2

Марко спал и скрипел зубами. В сотый раз его посетил проклятый сон, в котором он терял свою любимую женщину. И для него это было горькой мукой, проклятием, но он не мог ничего исправить…

Он лежал на полу своей квартиры в центре Фрипорта. Лицо разбито в кровь. На руках наручники. Левая нога неестественно вывернута. Китель и форменная рубашка жандармского офицера разорваны.

Ему было больно. Но боль физическая не так страшна, как душевная. Можно стерпеть издевательства и удары подонков. Однако как сдержаться, когда в нескольких метрах от тебя насилуют невесту? Это было невыносимо, и Марко закричал:

– Отпустите ее! Я сделаю все, что захотите!

Однако раззадоренные бугаи, цепные псы дона Николаса Демерио, не обращали на крик Марко никакого внимания. Они уже не хотели останавливаться и продолжали рвать платье Маргариты. Она отбивалась, но девушка не могла отбросить двух крепких мужиков. В сторону полетели куски ее одежды, бюстгальтер и кружевные трусики. Маргарита осталась обнаженной, и ее потащили в соседнюю комнату.

Марко остался один. Жандарм продолжал орать и, наконец, его услышали. Появился главарь бандитов, пожилой блондин в отлично пошитом костюме за пятьсот фунтов. Он двигался размеренно и степенно. На миг остановился, покосился на видеокамеру, которая фиксировала все, что происходило в помещении, и присел перед Марко на корточки. После чего пальцем он указал за спину, в сторону комнаты, откуда доносились крики Маргариты, и спросил:

– Что, легавый, не нравится?

– Нет! – выкрикнул Марко.

– Сам виноват. Не стоило тебе заводить дело о нападении на дом адвоката Огюстена и глубоко копать. Ты чужак, наших законов не знаешь, и мы тебя предупредили. Все по честному – тебе дали шанс. А ты? Нехорошо поступил. Наверное, решил, что тебя прикроют, и вмешался в наши внутренние разборки. Да только не та ты фигура, чтобы из-за какого-то майора шум поднимать, и дружки из разведки тебя подставили. Ты понимаешь, что они тебя использовали?

Жандарм не стал спорить, а спросил:

– Что вам нужно?

– Правильный вопрос. С этого и надо было начинать. Нам нужны все твои контакты и агентурная сеть в городе. Всего лишь…

– Отдам. Только оставьте Маргариту в покое. Сейчас поеду в управление и скопирую файлы.

Блондин поднялся и усмехнулся:

– Нехорошо. Нам известно, что вся информация у тебя дома. А ты пытаешься выгадать время и обмануть меня. Легавый – всегда останется легавым. Зря, майор. Очень зря.

Главарь плюнул в лицо Марко, вышел и больше не появлялся, а жандарм кричал и пытался его вернуть. Но все было бесполезно. Спустя четверть часа крики в соседней комнате стихли и появились насильники. Один тащил на плече завернутое в ковер тело Маргариты, а другой нес ноутбук и планшет Марко. Они не сказали ему ни единого слова, забрали видеокамеру и удалились…

На этом моменте Марко, как обычно, проснулся. На лице холодные капельки пота. Руки слегка трясутся.

Глубокий вдох. Задержка дыхания. Выдох. Марко успокоился, и перед мысленным взором промелькнули новые картины из прошлого. Позорное увольнение из жандармерии – он кладет на стол начальника пистолет, пластиковое удостоверение и значок (дань традиции). Из реки достают застывшее в бетоне тело – он смотрит на него и понимает, что это Маргарита, ибо на руке жертвы серебряный браслет, его подарок. Возбуждение уголовного дела за утрату секретных документов – Марко набирается решимости и бежит из Фрипорта.

«Как же давно все это было, а воспоминания до сих пор меня не оставляют», – подумал бывший жандарм и оглядел свое убогое пристанище, землянку в поселении бродяг, которые жили в джунглях и разбирали руины древнего города. Престижная работа, звание, квартира, машина, перспективы, банковский счет и даже фамилия – все это в прошлом. Осталось только имя…

– Марко! – услышал он голос Дениса Торопыги, главного охотника в поселке, который не спустился в землянку. – Хватай оружие и на выход! Срочно!

Беглый жандарм схватил портупею с пистолетом, разгрузку и старый потертый автомат «скорпион», который он привез из цивилизации, а затем выскочил из землянки и увидел, что кругом царит нездоровая суета. Бродяги бегали по поселку, и у каждого оружие. Женщины с детьми стягивались к центру, к дому старосты Ларго, а мужчины спешили на северную окраину.

– В чем дело!? – Марко окликнул своего соседа Луку, который на бегу поправлял винтовку и подсумок с запасными обоймами.

– За мной! – не останавливаясь, отозвался он. – Мутанты рядом! Торопыга велел занять наш окоп!

Бродяги помчались вслед за остальными. Затем свернули, остановились в кустарнике возле огородов, и запрыгнули в окоп. Что делать они знали, не в первый раз мутанты подходили к деревне нормалов, людей без дефектов и увечий. Поэтому бродяги особо не волновались. Будь мутантов хоть пятеро на каждого защитника поселка, серьезного вреда они причинить не смогут. Во-первых, они больны и слабосильны, у кого ноги нет, руки или глаза, а у кого-то сплющенный череп или от рождения поврежденный позвоночник. Во-вторых, мутанты неорганизованны и обычно атакуют толпой. А в-третьих, у них не было нормального оружия. Нищие бродяги, само собой, тоже не армейское подразделение, на вооружении пара ручных пулеметов, ручные гранаты, немного противопехотных мин, десяток автоматов и списанные винтовки. Но по сравнению с коренными обитателями джунглей, выглядели они гораздо серьезней, и превосходили своих противников по огневой мощи в несколько раз.

Лука, приподняв голову, осторожно раздвинул кусты и попытался разглядеть мутантов, а Марко быстро накинул разгрузку, затянул пояс с кобурой и передернул затвор верного «скорпиона».

Слева раздался одиночный выстрел. По звуку, стрелял Манфред, лучший снайпер поселка. Потом еще один выстрел и тишина.

– Вижу, – прошептал Лука, и Марко тоже всмотрелся в джунгли.

Между окопом и густыми зелеными зарослями пятнадцать метров, клочок земли, засаженный синими боливанскими огурцами, и сначала Марко ничего не разглядел. Но затем качнулись лианы, и между ними появился силуэт человека.

Не задумываясь, бродяга расстегнул клапан разгрузки, достал гранату «DS-90» и провернул предохранитель.

– Ты не торопишься? – спросил Лука.

В стороне затарахтел пулемет и вскоре к нему присоединились автоматы.

– В самый раз, – ответил Марко и метнул гранату в джунгли.

Короткий полет начиненного смертью стального яйца. Падение. Негромкий взрыв. Подлетевшая в воздух листва и грязь. На миг все стихло и бродяги услышали громкий стон.

– А-а-а!!! – завопил Лука. – Получил!

Он приподнялся, и Марко хотел дернуть его за руку – нельзя высовываться, но опоздал. Из джунглей открыли огонь, били из двух автоматов, и длинная очередь прошлась по груди Луки.

Раскинув руки, бродяга выронил винтовку и упал, а Марко вжался в землю. Из зарослей продолжали строчить автоматы, очереди, сбивая с кустарника ветки и листву, проходили у него над головой, и он не мог поднять голову.

Снова короткий перерыв. Мутанты перезаряжались или у них кончились боеприпасы. Марко прислушался. Возле дороги, которую охраняли Торопыга и его родственники, стрельба не утихала, и на слух он определил, что бой смещается в деревню. Следовательно, нормалы отступали. Такого давно не происходило и Марко, подхватив винтовку Луки, выскользнул из окопа и пополз в деревню.

За спиной снова стрельба, а потом взрыв и спину бродяги присыпало комочками горячего грунта.

«Надо же, – промелькнула у Марко мысль, – мутанты не только автоматами обзавелись, но и гранатами».

Скользнув за бугорок, который был крышей землянки старого Джона, бродяга замер. Обернулся, осторожно выглянул из укрытия и разглядел мутантов. Два коренастых мужика в шкурах, уродливые и страшные, медленно шли через огород и делали короткие очереди в сторону окопа. Они двигались в полный рост, не имея никакого понятия о тактике, и Марко, прижав к плечу приклад «скорпиона», поймал мутантов в прицел. После чего, не торопясь, он плавно потянул спусковой крючок.

Очередь. Следом вторая. Бродяга срезал мутантов, и они, пачкая кровью огурцы, упали на грядки. Однако из джунглей появились новые противники, и эти тоже были вооружены автоматами, судя по всему, старыми и надежными «рубиконами», которые иногда попадались в развалинах древних городов. Воевать одному глупо – так решил Марко, и поспешил в центр деревни.

Он бежал быстро и невдалеке от дома старосты, в узком проулке между амбарами, нос к носу столкнулся с молодым мутантом.

– Уфасса дилорм папалоги! – поднимая вверх что-то продолговатое и дымящееся, завопил косым ртом дикарь.

Марко с ужасом увидел, что в руках мутанта связка тротиловых шашек с длинным фитилем, который дымится. Волосы на голове бродяги зашевелились, и он сделал первое, что пришло на ум, открыл огонь. Выпущенные в упор пули «скорпиона» разорвали тщедушное тело мутанта и отбросили его к стене амбара. После чего Марко выскочил из проулка, свернул на главную улочку поселка и вскоре оказался на площади перед домом старосты.

– Бум-м-м!!! – возле амбаров прогремел мощный взрыв и один из них развалился.

Бродяга огляделся. Гарнизон поселка, все боеспособные мужчины, был здесь. Многие ранены и откровенно напуганы.

– Чего стоим!? – на площади появился Торопыга. – Живее в дом старосты! Они приближаются! Будем держать двор!

Марко подумал, что дом станет ловушкой и могилой для всех жителей. Однако не возразил Торопыге – все равно он не стал бы его слушать, и последовал за остальными.

Мужчины спрятались во дворе и заняли позиции возле бойниц. Забор у старосты крепкий, из бревен и древних бетонных блоков. Сразу его не разбить и небольшая надежда на благоприятный исход боя имелась. Тем более что у старосты Ларго имелась радиостанция и он, скорее всего, уже сообщил о нападении властям Эренхауза, приморского городка, в котором лесовики сбывали свою добычу. Вряд ли они пришлют помощь, шансов на это немного. Но если в городе есть крупная ватага охотников на мутантов, крутые ребята могут прогуляться к поселку и поохотиться на обнаглевших дикарей.

– Где Лука!? – к Марко подошел Торопыга, поджарый брюнет в потертом камуфляже и ручным пулеметом «пак-21» на плече.

– Погиб. Пулю поймал.

– И ты его бросил? – Торопыга недобро прищурился.

– Пришлось.

– Ладно. Потом разберемся. Держи.

Главный охотник протянул Марко пулемет, и он его взял. Торопыга ушел, а бывший жандарм перебросил «скорпион» за плечо и установил капризный «пак» на планширь перед бойницей.

В поселке воцарилась тишина, которую можно назвать мертвенной. Ни шороха, ни звука, словно люди спят и сейчас глубокая ночь. Хотя сравнение неправильное. Ночью поют свои песни птицы, и в джунглях постоянное движение мелкого зверья. А тут даже птахи молчат. Не к добру.

Неожиданно в доме заплакал ребенок, жалостливо и приглушенно. От этого Марко еще больше стало не по себе, он прижался к прохладному бетонному блоку, и в этот момент завизжала мина.

«Откуда у мутантов миномет!? Кто научил дикарей из него стрелять!?»

Вопросы остались без ответа. С диким воем, от которого у каждого нормального человека напрягаются нервы и ноют зубы, мина опустилась прямо во двор старосты, раздался взрыв и для Марко все вокруг померкло.

«Какой паршивый день», – подумал бродяга, прежде чем потерять сознание.