Глава 6

– Вы можете гордиться собой, – воодушевлённо похвалила Аделину экономка, – Сам герцог Герро дор-Фанир прислал вам свой артефакт на доработку.

Адель с улыбкой взяла конверт, который утром принёс посыльный. Распечатав, вытряхнула на столешницу устройство, в виде подвесного кулона и очередное приглашение на светский приём. Бэттина увидев картонный треугольник с вензелями герцога, усмехнулась, покачала головой и удалилась.

Выкинув приглашение в стоящую рядом со столиком для писем урну, Адель, подхватив артефакт, отправилась в свою мастерскую, которую ей специально построили подальше от дома. Аделина ещё в самом начале, когда только купила этот коттедж, озаботилась вопросом удалённой мастерской, потому как никого из заказчиков не хотела приглашать в свой дом.

Так и появился у забора маленький одноэтажный домик из трёх комнат. Большая комната, отведённая под саму мастерскую, комната приёма с большим камином, рабочим столом и креслами и бытовая комната, где стоял большой диван, на котором Адель иногда могла отдохнуть, если сильно выматывалась.

Множество световиков назад ей поступил заказ от барона, который и сделал ей отличную рекламу. Заказ был на простенький артефакт, но Адель вдруг пришла в голову мысль не делать его в виде привычного для всех кулона или подвески на браслете, а совместить с часами на цепочке. Получился стильный джентльменский аксессуар.

Барон оказался весьма общительным столичным франтом и её новаторскую идею расхвалил так, что позже заказы посыпались как из рога изобилия. Так к Аделине однажды и прибыл герцог дор-Фанир, чтобы лично обсудить несколько заказов на её изделия.

Мужчина оказался довольно привлекательный, учтивый, но с первых мгновений оттолкнул молодую женщину своими навязчивыми и уж слишком слащавыми комплиментами. Как позже выяснила Аделина – герцог был тем ещё ходоком и в свою так называемую коллекцию он отбирал по его словам – неординарных барышень.

Адель вздохнула, благо у неё есть весомая причина для отказа ещё на пару колод – для всех она как любящая жена носила траур и имела право оставлять такие приглашения без ответа. Ну а то, что её гардероб вот уже две колоды состоял из одних только платьев синего траурного цвета, так это молодую женщину совсем не огорчало.

В этот раз Аделина превзошла саму себя и для герцога получилась подвеска в виде треугольника, в котором заключена была прозрачная сфера с работающим механизмом. Её дворецкий, Бэттина и няня, которые увидели готовый артефакт, заворожено смотрели на бегущие по тоненьким проводкам искорки, движение шестерёнок и завихрения по спирали нитей энергии.

– Это чудо какое-то! – выдохнула Джули – нянечка Софии, от чего Адель рассмеялась и поудобнее перехватила дочь, которая увидев устройство уже тянула к нему пухленькие ручки с криком: «Начу-у!».

– Я знаю, что ты хочешь, но нельзя, – Аделина с улыбкой, не выпуская из рук дочь, выпроводила всех из мастерской. Стоило двери закрыться за ней, тут же сработал запирающий артефакт, который никто кроме Адель не смог бы открыть.

Поужинав, Бэттина, Джули, Аделина с дочерью расположились в гостиной, ведя неспешную беседу и по очереди развлекающие маленькую шалунью. Если для Бэттины и Джули были выделены свои комнаты в доме, то дворецкий – Уберто жил в отдельном домике рядом с основным. Были ещё в услужении приходящие повариха, две девушки помощницы и двое мужчин, один из которых совсем молодой паренёк и уже взрослый мужчина за сорок колод. Но всей прислугой и строгим отбором занималась экономка и Адель даже не знала – у кого какие обязанности были в её доме.

Если бы Адель осталась в своём статусе графини, то этот небольшой двухэтажный коттедж с большим участком земли вокруг него и таким малым количеством прислуги был бы ей не по статусу. Но она была всего лишь баронесса, тем более вдовствующая и ни у кого не вызывало вопросов или пересудов ни её затворнический образ жизни, ни то, что в её дом посторонним хода нет. Всех заказчиков она принимала исключительно в мастерской.

– Уже к закату принесли, – вдруг подала экономка Аделине конверт из крафтовой бумаги.

Распечатав и увидев вид заказа, Адель откинула карточку как ядовитое насекомое, впрочем, и чувствовала она себя так, словно та её ужалила.

Бэттина и няня с пониманием посмотрели на молодую женщину. Это был уже не первый раз за последнее время, когда Адель доставляли заказы от одних и тех же заказчиков.

– Кого-нибудь подозрительного не видели рядом с оградой дома? – встревожено посмотрела на экономку, но та к облегчению Адель покачала головой.

– После того как вы установили дополнительную защиту, никого. Правда вчера Уберто видел двух странных джентльменов, что прогуливались вдоль ограды и проследил за ними.

– И что? – обеспокоенно поторопила Адель экономку.

– Они прошлись пару раз вдоль, потом свернули по улице в сторону дома барона Серра ар-Нерри и исчезли из виду. Но к ограде вроде не подходили, и Уберто говорил, даже не смотрели в сторону дома.

Аделина не спешила облегчённо выдыхать, чувствовала, что происходит нечто непонятное и странное вокруг и внутренне начала опасаться.

Всё у неё в жизни было хорошо и начинало казаться молодой женщине – безоблачно. Она как мастер артефактов приобрела известность в определённых кругах, сейчас так вообще посыпались заказы и соответственно достойная оплата, но беспокойство и нехорошее предчувствие всё чаще охватывали молодую женщину.

Началось всё недавно, со странного заказа, также присланного в крафтовом конверте, с печатью в виде летящей птицы. Заказ был на артефакт с использованием глубинной, тёмной энергии. Всё бы ничего, подобную энергию использовали и в защитных артефактах, редко, но были мастера, работающие с ней, только этот заказ был с атакующей функцией, что являлось противозаконным. Посмотрев тогда на сумму, которую заказчик готов был заплатить – Адель ахнула, но даже мысли о согласии не было.

В спокойном тоне отписавшись, что не работает с глубинной энергией, отправила отказ. С того времени и начали появляться подозрительные личности рядом с её домом.

Аделина усилила охрану, расположив усиленные защитные артефакты по всему периметру забора, и один из них однажды сработал. Когда дворецкий прибежал по звуку сигнала на место – уже никого не было.

Подобные заказы повторялись в различных вариантах, и обещанные суммы были очень большие, но Адель всё также отказывалась. Чтобы на неё ни в коей мере не пало подозрение, сама пошла в местное отделение городовых, и написала заявление, к которому приложила карточки с заказами. Аделину внимательно выслушали, допросили, но на этом дело и закончилось – от местных законников толку было ничтожно мало, так же как и в её родной стране. Подумав об этом, молодая женщина теперь надеялась только на свои силы.

– Я, наверное, на время уеду. Световика через три, четыре, – задумчивым взглядом Адель смотрела на Джули, играющую с Софией.

– Правильно! – мгновенно отозвалась экономка, кивнув. – У моей сестры домик чуть ли не на берегу моря, вот туда бы вам отправиться. Тем более жаркая бубна начинается. Это здесь не так печёт, а там ух, прогревает хорошо.

– Нет, это исключено, – отказалась Аделина. У неё и самой был на примете прибрежный городок, где можно снять домик на световиков двадцать, отдохнуть и пожить там, где её никто не знает. – На вас могут надавить и вы ни в коем случае не должны попасть под удар. Вы с Джули останетесь здесь и…

– Но как же? Как же я без Софьюшки? – взволнованно встрепенулась няня, которая привязалась к малышке.

– Джули, если всё будет в порядке и если мои подозрения беспочвенны – мы быстро вернёмся, – заверила Адель поникшую женщину. – А у вас с Бэттиной и дворецким будет особая задача – создавать вид, что мы до сих пор в доме. Когда через пять световиков придёт заказчик – гранд Софтольмаро, вы и скажете о моём отсутствии, только нас уже будет не отследить. Но я опять же, повторюсь – будем надеяться, что это просто недоразумение, что нет никакой опасности.

– Так вы порталом перейдёте? – поинтересовалась экономка, переводя беспокойный взгляд с Аделины на Софию.

– Да, только до столицы. Там погуляем, остановимся в гостинице, ну а потом посмотрим, – проговорила Адель, а сама подумала, что порталом перейдёт в столицу и сразу на вокзал, на поезд до того маленького городка.

Глава 7

– Прекрасные результаты! – довольно потёр руки граф мор-Конте, выходя из зала переговоров.

Леандор молча, задумчиво кивнул, проходя в зал, где уже небольшими группами стояли дипломаты обеих стран. Подошёл к одной из них и обратился к мужчине, который непринуждённо поигрывал подвеской на длинной цепочке.

– Герцог дор-Фанир, завтра я читаю лекцию в академии Гарнара, в связи с этим прошу распространить информацию о данном событии среди всех одарённых работающих с глубинной энергией вашего королевства.

– Уже сделано, – собеседник кивнул, – как только вы дали согласие. Так что у вас будет завтра аншлаг.

– Прекрасно, – Леандор кивнул и собирался уже уйти, но всё же не смог сдержаться: – И тем не менее – был бы вам признателен, если ваш отдел пересмотрит постановление по ограничению обучения глубинников в нашем королевстве.

– Герцог лосТиаз… – начал мужчина, но Леандор его перебил:

– Оставьте любезности.

– Хорошо, Леандор, я прекрасно понимаю ваше стремление переманить наших глубинников в ваше королевство.

– Всего лишь на обучение, Витторио. Это укрепит взаимосвязь наших королевств. Не буду ходить вокруг – завтра я собираюсь поднять этот вопрос на лекции и через два световика на совете.

– Ваше право, – кивнул оппонент, всё так же раскачивая подвеску на цепочке, чем привлёк внимание Леандора.

–Занятная вещица.

– Да, согласен с вами, – герцог приподнял подвеску, представляющую собой прозрачную сферу, заключённую в треугольную основу. – Артефакт, многофункциональный. Эксклюзивная вещь.

– Позволите? – Леандор кивнул на необычное устройство, и герцог протянул ему подвеску.

Пока Леандор осматривал необычный артефакт, дипломаты вновь вступили в спор касаемо одарённых, в который попытались втянуть Леандора, но тот, проигнорировав их, протянул артефакт герцогу:

– Достойный мастер.

– Мастересса, – с усмешкой ответил мужчина, забирая подвеску.

– Даже так, – удивлённо выгнул бровь Леандор.

– Да, весьма примечательная личность и должен отметить – молода, неплоха собой. Я кстати завтра собираюсь к ней, чтобы лично обсудить новые заказы. Приглашаю вас на прогулку, может и у вас возникнет желание что-либо приобрести. Уверен – таких новаторов артефакторов у вас нет.

– Благодарю за приглашение, но вынужден отказаться, – резковато ответил Леандор, но потом решил смягчить свой отказ: – Уверен, что специалист хороший, но у меня на завтра намечена поездка в южную провинцию вашего королевства.

– Тогда нам по пути. Вы сможете заехать со мной к мастерессе и потом отправиться по делам.

Несколько мгновений Леандор размышлял, прежде чем согласно кивнуть. Договорившись о встрече, мужчины разошлись.

Отговорившись личными делами, Леандор покинул палату советов королевства Заливии. Перейдя порталом к особняку, который выделили их делегации, сразу направился в своё крыло, где царила тишина. Слуги при появлении Леандора разбегались как пугливые анары, ощущая давящую ауру глубинника, которая их пугала.

На ходу раздеваясь, скидывал вещи прямо на пол, зверел от нетерпения в ожидании камердинера, который набирал для него ванну. Как только слуга появился, ринулся в ванную комнату, чтобы побыстрей активировать артефакт, который когда-то, сделала для него она.

Закрыв глаза, наконец, выдохнул спокойно – из-за воздействия искристой энергии, что струилась с артефакта, тени отступили, и он мог насладиться одиночеством и тишиной.

– Мрак! – выдохнул, прежде чем забраться в тёплую воду и, откинув голову на бортик ванны, закрыть глаза.

Мужчина чувствовал себя безумно уставшим стариком, проклиная свой дар, проклиная судьбу, которая, по его мнению, измывалась над ним, придумывая всё новые способы издевательств.

Полколоды назад погиб его отец с младшим братом и глубинная энергия, потеряв проводника, ринулась к единственно подходящей кандидатуре рода – к Леандору. Только вот он не хотел её, не умел ею управлять, да и тени вопреки тому, что выбрали его проводником, не спешили подчиняться, сотрудничать. Леандор перерыл множество книг, но главная информация хранилась в каждом роде охраняемая от глаз посторонних. Их же библиотека была опечатана отцом ещё до его смерти и тени не давали ему доступ к хранилищу знаний, которые помогли бы понять – как управлять, принять дар проводника.

Тени измывались над ним все световики и темени. Ни на мгновение не замолкая, доводили своим невразумительным шёпотом, толчками сначала до бешенства, потом до желания уйти за грань, только бы обрести покой. Если бы не артефакт Делии – он бы давно сошёл с ума.

Вспомнив о бабочке, крепко зажмурился, стиснул зубы и вцепился в бортики ванны так, что занемели пальцы. С трудом выдохнув, расслабил хватку успокаиваясь. Послышался стук в дверь и ванную зашёл камердинер:

– Гранд, когда накрывать ужин?

– Позже, – выдохнул, окончательно расслабляясь, только как оказалось преждевременно.

– С обеда вас ожидают три джентльмена. По их словам – исключительно ради того, чтобы лично обсудить вопросы относительно проблем глубинников, но все трое с дочерями, одна из которых хотела пробраться в вашу спальню.

– Гразловы самки! – раздражение вновь всплеснулось в душе мужчины. – Передай – пусть делают официальные запросы в ведомство. И выпроводи их к грахну! Если будут сопротивляться, выйду – распылю в прах их одежду и голыми выкину из особняка!

Камердинер, поклонившись, вышел, а Леандор вновь попытался расслабиться. С гибелью отца и получением им титула герцога – все глубинники посчитали своим долгом познакомить его со своими дочерями. Леандор мог бы возмутиться, но в свете давно все знали, что с женой он не живёт, и естественно захотели пристроить своих чад. Только вот Леандор готов был вызвериться на каждую из них.