Глава 7

Иномирная, огромная луна с фиолетовым отливом освещала долину ровным, мягким свечением. Тихий переливчатый напев речушки, на берегу которой стояла Даша, не убаюкивал и не мог отвлечь девушку от пасмурных мыслей.

Чуть поодаль, у самодельной заводи, Кассандр и Биасс вливали энергию в начертанные на камнях руны и те уже начали светиться, а Даша, обхватив плечи руками, сжимала зубы, чтобы не застучать ими. Ей не было холодно, её терзал страх, волнение и сказанные Кассандром слова не успокаивали.

«Верь мне», – звучало набатом в голове Даши, а мысли наоборот – как мячики скакали от одной к другой, приводя в смятение. «Что будет на Ареоне? Как сложатся наши отношения? А есть ли они вообще? Мы ведь здесь отрезаны от его мира, и я нужна им как Палант для возращения. Но он ведь обещал! Поверить? Кем я там буду для него? Игрушкой, развлечением или наша близость останется в прошлом?»

– Даша, – позвал Кассандр напряжённым голосом, вырвав девушку из размышлений.

Поспешив к ассианцам, Дарья постаралась успокоиться, чтобы не выдать своего страха и волнения, но стоило ей протянуть свою ладонь Кассандру, тот сразу увидел, как дрожит её рука.

– Не бойся, – прошептал он, погладив нежную кожу, и чуть нахмурился: – Немного потерпи, нужна твоя кровь.

Достав кинжал, резко полоснул по раскрытой ладони вскрикнувшей Даши. Удержав дёрнувшуюся руку девушки, повернулся к взволнованному и тяжело дышащему племяннику:

– Приготовься, – велел отрывисто и посмотрел на Дарью: – окропи кровью поверхность воды и стряхивай капельки, пока мы читаем заклинание перехода. Ты поняла? – спросил резко и Даша, закусив губу, кивнула.

События закрутились каруселью – Дарья встряхивала ладонью, с которой сочились капельки крови, над небольшой заводью окружённой светящимися камнями. Кассандр и Биасс нараспев повторяли неизвестные слова, простирая руки над водой, и вливали энергию в пошедшую рябью воду. Поверхность заводи то вздыбливалась, то наоборот затягивалась плёнкой, которая рвалась, выпуская маленькие фонтанчики.

– Не могу, – простонал Биасс, падая на колени, и ему приказывал жесткий голос Кассандра:

– Держи!

Дарья почувствовала, как рука начала неметь, а капельки крови всё реже срывались на водную поверхность заводи. Ей уже казалось, что ничего не получится, как вода вдруг забурлив, разом растянулась в зеркальное отражение, которое выгнувшись, вдруг провалилось внутрь, образовывая чёрную воронку, плюющую ярко-синими искрами.

Кассандр метнулся к племяннику, рывком схватил его за руку, и едва не протащил до замершей Дарьи. Прижал к себе обоих и, крикнув: «Прыгаем!» – рывком оттолкнувшись от берега, потянул за собой Дарью и Биасса.

Мир завертелся вокруг адовым калейдоскопом. В чёрной, непроглядной мгле без единого ориентира, Даша вцепилась в Кассандра клещиком – их крутило как в стиральной машинке. Красные, синие всполохи и молнии разрывали пространство вокруг, оглушительно трещали, выстреливали искрами, но ни одна не ударила в сцепленную руками и ногами троицу. Казалось этот чудовищный водоворот сломает их, вывернув все кости и внутренности, но Дарья чувствовала, как её надёжно притягивают к себе руки Биасса и Кассандра, как они, сцепив зубы, терпят, в то время как она стонет от ментального давления чего-то страшного и жуткого.

Сколько длилась эта пытка, Даша не знала – ей казалось, что вечность и возможно она успела за это время несколько раз потерять сознание и вернуться в ужасную реальность, как вдруг их выкинуло на твёрдую песчаную поверхность.

Всхлипнув, Даша заморгала от яркого, слепящего света. Собрав последние крохи сил, приподнялась на локтях, ища взглядом Кассандра и Биасса и, убедившись, что они живы и даже смогли сесть, потеряла сознание.

Море. Мягкие, нежные волны покачивали маленькую медузу, которая плавилась под солнечными лучами. Дарья и была этой медузой, чувствовала себя желейной массой со звенящей пустотой в голове.

– Вы делаете недостаточно! – донеслось до неё гневное высказывание, от которого хотелось поморщиться, но было лень.

– Иначе вы получите пустую оболочку с невменяемым рассудком! – отозвался незнакомый голос, с истеричными нотками. Минутка тишины, нарушаемая едва слышным стеклянным перезвоном и тихое: – И не мешайте мне! Палант пришла в себя.

Пока Даша пыталась собрать в кучку разбегающиеся мысли, её осмотрели, дали выпить мерзкое на вкус лекарство. Попробовали опросить, что у незнакомых ей мужчин не получилось, и всё закончилось глубоким сном.

Очередное пробуждение было более осмысленным. Мысли уже не плавали в желеобразном тумане и Даша не поднимая головы, уставилась в расписной потолок, пытаясь понять – кто она и где находится.

Мастерски выполненные облака на потолке ближе к стенам перетекали в мозаику. Изображённые белые пики гор были выполнены так натуралистично, что казались настоящими, а между ними, гордо вскинув головы, раскинули крылья грифоны.

«Грифоны!» – вспыхнула мысль и Даша застонав, села на постели, сжимая голову ладонями. Воспоминания лавиной обрушились на девушку, замелькав карнавалом людей и иномирных созданий, обрывочных картинок прошлого, принося сумасшедшую головную боль.

– Лежите, ситэ Дия, – к ней подошёл мужчина и вынудил откинуться на подушки. – Советую вам лечь. Сейчас придёт целитель.

Не успел мужчина договорить, как послышался другой голос:

– Уже здесь, лао. Дайте осмотреть Паланта.

Мужская ладонь легла на лоб Дарьи и девушка потянулась за прохладой, которая исходила от кожи незнакомца.

– Вот так, – приговаривал мужчина, – нарушение потоков никому на пользу не идёт. Зачем же вы вскочили?

– Биасс, Кассандр, – прошептала Дарья, открыв глаза, – что с ними?

Мужчина удивлённо приподнял седые брови, но всё же ответил:

– Не беспокойтесь, с ними всё в порядке.

В их тихий диалог бесцеремонно вклинился второй ассианец:

– Что мне передать Верховному? Как скоро Палант сможет свидетельствовать?

– Сегодня. К полуденной отметке, – отозвался целитель, протягивая Даше маленькую чашку: – Выпейте, – обратился он к девушке и Дарья безропотно выпила горькое содержимое. – Сейчас мы вас оставим и пришлём помощницу. Поешьте, и вам необходимо будет подготовиться к встрече с Верховным, – пожилой ассианец встал и не успела Дарья задать вопрос, как он покачал головой: – Вам после всё объяснят.

Мужчины вышли, ненадолго оставив Дарью в одиночестве, но вскоре в спальню вошла щупальценогая аюнами и с поклоном поставила на кровать низенький столик.

Как бы Даша не старалась разговорить аюнами, та только покачивала головой. Быстро покормив Дарью, помогла ей искупаться, а после одеться в новое платье. Не смотря на все протесты Даши, даже волосы ей быстро уложила в замысловатую причёску, под гневное пыхтение.

Сначала Дарья испытывала растерянность, потом тревогу и панику и, разозлившись на себя, вспылила негодованием: «Ну и где обещанная защита? Где вообще его носит? – вспоминала девушка Кассандра и, несмотря на злость, в душе нет-нет, да проскальзывали ниточки беспокойной тревоги за мужчину. – А Биасс? Вот что с ними?» Бросив взгляд на щупальценогую, Дарью осенило:

– Вы не можете говорить? – прошептала, быстро осмотрелась и, порывисто схватив аюнами за руку, потащила её в сторону гардеробной. – Послушайте, мне очень…

Договорить Даша не успела, потому как услышала за спиной надменный мужской голос:

– Даже не пытайтесь, она безмолвна от рождения.

Резко обернувшись, отчего закружилась голова, Дарья натолкнулась на острый, как лезвие кинжала взгляд ассианца, губы которого изогнулись в едкой усмешке:

– Я вижу вам уже лучше, раз вы так рьяно приступили к расспросам. Следуйте за мной, – не сказал, отдал распоряжение мужчина, и Дарье не оставалась ничего кроме как подчиниться.

Нервно одёргивая длинные рукава атласного платья, Дарья шла за высоким и тощим как палка ассианцем по незнакомым пустынным коридорам. В душе нарастала сумасшедшая тревога, переходящая в страх. Каждое мгновение, каждую минуту Дарья с надеждой ждала, что Кассандр вот-вот появится, но один портал сменялся другим, по коридору к следующему и сопровождающий привёл её в небольшой холл с тремя высоченными арочными дверями.

Судорожно выдохнув, Даша заозиралась по сторонам, рассматривая толпящихся в зале иномирных существ. Глаза лихорадочно перескакивали с одного лица на другое, но желанного лика не находили.

– Ожидайте, – бросил Дарье сопровождающий и, пройдя к одной из резных колонн, невозмутимо застыл истуканом.

«Не мог же он меня бросить! – билась мысль в сознании растерянной девушки, которая спряталась за спиной ассианца, чтобы отгородиться от любопытных взглядов. – Или мог? Кто я ему? Ведь никто! Просто… просто так сложилось – портал и он метнулся спасать племянника. А я… я всего лишь развлечение, наивная девчонка, которой навешать лапшу на уши пустяковое дело, – от подобных размышлений Даше пришлось сильно прикусить губу, чтобы не расплакаться, чтобы не впасть в отчаяние, которое сжимало грудь, мешая дышать. – Но зачем обещал защиту, зачем просил верить? Он мог взять мою кровь и бросить меня там, – пришла на ум спасительная мысль, развязавшая тугой узел в груди, позволяя вдохнуть полной грудью. – А может он меня ждёт за этими дверьми?» – Даша бросила взгляд на высокую створку и вздрогнула, когда стоящий перед ней ассианец резко взмахнув рукой, прикоснулся к своему браслету и повернулся к ней:

– Следуйте за мной.

Даша беспомощно ещё раз осмотрелась, при этом нервно потирая запястье, и опустила вниз растерянный взгляд, только сейчас осознав, что браслета на её руке нет. Не понимая – куда он делся и когда, шагнула в распахнутые двери, которые с тихим шелестом сомкнулись за спиной. Подняв голову, обвела глазами большой, белоснежный зал, где даже дыхание отдавалось эхом от снежно-белых хрустальных стен, и замерла под прицелом трёх пар пронзительно оценивающих глаз.

«Его здесь нет!» – мелькнула мысль, которая грозила погрузить девушку в отчаяние.

У противоположной стены, в креслах с высокими, до потолка спинками сидели ассианцы, которые пристально разглядывали Дашу такими взглядами, словно пытались препарировать её, вытрясти не только мысли, но и душу.

«Он обманул! Он просто врал!» – кричала мысленно Дарья, опуская голову. Прикусила щёку изнутри с такой силой, что почувствовала вкус крови, но только так она смогла справиться со сбившимся дыханием, со слезами, которые грозили вот-вот пролиться по щекам. В груди щемило от осознания предательства и собственной наивности, от того, что понадеялась, поверив ассианцу и более того – отдавалась ему со всей страстью и безумной нежностью.

– Подойдите, – донеслось властное и Даша на подгибающихся ногах сделала несколько шагов вперёд. Замерла, не поднимая головы. – Сите Дия. Палант, прибывшая на Ареон триста пятидесятого дня от восхождения двойной звезды. Наречённая Пелиадой после проверки Оком именем Дия. Следящая за младшим отпрыском Дигона рода Леархов. Вы подтверждаете свою личность?

Каждое слово ассианца, отбрасываемое эхом от стен проникало в сознание, вспарывая его ледяными иглами. Дарье захотелось, позорно всхлипнув, развернуться и бежать из этого зала как можно быстрее, но придавленная властностью сидящих ассианцев и безысходностью, она лишь сипло вытолкнула: «Да».

– Мы дозволяем поднять голову, Палант, – не разрешил, а повелел ассианец, и Даша заставила себя вскинуть подрагивающий подбородок.

Опять три пары глаз вонзились в лицо Дарьи, отчего девушка, сжав на мгновение кулаки, с трудом расслабила ладони. Мысленная картинка моря то и дело срывалась, обнажая эмоции, которые без труда считывали ассианцы.

– Ты вызвана сюда для свидетельствования после чрезвычайного инцидента – возникновение спонтанного портала за пределами очерченной зоны, – проговорил ассианец сидящий в центре, но ему сразу вторил второй скучающим тоном:

– Свидетельство Паланта как иномирного существа будет осуществлено путём считывания воспоминаний.

Услышав последнюю фразу, Даша растерянно моргнула и перевела взгляд на сидящего в боковом кресле ассианца. Когда смысл сказанного им дошёл до девушки, удушливая волна отчаяния и страха захлестнула сознание.

«Это конец!» – прошептала мысленно Дарья, понимая, что если вскроется истинная причина побега с Ареона, то оборвётся не только её жизнь, но и жизнь всех её родных.