Глава 2. Шаманские танцы с бубном

– Герцогиня Кальтанорская! – разнесся по залу голос глашатая, после чего в зал величаво вплыла Тавия. Никогда бы не подумал, что человек способен так ходить, но со стороны казалось, что девушка плывет – ни одна складочка ее длинного платья, полностью скрывавшего ноги, не показывала, что девушка шагала. Складывалось ощущение, что ее приподняли на несколько сантиметров над полом и с помощью магии потащили к алтарю, но я был уверен в том, что никакой магии здесь не было. Тренировка и опыт!

Тредиол – привлекательный молодой человек с военной выправкой – стоял у алтаря и с нескрываемым восторгом смотрел на приближающуюся невесту. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять – эта пара удивительно подходит друг другу. Молодые, красивые, независимые… Они станут отличными правителями какой-нибудь Провинции.

Согласно протоколу, Тавия останавливалась каждые два шага, получая благословение от очередного гостя церемонии, и, на мой неискушенный такими мероприятиями взгляд, испытывала терпение своего будущего супруга. Ожидание, когда к тебе дойдет мечта всей твоей жизни, порой бывает очень томительным. Уж не знаю, какие традиции связывались с этим благословением, но Тредиол решил их нарушить – вопреки предостерегающему возгласу управителя он понесся навстречу Тавии. Девушка задержалась всего на мгновение и, отбросив в сторону фату, удерживаемую двумя пажами, ринулась навстречу Тредиолу…

Едва двое молодых людей заключили друг друга в объятия, они засияли ярче солнца, и в самом центре зала произошел взрыв, опрокинувший практически всех гостей на пол и разметавший все украшения. Но что самое интересное – Тавия и Тредиол исчезли!

– Уважаемые гости, не беспокойтесь! – раздался спокойный голос поднимающегося на ноги Императора. Подумать только – взрывная волна опрокинула даже его! – С молодыми все хорошо! Они находятся на острове Молодоженов!

По залу раздался ошеломленный гул, а стоящий рядом со мной НПС, судя по свойствам – Губернатор одной из Провинций, – прошептал:

– Более сотни лет никто не удостаивался такой чести! Неужели эти двое смогли создать Инь-Ян?

– Махан! – Меня развернуло, и я увидел заинтересованное лицо Анастарии. Давно не видел девушку столь возбужденной! – Скажи, пожалуйста, что ты в курсе происходящего!

– Что значит «в курсе»? Ты же сама устроила мне встречу, чтобы я точно был «в курсе». Лови видео – мне кажется, ты все поймешь и без лишних объяснений…

– Инь-Ян, – благоговейно произнесла девушка, достав камень из моей сумки. Надо же! Как-то я перестарался с доступом… – Ты знаешь, для чего он нужен?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – По мне – просто красивый камень.

– Это не просто камень. У меня о нем есть всего несколько заметок, суть которых сводится к одному – никто не знает, для чего этот камень служит… Блин… Махан, почему ты всегда оказываешься в таких ситуациях? Откуда в тебе это?

По всей вероятности, это был риторический вопрос, так как Анастария взяла меня под руку и вернулась к церемонии. Пускай молодые нас уже покинули, но гости никуда не делись и их нужно развлекать!

– Махан, тебе вон та девушка не кажется знакомой? – через пару минут спросила меня Анастария. Посмотрев в указываемую ею сторону, я едва не выронил бокал на пол – Мирида Прозорливая, 133-й уровень! Причина моих восьми лет Барлионы!

– Да, мы вместе в Колотовке уничтожали Склика, – ответил я, стараясь быть нейтральным. С одной стороны, Марина, как звали девушку в реальности, несколько раз помогла мне, даже нашла в Колотовке, с другой – мне ее видеть особо не хочется. Тем более разговаривать. Это прошлое, и возвращаться к нему, стараясь понять причины и найти виноватого, – бесполезно. Меня все равно не выпустят, если только девушка не явится в полицию с повинной.

– Вижу, что в Колотовке вы успели наговориться на всю оставшуюся жизнь, особенно учитывая ее последние слова, что она – Марина и твою реакцию на это имя, – вроде бы насмешливо произнесла Анастария, не сводя при этом с меня взгляда. Это что – меня еще и по эмоциям проверять собралась?

– Властью, данной мне Элуной, – в этот самый момент принялась говорить Елизавета, и я сделал вид, что полностью поглощен церемонией. Для себя я только что сделал вывод – любой контакт с Миридой буду обрывать. К прошлому возврата нет, и ворошить его нельзя. – Объявляю отсутствующих здесь Тредиола и Тавию мужем и женой! Да будут небеса к ним благосклонны!

В чем нельзя отказать Анастарии – так это в понятливости. Остаток церемонии она по поводу Мириды не проронила ни слова. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно этот вопрос вновь будет поднят. Нужно быть к нему готовым…

– Рассказывай, до чего вчера вечером договорились? – спросил Настю, когда церемонию объявили закрытой.

– Собрались, посидели, тебя подождали и разошлись. Если вкратце.

– Угу, очень информативно! Давай чуть подробнее.

– Можно и подробнее – мы заранее знали, что тебя не будет на встрече – все форумы пестрели сообщениями о том, что глава Легенд Барлионы сидит в Ювелирной лавке и не шевелится. Барса и Эрик пробовали вернуть тебя в сознание, однако ничего не помогало. Тогда мы собрались без тебя. Решили не особо много – Барсина начнет заниматься поиском людей для рейдов. Из нас всех она единственная, кто хоть когда-то искал народ, к тому же у нее есть сайт, на который не нужно тратиться. Я займусь подбором ремесленников и добытчиков – постараюсь найти для клана хороших и недорогих игроков. Ко мне должны пойти.

– К тебе? – удивился я.

– Сейчас да – ко мне. Для многих ты – темная лошадка, который может исчезнуть так же быстро, как и появился. Я же в Барлионе давно и надолго, игроки это ценят. Лэйте вызвался помочь с вопросами финансов и всякой бухгалтерией – он этим занимался на воле. Плинто – тренировками, Растяпа будет продолжать со мной тренироваться, Эрик – с Плинто. Собственно говоря – все. У меня есть еще одно предложение – предлагаю снять меня с должности заместителя клана.

– Снять? – в очередной раз удивился я. Как-то разговор с девушкой приобретает характер постоянного удивления меня, любимого.

– Чтобы быть настоящим заместителем, нужно много работать, а у меня на это нет ни времени, ни, извини за прямоту, желания. Наелась я этим еще в Фениксе по самое горло. Готова помогать, консультировать, придумывать, решать головоломки, но выполнять функции зама не смогу – нужен человек, готовый посвящать этому практически 80 % своего игрового времени. Сейчас я не вижу, кому отдать должность – либо Растяпе, либо Барсе, либо вообще человеку со стороны. Остальные совершенно не подходят на эту роль.

– Очень весело, – пробормотал я, переваривая услышанное. Анастария хочет соскочить с руководящей должности! Где это видано?

– Ага, обхохочешься! Сегодня в девять мы повторим собрание, лови приглашение. Там и обсудим мой самоотвод. Так! Если я тебе срочно не нужна, пробегусь по делам!

– Беги, мне тоже есть чем заняться! – ответил я, принимая приглашение на встречу в «Золотой подкове».

– Ты, главное, не сядь творить что-нибудь, творец! – улыбнулась Настя и, щелкнув меня по носу, пошла в сторону аукциона. Ладно, пускай идет – щелчок я ей потом припомню. Сейчас же – Банк!

Копаясь в настройках обновленного почтового Имитатора, с грустью вспоминал свое программистское прошлое. Отметя предложенные системой стандартные шаблоны, я принялся ковыряться внутри логики разбора писем. Так… Настройки получения писем убирать не стал – знакомые и те, кто находится в радиусе 100 метров от меня, – сразу, остальные раз в два часа. Нечего меня постоянно сообщениями пугать. Дальше…

– Привет, меня зовут «бла-бла-бла», умею «бла-бла-бла», хочу вступить в клан на условиях…

Письма по набору персонала я перенаправлял Барсине. Если ее назначили вчера главной по найму – пускай сразу понимает, с чем ей придется столкнуться. Применить правило…

Странно, по моим прикидкам, из двух миллионов писем, что накопились за последнее время, примерно половина должна была уйти, однако мои мечты маленьким парусником разбились о риф реальности. Минус двенадцать тысяч… Даже эмоций не было, когда я осознал, что с остальными придется работать самостоятельно… Как мало народа желает вступить в мой клан!

– Я не понял, ты что, меня игнорируешь? Так я тебя в реале найду, я твой адрес уже выяснил… Жди нас завтра, урод! Я покажу, как правильных пацанов нужно уважать!

Таких красавцев в черный список без права на восстановление. Надо же – меня уже нашли! Ой, боюсь-боюсь! Применить правило…

Минус тридцать процентов. Блин! Я надеялся, что исчезнут практически все письма… Что же остальное?

– Привет! Видел видео из Темного леса! Красиво вы всех сделали! Реально круто, молодцы! Кстати, классные у вас проекции!

Когда я настроил автоматический ответ на такие сообщения, а также удалил рекламу и спам, размер почтового ящика уменьшился до приемлемых трех тысяч писем. Дальше пришлось пользоваться услугами Имитатора, так как остальные сообщения были сродни:

– Привет! Все получается у твоего клана здорово, так держать! Займи тридцать тысяч золотых – отдам через неделю…

В оставшейся куче затесались любители халявы, Анастарии и просто не очень далекие люди, текст которых даже Имитатор не смог осознать. Например: «Хрюнделечки улепнулись трывтаница об колено!»

Что человек хотел сказать таким глобальным сообщением – непонятно. Такие письма пришлось чистить самому, а авторов – отправлять в черный список. Результатом практически двухчасовой работы стали тридцать три непрочитанных письма, не попавшие ни под какую классификацию. Сделав еще несколько настроек, сортирующих письма по принципу – знаком мне отправитель или нет, я все же закончил с почтой. Из оставшихся тридцати трех писем тридцать одно было очень хорошо скрытой рекламой, и только два представляли для меня интерес. Из двух миллионов! Жесть!

– Махан, привет! Не знаю, откуда ты узнал про свиток, то, что он у меня, знал только посредник, выдавший мне заказ. В любом случае – неважно. Он тебе нужен, поэтому лови. Небольшое предупреждение – свиток я украл во дворце Императора, особо не свети им перед НПС. Могут возникнуть лишние вопросы. Теперь мы в расчете. Удачи! Рептиль.

Получен свиток: «Шахматы Кармадонта: легенды и мифы». Желаете прочитать?

«Данный свиток является собственностью Императора Малабара.

Текст, доступный всем:

Шахматы Кармадонта – уникальный артефакт, предназначенный для доступа к гробнице Создателя Барлионы. Двадцать смельчаков, способных преодолеть все трудности и невзгоды поиска гробницы, получат не поддающиеся воображению предметы, наполненные силой Создателя. Герои смогут обрести неземную благодать и станут самыми великими воителями мира. За всю историю Малабара не было и не будет равных им в мощи.

Артефакт представляет собой головоломку, постепенно раскрывающую тайные координаты гробницы. Найти вход в гробницу можно без шахмат, но открыть проход может только владелец шести и более типов фигур.

Текст, доступный только игрокам:

Автор шахматного набора должен состоять в клане. Одиночкам (игроки вне клана) разрешено создание не более двух фигур начального уровня. Как только набор будет полностью сформирован, задание на поиск гробницы Создателя появится у следующих игроков:

– Автор шахматного набора;

– Глава клана, в котором была создана последняя фигура шахматного набора. Глава должен занимать свою должность не менее 2 месяцев в любой период существования клана. Пояснение: клан был создан в январе и ИГРОК_1 руководил им по март включительно. Затем ИГРОК_1 покинул клан, передав бразды правления ИГРОКУ_2. В мае в клан вступил автор набора, создавший последний в августе. Задание получат следующие игроки: автор набора, ИГРОК_1, ИГРОК_2;

– Заместитель главы клана, в котором была создана последняя фигура шахматного набора. Заместитель главы клана должен занимать свою должность не менее 2 месяцев в любой период существования клана. Пояснения: см. пояснения к Главе клана;

Получивший задание игрок вправе привести к гробнице двадцать человек, включая себя. Передать задание другим игрокам невозможно.

Текст, доступный только создателю комплекта:

Время на создание полного комплекта шахмат регламентировано и не может составлять более полутора лет. Если за это время полный набор не создается – он исчезает, при этом происходит информирование всех жителей Малабара. Количество попыток создания комплекта: 3 (текущий создатель – Махан).

Шахматные фигуры можно изготовить только из материала, добытого самостоятельно или полученного в ходе выполнения задания.

Если владельцем свитка является автор комплекта, вероятность успешного создания фигур увеличена на 25 %.

Желаем приятной игры!»

Хорошо, что я сидел – от осознания смысла текста я бы обязательно грохнулся. Причем неважно, что написано о плюшках, или то, что свиток нужно вернуть Императору – первое предложение прямо на это указывает. Или то, что не нужно создавать полный набор, достаточно еще четыре типа фигур и все – путь к Создателю открыт. Меня больше заботила ситуация с заместителем. Если Эхкиллер знаком с текстом свитка, то в его интересах было поставить Анастарию на должность заместителя, чтобы она гарантированно получила задание… Что и было сделано! Твою налево! Настя является заместителем уже практически два месяца, еще пара недель, и все! Вся их возня с Риком, получается, не более чем подстава! Как вовремя Настя завела разговор о смещении ее с должности! Черт! Но почему она завела этот разговор? Неужели Эхкиллер не понимает, что он не получит задание? Что-то я окончательно запутался!

Понимая, что прямо сейчас никакие решения не могут быть приняты, я открыл второе письмо:

– Шаман, доброго времени суток! Меня зовут Калатея. Судя по твоему росту как Шамана – в скором времени в Малабаре появится первый Предвестник, и это будет не член моего ордена. Шилопопая сказала, что ты знаешь обо мне, поэтому предлагаю встретиться. Каждый день в четыре часа по серверному времени я буду ждать твоего вызова. Амулеты не нужны. Если в течение месяца ты не сможешь ко мне пробиться… Что ж… Встретимся воочию и поговорим – я сейчас в Анхурсе. Калатея, Шаман-Предвестник Аструма.

Я несколько раз перечитал письмо, стараясь понять способ связи с Калатеей. Амулет отваливается, реальность тоже… Написать обычное письмо? Вряд ли… Слишком банально и не по-шамански. Стоп! Не по-шамански?! Есть один вариант, но я не знаю, работает ли он с игроками. Как-то раз я пробовал связаться с НПС без амулета, еще не зная, что это невозможно. Результат – лишение зрения и излишнее внимание Гераники к своей персоне. Четыре часа по серверному – буквально через час, поэтому можно попробовать связаться уже сегодня. Способ придуман, осталось его воплотить. Сейчас же:

– Взываю к Вестнику, мне нужна твоя помощь…

– Ты звал меня, и я явился. Если твой вызов… – пока Вестник произносил стандартную фразу, я еще раз прогонял в голове все, что собираюсь ему выложить. Иметь дополнительный 25 %-ный шанс на создание фигур из набора Кармадонта – хорошо, но фраза «Данный свиток – собственность Императора» только что не мигает различными цветами, показывая, что можно и нужно получить плюшку. Это раз. Второе – что-то мне подсказывает, что от свитка нужно избавляться. Шилопопая говорила, что, чем выше уровень, тем больше ложных ощущений, но едва я прочитал свиток, меня не оставляет мысль о необходимости отдать его Императору. Ложное оно или нет – неважно. Решение я принял и собираюсь следовать ему до конца. Привычка, выработанная Темным лесом. Третье… Третьего нет, но это уже и не важно! Достаточно двух пунктов.

– Мне в почту пришел вот этот предмет, – я вытащил свиток и протянул его Вестнику. – В нем четко указано, кому он принадлежит, поэтому я сделал призыв. Хочу вернуть пропажу, если ее выкрали, либо удостовериться, что являюсь законным владельцем данного предмета. Не хочу, чтобы у Императора возникли ко мне претензии.

Буквально на пару мгновений глаза Вестника покрылись белой пеленой, словно он ушел глубоко в себя, но тут же вернулся обратно в этот бренный мир:

– Прошу следовать за мной. – Рядом со мной появился портал, и Вестник сделал приглашающий жест. – Император желает с вами поговорить…

– Вас примут через несколько минут, прошу, подождите здесь, – произнес Вестник, доставив меня в дворцовый сад. С момента моего прошлого посещения он преобразился – последствия нападения Гераники полностью устранили, и в сад вернулось былое величие и красота. Только сейчас, если сравнивать с предыдущей версией, все стало острее, агрессивней, воинственней. Словно на конкурсе дизайнеров победили архитекторы-милитаристы. Они заменили привычное всем романтическое обрамление строгим стилем, с явными оттенками спартанского, показывая, что даже простота может быть прекрасной. Главное, грамотно ее подать. Нельзя сказать, что вышло хуже – дворец был идеален, но сам факт того, что при смене Императора корректируется обрамление, – очень интересен.

– Махан, Император готов вас принять, пройдемте. – Не дав возможности рассмотреть рыбок в пруду, рядом со мной вновь появился Вестник, приглашая пройти в сторону арки.

Вы получили доступ в Кабинет Императора. Текущий уровень доступа во дворец: 54 %. Следующее помещение: Библиотека Императора.

Кабинет Императора тоже подвергся новому веянию архитектуры – небольшой, но при этом массивный стол, пара кресел, трое усатых стражников, неподвижными тенями застывшие в нишах стен, и обитые красным бархатом стены. Все – даже на полу не было никаких ковров или шкур – только холодный мрамор.

– Присаживайся, – разворачивая переданный Вестником свиток и погрузившись в его изучение, произнес Император. Рядом с Наатхи незаметной мышкой сидела Тиша, старательно не поднимая на меня глаз. До возрождения Кондратия осталось еще три месяца, поэтому я понимал изменение Привлекательности с Принцессой до 30. Бывает, что ж поделать… Я бы тоже злился.

– Прежде чем начнем разговор, тебе нужно ответить на два вопроса, – начал Император, отложив свиток в сторону. Наатхи совершенно не походил на величественного монарха – руководителя огромной Империи. Сейчас передо мной сидел усталый, потрепанный жизнью человек, на которого упало тяжкое бремя власти. – Свиток выкрал ты? Если нет – ты являешься заказчиком его похищения?

– Нет на оба вопроса! – ответил, совершенно не ожидая от Императора такого начала разговора. – И готов подтвердить свои слова клятвой! – добавил я. Пускай Император не просил таких доказательств, шестое чувство подсказало – произнести эти слова не помешает. Даже поможет.