– Затем, что развитие корабля требует времени, которого у тебя не было, – пояснил Эхкиллер. – Если бы ты не открыл Гробницу, Безпоники пришлось бы тебя «закрывать». Поэтому я принял решение уничтожить кальмародельфина, а Настя выполнила мое прямое указание. Да, сейчас он нам мог бы пригодиться, но тогда такое действие было наиболее правильным. Поздно горевать об упущенных возможностях – кальмародельфина не вернуть.

– Ну… – протянул я, принимая политически важное решение – говорить или не говорить о зародыше гигантского корабля? С одной стороны, мы с Фениксом теперь находимся на одной стороне. С другой – на душе еще свежи рубцы от слов и действий верхушки этого клана в прошлом.

– Дим? – Настя подалась вперед, с интересом уставившись на меня. – Только не говори, что у тебя есть еще один малый кальмародельфин.

– К сожалению, – я покачал головой, сделал честные глаза и посмотрел на мгновенно погрустневшую девушку. Она откинулась на спинку кресла, погрузившись в раздумья о том, как жить дальше, поэтому не обратила внимания на то, как я достал Почтовый ящик, нашел нужное письмо, вытащил вложенный в него предмет и положил его прямо на огромный деревянный стол, массивности которого мог бы позавидовать даже императорский. Все же хорошо Феникс поживает. – У меня нет малого кальмародельфина. У меня есть зародыш гигантского…

По залу главного замка Феникса разнесся заливистый смех Анастарии.

– Это и был твой подарок? – отсмеявшись, спросила Настя. – О котором ты говорил перед открытием Гробницы?

– Вроде да.

– Дим, ты такой замечательный… – продолжая веселиться, протянула Анастария, однако даже стороннему наблюдателю в ее словах почувствовалась бы недосказанность. Что говорить о человеке, умеющем читать мысли этой девушки?

– Однако есть «но», верно?

– Если принцип развития кальмародельфина аналогичен развитию, скажем, грифона, – пояснил Эхкиллер, – то задействовать его в боевых действиях мы сможем не ранее чем через полгода усиленной прокачки. Вспомни свой прежний корабль. На первом уровне его уничтожили за считаные секунды. Для того чтобы у этого зародыша был шанс сражаться против армады, его нужно поднимать до 10–12-го уровня. Это полгода.

– Тогда я не очень понимаю ваши слова о том, что вам жаль уничтожение малого кальмародельфина.

– Если бы он остался целым, к этому моменту ты его смог бы прокачать до 5–6 – го уровня. В таком случае можно было бы планировать диверсию. Можно и сейчас, но я заранее знаю результат – кальмародельфин будет уничтожен. Корабли же, как тебе известно, в Барлионе не возрождаются. Поэтому вернемся к изначальному плану – нам нужны корабли севера. Настя, этим займешься ты. Я отправлюсь к пиратам и буду…

– Вы сказали, что магия на штандарт не влияет, – бесцеремонно прервал я Эхкиллера. – Как насчет чистой физики? Если высокоуровневый боец попадет на корабль, сколько времени ему будет нужно на уничтожение штандарта?

– Минуты три, – ответила Настя, стараясь не смотреть на умолкшего и впившегося в меня взглядом отца. Кому-то явно не понравилось, что я открыл рот.

– Тогда как вариант можно использовать грифонов…

– Использование летающих средств, мой юный друг, – в свою очередь Эхкиллер не преминул прервать меня, – невозможно по нескольким причинам. Со стороны противника выйдут проверенные не одним боем игроки, и глупо думать, что вокруг армады не будут развешаны блокираторы полетов. Представь огромную армию кораблей, вокруг которой на несколько сотен метров висит запретная территория для полетов. Каким образом ты планируешь пролететь внутрь?

– Пап!

– Постой, Насть. – Я впервые за долгие месяцы знакомства увидел не доброго дядюшку Эхкиллера, а настоящего главу лидирующего клана, и что-то меня зацепило. Взгляд, тон, кривая насмешка – не могу дать четкого ответа, что конкретно меня возмутило, но хотелось спорить и доказывать свою точку зрения, даже если она заведомо проигрышная. Ибо это мое мнение, и я его буду защищать! Мне словно вожжа под хвост попала. Предложение летать над морем глупо? Ладно, подойду к вопросу с другой стороны:

– В форме Дракона я могу летать над закрытыми для полета областями. Грузоподъемность – два человека. Могу взять бойца и, скажем, танка. Сам выступлю лекарем. Три минуты, пока ломается штандарт, мы с танком сможем обеспечить.

– Понятно. Дмитрий, – Эхкиллер перешел на полуофициальный язык, – попробуй взлететь к потолку.

– Пап! – вновь возмутилась Анастария, однако Эхкиллер был непреклонен.

– Постой, Настя. Ну же, Махан! Превратись в Дракона и взлети к потолку. Если ты это сделаешь, я вручу тебе корону Владетеля этого замка! Прямо сейчас, клянусь Императором!

Эхкиллер на мгновение утонул в светлом облаке, подтверждающем его слова, поэтому мне ничего не оставалось, как перекидываться в Дракона и взлетать. Вернее, попробовать взлететь, ибо у меня ничего не вышло.

– Неужели закрыли полеты внутри помещений? – спросил я, превращаясь обратно в человека.

– Если бы кто-то читал внимательно обновление, он бы увидел, что полеты всех существ, даже если они способны летать без специальных средств, отныне закрыты там, где это запрещено всем остальным. Над городом или замками этот кто-то больше не полетает. И все это написано в мануале.

– Блокираторы должны работать только на внешний периметр. – У меня едва руки не опустились от устроенной Эхкиллером демонстрационной порки, однако в самый последний момент шальная мысль залетела в голову: – Внутри армады должна остаться доступная для полетов территория. Это же игроки!

– Согласна, полеты между кораблями запретить не смогут, – поддержала меня Настя. – Игроки возмутятся. Часть пространства будет открыта, но как это нам поможет? Радиус внешнего кольца будет составлять пару сотен метров. Тебе не хватит инерции, чтобы преодолеть это расстояние. Не забывай – внутри зоны с запретом полета система начнет активно гасить скорость и будет стараться уронить тебя как можно раньше. С какой бы ты скоростью ни летел, шансов у тебя нет.

– С одной стороны, ты права, – я продолжил развивать свою мысль, наткнувшись на поддержку, пускай и такую странную. – Мне не хватит ни скорости, ни высоты, чтобы перелететь закрытое пространство. Поэтому потребуется ваша помощь. Насть, у тебя же быстроходный корабль?

– Не очень, – Анастария непонимающе сузила глаза. Обожаю ее такой взгляд – когда она понимает, что чего-то не понимает и это ее бесит! – Если нужно, можно у пиратов взять. Только зачем?

– Раз вариант с полетом не годится, у меня родилась следующая идея – берем быстроходный корабль. Одну штуку. Ставим на него катапульту. Тоже одну штуку. Подплываем к вражеской армаде, желательно под каким-нибудь скрытием, но можно и без него. Так вот. Подплываем как можно ближе, но так, чтобы нам сильно по голове не настучали. Сажаем в катапульту меня, танка и бойца. Дальше рассказывать или у вас хорошее воображение?

– Хм… – многозначительно ответил Эхкиллер, задумчиво склонив голову и наконец перестав сверлить меня взглядом.

– Ты чудо! С меня сегодня ужин и не только! – в голове раздалась радостная мысль Анастарии, а сама девушка с довольным видом, словно объевшийся сметаны кот, откинулась на спинку кресла.

– Тамерлан Чудесный будет танком, лучше его никто не справится, – через некоторое время задумчиво произнес Эхкиллер скорее себе, чем нам. – Бойцом может быть либо Плинто, либо… Другого либо я не вижу. Только он сможет справиться со статуей в разумные сроки. Решено! – Эхкиллер встрепенулся, приняв какое-то решение, и как-то незаметно вновь превратился в доброго дядечку. Словно по щелчку пальцев – раз, и перед тобой другой человек. Не хотелось бы мне иметь Эхкиллера в списке настоящих врагов.

– Завтра я получу информацию о передвижении наших противников, выясню маршрут, по которому они будут к нам плыть. Настя, с тебя корабль. Махан, тебе нужно сделать несколько тестовых полетов. Потренироваться превращаться в Дракона в полете и ловить в воздухе остальных игроков. Отработай этот элемент. Что еще? Вроде все. Тогда за работу!

– У меня по-прежнему есть вопрос, на который я так и не получил ответа. – Несмотря на то что Эхкиллер и Настя вскочили с кресел, желая скорее приступить к выполнению только что придуманного плана, я остался сидеть. – Почему нам нельзя пройти Гробницу за эти две недели? Никого же не будет в этот период, а уровень Подземелья будет сопоставим с Плинто. Мы его вынесем за две недели как пить дать!

– Эргрейс, – просто ответила Анастария. – Все дело в нем.

– Не понимаю, – честно покачал я головой. – При чем здесь кристалл из другого мира?

– В том-то и дело, что пока я не выясню это, соваться в Гробницу категорически не рекомендуется. Представляешь, что будет, если этот кристалл действует по аналогии со Слезами Харрашесса? Никто же не знает, какой сценарий заложен в этот кристалл и почему при упоминании о нем всегда упоминается другой мир? Очень не хочется рисковать. Поэтому вначале нужна информация, для сбора которой необходимо время. Которого у нас не будет, если мы начнем проходить Гробницу прямо сейчас.

– Если наш план с полетами выгорит, – по всей видимости, сегодня был мой день, так как идеи сыпались из меня, как из рога изобилия. – Представители других материков не будут ждать месяц и покупать новый штандарт – зачем? Проще и быстрее будет взять какой-нибудь замок. Что-то мне подсказывает, что нужно настроить Императора и Властелина против такой затеи.

– Предположим, мы попадем на аудиенцию… – Эхкиллер уселся обратно в кресло, при этом режим дядюшки оставил включенным. – Что-то мне не кажется, что Император будет рад услышать просьбу не выдавать кому-то замок. Мы не сможем ограничить желание других игроков потратить на нашем материке деньги.

– Почему же, можем, – меня словно током ударило от очередной идеи. – Все зависит от обстоятельств, в рамках которых эта просьба будет сформулирована. Как ни крути, очень скоро будут открыты межконтинентальные клановые состязания. Если мне память не изменяет, через два или три месяца. Не важно. Если действительно есть желание оградить себя от замков чужестранцев, нужно устроить турнир кланов Кальрагона. Нам нужен представитель на соревнованиях верхнего уровня, почему всегда Феникс там участвует? Пусть это будет сборная солянка из всех кланов. И когда мы организуем и проведем такой турнир, ни у Императора, ни у Властелина не будет оснований отказать нам в небольшой просьбе. Буквально пару месяцев не давать никому замков. Ибо мы сплотились. Ибо мы единое целое. Корпорация же любит единство? Мы дадим им его, попросив взамен самую малость – шанс на прохождение Гробницы. Если мы за три месяца ничего не добьемся, то Гробницу придется сдавать – нам она будет не по зубам.

– Турнир… – протянул Эхкиллер. – Нужно провести турнир…

– С участием Картоса и Мрака, – согласно кивнул я.

– Мрак-то зачем?

– Для антуража и единства материка. Они нам монстров поставят, которых нужно будет уничтожать. Как вариант.

– Шадран! – негромко произнес Эхкиллер, и в нескольких шагах от него воплотился призрак. Дворецкий главного замка Феникса был орком-призраком. – Рассчитай оценочную стоимость проведения турнира с участием трех императоров. Разработай турнирную сетку по аналогии с континентальными соревнованиями прошлого года, состав участников ограничивай десятью миллионами.

– Строительство площадок учитывать? – деловито спросил призрак. В отличие от моего Вилтраса этот дворецкий четко выполнял приказания, не выказывая лишних эмоций. Может, нужно поковыряться в настройках гоблина? Хотя он мне и таким нравится. – Большое значение будет иметь место проведения турнира. Если вы планируете пригласить всех трех императоров, то нам необходим замок в Свободных землях. Территория любой империи в этом случае невозможна.

– Альтамеда находится в Свободных землях, – вставил я. – Портал всем желающим обеспечу.

– Принимается, – подтвердил Эхкиллер. – Что с оценкой?

– По полученным вводным, стоимость проведения турнира оценивается от трехсот до четырехсот двадцати миллионов золотых. Награды и призы в расчет стоимости не входят.

– Что нужно для того, чтобы подать заявку на такой турнир? – по уверенному голосу главы Феникса совершенно не было видно, что ему жалко расставаться с такой астрономической суммой.

– Заявка оформлена. Прошу ее подтвердить.

– Что дальше? – сделав несколько пассов руками, Эхкиллер посмотрел вначале на меня, затем на Анастарию, устроившуюся в кресле и с любопытством наблюдающую за тратой огромной суммы денег. Настя успела пожать плечами, как рядом с нами открылся мерцающий портал. Даже домовые не могли ограничить приход Вестника.

– Император желает вас видеть!