Глава 1

– А это на чай.

– Кусочек сахара? Серьёзно?

Наши дни.

Моя смена должна была закончиться только через час. Но усталости не было. Иногда вообще казалось, что никогда не сплю. Но сон всё же требовался. Хоть изредка. Чтобы почувствовать себя нормальным человеком.

– Мэри! – заговорщицким шёпотом произнесла Холли, наш администратор, подходя ко мне. – Дорогуша! Ты можешь обслужить одиннадцатый столик? Брайан не любит этих богатеньких снобов.

Ну да! Зато он любит тебя. В подсобке. И на кухне, когда, как вам кажется, что никто вас не видит. И ещё бог весть знает где, о чём предпочла бы не знать. И почему я вечно козёл отпущения? Но ничего не поделаешь. Если хочу здесь работать и иметь послабления, иногда надо делать одолжения. Хотя почему не послали Роба? Ах да. У него смена на кухне.

Так что, вздохнув, пошла к одиннадцатому столику с привычной профессиональной и дружелюбной улыбкой.

«Снобом» оказался тот ещё хам лет двадцати пяти. Пока он заказывал картошку фри и пиво успел шлёпнуть меня по заднице и назвать «крошкой». Обожаю ночные смены в этой забегаловке. Несмотря на ночь с воскресения на понедельник всегда найдётся тот, кто будет распускать руки и строить из себя мачо. В такие моменты жалею о своей миловидной внешности. Хоть и не прибегаю к ухищрениям, чтобы выглядеть лучше, всё равно цепляются всякие уроды.

Надеюсь, сегодня мне повезёт и меня возьмут на новую работу, потому что эта представляет собой вечную каторгу из приставучих клиентов и пьяных разборок. Кто-то бы сказал, что пора бы и привыкнуть, но это всё чушь. Нельзя привыкнуть к свинскому отношению к себе. Или ты уподобляешься им, ломая себя. Или бежишь прочь.

Но выбирать мне особо не приходится. У меня за плечами несколько университетов, которые закончила дистанционно, но серьёзная работа? Как не пыталась всё всегда срывается. Прошлое и настоящее вторгаются в жизнь, и всё рушится, как хрупкий карточный домик.

Перетерпев этого хама, не оставившего даже жалкие пятипроцентные чаевые, закончила смену и вышла на парковку. Закрывать кафе не надо. Оно круглосуточное и сейчас уже заступила следующая смена. Хотелось бы пожелать им удачи, но это вряд ли поможет.

Солнце уже встало и ничего не предвещало беды, как меня резко прижали к моей машине, когда открывала двери. Ключи выпали из рук на асфальт, а мне на ухо жарко задышали пивным перегаром.

– Крошка, может развлечёмся?

Без труда узнала моего бедового посетителя с одиннадцатого столика. Медленно повернувшись, с интересом посмотрела на него. Игриво-похотливое выражение его лица вызывало отвращение.

– Прости, но ты не оставил чаевых, – хмыкнула. – А учитывая твою щедрость, боюсь нам не по пути.

– О! Если дело в деньгах, то я готов заплатить, – он с готовностью кивнул, радуя меня нагловатой ухмылкой. – Сколько? Двадцать баксов? Сто? Сколько стоит такая малышка как ты?

Моё собеседование назначено только через пару часов, так что час в запасе у меня был.

– Двадцать? Смеёшься? Сто, – кивнула. – И только не здесь. Может, ты думаешь, что у официанток нет репутации, но мне моя дорога. Тут неподалёку есть мотель под названием «Ласточка». Давай встретимся там.

– Хочешь смыться? – нахмурился. – Мы поедем туда вместе, крошка. И никак иначе.

Я гортанно засмеялась и достала из кармана розовой униформы сотовый, протягивая его ему.

– Держи, – улыбнулась. – Как тебе такой гарант? Не смогу не прийти за своим телефоном. Сними нам тринадцатый номер. Люблю эту цифру. Она приносит мне удачу.

Он взял протянутое и сжал в руке, пристально разглядывая моё лицо.

– Ладно, малышка. Буду ждать тебя там.

И парень действительно развернулся, чтобы уйти. А я выдохнула, как только он сел в свою отнюдь не дешёвую машину и укатил в сторону мотеля, помахав мне рукой на прощание.

На парковку вышел Роб, тоже закончивший ночную смену, и подошёл ко мне.

– Какие-то проблемы, Мэри? Видел тебя с этим парнем. Он приставал к тебе? Нужна помощь?

– Нет, – я беззаботно рассмеялась. – Просто извинился, что не оставил чаевые. И как видишь, уехал. Надеюсь, никогда не увижу его вновь.

Мой коллега нахмурился и кивнул. Он давно подбивал ко мне клинья, но для меня Роберт был слишком хорошим. Здесь только подрабатывал и учился в местном колледже. Его ждёт прекрасное будущее и не мне ему портить его. Да и знаю, чем всё закончится, если сближусь с ним. Чудовище найдёт к чему придраться.

– Не волнуйся, – тепло улыбнулась. – Я давно привыкла к таким… личностям.

– Тебе здесь не место, Марисоль, – покачал головой. – Такая девушка как ты…

– Даже не заканчивай это предложение, друг, – подняла ключи и, наконец, открыла дверь в машину. – Увидимся вечером.

– До вечера, – попрощался Роб и пошёл к своему джипу.

Я же села за руль своей старенькой Вольво и не спеша поехала в мотель «Ласточка». Припарковавшись, вышла из машины и медленно сняла перчатки, которые всегда носила, притворяясь гермофобом. А затем расправила плечи и двинулась в тринадцатый номер. У меня всего час и надо провести его с пользой. Не люблю смешивать обычную жизнь с этой, но этот парень сам нарвался.

Глава 2

– Прежде чем усердно судить грехи других людей, начните со своих.

– Мне известны мои. Мои грехи – это моё проклятье.

Зайдя туда, улыбнулась развалившемуся на кровати парню.

– Всё же пришла, – усмехнулся он, легко вставая и поигрывая моим сотовым в руке.

– А ты сомневался? – я рассмеялась.

– Ну, в кафе ты притворялась серой мышкой, а на стоянке оказалось, что ты обычная проститутка.

Я наклонила голову, рассматривая свою новую жертву, которая выбрала меня сама.

– Часто здесь бываешь? – спросил парень.

– Тут? – покачала головой. – Нет. Но в такой ситуации? Частенько. Брезгуешь?

– Нет, – усмехнулся он, подошёл ко мне ближе и положил сотовый на столик у входа. – Ты вроде чистенькая. Эй. Разве у тебя были не голубые глаза? Сейчас они почти чёрные.

Мои губы изогнулись в улыбке. Наблюдательный малый. Но времени мало, поэтому схватила его за предплечье.

Короткая вспышка в сознании и я узнала о нём всё. О чём и так подозревала, только заглянув в его глаза. Джими Харпер, двадцати четырёх лет от роду. Богатенький нувориш, свернувший не туда ещё подростком. Угон машин, наркотики, алкоголь… девочки. Довёл свою восемнадцатилетнюю девушку до самоубийства год назад. Ни капли угрызений совести. Будущее? Убийство через шесть лет. Родители отмажут, но это доведёт его мать до сердечного приступа. Она выживет и останется инвалидом, прикованным к постели. И после от него откажутся родные, разорвав все связи. Затем череда печальных событий и в тридцать пять умрёт от передозировки с малолетней девчонкой, которую сам же посадит на иглу. Мой клиент, от которого разит грехом. Я почувствовала это ещё в кафе, но решила его не трогать. Но он сам пришёл ко мне, решив свою судьбу.

– У тебя глаза стали ещё более чёрными, – задумчиво произнёс парень, начиная расстёгивать свой ремень. – Так что? Будешь отрабатывать деньги? Начни с того, что обслужи меня ротиком. Если будешь стараться, то добавлю ещё полтинник сверху. Я люблю глубокий минет, крошка.

– О! – хрипло рассмеялась. – Поверь, я знаю всё, что ты любишь, Джими.

– Мы знакомы? – удивился Харпер, останавливаясь на полпути.

– Нет, – покачала головой и произнесла, вкладывая в голос Силу: – Скажи мне, чего ты боишься больше всего на свете?

Он сглотнул. И его глаза забегали, но, поколебавшись, ответил:

– Смерти. Медленной.

– И всё? – переспросила разочарованно. – Это так банально, Джими. Значит, если умирать, то быстро? Прости, но этому не бывать.

– Кто ты такая? – уставился на меня, сжимая кулаки.

– По всей видимости, твоя смерть, – в комнате запахло страхом и чудовищу внутри меня это понравилось.

– Ты больная? – нахмурился парень. – Это типа какая-то секта?

– Сейчас ты, мой дорогой, – произнесла, не обращая внимания на его слова. – Напишешь предсмертную записку своим родителям. Скажешь, что винишь себя во всём в случае с Ребеккой, хочешь, чтобы они были счастливы и уверен, что без тебя им будет лучше. А потом ляжешь на эту кровать и перережешь себе вены вдоль, Джими Харпер.

Он снова колебался, но чем больше в человеке греха, тем проще мне контролировать его. И с этим субъектом проблем не возникло. Он послушно подошёл к тумбочке с телефоном, вырвал последнюю страницу из телефонного справочника и начал писать ручкой, лежащей у телефона.

Всё это заняло у него несколько минут. Затем лёг на кровать, где достал из кармана перочинный нож и сделал как я и сказала.

– Не хочу умирать, – жалобно произнесло это чудовище.

Или чудовищем была я? Не знаю. Впрочем, думаю, мы оба.

Присела в дешёвое плетёное кресло в углу и стала смотреть, как он умирает. Когда-то светлая ведьма, теперь превратилась в монстра, наказывающего других монстров.

Минута за минутой из него вытекала жизнь, перетекая в мою. Сколько раз я уже убивала подобным образом? Сто? Тысячу? Как же устала от всего этого. И многое бы отдала, чтобы, как и он, умереть, но для меня самоубийство не выход. Будто не пыталась. Но просыпаясь, оказывалась в извечном дне сурка, где чудовище требует дань, или начнёт убивать всех без разбору. Проходили и плавали. Пыталась я и изменять их судьбу, но делала лишь хуже.

Иногда эти подонки боятся чего-то реально страшного, но почему-то большинство именно такой смерти. Хоть монстр и ликовал, но маленькая потерянная девушка, которой я была когда-то, испытывала почти суеверный ужас.

– Как же холодно, – прохрипел почти обескровленный Джими. – Очень холодно.

Если он думал, что буду его утешать, то не дождётся. Перед глазами всё ещё стояли лица его родителей, Ребекки, умолявшей не бросать её, несмотря на его бесконечные измены, того парня, что он убьёт в пьяной драке в баре и даже той девчонки, с которой он должен был встретить свою смерть. Миру будет лучше без такой мрази как Харпер.

Поэтому безмолвно дождалась, когда его глаза остекленеют и поднялась со своего места. Не забыв захватить сотовый, вышла отсюда. Всё же задержалась. И теперь надо поторопиться, чтобы успеть заехать домой, принять душ и переодеться для собеседования.

А ведь скоро Хэллоуин и это значит, я занимаюсь этим уже триста лет. Полагаю, праздновать и чествовать чудовище внутри себя – не самая лучшая идея.