Окружавший девушек лес полнился звуками, которые не затихали ни на секунду. Пение птиц пусть и было достаточно громким, но его всё равно заглушал неугомонный стрёкот цикад, раздававшийся отовсюду. Казалось, их здесь тысячи и тысячи, если не миллионы. Несколько раз Василиса и Лиза останавливались и подходили поближе к тому или иному дереву, дабы разглядеть издававшее столь удивительные звуки насекомое, но у них ничего не получалось. При приближении человека цикады тут же замолкали и прятались. Вы поглядите на них, какие стеснительные! Елозя взглядом по стволу сосны, Василиса недовольно произнесла:

– Где же эти маленькие паршивцы?

– Для чего они тебе? – поинтересовалась Лиза. – Хочешь поймать?

– Нет, просто сфотографировать.

– В интернет зайди, там и увидишь.

– Я хочу воочию, смотреть на чужие фотографии скучно. Они не вызывают у меня никаких особенных эмоций.

– Но ты же смотрела на фотографии здешних мест, прежде чем пойти сюда, – напомнила Лиза.

– Разумеется, но чисто из познавательного интереса, – кивнула Василиса. – Нужно ведь было всё предварительно разведать, чтобы не идти вслепую. И это говорит человек, который вслепую отправляется в сомнительные места вроде подземных катакомб.

– Я слышу голос Клима.

– В смысле? – Василиса принялась озираться по сторонам. – Он что, тоже здесь? Почему я не знала?

– Нет, он в Лесовске, – успокоила подругу Лиза. – Но я прям слышу, как он попрекает тебя тем, что всегда влезаешь в какую-нибудь несусветную глушь без предварительной разведки. Читать и озвучивать чужие мысли вообще законно?

– Это как раз-таки легко объяснимо, – Василиса облегчённо вздохнула. Почему моё упоминание заставило тебя нервничать?! – Про всякие неизведанные места нигде и ни у кого нельзя узнать. Скажем, сведения про катакомбы под Комариным озером не найти в книгах или интернете. А вот Ай-Петри довольно известное место, поэтому грех было не выведать кое-какую информацию.

– Жаль, что там не упоминалось о тяготах и лишениях, сопровождающих подъём на вершину.

По-прежнему не оставляя надежд увидеть на дереве цикаду, Василиса стала карабкаться наверх, полагая, что в некотором отдалении от тропы достигнуть успеха будет проще. Лизе ничего иного не оставалось как последовать за подругой, хотя особой радости она не испытывала, несмотря на то, что и она была не прочь увидеть живую цикаду. Взобравшись метров на пять, девушки замерли на месте. Доносившийся со всех сторон стрёкот стих.

– Они нас боятся, – изрекла Лиза. – Мы для них большие и страшные.

– Я бы тоже испугалась существа, которое превышает мои размеры в несколько сот раз, – сказала Василиса. – Давай чуть постоим молча и подождём.

– Думаешь, увидав нас, они заползли повыше, а когда поймут, что опасности мы для них не представляем, то спустятся?

– Надеюсь на это.

– Хорошо, давай подождём.

Пусть со времени последней остановки прошло всего минут десять, Лиза была рада новой возможности перевести дыхание. И всё-таки с твоей выносливостью надо что-то делать! Девушка сняла очки, сложила их и повесила на футболку, зацепив дужкой за ворот. Без них мир представлялся расплывчатым и слегка тускловатым, но Лиза всё равно решила дать своей переносице немного отдохнуть.

Василиса встала между двумя соснами, которые росли близко друг к другу, и поочерёдно внимательно рассматривала стволы деревьев. По прошествии десяти минут блондинка недовольно произнесла:

– Да ну их, этих цикад, мы тут целую вечность проторчим, пока хоть одну из них увидим.

– Может, ещё повезёт, – обнадёжила Лиза. – До зубцов путь неблизкий.

Согласившись с подругой, Василиса собиралась было спуститься, но тут заприметила чуть выше по склону тропу. Блондинка указала на неё рукой и сказала:

– Давай слегка срежем путь.

– Давай, раз уж на то пошло, – согласилась Лиза.

Без особых усилий добравшись до тропы, девушки неторопливо зашагали вперёд. Поведение цикад осталось неизменным, они голосили на разные лады, но всегда замолкали, когда мимо деревьев, на которых они сидели, проходили Василиса и Лиза. Василиса находила такое поведение неподобающим, но понимала, что насекомые – глупые создания, поэтому им бесполезно что-либо объяснять. Столь же глупых людей тоже пруд пруди!

Нынешняя тропа оказалась менее утоптанной, чем предыдущая. На ней то и дело попадались упавшие ветки, из-под земли торчали корни, не говоря уж о сосновых шишках, валявшихся в преогромном количестве и хрустевших под ногами. Но тропа вела наверх, именно туда, куда и нужно было. Василиса каждую сотню шагов останавливалась, чтобы сделать несколько снимков. Лиза снисходительно наблюдала за подругой, считая, что деревья никакого интереса не представляют, поэтому нет смысла их фотографировать. Разве что на одной из таких фотографий при детальном рассмотрении обнаружится случайно попавшая туда цикада.

– Обязательно уговорю родителей сходить сюда, – сказала Василиса. – Ножками, разумеется.

– Вряд ли они согласятся, – пожала плечами Лиза. – Они уже решили добраться до вершины по канатной дороге.

– Пусть по ней спускаются, а поднимаются пешком.

– Ты же знаешь этих взрослых, они не захотят лишние трудности преодолевать и поэтому пойдут по пути наименьшего сопротивления.

– Уж что-что, а трудности взрослые сами себе любят создавать с завидным постоянством, чтобы потом героически их преодолеть и сказать, какие они молодцы. Это утверждение справедливо и по отношению к «Тайному обществу по борьбе с ненормальностью».

– Ну, можешь попробовать им доказать, как здесь расчудесно. Конечно, я внесу свою лепту, но не думаю, что результат сильно изменится.

– Ты только им говори про невероятные красоты и чистый, ничем не загрязнённый воздух, а про свою усталость лучше не упоминай.

– Но ведь усталость имеет место быть, – нахмурилась Лиза.

– Потому что тебе просто надо чуток заняться спортом для развития мускулатуры и выносливости, – сказала Василиса. – В жизни ой как пригодится.

Они вышли на небольшой пятачок, где решили отдохнуть. На удивление, здесь оказались два мелких брёвнышка, которые сыграли роль стульев. К тому же в этом месте многочисленные деревья расступались и открывался очередной впечатляющий по своей красоте вид, от которого захватывало дыхание. Василиса не преминула воспользоваться возможностью сделать с Лизой совместный снимок на фоне горного склона и раскинувшегося внизу бескрайнего моря. Получившаяся фотография настолько сильно понравилась Василисе, что она непременно решила по возвращении в Лесовск распечатать её в большом формате и вставить в красивую рамочку.

– Вот и облака налетели, – произнесла Лиза, подняв голову. – Как бы дождь не пошёл, спрятаться будет негде.

– Это же не дождевые облака, – успокоила её Василиса. – Кроме того, я смотрела прогноз погоды, и никаких дождей на сегодня не обещали.

– Синоптики – последние люди, которым я бы стала верить. Кто же первые, хотелось бы знать.

– А я сейчас гляну карту осадков в реальном времени.

Василиса достала мобильник, поводила пальцем по экрану и огорчённо сказала:

– Эх, сеть тут не ловит. Не позвонить, ни в интернет не выйти.

– Выходит, карту посмотреть не получится тоже? – спросила Лиза, предчувствуя, что дальше им придётся идти наугад.

– Карты я заранее загрузила, так что посмотреть можно. И теперь мы находимся на высоте почти семьсот метров. Больше половины успешно преодолели.

– Это не может не радовать, но я была бы счастлива, если бы мы уже приближались к финишу. У меня вода почти закончилась.

– Потому что пить надо было по чуть-чуть, а не так, словно ты готова в любую секунду помереть от обезвоживания.

– Вась, я готова в любую секунду помереть от обезвоживания. Явное преувеличение и попытка сыграть на нашей жалости!

– Выглядишь слишком бодрой для человека, собравшегося в мир мёртвых, – хихикнула Василиса. – Но ты не переживай, у меня ещё много воды, я непременно с тобой поделюсь.

– Буду крайне признательна.

Чем дальше они продвигались, тем круче становилась тропа. Дополнительные неудобства доставляли кусты, чьи ветки постоянно хлестали девушек по ногам. В какой-то момент Василиса даже пожалела, что надела короткие шорты вместо штанов, но быстро сообразила, что в штанах было бы чудовищно жарко. А жара и не думала спадать, тень от деревьев лишь немного её ослабляла. Но отступать уже слишком поздно, забравшись на такую высоту следовало идти до конца, иначе все предыдущие труды попросту пойдут насмарку.

На ходу достав мобильник, Василиса принялась изучать карту. Какое-то время технике потребовалось, чтобы по спутникам определить текущие координаты. Едва увидев, где они находятся, Василиса тут же резко затормозила. Шедшая позади неё Лиза остановиться не успела и влетела в лучшую подругу.

– Что за внезапная остановка? – полюбопытствовала Лиза, надевая очки. Правильное решение, а то из-за плохого зрения свалишься куда-нибудь ненароком.

– Лиз… – Василиса повернулась, вид у неё был растерянный.

– Что?

– Лиз…

– Ну что такое? Только не говори, будто мы идём не туда.

– Похоже, так оно и есть.

– Что?! Как это случилось?!

– На скаченной мной карте присутствуют все здешние тропы, но мы почему-то находимся на тропе, которая не обозначена.

– Ну-ка дай взглянуть.

Василиса передала Лизе мобильник, и та стала внимательно смотреть карту, на которой красной точкой было отмечено текущее местоположение девушек. Как ни странно, но указанная точка пребывала где-то среди хвойного леса, а обозначенная коричневым цветом тропа находилась на довольно приличном расстоянии.

– Карты старые? – пробормотала Лиза, возвращая подруге телефон.

– Нет, перед отъездом обновила, – сказала Василиса. – Датированы прошлым месяцем нынешнего года.

– Выходит, тропу проложили совсем недавно.

– Быть того не может, она совершенно не выглядит новой, скорее… запущенной.

– Ага.

Скрестив руки на груди, Лиза сначала посмотрела в одну сторону, затем в другую, а после подняла голову, словно надеясь там, наверху, увидеть ответ на некий не озвученный вопрос. В этих действиях присутствует какой-то скрытый смысл? Девушка несколько раз кивнула и, приложив ладонь ко лбу, сказала:

– Я знаю, где мы свернули не туда.

– Где же?

– Когда решили срезать путь и взобрались по склону.

– Уверена?

– До этого момента мы ведь шли чётко по карте, так ведь?

– Так.

– Значит, я права.

Похоже, высказанное Лизой предположение было