Глава 4

Уровень вашего «Управления механизмами» недостаточен для разбора Ликвидатора на запчасти. Требуется 500.

К огромному сожалению, добычи в Ликвидаторе не оказалось, а «Управление механизмами» показало себя с не самой лучшей стороны. Этих самых механизмов в мире Тайлина было считанные единицы, и прокачивать Навык для того, чтобы когда-нибудь в далеком будущем иметь возможность разбирать их на запчасти – не самое разумное вложение свободных очков характеристик. Навык, конечно, помогает взламывать экипировку других существ, но все это настолько ситуативно, что Тайлин начал всерьез рассматривать вопрос о том, чтобы от него отказаться. Если бы не Валькирия, то сделал бы это прямо сейчас. У них с Валией имелось семь «Слез Альрона», можно использовать один флакон и убрать «лишние» параметры. Но думать об этом раньше двадцатого уровня глупо.

К «внутренностям» механизма пробиться тоже не удалось. Не помогли даже пресловутые 10 % шанса на успех от Раптора. Все время, пока действовала «Липучка», «Взлом» тщетно пытался перебороть заоблачные параметры механизма. Существо «вне уровней» осталось непокоренным и, как только желе исчезло, развеялось темной пылью. О том, что Ликвидатор вообще когда-то существовал, говорили лишь сквозные дыры в теле его победителя.

Первым делом Тайлин выпил «Малое зелье регенерации» – необходимо избавиться от меток. Затем пришлось повозиться, чтобы стащить наполовину расплавленную броню. Электричество Ликвидатора все же смогло навредить, превратив достаточно гибкий комплект в нечто монолитное и крайне неудобное. В проеме показалась голова Валии.

– Наконец-то! Тайлин, мне пришло задание на твое уничтожение! Знаешь, во сколько тебя оценил Император? В именную звезду, сто тысяч Монет и одну легендарную карту. Солнышко, если у нас будет плохо с деньгами, придется тебя отдать на растерзание.

– Я тебе отдам! – возмутился Тайлин и нажал на последний рычаг. Варгот занял свое место, и включился кондиционер. Прохладный воздух обдул лицо, и пришло ощущение безопасности. Пусть кто-нибудь попробует проломиться через 8-й уровень брони!

Решив, что давно не открывал свойства, Тайлин вывел перед глазами табличку и нахмурился. Чего-то не хватало.

Исчезла строчка с налогом! Тайлин помотал головой, отгоняя наваждение. Строки действительно не было. Поиск по логам подсказал, когда это произошло – в тот самый момент, когда Император изгнал преступника из Империи и отправил за ним Ликвидатор.

– Валия, нужна твоя помощь. Что-то у меня странное творится…

Активировав крылья, Тайлин взлетел наверх. Глаза его невесты раскрылись от удивления – о том, что жених умеет летать, он благополучно умолчал.

– Что получается – без Империи ты богу не нужен? – Слова Тайлина подрывали фундамент, на котором строилось государство. Непреложный факт – пока работают шахтеры, добывающие кристаллы, остальные люди могут чувствовать себя спокойно. Бог их не покарает. Но то, что произошло с Тайлином, в корне переворачивает все представление о мире. Богу нет дела до человека, когда он проживает вне Империи!

– Слушай… может, Системе эти кристаллы вообще не нужны? – предположил Тайлин. – Что, если налог выдумал сам Император? Он же функция, знает, куда камни можно использовать… На собственную прокачку, например. Или на что-то другое. Вспомни слова Ольсена. Кристаллы – это ноа в слабой концентрации. Его зачем-то хотели собрать древние. Вдруг Император продолжает это дело?

Крамольные мысли пугали. Причем не только Валию, но и самого Тайлина. Что, если все, во что верили люди, окажется вымыслом? Ложью? Ведь даже бог не против того, чтобы ребята использовали кристаллы в собственных целях…

Терминал, что Система даровала Тайлину, находился на противоположной стороне горной гряды, примерно в пятидесяти километрах от города. Сверившись с картой, Тайлин был вынужден признать временное поражение. Попасть на ту сторону можно несколькими путями, но каждый из них занимал несколько недель. Еще один бесполезный дар.

Следующим днем в Меан Труке состоялось глобальное совещание. Тайлину пришлось потратить один кристалл, чтобы обучить шамана ликсов человеческой речи, а двадцать разложить на земле, запустив процесс зарядки от солнечной энергии. Что удивительно – ни Фориан, ни Валанил не разделяли радости от того, что численность города увеличилась. Травница пояснила:

– Теперь нас сто восемьдесят существ. Это сто восемьдесят Монет в день только на еду, не говоря о том, что всем нужно обеспечить жилье, тепло, одежду, инструменты, оружие. Где это все брать? Хорошо, вы с собой приволокли генератор, несколько палаток. Еды на пару дней. Но этого мало. По-хорошему, людей надо отправлять в Кулмарт.

– Две недели по Серым землям? – удивился Тайлин. – Там ликсов больше, чем ночных тварей. Большая группа не сможет пройти.

– Там у них есть шанс, а здесь их ждет голодная смерть. За год нам нужно сто сорок тысяч Монет на еду. Сам знаешь, что в округе животных нет – ликсы все сожрали. Сельское хозяйство за короткий срок не развить. Торговлю с соседями не наладить, потому что нет их, соседей! Ты понимаешь, что ты наделал, мальчик мой?

– Мы можем установить стационарный портал, – предложила Валия, то тут же наткнулась на язвительные замечания сестры:

– Подумаешь, сущая мелочь. Всего-то и нужно, что построить дворец, городскую стену, храм и еще кучу всего необходимого. Начать и кончить! Без этих строений тебе не заполучить стационарный портал – это основы городского строительства, сестренка.

– Сама-то откуда знаешь? – набычилась девочка, но тут слово взял Мотар:

– Валанил хоть и помолодела, но дело говорит. При Исоре мы оба в городской совет входили, частенько обсуждали расширение города. Кулмарту сколько лет? Тьма. Но портал там восстановили всего двадцать лет назад – когда стену закончили ремонтировать. Каждый раз, как ликсы стену рушат, портал исчезает. Наверно, чтобы твари не пробрались в другие города. Я не знаю.

– Но и это еще не вся проблема, – впервые в спор вмешался Фориан. – Если человек больше полугода проводит вне Империи, он становится налоговым нерезидентом. Это означает, что он должен выплачивать годовой налог самостоятельно. У меня это семь кристаллов, у Валанил – пять. У Мотара и остальных, скорее всего, тоже по пять. Тебе нужно искать не только Монеты, ученик. Люди, которых ты привязал к Меан Труку, через полгода умрут.

У Мотара дернулась щека, но глава стражников Кулмарта промолчал. Сказалась выучка. Вот кому стало нехорошо, так это Тайлину. Казавшаяся идеальной идея заполучить работников обернулась для него каким-то крахом. То, что у главы города не было налога, никак не сказалось на его работниках. Этот момент они обсудили в первую очередь. По словам Фориана, для того чтобы не стало налога, необходимо изгнание, как у Тайлина. Даже клятва верности главе независимого города не избавляла от пожизненного ярма. Валанил признала себя подданной Меан Трука, но строка с налогом у нее как была, так и осталась. Как и у Валии, вообще являющейся главой этого самого города.

– Тяжело привыкать к языку, – послышался голос Бар-Трука. Когда-то имя шамана ликсов звучало Бар-До-Гир, но Валия настояла, чтобы и он, и его воины оставили лишь первое имя, отказавшись от рода. Ликсы спорили до последнего, с пеной у рта доказывая, что без рода они никто, и тогда Тайлин ляпнул, что теперь их род будет зваться «Трук». В честь города, что станет для ликсов новой родиной. Идею подхватили и все 112 ликсов провели процедуру переименования, сменив трехсоставное имя на двусоставное. Казалось, мелочь, но для шестилапых существ это стало целым событием, занявшим все утро. Право носить двусоставное имя даровалось немногим – для этого существовала даже отдельная процедура. Так род «До-Гиров» уменьшился до одного представителя – Ка-До-Гир не стал отказываться от имени предков.

– Кристаллы не станут проблемой. Я знаю, где их берут черные, – продолжил мысль Бар-Трук. – В землях, что некогда принадлежали племенам зеленых ликсов.

Тайлин спроецировал карту, и шаман долгое время водил по ней пальцами, привыкая к человеческим названиям. Наконец ликс ткнул лапой в точку на противоположном краю Серых земель.

– Здесь! Глубокий разлом, уходящий вглубь планеты. По краям много кристаллов, новые появляются каждые полгода.

Раздался всеобщий вздох разочарования. Расстояние до указанной шаманом точки в три раза превосходило расстояние до Кулмарта. Чтобы добраться до цели, придется двигаться восемь недель без отдыха.

– Я чувствую раздражение, но не понимаю, чем оно вызвано. – Оказалось, Бар-Трук не закончил. – Основной лагерь красных ликсов находится здесь, всего в четырех днях пути. Му-Ро-Дин точно имеет портал к месту добычи. Халас, конечно, никому не доверяет, но после исчезновения Ву-Рги именно красный шаман стал правой рукой лидера ликсов. Нужно выкрасть Му-Ро-Дина и через пытки получить все, что нам нужно. У меня есть Атрибут «Палач». Я готов лично этим заняться.

В палатке повисло молчание. Мысль ликса казалась здравой, но требовала обстоятельного обсуждения. Фориан понимал это лучше остальных:

– Списание кристаллов произойдет через семь месяцев, до этого времени еще дожить нужно. На повестке дня – еда и где ее достать. У кого есть мысли?

– Как насчет этого поселения? – Тайлин указал рукой на небольшую точку на карте, всего в одном переходе от Меан Трука. Приграничная стоянка на тридцать особей, если судить по описанию, сильно выходила за границы земель красных ликсов.

– Никак, – Фориан отмел предложение. – Нам только Халаса здесь не хватало для полного счастья. Ликсы переполошатся, если потеряют этот опорный пункт и носом землю начнут рыть, чтобы докопаться до причин.

– Фориан прав – нападать на это поселение нельзя, – подал голос Ка-До-Гир и ткнул лапой в точку чуть дальше, уже внутри земель красных ликсов. – Вот наша цель. Это третья по численности деревня красных ликсов. Они чувствуют себя в безопасности, так как защитные стоянки находятся здесь и здесь. Воинов и шаманов в деревушке вообще не должно остаться – Халас забрал всех. Там только самки, детеныши и рабы. Следовательно – много еды, раз добытчики все в походе. Если мы пойдем этим путем, пусть он на день дольше, то сможем забрать все.

– Следопыты прикроют отход и заплетут следы, – Бар-Трук подхватил идею. – Сделают отход в сторону другой границы… Советник подал отличную идею. Хорошая битва, достойная добыча. Я пойду.

– Не больше десяти бойцов, – предупредил Ка-До-Гир. – Нужен хозяин, я и шаман. Два следопыта. Два погонщика. Оставшуюся тройку выберет Бар-Трук.

– То есть людей вы вообще брать не собираетесь? – набычился Мотар.

– Нет. – Слуга Тайлина посмотрел в глаза стражника, не отводя взгляда. – Люди слабы. Готов доказать это прямо сейчас.

– Никто никому ничего доказывать не будет, – заявил Тайлин. – Мотар, для существования в Серых землях у тебя и твоих воинов еще слишком мало опыта. Это не город. Даже не окраина. Выступаем сразу, как закончится совещание.

– Да ты, смотрю, шустрый малый! – удивилась Валанил. – Выступать он собрался. Знаешь, Тайлин, одного того, что у нас появится еда, слишком мало для нормальной жизни. Нужно понять, что мы вообще собрались здесь делать.

– Откапывать Меан Трук, – твердо заявил юный глава и изменил проекцию, высветив трехмерное изображение города. – Нужно освободить от земли все строения, включая несколько сотен метров перед внешней стеной. Вот досюда. Работы много, так что стоит начать как можно раньше.

Послышался тихий присвист – Мотар проникся объемами.

– Землю лучше всего скидывать сюда. – Шаман ликсов воспринял спокойно поручение главы. – Но ее нужно укреплять лесами. Так можно сделать еще одну стену, внешнюю. Нужны доски. И камни.