Глава 2

Вот жила себе Царевна-лягушка, не тужила…

Так нет же – явился Иван-Царевич и началось:

пироги пеки, ковры тки, перед гостями пляши,

да ещё и утешай его!

Называется – в сказку попала!

Не переставая пронзительно кричать, Алина пролетела сквозь гудящий, временами потрескивающий тоннель и кувырком вывалилась на зеленеющую изумрудом траву, при этом больно ударившись копчиком.

Очумело осмотревшись, втянула воздух и продолжила:

– А-а-а-а, – постепенно затихая, потому что глаза выхватывали новые детали.

Мягкая трава под растопыренными пальцами, голубое небо, деревья вокруг. Поодаль валялась клетка с открытой дверцей и чуть дальше крыс, который пришибленно тряс головой.

– Что… что это было? – спросила сама у себя. Встала и потёрла пятую точку, которая стрельнула внутри искоркой боли.

– Вот это меня шваркнуло, – раздался рядом явно мужской, но писклявый голос и Алина попятившись, завертела головой в попытках увидеть хозяина. – Вот это подселение корявое.

– Кто это? – спросила испуганно, обняв себя за плечи. – Эй, ты где?

– Да тут я. Тут! – раздалось сбоку и Алина осмотревшись опустила глаза вниз.

Внизу, в метре от её ног встрёпанный крыс пытался встать на задние лапки.

– Мамочки, – прошептав, Алина набрала воздуха для очередного крика, как крыс поднял мордочку и удивлённо уставился на неё.

– А-а-а-а, – всё же вырвалось у неё пронзительное, отчего крыс смешно зажал лапками уши. – Этого не может быть! – замотала головой Алина, всё ещё отступая и прижимаясь спиной к стволу дерева. – Это я головой ударилась. Это у меня галлюцинации начались.

– Что ж ты орёшь как оглашенная? – возмутился крыс, потрясая передними лапками и наконец обращая на них внимания. – А эт чё такое? – завертел он ими, опустил глаза вниз и ощупал белоснежное, пушистое пузо. – Это ты меня в кого запихнула? – возмущённо запричитал грызун, извернулся, увидел голый хвост и негодующе запищав, кинулся в сторону замершей девушки.

– Да я тебя, да ты… кикимора недоделанная! Ты в кого меня запихнула, а? А ну, вертай всё обратно!

Метнувшись в сторону и схватив большую палку, Алина начала лупить ею по земле, но крыс хоть и обалдел от такого поворота событий, всё же ловко уворачивался.

– Ты чего делаешь? – пищал он. – А ну кинь! Иначе я тебя…

– Что… что ты меня? – запыхавшись, спросила девушка и, примерившись, ещё раз ударила по тому месту, где секунду назад стоял крыс.

Тот успел отскочить и победоносно вздёрнул лапку:

– Ага! – Потом посмотрел на конечность, растопырил пальчики и вскинул мордочку вверх, носом к небу: – За что? – пискнул с отчаянием. Посмотрел на застывшую с палкой Алину: – Что я тебе сделал? Зачем ты меня запихнула в это?

– Да не пихала я! – психанув, Алина отбросила палку. – Я тут вообще кукушкой тронулась и не ною, в отличие от тебя!

Ощупав голову и не найдя ни одной шишки, девушка осмотрелась и решительно направилась в сторону.

– Эй, ты куда? – крикнул вдогонку крыс. – А я?

– Я – домой! А ты вали на все четыре стороны, – огрызнулась, прошла за деревья, осмотрелась в поисках парковой дорожки. Вернулась обратно и направилась в другом направлении.

– А домой – это куда? – спросил грызун, торопливо перебирая лапками, чтобы не отстать. – Ты это… ты меня сначала из тела этого выдерни. Не хочу я такого подселения.

– Могу только прибить, – буркнула Алина. Остановилась: – Хочешь палку потяжелее найду и…

– Ты ошалела что ли? – крыс испуганно попятился. – Мне одной смерти хватило. Второй раз подыхать не хочу.

– В смысле – одной смерти? – девушка удивленно воззрилась на грызуна. Сам факт, что она вообще с ним разговаривает, постаралась отодвинуть и обдумать его после.

– Ну так ты же мою душу призвала и в тело это поместила.

– Я? – Алина почувствовала, что у неё от абсурдности происходящего задёргался левый глаз. – Да никого я не призывала!

– Подожди, – крыс плюхнулся на попу, и Алина увидела, как он нахмурился, что совсем не вязалось с её знаниями о грызунах и их мимике.

– Так, спокойно. Это бред моего сознания, глюки. Мне надо домой. Успокоиться, выпить настоечки в виде коньячка. А не пройдёт – похожу к психиатру.

– Так куда – домой-то? – пискнул крыс.

– На Комсомольскую.

– Нет здесь такого! – удивился грызун. – Ведунья, ты точно знаешь – куда идти? Да постой ты! – пискнул гневно, семеня позади.

Алина не обратила бы внимания на его возмущение, но остановилась, потому что вышла на берег большого озера, на глади которого плавали огромные кувшинки. Вот что-что, но она точно знала – нет в их городе такого водоёма. Чувствуя, как по телу бешенным галопом проскакали мурашки, девушка обхватила плечи руками и прикусила губу. Она неимоверными усилиями сдерживала подступающую истерику.

– Что-то тут не вяжется, – послышалось из-за спины, и Алина обернулась. Натолкнулась на внимательный взгляд крыса.

– Ты ведунья?

– Я? Нет! – Алина замотала головой. Часто дыша, наблюдала, как грызун схватился лапками за голову, помассировал уши, выругался и посмотрел на неё глазками бусинами:

– Видишь ли как дело было – я наблюдал за… неважно за кем. Был далеко отсюда, и вдруг меня подхватило эманациями перемещения. Миг и я в этом теле, и ты рядом орёшь как оглашенная. Я сразу подумал – чаровница мою душу в это тело призвала.

– Да никого я не призывала! – выкрикнула с отчаянием Алина. – Меня Людка попросила тебя в ветклинику отвезти. А я кошелёк потеряла и пришлось пешком возвращаться, а когда булку жевала, придурок какой-то появился. Тощий, в одежде странной и кулон мне всучил. Про какую-то таверну говорил. А за ним головорезы какие-то гнались, и я домой помчалась, а тут куст этот долбанный и меня засосало в какую-то глубокую яму!

Алина часто дыша заозиралась. Всё вокруг было незнакомо и куда идти – она не знала. Вокруг деревья, щебечут птицы и ни одного знакомого звука большого города. Ни гудка машины, ни людского присутствия.

Крыс похлопал лапкой по траве:

– Ты присядь, успокойся. Давно заметил, стоит деве заплакать – разум отступает, и мыслить здраво она не может.

Алина покорно опустилась на землю и обхватила колени руками:

– Посижу и дальше пойду. Ну бывает, заблудилась.

– Бывает, – кивнул крыс. – Покажи-ка мне украшение, которое тебе вручили.

Девушка, измотанная случившимися событиями, не стала задавать вопросов. Молча вытянула кулон из-за ворота и продемонстрировала вытянувшемуся на задних лапках крысу.

– Ох ты ж ёшки, Ягиньи ножки. Это что-то очень древнее и нехорошее. – Крыс заметался перед девушкой. – Чую я, чую чародейство и непростое, сильное, женской рукой сотворённое!

– Что ты лопочешь? – нахмурилась Алина.

Крыс остановился, почесал лапкой бок и вновь плюхнулся на попу, при этом озадаченно пошевелил хвостом:

– И как этой штукой управлять? Так, о чём это я? Тебя кстати, как зовут? – посмотрел на девушку пытливо.

– Алина. Родные Алей называют.

– Так вот, Аля, какое дело. Судя по твоему рассказу, не местная ты. Выдернули тебя из мира, что за гранью. Я когда-то слыхал, что подобное возможно. Такое бывает – из вашего мира к нам попадают, но исключительно редко.

– Ты что несёшь? – со скепсисом фыркнула Алина.

– Ну так ты сама факты сопоставь. Случайная, странная встреча, артефакт, прохождение через тоннель. Тебе куда велено было пойти, в какой трактир?

– А я что, помню? – раздражённо отозвалась девушка. – С кроликом что-то связанное.

В этот момент издалека послышалось мелодичное пение, и Алина вздрогнув, начала озираться по сторонам.

– Тьфу ты, русалку нелёгкая принесла, – недовольно буркнул крыс, глядя на белое, прозрачное облачко, которое плыло над водоёмом в их сторону.

Икнув от услышанного, Алина шёпотом спросила:

– Кого?

– Ты чего шепчешь? Вона – русалка плывёт к нам.

В это время туманная дымка начала обретать очертания девушки, в просторном белом платье и опустилось на берег озера.

– Мама, – пискнув, Алина вскочила и начала отступать, а крыс наоборот – поднялся на задние лапки и с издёвкой хмыкнул:

– Чего надобно? Тут не светит тебе ничего.

– Да скучно мне стало, решила посмотреть – кого к нам занесло?

Образ девушки уплотнился, обрёл чёткие очертания и она, обольстительно улыбнувшись, продолжила петь, да так, что отступающая за стволы деревьев Алина остановилась.

– Хватит завывать, – раздражённо поморщился крыс. – Не видишь – нет для тебя здесь добычи!

– Так чую я – духом мужским тянет, – хмыкнула русалка.

– А это от меня, – насмешливо ощерился крыс. – Но здесь тебе, дорогуша, не повезло. Я уже один раз помер.

– Вот же аспид мохнатый, – русалка зло дёрнула плечом и, взлетев, устроилась на ветке дерева, которая нависала над водой. – Ну и, кто такие? Что здесь делаете?

– Оно тебе надо? – фыркнул крыс. – Правильно – не надо. Лучше скажи – где мы?

– Так я прям и расшаркалась перед тобой грызун помоечный.

– Душенька моя, я только с подселения в тело. Кровь моя эманациями насыщенная, вкусная… Могу поделиться, – в голосе крыса проскользнули хитрые нотки. Когда русалка резко метнулась в его сторону, тот быстро закончил: – каплей! Согласие дам на каплю, если скажешь – где мы.

– Тут недалече – Кустовка, Озёрная волость, – затараторила русалка, плотоядно глядя на грызуна. – Я сказала, а ты – кровь давай!

И тут лицо девушки начало меняться. Черты хищно заострились, кожа уплотнилась, приобретая зеленовато-голубой оттенок, а рот начал раскрываться как у огромной рыбы, обнажая сотню тонких, острейших зубов, за которыми змеился длинный язык. Этого зрелища психика Алины не выдержала, и девушка с тихим «Ох» осела на землю.

Крыс бросил гневный взгляд на русалку:

– Вот же дурында, напугала мне девку.

– А я что, специально что ли? – оскорбилась нечисть.

– Ладно, слизывай, – Крыс полоснул по лапке коготочком и подставил конечность, на которой заалела бусинка крови.

– М-м-м, – мурлыкнула русалка. – Вкусно, но мало.

– С тебя хватит. И вот ещё что – не знаешь, в городище есть харчевня, название которой связано с кроликом?

– «У Кроля» есть. Был у меня один оттуда. Подавальщиком работал. Рассказывал мне о своей судьбе и работе нелёгкой, пока я его поедала.

Русалка взлетела вверх. Растворяясь на глазах, приобрела форму сгустка тумана и поплыла над гладью воды.

Крыс же подобрался к лежащей на земле девушке и, вздохнув: «Негоже на земле лежать, простынет ведь», уселся рядышком. У него было очень важное занятие – дождаться, когда очнётся Алина, обдумать случившееся и наконец понять – как управлять хвостом.