Глава 6

Вечеринка потихоньку набирала обороты, парочки топчутся по залу, в меру способностей изображая свинг^[29].

– Как тебе?! – Орёт в ухо изрядно набравшийся Раппопорт, и не дожидаясь ответа, – здорово, верно?! Мне свинг нравится – эти смелые раскованные движения! А что от чёрных пришло, так только перчинки добавляет!

Киваю машинально, притоптывая в такт ногой, но на танцпол не выхожу, перестарался на тренировке.

Большой амбар в пригороде Нью-Йорка, снятый приятелями Дэна под вечеринку, интересен сам по себе, да и люди собрались необычные. Белые англосаксы, не вполне белые ирландцы и итальянцы, евреи и даже негры. Вечеринка почти запретная, народ хмельной не столько от алкоголя, сколько от собственной продвинутости и храбрости.

– … что не танцуешь? – Не унимается Дэн, – не знаешь как? Я быстро научу! Смотри!

– Ногу перетрудил на тренировке, за связки боюсь.

– А… жаль. Я ж помню, ты танцевать умеешь здорово, зажёг бы! Тогда… знаешь, я тебя с одной девочкой познакомлю!

Не слушая меня, приятель танцующей походкой подошёл к группке цветных девиц и притащил весело хохочущую квартеронку^[30], придерживая её за локоть.

– Эрик, позволь представить тебе Жаннет!

– Очень приятно, – поднимаю бокал, задерживая взгляд на внушительных прелестях девицы. Фигура гитарой, яркая южная красота… эффектная девица. Скорее всего, через несколько лет она оплывёт, но пока… хороша!

– Жаннет из Нового Орлеана, учится здесь на медсестру, – Дэн по-прежнему говорит на повышенных тонах, – очень хорошая девушка, мы с ней в библиотеке познакомились. Потом в больнице ещё столкнулись, я там по заданию редакции материал… впрочем, это скучно.

– Эрик датчанин, но вырос в Латинской Америке…

Несколько минут Раппопорт трепался, потихонечку втягивая нас в разговор. Жаннет чуточку напоказ смущается, трепещет и стреляет глазами, откровенно заигрывая. Охотно введусь, заглядывая в вырез декольте… есть на что посмотреть!

Заметив мой интерес, квартеронка ведёт себя так, будто отчаянно смущается и одновременно ну никак не может устоять при виде такого бравого меня! Грамотное поведение, я бы даже сказал – отточенное. Видно, что девица страстная и не слишком целомудренная… да оно и к лучшему!

Давно уже хочу найти постоянную любовницу, так почему бы и не Жаннет? С белыми девочками пока не то чтобы сложно… просто у каждой второй содержанки в голове вертится мысль о возможности выйти замуж за спонсора.

Дескать, она такая хорошая, что заслуживает своего принца. Случаются такие вещи, хоть и не слишком часто. То пузом норовят в церковь затолкать, то шантаж. А цветные – шалишь… в большинстве штатов закон не позволит!

– Спортсмен, – воркующим тоном сказал Жаннет, стрельнув глазками сперва на меня, затем на спину удаляющегося Раппопорта, – я однажды с боксёром встречалась… недолго.

И пальчиком меня в грудь шаловливо этак…

– … сильный мужчина. А ты сильный?

Откровенно, однако…

– Хочешь убедиться?

Жаннет часто захлопала длинными ресницами, выпятив грудь и облизывая язычком пухлые губы.

– А что… поблизости спортзал есть?

– Есть машина, можно быстро доехать… куда угодно.

Маленькая ладошка ложится мне на руку.

– Мне нужен сильный мужчина… и состоятельный.

– Мне нравится такая откровенность, – чуть улыбаюсь в ответ, – но я должен знать, что буду единственным мужчиной.

– Девушка была, надо же… и опыт при этом чувствуется. Хотя чего это я! В двадцать первом веке гименопластика^[31], а сейчас альтернативные способы секса. Продвинутая! Чувствуются семейные наработки!

– Ещё пять минуточек, – пробормотала Жаннет, устраивая поудобней кудрявую голову на моей руке, – я чуть-чуть ещё…

– С другой стороны молодец, дорого продала свою девственность, аренда не самой дешёвой квартиры на три года вперёд, не шутка! Зато и мне спокойней – ни сифилиса тебе, который пока толком не лечится, ни попыток выйти замуж по залёту. Знает правила игры порядочной содержанки.

– Цветной сложно найти мужа – белому по закону нельзя, а даже если обойти, то не жизнь будет, а сплошной вызов окружающим. С неприятными последствиями.

– Чёрного… опять-таки сложно. Она из Нового Орлеана, а там есть такой специфический расизм, как цветной^[32]. Чёрный – понижение статуса, только такого же цветного искать. Небогатый выбор, как ни крути. Да и продать себя – в традициях Нового Орлеана. Там некоторые цветные поколениями так живут. Сперва мама на содержании у белого мужчины, потом дочка, внучка… ничего стыдного в этом не видят. Потомственная… ну да мне же лучше.

Встав аккуратно, дабы не разбудить Жаннет, посещаю кабинет задумчивости и иду завтракать.

– Хау, великий вождь Одуванчик, – приветствую дурашливо Зака и плюхаюсь на стул.

– И тебе привет, великий вождь Команч, – едва подняв глаза, вяло отвечает тот, снова уткнувшись в кружку с жуткой крепости кофе. Мартин ярко выраженная сова, просыпаться по утрам ему физически трудно. Если встаёт раньше одиннадцати, то два-три часа бродит сонным и встрёпанным. Отсюда и его проблемы в бейсбольной команде – там все тренировки с утра.

Благо, в этом году ушёл… А что? Галочка в анкете состоял в команде университета по бейсболу имеется, ну и хватит! Всё равно не задалось толком ни с игрой, ни с членами команды. Теперь можно заняться чем-то ещё. Затащил его на рукопашку, пока вроде нравится, старается.

– Красивая женщина… – начал Зак, явно чувствуя себя неловко. Не первая женщина, переночевавшая в этом доме, так что причина неловкости, думается, ясна.

– Цветная, на содержание возьму.

Облегчение в глазах Мартина прямо-таки читается.

Он не расист… по меркам этого времени, но продукт эпохи со всеми достоинствами и недостатками. Связаться с цветной всерьёз ныне проблемно, а интрижка или любовница скорее даже одобряются. Всё лучше, чем порядочных женщин портить, если уж не женился пока!

За завтраком просматриваю почту из Дании, вчера пришёл целый пакет. Родня… ну это отдельно, когда времени будет не в обрез. Дальние родственники, а вот поди ж ты… легче как-то, когда знаешь, что они есть, что с ними всё хорошо.

Всплывают иногда мысли помочь российской родне – тем самыми вроде как предкам. Вроде как, потому что считаю эту реальность скорее параллельной, но… а вдруг нет? Полезешь так к предкам поправить что-то в их судьбах – и бах! Схлопнулась Реальность. Страшно, потому оставляю всё как есть.

Деловые письма… морщусь непроизвольно, вспоминая, как чудом не облажался. Помнил, что Лего должна выстрелить вот-вот, прикупить захотел пакет акций. Как же, знаменитый датский бренд, легендарный конструктор… Ну и решил ухватить на взлёте, задёшево.

Бегал, бегал… а нету пока! С горя сам и основал, мда… Лего^[33], как развивающие игрушки для детей. До знаменитого конструктора пока далеко, но головоломки уже начали выпускать, а машинки и куклы по возможности разборные.

Прибыли никакой нет и в ближайшем времени не предвидится… зато денег ухнул! Ни много, ни мало, а пятьдесят тысяч долларов ушло.

Благо, вроде бы неплохого управляющего нашёл. Оле Кирк Кристиансен^[34], бывший плотник, ныне владеющий магазином древесины. Пообещал ему десять процентов дохода и возможность выкупить часть акций. Вроде бы дельный мужик… ладно, посмотрим.

* * *

Мужчина, сидящий напротив меня, производил немного жалкое впечатление. Худой, скорее даже истощённый, в нечистой одежде, он жадно ел суп и нервно улыбался, встречаясь со мной взглядом. Дешёвая забегаловка, дешёвые люди…

Киваю успокаивающе и подзываю официантку – немолодую, страшно замотанную женщину с приклеенной улыбкой на бледных губах со съеденной помадой.

– Стейк и… пирог, да побольше. Такой, чтоб с собой взять можно было.

– С курятиной, – деловито кивнула тётка, – сытный и свеженький, пару дней полежит без холодильника.

– Давайте.

Несмотря на жалкое впечатление, мужчина передо мной не отброс. Неудачник, это да… но человек честный и порядочный. Собственно, потому и неудачник…

Выходец из глухой провинции, продавший отцовскую ферму и с отличием окончивший колледж на последние деньги. Неспешная, но уверенная карьера в одной из строительных компаний, женитьба, дети… всё как у людей.

В разгар кризиса призвал владельцев компании урезать собственные расходы, а не расходы на работников. Увольнение с волчьим билетом^[35] и самой скверной характеристикой.

Попытка отстаивать свои права в суде обернулись избиением неизвестными людьми и сфабрикованным делом. Как итог – судимость, отсутствие потраченных на адвокатов и врачей сбережений, семья на улице. Заработки случайные, разовые.

– Ешьте спокойно, – в очередной раз успокаиваю Вайса, – и пирог сразу с собой положите, в карман.

Сев вполоборота, чтобы не смущать потенциального работника, разглядываю посетителей. Персонажи поразительно серые и однообразные, никакой романтикой от бродяг, безработных и низкооплачиваемых рабочих не пахнет. Хм… скорее застарелым потом, дешёвым одеколоном, виски и скверным табаком.

– Сколько сломанных судеб… и ведь если начать разбираться, то сейчас в заведении наверняка ведь есть люди, о жизни которых можно написать интересную книгу. Не сложилось…

Краем глаза поглядываю на мужчину, тот терзает жёсткую отбивную ножом и вилкой. Ест явно через силу, впрок, надеясь наесться как удав, на неделю вперёд. Зря… судя по пергаментной коже на лице, видно, что в течении многих недель основной, если не единственной его пищей за день, был водянистый суп с куском хлеба от Армии Спасения^[36] раз в неделю… Ну да человек взрослый, не буду лезть с замечаниями.

– Кофе, – кидаю официантке пятёрку, – и сдачи не надо. Итак…

Вайс поспешно выпрямляется, хотя и без того сидел, будто привязанный к доске. Сейчас он напоминает новобранца перед строгим сержантом, дышит вон через раз, до того переживает.

– Я навёл о вас справки, – говорю неторопливо, отпив немного кофе. В этом заведении только кофе пить и можно, остальное такая дрянь… но не тащить же безработных в приличный ресторан? Мне-то не жалко, но пахнут многие, да и вошки встречаются. Даже если человек и следит за собой, то ночлежки и очереди за бесплатным супом в компании людей опустившихся сказываются. Вон… ползёт.

– Хотите получить работу?

– Я… – кадык ходит ходуном на тощей шее. Видно, что чувства борются с приличиями и… – я готов на любую работу, мистер Ларсен.

Старательно делая вид, что не замечаю скулящих ноток, киваю благосклонно.

– Вот и прекрасно. Не буду говорить, что вас ждёт великая карьера – это не так. В будущем возможно, но пока… – Протягиваю контракт, – не спешите подписывать, прочтите сперва!

Вайс бегло читает, но видно, что подписать он готов что угодно. Бывают такие люди – честные, порядочные, умные… сломленные. Дать ему подняться до прежнего уровня, так вцепится в благодетеля и помышлять не будет о карьере или другой работе. Только б снова на дно не упасть.

Ничего серьёзного таким сломленным доверить нельзя, но как исполнитель – вполне. Юрист по образованию, специализировавшийся на недвижимости, вполне подойдёт на роль секретаря, взяв на себя текучку. На личного помощника, увы, не потянет… характер не тот. Да взять хотя бы недавнее обжорство – что, взрослый человек не понимает последствий? Но хоть так, всё легче.

– Да, мистер Ларсен, – пытаясь держаться с достоинством, – меня устраивают условия контракта.

– Прекрасно, – поднимаюсь со стула, отставив так и недопитый кофе на столике, – завтра с утра по этому адресу за авансом, а со следующей недели приступите к работе.

Сев в машину, вытаскиваю досье о другом кандидате. Эллиот Грейси – экономист, занимался управлением доходными домами и не нашедший общего языка с новым владельцем. Увольнение… а там и кризис подоспел, пенсионные накопления в виде ценных бумаг превратились в мусор.

До нищеты Грейси далеко, но ужаться пришлось всерьёз. С учётом двух сыновей в университете и трёх дочек-школьниц, деньги ему нужны, за работу уцепится. Ну… должен.

С прицелом на управление хостелами нанимаю. Не факт, что потянет США в целом, но если сможет взять на себя управление хотя бы Восточным побережьем… да хотя бы Нью-Йорком, уже хорошо.

Швейцарский фонд всё больше финансовыми потоками управляет, на местах тоже люди нужны. Текучка, непосредственно управление кадрами и прочее.

– Сколько там? С полчаса ещё до встречи, как раз репетиция лишняя выйдет, – Закрываю карманные часы и открываю расписанный сценарий.

– Новаторский подход, но консервативные управленцы, – проговариваю слова, – нет, мягче… всё-таки не безработный бродяга, а уважаемый человек. Новаторский подход… да, звучит лучше.

С минут гляжу в собственноручно нарисованные позы для разговора, примеряя их.

– Тело в четверть оборота… да, неплохо получается. Вроде как я уважаю его, но готов развернуться и двинуться на поиски более сговорчивого кандидата. И взгляд… исподлобья слегка поначалу, а потом будто заинтересовал и голову приподнять. И назад, если разговор не так пойдёт.

Автомобильное зеркало отражало мои кривлянья, но довольно быстро начало получаться. А как же… не первая репетиция! Это уже так, шлифовка перед премьерой.

Охо-хо… на что только не пойдёшь, чтобы служащие среднего и высшего звена были не просто лояльны, но и преданны…

Получается потихонечку, но чем дальше, тем больше вырисовывается тот факт, что сохранить своё инкогнито в отельном бизнесе не выйдет. Полгода-год, и всё.

А значит, нужно заранее приглядываться к братьям – кто там может заинтересоваться долей в перспективном бизнесе? Чья семья достаточно могущественна, чтобы посторонние не пытались отщипнуть от бизнеса? И достаточно порядочна для того, чтобы не попытаться делать бизнес своим.

В теории всё выглядит просто: таких семей должно быть с полдюжины. Так то в теории… на практике при таком количестве заинтересованных лиц вырисовываются уже иные сложности.