– Поменьше, – кивнул Пирог, притаскивая ломаный кирпич, рассыпающийся от времени прямо в руках, – но и спрятаться им попроще.

– И укрыться… – он выложил кирпич на шифер с видом дизайнера, придавая куче отвратно-мусорный вид, – случись чего, тоже особо негде.

– Личинки сверху не хватает, – хохотнул я, наблюдая за украшательством.

– Эт да! – усмехнулся Пирог, – тебя как, природа не зовёт? А жаль!

Раскидались на удивление быстро, не затратив и часа, пару раз прервавшись на упокоение зомби-пенсионеров. Кучи мусора, полусгнивший мелкий валежник и даже засраные донельзя кусты возле одной из остановок. Правда, качество нычек…

Оглядев их напоследок, оставил скепсис при себе. Как умеем. Тайники уровня «Лесных братьев», прятавшихся от Советской власти десятилетиями, это конечно хорошо, но почти нереально. Кто ж думал…

– Два варианта, – Пирог вытащил планшет и открыл карту, – Можно на Опытную через Окружное шоссе выехать. Там я…

– Работал, – заканчиваю за него, глядя через плечо, – и всё знаешь.

Смеётся…

– Давай, – я соглашаюсь, открывая газировку и всасывая разом треть баклажки, – район там, насколько я помню, достаточно удалённый от центра, но пешком, если что, дойти вполне реально. А потом?

– Через микрорайоны на Лог выйдем. Где Вермишева, с той стороны.

– Понял. Давай сперва Опытную засеем, потом в Лог. Единственное, нам по возможности объехать подальше Трубный завод и все крупные здания, особенно офисные и торговые центры. А то боюсь, там все патроны и просадим. Сам видишь, какие они шустрые стали, заразы.

– Легко, – без раздумий согласился Серёга, – часть в конторах раскидаем мелких, а часть можно даже в коллекторах.

– Ок, – соглашаюсь с ним, – а чего не хочешь дальше по садоводческим раскидывать? Между Городским кладбищем и Косырёвкой садоводческих товариществ до хренища.

– Душа не лежит, – пожал Пирог плечами, разворачивая упаковку с рулетом, – Будешь?

– Угум, – отрезаю себе кусок, – Ну раз душа не лежит, то и не лежит. Может, потом ляжет, а может, и нет. А с другой стороны, оно и правильно, что не в одной части города нычки делаем. Поехали!

На Окружном машин мало, но какое-то движение есть. Местами дорога перегорожена десятками столкнувшихся машин, приходится объезжать по обочине. Много пристёгнутых зомбаков за рулём, провожающих нас взглядами мёртвых глаз. Иногда окна машины изнутри забрызганы красным, и это почему-то особенно пугает меня.

Людей… то есть живых людей, к моему облегчению в машинах нет, всё-таки больше суток прошло. Очень уж не хочется изображать из себя спасателя… Особенно понимая, что спасённые вряд ли растворятся со словами благодарности и обещанием молиться всю жизнь. Скорее вцепятся с требованием немедленно спасти маму, дедушку, кошку Мурку и дядю Колю из Ленино, тут недалеко!

«Почему в городе не так? – всплывает в голове непрошенная мысль, – Апокалипсис с утра начался. На Московской и Гагарина в это время традиционные пробки, иногда метров на двести. Как это понимать? Весь город должен был встать!»

Отложил мысль в копилку прочих странностей, вроде Северного сияния, эволюционирующих зомби и наличия электричества с интернетом во время апокалипсиса. Это мы с Серёгой ещё Ютуб с утра не включали…

Кстати! А почему? Я в интернет захожу чаще, чем в туалет, а тут даже не вспомнил! Пока в городе сидел, всё происходящее воспринимал, как так и надо! А выехал, и вот… накатило – смерть Натахина, лопающиеся зомби и прочее – как мешком по башке.

Пока я размышлял, Пирог стал останавливаться, ну и я тормознул.

– Заметил?! – выпалил он, выскочив из машины и вываливая на меня схожие мысли.

– Может, излучение какое-то?

– Какое?! – Серёга уставился на меня, – Какое излучение машины уберёт?! В городе машины должны были встать так, что их с дорог бульдозерами бы на обочины распихивали! Намертво!

– Бля… так может, из города валить надо, на природу? – предложил я, близкий к панике, – Хотя нет, отставить! Херня выходит!

– Почему? – Серёга, как кондовый выживальщик и походник, явно заинтересовался прелестями деревенского жития.

– Ну не одни мы такие умные, верно? В каждой роще тогда по отряду выживальщиков засядет, от излучения спасаться. Те же яйца, только в профиль!

– Ой, бля… – выдыхает он, стягивая бандану и протирая потную лысину, – я себе сейчас памятку напишу и на зеркало повешу, чтоб помнить.

Пирог сказал это таким тоном, будто угрожал кому-то. Я отмолчался… а что тут скажешь? Только памятки писать и остаётся.

Пока писал памятки (а вдруг в город вернусь, и всё забуду нахрен?!), настраивал музыку и наткнулся на местную радиостанцию.

– Это Липецк ФМ и с вами… пф-ф… – слышимость ни к чёрту, – власти города заверяют горожан, что будет сделано всё возможное для возобновления нормальной жизни и… пф-ф… не переключайтесь!

– На хуй бы вы… – сплюнув на асфальт, закуриваю и захлопываю дверь Логана.

– Поехали? – интересуется Серёга, только что смотревший на облака с видом учёного-исследователя.

– Угу.

В четырнадцатой школе ведётся какая-то упорядоченная деятельность. Работяги из окрестных домов деловито переделывают её в крепость, наваривая на окна решётки, способные удержать, наверное, медведя. Два автокрана выкладывают вдоль ограды бетонные блоки, за оградой пилят на дрова тополя.

Звонок телефона стал почему-то неожиданностью, я аж вздрогнул. Пирог…

– Да, Серёг?

– Тормознём?

– Давай, – настроен я настороженно, но смиряю паранойю. Не сидеть же в гаражах, отгородившись от всего мира…

– А-а! – ещё издали заорал один из работяг, и автокран остановил работу, – Серёга! Живой, падла такой!

Нас окружает шумная, но доброжелательно настроенная толпа, пахнущая потом, солярой и перегаром. Огнестрельное оружие у каждого второго, остальные с холодным, ещё более дубоватым, чем у нас.

Всё больше тесаки самого жуткого вида и рогатины, долженствующие, по-видимому, сдерживать мертвяков, пока другие рубят им бошки. С огнестрелом народ управляется привычно, благодаря призывной службе, а холодняк явно жмёт руки, неудобен и раздражает.

Сюр – дичайший. Автомат за спиной, и тут же – тесак из металлической полосы, с обмотанной изолентой рукоятью. На многих огромные кресты поверх одежды и тут же – какие-то явно магические амулеты, вплоть до сморщенной (и кажется, подванивающей) куриной лапки.

Женщин в толпе мало, они почти все за школьной оградой и вон… из окон выглядывают. А те, кто с мужиками на равных, выглядят… в общем, неинтересно выглядят.

Расспросы, расспросы…

– … да пиздец! – сплёвывая то и дело, рассказывает «народный» бригадир, немолодой мужик с «Примой», повисшей на нижней губе, опираясь на рогатину, – Пока отбились, пока…

Он отчаянно машет рукой и затягивается глубоко.

– … моя и того, перекинулась. Проявила, так сказать, свою сущность, хе-хе… – смеётся одними губами, в глазах тоска, – Зато внуки живы! Сами-то как?

Как «знакомый знакомого», работяга и «правильный пацан», я уверенно стал своим. Не думаю, что вполне, но… при таких условиях и то хлеб! Нашлись мужики, с которыми краешком пересекался по работе, так обрадовались друг другу, как давно не виденным родственникам!

На наше оружие и еду местные не претендовали, успев «раскулачить» то ли полицейский участок, то ли и вовсе армейцев, судя по количеству (и качеству) вооружения. Появилась даже мыслишка остаться тут, и судя по задумчивому взгляду Пирога, его посетила та же мысль. Нас, к слову зазывали остаться.

– Смотрите, парни, – приобняв нас за плечи, вещал бригадир, – толстого слоя шоколада по всей морде не обещаю, но не пропадёте! Город близко, но и не так, чтобы слишком, поля рядом… а? С летунами с военного аэродрома мы уже договорились о добрососедстве и взаимовыручке.

– Слева на семь часов! – внезапно заорал хриплый голос из динамика на стене школы, почти тут же пространство разорвала короткая пулемётная очередь, затем, после короткой паузы, несколько одиночных выстрелов метрах в двухстах от нас и…

– Отбой тревоги! – разродился динамик несколько секунд спустя, – Какой-то прыгун, мать его! Иваныч говорит…

… – да пусти, сам скажу! – послышался из динамика недовольный голос, – Лен! Давай сюда с инструментами, поковыряться в нём не помешало бы. Непонятно, что за сволочь такая? На мертвяка не похоже и… в общем, подойди! Нужно, так оттащим в лабораторию, а если нет, то как обычно – на части и в яму с известью.

– … администрация района цела и НИИ Рапса уцелело, – слышу обрывки фраз от народа, вновь собирающегося в кучку, – пока в Федерацию объединимся, а там видно будет.

– Чинуши выжили? – моментально отреагировал Серёга, и на его удивление в толпе захохотали.

– Чинуши… – повторил «народный бригадир», усмехаясь как-то жёстко, – не уцелели.

В толпе прошелестели смешки, и у меня закралась мыслишка, что эти… да, эти могли и помочь. Воплотить, так сказать, чаяния немалой части народа в жизнь.

Обменялись телефонами и адресами электронной почты. Потом Пирог в школьной серверной, налаживаемой прыщавым, но очень важным мальчишкой лет пятнадцати, показывал те самые, проверенные и нужные выживальческие сайты.

Я, воспользовавшись моментом, поведал мужикам о своих вчерашних приключениях, не стесняясь привирать и поворачивать события в свою пользу. Сашку-ВДВшника, как пацана харизматичного и резкого, здесь знали. Многие начали трубно сморкаться, когда я весьма поэтично (и разумеется, привирая) рассказал о его героической, без шуток, гибели.

– Да, нормальный пацан был, – мрачновато подытожил Лёха, пропитой мужик лет около тридцати, и остальные закивали, всё ещё находясь под впечатлением.

– А эти… – он махнул рукой в сторону Кольца Трубного, привстав с лежащего на земле спиленного ствола, – плюнь и разотри! Совет Квартала, ёба… охуели вконец! Оружие им отдай, ёба, да ещё и снабжай всяким!

– А не пиздишь? – скептически поинтересовался сидящий на корточках молоденький пацанчик с приблатнёнными повадками и наколотым перстнем.

– Ты чё, ёба?! – возмутился Лёха, повернувшись к нему всем телом, – Берегов не видишь? Я Саню хорошо знал, чёткий пацан был! Выпивали иногда в компании, он сам про эту кунсткамеру ёбаную рассказывал! Я Вадика этого, ёба, в жизни не видел, но бля буду – встречу на улице – узнаю!

– В натуре, – сделав затяг, согласилась с ним супруга, мужиковатая особа со следами былой привлекательности, – допиздишься ведь, Пашка! Володьку парни знают по работе, он чёткий пацан! Сказал – сделал! Да и Пирог не из тех, что с никчемушниками водится будет.

– Понял… – примирительно поднял худые руки романтик, метнув на меня нехороший взгляд, – был не прав!

Киваю молча, принимая пришедшую по кругу травку и делая затяг. Я таких знаю, сталкивался. По молодости, наверное, вляпался в блудняк и отсидел пару месяцев в СИЗО. Родня вытянула балбеса, грея попутно всю камеру, и потому впечатления от «воровской жизни» у пиздюка остались едва ли не романтичные.

Авансом, продолжая рассказывать о душевности здешних людей, нам отсыпали малость патронов и совсем немало провизии, не слушая возражений. Да собственно, мы не слишком-то и возражали…

– Хер его знает, – сказал Серёга, когда мы отошли к машинам, – народ неплохой, да знаю я тут многих, но…

– Хер его знает, – закончил я за него, – Та же самая фигня – моя в сомнениях. Есть толковый коллектив и всё такое… Пусть через ёба разговаривают, но это не пугает, сам недалеко ушёл.

– Давай тогда закончим, что начали, – предложил Пирог, только тогда не на Опытной, раз у нас тут есть какие-то союзники, а дальше проедем.

Сделали по одной нычке каждый на Железнякова, Пришвина и Совхозной, старательно прячась от чужих глаз. Потом через Станционную…

– Отбой! – скомандовал Серёга по телефону, когда мы начали вилять по улице, объезжая стоящие на дороге машины, – Там какой-то чёрт с биноклем устроился, едем дальше!

От души матеря неведомого мне чёрта, еду за Пирогом. Нычка на Урицкого, на Тельмана не стали, там одна из высоток горит и кажется, во дворах слышны звуки стрельбы. Ввязываться в чужие разборки посчитали излишним, и объехав церковь святой Екатерины у Быханова сада, вышли на Гагарина.

Остановившись неподалёку от входа в Быханов сад, устроились перекусить у стендов с передовиками производства.

– Я смотрю, здесь малость порядок навели, – констатировал Пирог, открывая банку энергетика и делая несколько жадных глотков, – что значит, военный городок рядом.

– Знать бы, какой это будет порядок, – вгрызаюсь в «Сникерс», усаживаясь по-турецки прямо на асфальт, выглядящий более менее чистым, – Меня как-то не вдохновляет ходить строем всю оставшуюся жизнь, козыряя всякому мудаку только потому, что у него звёзды на погонах.

– Менты не лучше, – механически парировал он, – я во внутренних войсках служил, потом в ГБР, всякого насмотрелся.

– Никто не лучше, – настроение у меня паскудное – проехав, я оценил ареал выживших как не более одной пятой от былого, и это в лучшем случае. А дальше… мутирующие зомби, эпидемии и неизбежные силовики, к которым у меня после службы в штабе – доверия ну ни малейшего!

Со стороны Сокола по Гагарину пролетела легковушка с надписью МЧС и включенной сиреной.

– Меня терзают смутные сомнения, – настороженно сказал Пирог, залпом допивая энергетик и даря миру могучую отрыжку.

– Огородами съебнём? – я и сам не заметил, как переместился за руль.

– Огородами… – он прислушался, – огородами поздно. Слышишь?

По Гагарина пошла жидкая колонна военной техники. Впереди БМП-2, хищно водящая по сторонам тонким дулом, затем несколько крытых брезентов «Камазов» и два БТР.

– Улыбаемся и машем, – говорю Серёге, но тот и без меня сообразил, вовсю изображая верноподданнический энтузиазм и…

… не зря. Колонна остановилась, и из БТРа вывалился какой-то хер в бронежителе и каске.

– Кто такие? – грозно спросил он тоном человека, получившего внезапно право карать и миловать, – Мародёры?!

– Мы? – искренне изумился Пирог, – Да что вы, тащь генерал! Какие мародёры?! Вот…

Он распахнул дверцы широким жестом человека, оскорблённого в лучших чувствах, доставая телефон.

– … звоните! Это от жителей Опытной гуманитарная помощь! Работу МЧС выполняем!

Пирог прошёл на грани фола, но попал, что называется, в яблочко. Неведомого чина Главный Военный несколько смягчился, и обложив нас ебуками, соизволил милостиво выслушать наши объяснения. Он, к слову, так и не представился, а подчинённые называют его «тащь генерал».