Я отключился и передал советнику информацию. Заявив на всякий случай, что пиратам нет места в приканской империи, тот с воодушевлением отнесся к позиции Мелкой. Время вновь потянулось медленно. Чтобы его как-то скоротать, я изучил данные о таинственном мистере Эйне, так жаждавшем со мной встретиться. Личность игрока не раскрывалась, и в реальном мире он был известен именно как «мистер Первый», в переводе с немецкого. Эйне был одним из самых известных коллекционеров уникальных вещей. Охотился за всем, начиная от уникальной вилки с шестью зубчиками, заканчивая орбитальной станцией неизвестного происхождения. Отзывы на форумах говорили о нем как о порядочном, хоть и не в меру скупом, дельце. Эйне торговался до последнего кредита независимо от ценности предмета. У него был свой сайт, на который каждый желающий мог скинуть описание имеющегося уникального предмета и ждать решения. Эйне, или нанятые им работники, отвечали всем. Я открыл инвентарь и посмотрел на кусок трубы, оставшийся моей единственной добычей на базе ульдан, – отличный повод для общения.

– Хирург, принимай гостей. Идем на стыковку.

Представитель квалианской империи появился спустя двадцать минут. Даже представить страшно, где они его достали за такое короткое время. Дав Умнику разрешение на стыковку, я предупредил, что внутрь корабля пущу только проверяющего с охраной и двоих игроков, любую попытку подкинуть «жучок» переживу болезненно для всех вновь прибывших. Квалианский чиновник заверил, что никаких проблем с их стороны не будет, и через пару минут в каюте «Ялрока» стало тесно. Предназначенный для четырех пассажиров капитанский мостик с трудом вмещал гостей, желавших узреть советника приканского императора. На самом деле желающий был один – глава одной из торговых гильдий Шлиакса, игроков интересовал только мой корабль и его покупка. Пятеро охранников просканировали судно и подтвердили, что живых существ, кроме нас, на борту нет.

– С какой целью летите на Радонию? – квалианец решил с ходу взять быка за рога, однако советник, имея богатый опыт общения на высшем уровне, избегал прямых ответов. Посмотрев на выскочку, он пожевал губами и соизволил выцедить:

– Император уполномочил вас вести допрос от лица квалианской империи?

Сказано это было с таким пренебрежением, что у квалианца лицо перекосилось, но сделать торговец ничего не мог – не его уровень. Зато против игрока руки у него были развязаны. Квалианец указал на меня пальцем и выплюнул:

– Арестовать! Этот враг империи! Пират должен сидеть в тюрьме!

Охрана ринулась было в мою сторону, но советник предостерегающе поднял руку:

– Этот человек выполняет поручение императора приканской империи и находится под моим покровительством до его исполнения. Любые агрессивные действия против него будут иметь последствия. Он обязан сопроводить меня до посольства на Радонии, а далее вы вольны поступать с ним так, как вам заблагорассудится.

От последней фразы я поморщился, но советник был прав. Нельзя показывать свою расположенность к пирату, официально изгнанному из империи.

– В таком случае, если пират совершит противоправные действия на Радонии, вся ответственность будет лежать на вас, советник! – предусмотрительно уточнил глава торговой гильдии.

– Только, если я буду находится на его борту! – не согласился советник. – Не позорьте свою империю, любезнейший! Вы не можете справиться с одним пиратом и сразу его арестовать?

– Добро пожаловать в квалианскую империю, советник, – у торговца хватило ума понять, что крыть ему нечем. Повернувшись к игрокам, он приказал: – Пропустите их на Радонию и отправьте несколько кораблей в сопровождение.

НПС покинули борт, но сопровождающие его игроки уходить не спешили.

– Хирург, на пару слов, – слово взял игрок с забавным ником «Окорок», и, судя по постановке вопроса, это мог быть глава клана. – Хрена с два я поверю, что ты летишь на Радонию, чтобы в плен сдаться. Решил вытащить Мелкую? Защиты нет, может, что и выгорит? Верно? Только, что ты будешь делать, если я туда два крейсера отправлю? Так, на всякий случай.

– Ты оголишь сектор. Императору это не понравится, – я лишь пожал плечами, не выказывая интереса к разговору. Но Окорок продолжил:

– Императору не понравится, если за неполные сутки на вторую торговую планету заявится пират и начнет там проворачивать свои темные делишки. Так что идея с двумя крейсерами неплохая. Но я готов передумать, если ты скинешь мне описание своего корабля, его ТТХ, возможности расширения, информацию о том, где ты его выкопал, десять миллионов игровых кредитов и… пожалуй, все.

– О как! Даже не знаю, что сказать, – подход главы «Черных парусов» мне нравился. В Ранластии я поступал точно так же, потому чувствовал сейчас не досаду, а предвкушение хорошей драки.

– Здесь особо и говорить нечего, остается только соглашаться. Прекрасная сделка, – я не мог видеть лица Окорока, но отчетливо слышал, как тот улыбался до скрипа на щеках.

– Сделка? А что, я люблю сделки. Они очень полезны для здоровья и кошелька, – в тон ответил я. – Предлагаю заплатить мне десять миллионов и не утруждаться с крейсерами, а я скажу, зачем приканский советник прибыл к квалианцам. Пока поверь на слово, информация – просто чума! Вот это будет отличной сделкой.

– Ты сейчас пошутил? – прекрасное расположение духа мигом слетело с оппонента.

– Окорок, я с удовольствием посмотрю на корабли «Черных парусов» над Радонией. Это совершенно не мешает моим планам. Ты правда думаешь, что советник приканского императора подрядился к пирату на дело? Ну-ну. Про Мелкую даже врать не буду. Она идет приятным бонусом. Получится ее вытащить – отлично. Не получится – плакать не буду, ее рано или поздно все равно отпустят. Это же игра. Теперь, господа, прошу меня простить – дела. Пошли вон с моего корабля.

За напускной бравадой я скрывал панику. Последние обновления превратили крейсера в реальные машины смерти, и, появись даже один в небе над Радонией, мне несдобровать. Упрямая математика показала, что у меня энергии всего корабля не хватит, чтобы содрать с крейсера энергетический щит. Торпедами еще можно повоевать, но там условий для успеха больше, чем блох у бездомной собаки: никто не должен мешать, перехватывать торпеды, отклонять их от курса, желательно, чтобы корабль вообще не двигался. Тогда да – шансы на победу есть.

– Степашка, дай анализ характеристик крейсеров. Они могут атаковать корабли на поверхности планеты?

«Крейсера имеют возможность разбомбить планету торпедами класса “корабль-земля”, уничтожив при этом и корабли на поверхности. Лучевым оружием они воспользоваться не могут, это запрещено правилами. Стрелять по планете имеют право только ДБЛ».

– Сколько на одном крейсере может быть истребителей? – у меня забрезжил луч надежды выбраться из этой заварушки целым и невредимым, но тут же угас, когда я увидел ответ Степашки:

«Усредненный крейсер имеет на борту отсеки для шестисот истребителей, количество может варьироваться в зависимости от предназначения корабля».

– Выход из гиперпространства через тридцать секунд, – напомнил Умник, окончательно формируя мое решение.

– Полная боевая готовность. Основная задача – разнести здесь все. На мелочи не отвлекаемся. Стрелок, корабли на тебе. Умник, ищи склад и запускай туда сборщика. Пираты мы или где? Высаживаем советника и начинаем устраивать беспредел!

Окорок не блефовал – когда я вынырнул у Радонии, меня уже ждали обещанные крейсеры. Новые технологии позволили им опередить мой корабль на пару минут, достаточных для того, чтобы занять стратегически важные позиции и приготовиться к бою. Умник сообщил, что корабль в зоне действия лучей, блокирующих прыжки в гиперпространство, но это была не более чем игра на нервах. Стоит мне приземлиться на планету, и лучи станут бесполезными. Техник насчитал сто семь истребителей и двадцать два фрегата. Как я и думал, не все игроки «Черных парусов» были онлайн. Устав гильдии – дело серьезное, но добровольное. Соберешь тут армию, когда одному бабушку навестить надо, у другого жена уйти грозится, третий заболел, а четвертого депрессия одолела. Все как всегда.

– «Ялрок» следуйте курсом 1–1. Причал 1.

Я ухмыльнулся. Вот всегда бы меня так принимали – без очередей и у парадного причала. Жаль, что полезный советник скоро закончится, а с ним и хорошее отношение ко мне. Умник заложил вираж, ныряя вертикально вниз и заставляя десять истребителей «Черных парусов» обиженно взмахнуть крыльями и уйти на другие причалы. На первый их никто не пускал.

– Меня встречают, – советник кивнул на небольшую процессию приканцев, выстроившуюся у входа на причал. – От лица императора напоминаю, что приканская империя не поддерживает пиратов, и с того момента, как я ступлю на планету, защита императора на вас не распространяется. Вы вольны поступать, как вам заблагорассудится, мы не несем ответственности за ваши действия.

Фраза была произнесена аккурат, когда диспетчер подтвердил удачную посадку и сообщил, что пользователи первого причала освобождаются от таможенного досмотра. Советник сошел с корабля и в наушниках снова прозвучал голос диспетчера:

– Пират Хирург, взлет запрещен! Оставайтесь на месте, ждите дальнейших инструкций!

Тон нельзя было назвать дружелюбным, но и я не покорная жертвенная овца. Удобнее устроившись в кресле, я набрал Марину:

– Ты определилась с координатами тюрьмы?

– Квадрат 769, второй подземный уровень. Точнее не знаю.

«Умник?» – я запросил помощь у корабля по внутреннему каналу.

«Маршрут построен. Время полета – десять минут».

– Хирург, над Радонией висят два крейсера «Черных парусов». Ты об этом знаешь? – на всякий случай спросила Мелкая.

– Ага, это мои сопровождающие. Я уже приземлился. Жди, скоро буду.

Отключившись, я вызвал диспетчера:

– Говорит пират Хирург. У меня есть важная информация о гибели принца. Я знаю, кто его убил и за что. Буду говорить только с официальными представителями императора!

Взлететь и устроить хаос я всегда успею. Раз НПС с завидным постоянством твердят, что я пират, нужно этому соответствовать. Что любят пираты кроме как убивать? Грабить и обманывать! Чем я сейчас и собирался заняться.

– Говорит торговый наместник императора, – спустя пару секунд раздался другой голос. – Откуда у вас информация?

– Сам видел. Это были не затранцы, но я знаю, кто убил, за что, и кто еще был свидетелем.

– Требую немедленно предоставить информацию! – с таким напором произнес торговец, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Не будь за плечами сотен часов общения с высокопоставленными НПС Ранластии, наместник заставил бы меня прогнуться и подчиниться.

– Не так быстро, господин наместник. Я не буду вести переговоры под прицелом торпед. Прикажите крейсерам «Черных парусов» покинуть систему. Еще велите доставить на мой корабль тридцать тонн Рапа и десять тонн Эло. Минут через десять. Все переговоры только после выполнения моих требований, или я самоликвидируюсь. Потеря уровня меня не пугает, а вот вы можете уронить репутацию, если откажите. Время, господин наместник!