Троица шла вдоль самых лучших палаток, за которыми были тоже самые лучшие палатки, а зазывалы никак не собирались успокаиваться и все приглашали закупиться. Каждый звал именно к себе, потому что все другие были не очень подходящими, даже неправильными и иногда готовыми нарушить правила этого священного места. Такое торнадо из слов трудно было выдержать, сохраняя спокойствие, и все трое постепенно приближались к точке кипения. В конце улицы показался очередной магазин. Его отличало наличие вооруженной охраны на входе, да и сам он выглядел больше как укрепление. Чем ближе они подходили к этому зданию, тем тише становились голоса вокруг, а их затухание происходило очень резко.

– Фух, наконец-то тишина, заметили, что тут даже музыки никакой не слышно? – спросил Авди.

– Да, как же я устал, такое чувство, что у меня все еще эхо звучит в голове. Бр-р-р… Какое же это неприятное чувство.

Вся троица подошла к зданию, справа от стеклянных дверей висела табличка, определяющая назначение этого заведения.

– Оружейная, может, зайдем, затаримся чем-нибудь на всякий случай? – предложил Кин.

– Давайте без оружия, – невозмутимо ответил Томас.

– Это говорит хайскл, который сам предложил вооружиться на Сомиаре? Я ничего не перепутал?

– Это говорит человек, который сам прочитал, что тут абсолютно безопасно? Я ничего не перепутал?

– А если я говорил не про сейчас, а про нашу безопасность в дальнейшем?

– Тогда тебе в первую очередь надо научиться не доверять Тео.

– Мои отношения с Тео – это только мое дело.

– Это не так, соратник, это далеко не так.

– Ребята, может, вам надо немного успокоиться? Вы тут ругаетесь рядом с оружейной, и господа охранники уже слегка напряжены от нашего поведения, – жестами Авди показывал, что лучше всего успокоиться и не нервничать.

– Да, ты прав, Авди. Томас, прости, я немного зол на тебя из-за того случая с аварийной ситуацией и твоего бездействия.

– Ты меня тоже прости. Меня радует, что сейчас у тебя получилось взять свои эмоции под контроль.

– Томас, ты, знаешь, ты иногда такой кретин, – с улыбкой сказал Кин.

– Не без этого, соратник, – улыбнулся ему в ответ Томас и направился в сторону следующего солидного здания.

Следующим зданием была администрация Рынка последнего выжившего, троица остановилась, посмотрела на него и направилась дальше. Третья остановка была посвящена местной полиции. Крупные, накачанные сотрудники правопорядка выполняли свою работу, не обращая внимания на остановившихся путешественников.

– Чего тут только не встретишь, – удивленно сказал Авди.

– Ну, значит, все-таки здешние правила соблюдаются и есть хоть кто-то, кто следит за этим. Хороший же знак, – добавил Кин.

Зависнув еще на несколько секунд, компания продолжила свой путь. Следующим сооружением оказался банк с неоновой табличкой, на которой вверху были изображены три символа, до боли знакомые Томасу.

– Явно в банке мы не найдем того, что ищем. Особенно в таком банке, – ухмыльнулся Кин.

– Странно все это… «Банк хранения тайн и идей». Не думал, что вообще существуют такие заведения, а вот как минимум одно такое и есть. И также охраняется, – Авди был очень заинтересован этим зданием. – Смотрите, тут еще и вход по одному. А почему по одному?

– Потому что личное должно оставаться личным, – сухо ответил охранник.

– Спасибо большое, что подсказали.

– Ну что, пойдем дальше? – спросил Кин.

– Нет. Я зайду, а вы подождите меня тут, – тон Томаса не отличался от тона охранника.

– Зачем тебе туда? Это же просто трата времени. Томас, пойдем дальше, – забеспокоился Кин.

– Пожалуйста, стойте тут рядом, не расходитесь и подождите меня.

Хайскл спокойно зашел в банк, стеклянные двери и такая же наружная стена сразу стали непрозрачными, как только дверь за ним захлопнулась. Внутри это было просторное светлое помещение. В другом конце зала стоял массивный деревянный стол, за которым молчаливо сидел гибрид человека и совы. Этих существ называли кроуниксами и почитали за их мудрость и спокойствие. Именно этот представитель был чем-то опечален. Томас догадался, что его присутствие не было замечено, поэтому он решил подойти и побеспокоить единственное живое существо в этом заведении. Шаги хайскла были очень легкими и почти бесшумными, поэтому он смог подойти очень близко незамеченным. Томас теперь мог увидеть, чем конкретно занимался кроуникс: ничего интересного и сверхъестественного, он просто читал какую-то большую книгу с изрядно потрепанными и пожелтевшими страницами. Читатель был очень поглощен текстами и никак не мог отвлечься на реальный мир. Тихий кашель не смог прервать процесс чтения, но его повтор в более громкой вариации направил взор кроуникса на хайскла.

– Привет, Томас. Мы с тобой знакомы и даже больше, мы с тобой старые друзья.

– Вынужден тебя расстроить, мне стерли память. Представишься?

– Конечно, мое имя Хейир. Насколько тебя знаю, сейчас ты сомневаешься, друг ли я тебе или очередная фигура большой шахматной партии между «добром» и «добром».

– Так и есть. На первый взгляд очень много случайностей и совпадений, которые привели меня сюда. Похоже на партию.

– Да, все эти случайности мы с тобой заранее подготовили, для начала те самые три символа, которые выжжены на твоей руке. Их выжигали по нашему с тобой решению. Они должны были мотивировать тебя зайти ко мне, чтобы мы могли поговорить после твоей очистки.

– Многократных очисток.

– Мне жаль это слышать, мой друг. Ты явно этого не заслужил. Ты все еще пишешь отчеты о планетах, которые посетил?

– Да, выполняю задание Зайлины.

– Хорошо, пока все идет так, как мы предполагали. Ой, да, я знаю о твоем перемещении, так как ты уже давненько загрузил вирус на «Искорку». Этот вирус должен был остаться после очистки ее операционной системы, и он сработал верно.

– По твоей версии, мы к этому всему готовились, правильно?

– Да, это хорошо, что ты еще не доверяешь мне. Значит, ты все в такой же хорошей форме и с ясным умом, что не может не радовать меня.

– Поэтому мы и искали несуществующий ремкомплект? Из-за вируса?

– Да, но на самом деле он существует, подожди, пожалуйста. – Хейир наклонился и начал возить рукой, как будто что-то раскапывал. – А, вот и он! Держи.

На поверхности стола оказался массивный комплект, запечатанный прозрачной пленкой. В комплекте были и запчасти, и ручной инструмент, и средства индивидуальной защиты. На самой пленке красовался тот самый желанный номер СХН-123ВВО-АТ.

– Я видел этот номер во время сбоев на «Искорке», но почему тут никто о нем даже не слышал?

– Есть вещи, которыми я не горжусь, мой друг. Вспомни, где я работаю. Мне пришлось сильно постараться, чтобы ты точно встретился со мной.

– И что дальше? Я тут.

– Чуть не забыл, вот инъектор для Кина.

– Инъектор?

– Да, тут его воспоминания и навыки ремонтника, он без труда сможет провести необходимое обслуживание «Искорки».

– Просто вколоть?

– Да, ничего сложного, подойдет даже в плечо.

– Значит, с Кином ты тоже знаком.

– Так-то это твой друг, не мой. Вы с ним знакомы очень давно, даже куда более, чем шестьсот сорок один день.

– Значит, его тоже стирали, но не полностью, а только наше с ним общение. Но зачем?

– Стирали ваше общение мы, чтобы он смог устроиться двойным агентом, так как одним из этапов трудоустройства является полное сканирование памяти.

– Получается, есть и инъектор с его полными воспоминаниями?

– Да, он хранится у меня. Прежний ты сказал, что, как только все закончится, ко мне придет Кин и начнет на меня орать, что ему нужно спасти тебя, и только тогда я должен буду вернуть ему воспоминания. Пока этот момент не наступил.

– А мой инъектор?

– Не знаю точно, не уничтожен ли он, потому что я стер только память о нашей подготовке к этой операции. А дальше тебя уже стирали в месте твоего заключения. Когда ты был здесь в прошлый раз, мы обсуждали и предположили, что если и останется неуничтоженным инъектор, то он будет у Зайлины. Но есть риск, что ты стерт безвозвратно.

– А когда я заразил корабль?

– В прошлый раз ты прилетел на нем же, мы подготовились.

– Пока звучит слишком идеально.

– Понимаю, но ты вправе мне не верить.

– Я точно не убью этим Кина?

– А какая мне от этого польза? И какой мотив? Дружеская ревность? Хо-хо-хо.

– Мы действительно давно знакомы с Зайлиной?

– Да, вы даже раньше работали вместе, потом вы заняли разные стороны, это и разрушило ваш блистательный дуэт.

– Так, а все-таки зачем я тут?

– Чтобы ты узнал, что изначально ты не один, и что это изначально твой план, и что ты согласился на него добровольно.

– Супер, полезно, ничего не скажешь.

– Как есть. Или ты бы предпочел, чтобы я рассказал какую-нибудь небылицу вдобавок?

– Да нет. Просто пока все как-то неоднозначно.

– Как и вся жизнь в целом, не находишь?

– Кин. У него есть семья.

– Да, все верно, настоящая семья. Абсолютно обычная семья.

– Он попросит, чтобы их перевезли на Домхайн. Прошу тебя помочь, надо будет их перехватить и не дать добраться до Домхайна, но при этом Кин не должен ничего знать. Могу ли я попросить тебя о такой услуге?

– Мы же на Рынке последнего выжившего, тут границы возможного расширены. Конечно, помогу, мы же с тобой на одной стороне.

– Спасибо. – Томас пристально всматривался в лицо Хейира. – Кстати, об этом месте, оно не такое уж и свободное.

– Ты хочешь подискутировать на тему, что такое свобода и действительно ли так свободны жители Рынка?

– Почему-то они мне напоминают марионеток, которые единственное, что делают, – это заявляют, что надо покупать именно у них.

– Да ладно тебе, Томас. Знаю, что это тебе никогда не нравилось. Но как ты, может, заметил, это очень популярное место у жителей разных планет, кто-то приходит за товарами, а кто-то даже решается тут остаться жить и работать.

– Мне кажется, у вас тут прекрасно работает пропаганда, что меня не радует.

– Хо-хо-хо. А кто ею не занимается? Достаточно посмотреть в зеркало, и ты увидишь в нем пропагандиста, просто аудитория у каждого своя, да и рупоры разного размера.

– Тогда у меня довольно скромная аудитория. Раз-два и обчелся.

– Прости, но это не тебе решать… Наше общение, к моему сожалению, закончено, тебе пора идти. Ты и так пробыл тут слишком долго. Надеюсь, что далее ты продолжишь идти по выбранному тобой маршруту. Да, понимаю, что сказал тебе слишком мало и что все это больше напоминает какую-то то ли шутку, то ли западню. Но я делаю только то, о чем ты сам попросил. Наша встреча – это просто индикатор на пути: ты тут, значит, все идет по плану. И до сих пор ты все делал правильно. И ты найдешь искомый кулон, зарядишь его и принесешь его сюда.

– Хорошо. Безопасность семьи Кина в твоих руках. Но наша беседа про свободу и пропаганду не закончена, мой друг.

– Конечно, мы еще к ней вернемся. Мое почтение, Томас, – кроуникс искренне поклонился своему собеседнику.

Томас взял выданный ему комплект и направился к выходу. Подойдя к двери и обернувшись, он посмотрел в сторону Хейира, но тот уже вновь был полностью поглощен чтением. Улыбнувшись, Томас открыл дверь… и не увидел снаружи никого из своих приятелей.