ты вполне могла стать одной из моих дочерей или внучек. Тебе в дорогу я денег дам. Всё что накопила, там не так много, но по-другому не могу. Пусть твой путь будет светлым.

От её слов у меня перехватило дыхание. Неужели старушка чувствует свою смерть? Или мою? Но тогда зачем мне её сбережения?

– Не бойся, – усмехнулась Дуа. – Я ощущаю, что мой век закатывается. Заодно благодарю судьбу… что послал мне Бог тебя. Никогда тебе не говорила, но всегда чувствовала в тебе что-то, Мелек. Всегда знала, что ты изменишь этот мир и его устои. Надеюсь, что права.

– Дуа, – я схватила её за руку. – Что ты, вы такое говорите? Не гневите Бога!

– Это ты гневи, дитя, – хмыкнула она, поднося свою ладонь к моему лицу и поворачивая его к себе. – И не ври мне. Я сама не из этого мира, Александра.

От ужаса в первый момент вскочила и посмотрела на неё в шоке.

– Чему ты удивляешься? – широко улыбнулась Дуа. – Я своих всегда чувствую. Ты оборотень, Мелек. И фею я твою видела, хоть и прячешь ты её как падишах свою казну. Но первое время за тобой пристально присматривала, а потом и сама поняла, что только беду на тебя могу накликать своим вниманием. Да и ты умна, чтобы себя не выдать.

– Вы… такая же, как и я? – я никогда не чувствовала в ней чего-то подобного и сейчас мой шок был неподдельным.

– Нет у меня зверя, дитя, – покачала головой женщина. – Я всего на четверть такая как ты и мой зверь не родился. Но когда тебя встретила, сразу почувствовала свою кровь. Что могла, чтобы тебя спасти… сделала. Как думаешь, сколько мне лет? Вот уже за сотню перевалит! Наша кровь, как и здешних магов, старит позже. А вот ты, Мелек, проживёшь дольше меня, но это ты и так знаешь.

– Но как же это так?

– Как, как, – пожала плечами. – Я в излом попала ещё подростком, когда приблудилась, но ты… видела в твоих глазах скорбь и боль великую. Видимо не так что-то пошло у нас, раз в тебе её столько и ты тут оказалась. Но спрашивать не хотела и не хочу. Не для меня уже такие знания. Так вот дитя… деньги тебе оставлю. Дом у меня тут в Андалузии. Всё, что есть… тебе оставлю, но смерть моя близко. Да и хватит. Устала я бороться с этим миром и его реалиями.

– Но почему вы никогда не говорили об этом? – спросила у неё, чувствуя, как по щекам текут слёзы.