Кроме военно-полицейской службы хоперские казаки участвовали также в военных действиях вне пределов своего округа. Так, в 1734 году, часть Хоперской команды, под начальством хорунжего Макара Капустина, была в походе между Царицыным и Саратовым в от ряде полковника Беклемишева для противодействия калмыцкой орде князя Дондук Омбо, напавшей на наши поселения близ Царицынской линии ⁸⁶⁾. Эти калмыки в союзе с кубанскими горцами довольно часто нападали на линию между Астраханью и Царицыным, грабили наши поселения, убивали людей и уводили в плен жителей ⁸⁷⁾. В виду этого, для безопасности линии туда посылались на сторожевую службу хо перские и донские казаки, пока не была окончательно устроена, так называемая, Царицынская линия, заселенная охотниками из донских казаков. Затем в сентябре 1730 года 40 хоперских казаков с хорунжим Куревлевым участвовали в Кубанском походе вместе с донскими казаками, под начальством старшины Ефремова, против калмыцкой орды Дондук-Омбы, намеревавшейся отложиться от нас и перейти на сторону турок ⁸⁸⁾.

Еще перед началом Турецкой войны калмыцкой орде Дондук-Омбы приказано было «чинить на кубанских татар поиск и искоренить до основания». Однако калмыки медлили исполнением и даже заметно стали склоняться на сторону татар. Тогда казакам пришлось окружить орду, и калмыки волею-неволею подчинились нашим требованиям и совместно с русскими участвовали в военных действиях против татар ⁸⁹⁾. В Кубанском походе по распоряжению правительства, кроме команды хорунжего Куревлева, должны были принять участие еще 40 хоперских казаков с ротмистром Неклюдовым, но по непонятной и ничем необъяснимой причине эта команда подошла к Черкасску в то время, когда Кубанский поход окончился, и войска наши стояли под Азовом. Такое уклонение от службы однако не осталось безнаказанным, и по повелению Императрицы Анны Иоанновны Неклюдов был разжалован в рядовые, а казаки его команды по общему казацкому определению «были биты плетьми» ⁹⁰⁾.

Не смотря на такую оплошность казаков, Хоперская команда вообще слыла за исправную и благонадежную воинскую часть, на плечах которой лежали крайне разнообразные обязанности военной службы, требовавшие много усердия и трудов. Доброе мнение начальников о военно-служебной деятельности хоперских казаков не осталось пустым звуком, а принесло свои плоды. В 1738 году^[32], по ходатайству начальника команды, ротмистра Никифора Иноземцева, Военная Коллегия по указу Императрицы Анны Иоанновны отпустила из петербургского магазина (арсенала) в Хоперскую крепость «для случающихся казацких командирований» одно старое знамя и четыре значка^[33]. Это была первая царская награда хоперским казакам за их отличную и усердную службу.

В 1763 году по распоряжению правительства была сделана подробная перепись всем служащим хоперским казакам, их семействам и вольным черкасам, населявшим слободы Градскую, Алферовку, Пыховку и Красную, но казаками не считавшимися. По переписи служащих и отставных хоперских казаков, а также их детей и родственников оказалось, 1205 человек мужского пола. Всех их по указу Военной Коллегии от 21-го декабря 1767 года ⁹¹⁾, приказано было считать казаками и наделить землею, полагая на каждого по 15-ти десятин. Что же касается вольных черкас, то их наделили таким же количеством земли, но с платою в казну оброка. 15-тидесятинный надел, окончательно обмежеванный в 1708 году, лишил хоперцев более чем двух третей их прежних земель и угодий, что в связи с обязанностями военной службы, лежавшими на всех хоперских казаках, как состоявших по штату и получавших казенное довольствие, так и всех прочих, служивших на всем своем иждивении, привело казаков в крайнее уныние и заставило призадуматься над своею будущностью. Начались жалобы на несоразмерность земельного надела с тяготою воинской повинности.

Перепись 1763 года, между прочим, указала на довольно незначительный процент служащих, сравнительно с общим количеством их народонаселения, почему в 1771 году снова приказано было переписать казаков Хоперской команды со всеми их семьями и из них брать на службу всех способных к ней. Итоги этой второй переписи выяснили, что, кроме служащих и отставных казаков Хоперской команды в числе 247-ми человек, в четырех слободах проживает еще 1215 человек их детей и родственников мужского пола^[34], из которых некоторые наряжались на крепостные притины и в городские караулы, а остальные ничего не делали и службы никакой не несли. Не зная причин переписи и справедливо полагая, что всех взрослых, кто не служит, зачислят в подушный оклад, или отдадут в солдаты и в то же время не слыша о каких-либо привилегиях, или о возврате отобранных земель – казаки встревожились и стали судить и рядить, чем бы помочь горю. Главным образом им хотелось добиться, чтобы правительство более определенно выяснило их права, преимущества и обязанности и вместе с тем обеспечило их материально в возможно большей мере, как людей, обязанных военною службою на всем собственном содержании. С этою целью жители Алферовки, Градской, Красной и Пыховки собрались у своего ротмистра Семена Капустина, в команде которого тогда состояли хорунжие Афанасий Куревлев и Иван Григоренков и писарь Михайло Пономарев. Тут сообща казаки решили просить Военную Коллегию, чтобы их не клали в подушный оклад, а что лучше согласны они все служить, но только начальство пусть увеличит штат команды. Капустин посоветовал подать обо всем этом прошение через коменданта Хоперской крепости полковника Подлецкого, но казаки заволновались, ибо Подлецкому не доверяли, не любили его и боялись, что просьбе их он не даст надлежащего хода. Разойдясь под предлогом еще переговорить на свободе в своих слободах об этом деле, и теперь уже не доверяя даже своим офицерам, казаки сговорились и выбрали из среды своей казака слободы Пыховки Петра Подцвирова и с ним доверенных казаков: Андрея Аленникова, Андрея Помазанова, Павла Ткачева и атамана слоб. Красной Илью Рыбасова с тем, чтобы они отправились в Воронеж, заявили обо всем губернатору и просили бы его позволения ходатайствовать лично в Военной Коллегии, что они все согласны служить казаками, для чего просят учредить из них пятисотенный полк.

Позднею осенью 1772 года Подцвиров с товарищами явился в Петербург и в Военной Коллегии подал прошение на Высочайшее Имя. Они просили, чтобы из казаков Хоперской команды, их детей и родственников зачислить на службу всех годных и вполне исправных, образовав из них 5-тисотенный полк, а взамен этого в подушный оклад, их не класть, возвратить исстари принадлежавшие им земли и разные угодья^[35] указать им служить только конную казацкую службу, «а на караул для содержания внутри крепости пороховых и провиантских магазейнов, яко в непринадлежащую до казака, не посылать». При этом депутаты жаловались на полковника Подлецкаго, что он обременяет их неуказанною службою, употребляет на казенные и частные работы бесплатно, вообще притесняет их и обходится с ними несправедливо.

12-го февраля 1773 года последовал указ Военной Коллегии воронежскому губернатору о новой переписи всех хоперских казаков в 4-х слободах, а также живущих совместно с ними малороссиян и прочих разночинцев: расследовать кто из казачьих детей и их родственников положены в подушный оклад и желают ли все казаки, чтобы из них был образован полк; вообще расследовать все, о чем говорится в прошении Подцвирова и теперь же запретить коменданту Подлецкому употреблять казаков на бесплатные работы: в крепостные же караулы наряжать исключительно гарнизонных солдат, «ибо хоперские казаки положены единственно для конной службы». Для рас следования жалобы и просьбы хоперских казаков был послан в Новохоперскую крепость Воронежского батальона секунд-майор Головачев, который, по прибытии на место, прежде всего приступил к переписи казаков, согласно указа Военной Коллегии, а затем уже к разбору казачьей претензии на коменданта.

Полковник Подлецкий, узнав о поданом Подцвировым прошении и о жалобах казаков на него, пришел в сильную ярость, и стал добираться до Подцвирова, вернувшегося в марте 1773 года из Петербурга, действуя принудительно на казацкого старшину, чтобы отдать дерзкого казака под суд за самовольную, якобы, отлучку от команды. Прежде всего Подлецкий распорядился арестовать Подцвирова и с этою целью послал хорунжего Григоренкова в слободу Красную, где в то время случайно находился Подцвиров. Но слобожане-казаки, собравшись громадой, воспротивились аресту своего депутата и стали за него, так что хорунжему Григоренкову пришлось возвратиться ни с чем. В то же время подана была жалоба ротмистра Капустина на казака Подцвирова, вероятно по подговору полковника Подлецкаго, в которой Капустин обвинял его в пренебрежении власти и самовольной отлучке и требовал наказания его, доказывая, что в противном случае поступок Подцвирова «может в конфузию и непослушание привести всю команду». Жалоба эта тоже не имела никакого успеха. Высшее начальство не признало Подцвирова виновным, а Подлецкий принужден был оставить свою должность: на его место назначен комендантом бригадир Аршеневский.

Между тем секунд-майор Головачев, переписав хоперских казаков, их детей и родственников, не положенных в подушный оклад, причем всех их служащих и неслужащих оказалось 1422 души мужского пола, продолжал расследование порученного ему дела. Все казаки единогласно заявили ему свое желание об учреждении полка и что действительно все они, кроме старшин, уполномочили Подцвирова хлопотать об этом перед правительством. Здесь, между прочим выяснилось, что многие черкасы, состоявшие в подушном окладе с 1703 года, раньше нес ли при Хоперской крепости конную службу вместе с прочими казаками. Они указывали, что отцы их с тем и вызывались охотниками при заселении крепости и слободок, чтобы служить казацкую службу; теперь же эти малороссияне просили о причислении к казакам, изъявившим желание на учреждение полка. Ротмистр Каапустин с хорунжими Куревлевым и Григоренковым и писарем Пономаревым тоже изъявили на это свое согласие. В том же году, окончив перепись казакам и расследование их нужд и жалоб, Головачев сделал обо всем подробное донесение в Военную Коллегию, но, по случаю бывшей в то время первой Турецкой войны и пугачевского бунта, по этому донесению тогда ничего не было сделано.

События кровавого и жестокого пугачевского бунта коснулись также хоперских казаков. В августе 1774 года, в то время когда Пугачев с огнем и мечем проходил по городам и селениям правобережья Волги, вниз по течению, три мятежнические шайки пугачевцев, отделившись от своих главных сил, ворвались в пределы Донского войска и Воронежской губернии, в уезды Новохоперский и Нижнеломовский пошли по Хопру и Медведице ⁹²⁾. Против мятежников приказано было действовать донцам, под командою полковнка Себрякова, но он сказался больным и переехал в Новохоперскую крепость, передав все распоряжения другим старшинам. Комендант кр. Новохоперской, бригадир Аршеневский, узнав о приближении мятежников, тоже порядком перетрусил, имея в своем распоряжении одну только малочисленную Хоперскую команду. Главнокомандующий, граф Панин. ободрял и в то же время стыдил Аршеневского за трусость. хотя понимал его трудное положение; полковник же Себряков был предан суду. По случаю голода в Воронежской губернии многие крестьяне охотно приставали к бунту и вместе с мятежниками грабили и разоряли барские усадьбы, предавая казни чиновников, помещиков и богатых людей. Но большинство жителей бежало и скрывалось в лесах с имуществом и скотом. Надо полагать, что слабая по своему составу Хоперская команда вначале держалась оборонительного образа действия, но затем, когда полковник Луковкин с донцами разбил и выгнал мятежников из пределов Донского войска и перешел в Воронежскую губернию, хоперские казаки начали в свою очередь очищать окрестности от мятежников^[36]. Всю осень Хоперская команда действовала против воровских шаек ⁹³⁾, скрывавшихся по лесам и трущобам и долгое время беспокоивших мирных жителей даже после окончательнаго усмирения пугачевского бунта^[37].

В самый разгар бунта, в июле 1774 года, президент Военной Коллегии, генерал-аншеф Григорий Александрович Потемкин был назначен Новороссийским, Астраханским. и Азовским генерал-губернатором и начальником всей легкой кавалерии, в том числе Моздокского, Хоперского, Чугуевского и Тобольского казачьих полков и Донского, Волжского, Астраханского, Оренбургского и Яицкого казачьих войск⁹⁴⁾. О своем назначении Потемкин дал знать всем подведомственным ему частям войск, чтобы они впредь во всех случаях относились к нему непосредственно ⁹⁵⁾. Став ближе к казацким интересам, Потемкин приказал дать ход донесению секунд-майора Головачева о хоперских казаках. 6-го октября 1774 г. в Военной Коллегии был составлен самый подробный всеподданнейший доклад^[38], в котором Коллегия, выяснив сначала образование Хоперской команды, ее права и обязанности, ходатайствовала о сформировании из хоперских казаков 5-тисотенного полка, об определении ему жалованья, провианта и фуража, о снабжении оружием и прочим снаряжением и наконец о возвращении казакам их прежних земельных и лесных угодий. Доклад был утвержден Императрицею, но только в следующих пунктах: сформироватъ 5-ти-сотенный полк с надлежащим числом старшин, а вместо хлебного и денежного жалованья и прочих предметов казенного довольствия возвратить казакам их прежние земли со всеми угодьями.

Для приведения в исполнение утвержденных пунктов доклада был назначен л.-гв. Преображенского полка капитан Фаминцын, которому указом 27-го марта 1775 года повелевалось отмежевать Хоперскому полку по 15-ти десятин на каждую душу мужского пола и вместе с тем передать казакам во владение все те земли, которые им раньше принадлежали. Эти последние назначались казакам собственно на содержание полка вместо денежного и хлебного жалованья^[39]. Кроме того, по распоряжению президента Военной Коллегии капитану Фаминцыну поручалось переписать проживавших в Битюцкой волости, в селе Бобрах, крещеных азиатцев, которых причислить ко вновь формируемому Хоперскому полку. с обращением в казачье сословие. Эти персияне, калмыки и прочие азиатцы в разные времена попали в Хиву в качестве военнопленных и оттуда были проданы киргиз-кайсакам, от которых они бежали через Оренбургскую область в Саратовскую и Воронежскую губернии. Здесь они проживали по разным селениям, и когда наше правительство повелело им избрать род занятий, то они изъявили желание поступить в казачье сословие и были зачислены в Хоперский полк^[40].

12-го мая 1775 года Фаминцын прибыл в крепость Новохоперскую и прежде всего приступил к отмежеванию земель для Хоперского полка. Дело это шло настолько успешно, что 21-го июля казаки уже вступили во владение своими землями, которых им было отмежевано 188,859 десятин ⁹⁷⁾, сообразно старых границ. Вслед за тем была произведена подробная перепись всем способным к службе казакам, назначенным на сформирование и комплектование полка в случае убыли.

Перепись хоперских казаков выразилась в следующих цифрах ⁹⁸⁾:

Во время переписи, проживавшие в слободах и положенные в 85-тикопеечный подушный оклад после переписи 1703 года ⁹⁹⁾, черкасы-казаки, о которых сказано выше, подали Фаминцыну прошение, чтобы их выключили из подушного оклада и зачислили бы также в Хоперский полк. Просьба эта была уважена и все изъявившие желание служить казаками, в числе 755-ти душ мужского пола, были причислены к хоперцам. Тогда же в Хоперский полк зачислено с обращением в казачье сословие 115 семейств в числе 295-ти человек мужского пола, крещеных азиатцев (80 калмыков, 208 персиян и 7 разных наций). По своей бедности они были переселены на счет казны и водворены на жительство в слободе Алферовке ¹⁰⁰⁾. За свои труды капитан Фаминцын всемилостивейше был награжден чином полковника ¹⁰¹⁾ а затем уже в деле формирования Хоперского полка главную роль играл командир его полковник Устинов. Фаминцын же только помогал ему.

Назначение армии премьер-майора и войска Донского полковника Устинова командиром Хоперского полка состоялось по ордеру графа Г. А. Потемкина на его имя от 24-го сентября 1775 года за № 1524^[41]. В этом ордере Потемкин предписал Устинову отправиться в кр. Новохоперскую и там принять от коменданта ее, бригадира Аршеневского, всех хоперских казаков по переписи вместе с их семействами и принадлежав шею им землею и из самых лучших из них сформировать 5-тисотенный полк с надлежащим числом старшин по штату^[42]. Прибыв в Новохоперск и приняв от Аршеневского всех хоперских казаков и причисленных к ним крещеных азиатцев с их семействами, поселенных в слободах Градской, Алферовке, Пыховке и Красной и отмежеванную для них полковую землю, полковник Устинов приступил к формированию полка. Первоначально полк был сформирован в составе 15-ти старшин и 500 казаков из самых лучших и видных людей.

Дошедшие до нас устные предания стариков передают. что выбор полковой старшины, т. е. есаулов, сотников и хорунжих Устинов производил из общего числа всех хоперских казаков, по указанию и избранию как самих казаков, так и их офицеров, ротмистра Капустина и других. В старшины были выбраны люди «достойные и неподозрительные, к воинской казачьей службе, управлению и порядкам силу знающие и исправные». В число старшин прежде всего попали бывшие хоперские ходатаи об общественных нуждах – казаки Петр Подцвиров и Павел Ткачев, произведенные Графом Потемкиным первый в есаулы с чином армейского поручика, а второй в сотники с чином подпоручика^[43]. Эти выборные полковые старшины, по преданию, были люди большею частью неграмотные, но выдающиеся по своим наружным и внутренним качествам. Предание добавляет, что полковник Устинов был человек строгий и требовательный и бедной полковой старшине на первых порах изрядно доставалось от полкового командира, который не останавливался даже перед телесными наказаниями.

Сформирование полка из хоперских казаков нисколько не изменило их службы. Они по прежнему целыми сотнями или небольшими командами посылались в разъезды по окрестностям для охраны населения от лихих людей, ловили бродяг и беглых, содержали караулы на форпостах и карантинных заставах и прочая. Так шла служба хоперцев до лета 1777 года, когда по царскому повелению Хоперский полк переселился на постоянное жительство на северный Кавказ.