– Отлично! Сначала забери Медсестру и ее добычу. Проложи траекторию полета рядом с местом нашего проникновения. Подлети максимально близко, но так, чтобы ни у кого не было вопросов. Ясно?

– Яснее некуда, кэп! Сделаю!

– Леся, ты на месте?

– Куда я от вас денусь.

– У тебя будет всего одна попытка, синхронизируй действия с Умником. Ты не должна промахнуться при прыжке! Прыгаешь строго по направлению к кораблю, там техник тебя подстрахует и поймает.

– Прыгать одной или со всеми? Со мной трое.

– Конечно со всеми. Привязывай их к себе, прикручивай, да хоть в зубах держи. Учти, двигателями пользоваться нельзя, иначе тебя заметят. Умник не сможет сильно погасить скорость. В общем – я на тебя рассчитываю! Потом летите за мной и домой.

Краем глаза я заметил какое-то движение в дальнем конце коридора и повернул голову. Команда крейсера неожиданно засуетилась. Все забегали так, словно нагрянула внеплановая проверка самого высшего уровня. Бойцы наспех надевали бронекостюмы, по громкой связи гостей призвали срочно вернуться в свои каюты и облачиться в защиту. Сквозь иллюминатор я увидел, как отряд истребителей покинул корабль и выстраивается для обороны. Появилось нехорошее предчувствие.

– Умник, что у вас происходит?

– У нас? – недоуменно переспросил корабль и на секунду взял паузу. – Кэп, беда! В систему вошли три крейсера и тридцать альбенд! Пираты!

– Умник, забирай нас отсюда! – отдал я немедленный приказ, стараясь понять, с какого перепуга пираты атакуют приканцев в глубинах их империи. – Сможешь прорваться?

– Три крейсера? Ну… Такое себе задание. Нет, я, конечно, могу рискнуть… – раздался невразумительный ответ корабля. Понятно. Несмотря на обновление, кламир все равно оставался обычным разведчиком. По нынешней иерархии кораблей это чуть выше фрегата, но явно не достает до альбенды. Ввязываться в противостояние сразу с тремя крейсерами? Нет, спасибо. С одним еще можно повоевать при условии, что я буду на борту. Но сейчас Умник правильно все рассчитал – рисковать без личного присутствия капитана на корабле не стоит.

– Ладно, оставайся на месте. Леся, тебе придется еще посидеть и понаслаждаться видами.

– Какими? – хмыкнула супруга. – Видами контейнера, дыркой в корпусе и двумя бронекостюмами? Защита-то никуда не делась.

– Включи воображение, любимая, а пока я здесь разберусь с «местными», – поддержал я ее. – Пойду выясню, с какого перепуга наш крейсер решили атаковать пираты.

– Держи меня в курсе, – только и услышал я в ответ.

Корабль словно вымер. Пассажиров сопроводили в каюты, члены команды несли вахту либо на боевых постах, либо в космосе. Все были заняты, потому до капитанской рубки я добрался без приключений.

– Посторонние на мостике! – стоило мне войти внутрь, как раздался предупреждающий крик.

– Задержать и в карцер! Это пиратский шпион! – последовал быстрый приказ капитана. Толстый приканец совсем потерял голову. Невесть откуда взявшийся охранник направил на меня бластер, но шустрее всех оказался мелкий робот. Незаметная тварь выехала из стены и без лишних разговоров вставила прямо в ногу два электрода. Прошел короткий импульс, и я кубарем выкатился из бронекостюма, рухнувшего рядом бесформенной грудой.

– Именем приканской империи вы арестованы! – произнес охранник, но мне было пока не до него. Я сделал резкий рывок в сторону бронекостюма, и мгновенно разместил его на полке виртуального инвентаря. Дарить кому-либо Легендарный предмет? Никогда! Правда, сам прыжок закончился для меня сменой полюсов, то есть вверх ногами. К бластеру охранника был прикручен усмиритель, коим тот благополучно воспользовался, чтобы удержать прыткого шпиона. На мое счастье приканский служака не успел на какую-то долю секунды.

– В карцер его! – повторил приказ капитан и сосредоточился на огромных проекционных экранах. Одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять – положение у круизного судна безрадостное. Весь экран пестрел россыпью красных точек приканских альбенд и истребителей. Красные – значит уничтоженные. Большего рассмотреть не удалось, дверь капитанского мостика вернулась на место, и меня поволокли по узкому боковому коридору. Никаких мыслей о сопротивлении в голове не было. Я только старался сберечь себя от шальных ударов о стену. Без бронекостюма было грустно и больно.

– Лесь? – позвал я супругу. Вышло немного жалобно, потому что в этот момент меня неаккуратно приложили о коммуникационный короб.

– Что? – мгновенно насторожилась жена. Я мысленно чертыхнулся. Надо помягче ей сообщить, что я задерживаюсь. Ей же волноваться нельзя!

– Что делаешь?

– Сижу, – недоуменно ответили мне на том конце и выжидательно замолчали.

– Тогда я составлю тебе компанию.

– Где?

– В карцере…

– Где?! – послышался возмущенный возглас, но ответить я не успел. Охранник дотащил меня до местного аналога тюрьмы, швырнул внутрь и запер на ключ. В ушах сразу же противно и громко запищало, плюс стало нестерпимо припекать. С руганью я вытащил нагревшееся переговорное устройство и отбросил его подальше. Оно мгновенно задымилось и с тихим шипением расплавилось, оставив после себя едва заметное пятно на полу. Выходит, внутри карцера электроника не работает. Грустное открытие, но на крайний случай у меня еще имеется подарок Люмары. Прикинув, что с такой защитой, как в карцере, воспользоваться этим устройством смогу лишь один раз, я приберег его на случай острой необходимости. Пока таковой не наблюдалось, главное, Олесю я предупредил.

Прошло несколько минут вынужденного ничегонеделания, и корабль ощутимо тряхнуло, затем в карцере отключилось освещение. Надеясь, что вместе со светом слетела и защита, я рискнул достать еще одно стандартное переговорное устройство. Не повезло. Устройство повторило участь собрата, расплавившись на полу. На ощупь я добрался до железной кровати и улегся. Если нельзя влиять на ситуацию, нужно расслабиться и подождать.

За дверью слышались быстрые шаги, ругань, крики. Без синхронного перевода Умника я себя чувствовал, как на стихийном рынке нелегалов. Неожиданно завыла сирена. На этом круизном крейсере само ее наличие у меня вызвало удивление. С такими претензионными пассажирами капитану, по-моему, вслух даже дышать страшно, не то что пользоваться звуковым оповещением. Противный вой продолжался всего пару минут, после чего оборвался так же резко, как и начался. Возникшая после этого тишина начинала пугать еще сильнее. Я сел на кровати и напряженно вслушивался – ни беготни, ни криков. Вдруг входная дверь распахнулась, и в проеме показались двое «местных». На брутальных плечах отличных бронекостюмов я разглядел неоновые человеческие черепа. Ну вот и познакомились. Официальные и самые страшные пираты Галактионы из братства «Веселый Роджер», во главе которых стоит легендарный Корсиканец.

– Так-так-так, что тут у нас? – прошепелявил один из вошедших. – Задохлик в плену у приканцев? И этот слизняк зовет себя пиратом? Тьфу! Смотреть противно.

– А ты не смотри, а тащи его к капитану! Он разберется! Пойдем, голубчик! – вторил ему второй.

В их руках появились знакомые усмирители, и меня выволокли наружу, не забыв снова пересчитать углы. Пираты показали себя еще теми затейниками. Просто держать меня перед собой им было скучно, поэтому по коридору я двигался зигзагообразно, перелетая от одного усмирителя к другому, как мячик для пинг-понга. Иногда кто-нибудь из пиратов не успевал перехватить передачу, и происходила потеря подачи с громким впечатыванием моего бренного тела в стену коридора. В голове плясали звездочки, система информировала о получении очередного минутного дебаффа. Такая встряска повлияла на мою мозговую деятельность положительно, и я понял две вещи. Во-первых – разговаривать со мной Корсиканец не будет, слабый пират ему не нужен. Во-вторых – я совершенно не способен терпеть издевательство над собой. Пока пираты переговаривались друг с другом, споря, как долго я еще протяну в виде снаряда, в моих руках появились две маленькие гранаты. Держали меня «местные» на расстоянии, но недостаточно далеко. Трех метров вполне хватило, чтобы после активации точно швырнуть электромагнитные гранаты. Пираты превратились в железных истуканов, закованных в свои Легендарные бронекостюмы, как в гроб, а я, сгруппировавшись, удачно приземлился и вытащил бластер из инвентаря.

– Надеюсь, у вас с привязкой все на мази, – зло пробормотал я и всадил по выстрелу в каждую голову. Мерцающие ящики с добычей радостно упали на пол, но куда как интересней было высветившееся сообщение:

Отношения с Корсиканцем улучшены. Текущее отношение: 2

По одному за каждого убитого пирата? Да это же меняет дело! На лицо наползла кровожадная ухмылка. Я активировал переговорное устройство.

– Умник, ты здесь?

– Крейсер захватили, альбенды уничтожили все до одной, – доложился корабль. – Кэп, разбирайся там без меня! Я тебя тут подожду.

– Отставить панику. Ты в системе?

– Да, меня пока не нашли.

– Сколько на борту «гостей» и где их искать? – задал я самый животрепещущий вопрос. От него зависело многое. Если пираты не идентифицируются системой наблюдения, то никакого плана у меня нет.

– Сорок три… Нет, уже сорок одно существо. Двое куда-то пропали.

– Не куда-то, а в цифровую преисподнюю, – хмыкнул я, обрадованный новостями. – Выведи их на экран и начинай отслеживать перемещения. Кстати, а что они здесь делают?

– Судя по запросам, ищут некоего Олеандра.

– Не отдам! – вклинилась Леся. – Это моя добыча. Я его на себе сюда тащила!

– Хорошо, моя ты добытчица. Умник, в корпусе есть критические повреждения?

– Да, крейсер потерял герметичность в нескольких местах. Все поврежденные помещения заблокированы.

– Заблокируй дверь к Медсестре и поставь там статус «разгерметизировано». Случайные гости нам не нужны.

– Выполнено. Ой…

Умник отключился. Секунда, другая, третья – весточки от корабля не было.

– Что случилось? – я активировал личный КПК.

– Меня раскрыли, – послышался недовольный ответ. – Вычислили и выжгли блок коммуникаций. Дальше сами, кэп. Жду указаний, но, если тебя убьют… Вернусь на Карлатон своим ходом.

После звонка Лесе для описания ситуации я вытащил бронекостюм. Лишенный энергии, он походил на сломленного древнего монстра, невесть откуда взявшегося на космическом корабле. Разряд уничтожил блоки Эло полностью, без возможности восстановления, поэтому я их просто выбросил на пол. Сменный комплект занял свободное место, и бронекостюм ожил, подмигивая мне световыми сигналами начальной загрузки. Сервоприводы пришли в движение, восстанавливая устойчивость и вертикальное положение. Моя вторая кожа заняла привычное место и была готова к новой эксплуатации. Нужно будет прижать Ганзу к стенке по поводу экстренной эвакуации. Наверняка есть и такая примочка.

Я вывел перед глазами последнее зафиксированное Умником расположение пиратов. Почти двадцать точек находилось недалеко от меня, на капитанском мостике. Мелькнула мысль, что там можно встретить самого Корсиканеца, чем черт не шутит? На всякий случай решил идти туда в самую последнюю очередь. Уровнем ниже находилось еще четыре вражеских объекта. Вот с них и следует начать охоту, но вначале посмотрим на добычу.

Убивать пиратов из братства «Веселый Роджер» оказалось прибыльным делом. Мало того, что с каждого ящика я вытащил по Легендарному бластеру, так еще и по полному комплекту экипировки, начиная от удобных бесшумных ботинок, заканчивая наполненным Рапом бронежилетом и тактическим шлемом. Идеальная форма для операций, в которых нужна не только броня, но также ловкость и скрытность. Удивительно, но все это оказалось не главной добычей. С каждого пирата я получил по небольшому металлическому диску черного цвета с эмблемой «Веселого Роджера». Доказательство того, что мной были уничтожены враги всех империй.

Я сразу же влез в один из комплектов снаряжения, второй оставил для Олеси. Бронекостюм не есть панацея от всех бед, всегда нужен запасной вариант.

Лифт не работал, и я двинулся в сторону лестницы. Так как энергии было в достатке, я не стал шуметь и взлетел. Вот они, преимущества наземно-полевого бронекостюма над космическим. Внутри кораблей нет места для воздушных маневров, потому многие игроки и даже «местные» отказываются от реактивных двигателей в пользу другого, более необходимого устройства. Змейка тоже пару раз заикалась о том, что ей негде развернуться с разработками, но я оставался неумолим. Двигатели – мое главное «конкурентное» преимущество – никто не услышит шаги огромного металлического бронекостюма, если он будет лететь. Вот и пираты меня не услышали.

Я подлетел ко второму ярусу во всеоружии. Бластеры на плечах активированы, электромагнитная пушка в правой руке выставлена вперед, готовая сокрушить любую цель, в левой руке на всякий случай я держал гранату. Мало ли. Устроившись в укрытии, потратил некоторое время на оценку обстановки.

Пираты «Веселого Роджера» работали слаженно, четко понимая каждый свою задачу. Двое ходили из каюты в каюту, выгоняли приканцев в коридор и занимались поиском ценностей и грабежом. Другая пара встречала высокородных заложников и упаковывала их для транспортировки на свой корабль. Особо ни с кем не церемонились – под дулом бластера им заламывали руки назад, надевали наручники, ошейники и приковывали их короткой цепочкой к ошейнику впередистоящей жертвы. Заложники упирались впритык в затылок друг к другу, но благоразумно помалкивали, опасаясь за свои жизни.

Я подождал, когда первая пара скроется в каюте. Захват цели – выстрел. Повторный захват – выстрел. Еще два пирата превратились в ящики с добычей. Меня никто не ждал, и за беспечность последовала незамедлительная расплата.

– Че там? Бунтует хто? – услышав выстрелы, из каюты показалась голова третьего пирата.

Захват цели – итого минус пять пиратов.