Глава 2

– Ошиблись мы, с кем не бывает! Мы ждали караван из Ларунды! Там тоже скупщики должны ехать! Чужие! Мы увидели сигнал и думали, что это они! – Гортанный голос красного ликса выдернул Тайлина из мира грез. Мальчик застонал – голова просто раскалывалась. Однако стон получился глухим – этому содействовал кляп во рту. Тайлин даже испариной покрылся, решив, что у него украли шлем, но все оказалось не насколько печально – интерфейс управления картами остался на месте. Парень мысленно выругался – вот зачем он снял забрало? Пыльца не смогла бы проникнуть через герметичность!

– Ты хочешь, чтобы я Халасу именно это сказал? – грубо ответил Берад, и внимание Тайлина полностью поглотилось разговором. Слишком знакомое имя только что было произнесено. Мало того, Берад разговаривал с ликсом на его языке. Что-то много в последнее время развелось людей, знающих язык этих монстров. – Что я ему не доставил товар из-за ошибки одного из племен красных?

– Зачем такое говорить? – запротестовал ликс. – Человеком туда, человеком сюда – верховный вождь не заметит. А красные будут помнить доброту Берада и ответят ему тем же.

– На кой мне ваша доброта? – фыркнул скупщик кристаллов. – Я вез Халасу пятьдесят тел, чтобы получить пять кристаллов. Сейчас у меня осталось двадцать, причем половина из них обгорелые задохлики, что и дня не протянут. А до места встречи еще неделю ехать! Это залет, шаман Му-Ро-Див. Прямо не знаю, что и делать.

– Человек, ты велик и могуч! Помоги нам захватить караван из Ларунды, и ты получишь всех людей, что там будут. Там заведует презренный Фини Элор. Он не хочет работать с красными ликсами. Считает нас глупыми. Хотим покарать его за это.

– Слоун? – вместо ответа спросил Берад.

– Серьезный противник, – последовал ответ. – Десять бойцов, все двадцать пять плюс. Хорошая экипировка, грамотные следопыты. Просто так к ним не подобраться.

– Мы задавим числом! – пообещал ликс. – Низших много, жрать им нечего. Они пойдут первыми, отвлекая внимание. Вы подберетесь и перебьете их. Хорошая добыча. Хорошая месть. Новые рабы. Много рабов.

– Фини набирает под завязку, – подтвердил Слоун. – Тел семьдесят там точно будет. Хватит на семь кристаллов. Плюс наши… Что останутся.

– Ладно, Му-Ро-Див, рассказывай, какой у тебя план…

Голоса утихли, и сколько бы Тайлин ни прислушивался, он не расслышал ни слова. Наконец, Берад захохотал и пробасил:

– По рукам! Мне нравится твой план, Му-Ро-Див! От него веет успехом. Но у меня есть проблема – среди моих рабов двое магов. За ними нужен особый уход. Мальчик ни в коем случае не должен вернуться обратно в город! Мне хорошо заплатили за его голову. Но и до встречи с черными он должен дожить. За мага Халас дает сразу два кристалла. Ты все понял?

– Как не понять, друг Берад? Твои рабы в надежных лапах! Они связаны, рты закрыты. Что они могут? К тому же один из них совсем мелкий, а второй – самка. Не беспокойся! Мой лучший ученик, отмеченный благодатью Халаса, поведет их. Да какой там ученик, очень скоро мне самому придется у него учиться! За двое суток доставим твоих рабов в наше логово, а оттуда и до Леса желаний всего день пути.

Получено задание: «Предательство Исора». Описание: вы узнали, что ваш опекун, Исор Барка, заплатил скупщику кристаллов за то, чтобы тот вывез вас из города и уничтожил. Однако Берад Гор решил вас не убивать, а продать черным ликсам за 2 кристалла. Вернитесь в Кулмарт и обвините Исора Барку в попытке убийства. Вам разрешается божественное вмешательство для подтверждения своей правоты.

Божественное вмешательство… Тайлин уже знал, что это такое – Валанил поведала. Да и в книге этот параграф был одним из первых. Оказывается, не все люди при рождении получают равные права – возможности человека зависят от семьи, в которой он родился. Чем выше ее ранг, тем больше у тебя возможностей. Например, привлечь бога для того, чтобы он разрешил спор и покарал неугодного. Именно это пыталась сделать Валия, но ошиблась. Дорта, несмотря на все его поступки, карать оказалось не за что. Хотя, по мнению Тайлина, этого гаденыша и убить-то мало. Валия знала о последствиях – такие вещи вбиваются высокородным с первых дней жизни, но слишком много эмоций она испытывала, чтобы думать здраво. За что и поплатилась – божественное вмешательство обернулось против нее самой.

В носу засвербело, и Тайлин упустил мысль. Он попробовал почесаться, но вспомнил, что связан. Словно поняв, что сейчас самое время, мышцы начали ныть, тело – чесаться, а кончики пальцев – неметь. Тайлин закрутился, чтобы унять зуд, и встретился глазами с Валанил. Ее скрутили, пожалуй, гораздо серьезнее, чем мальчика – веревки были не только вокруг рук и ног, но также обматывали все тело, превращая его в кокон. Даже если бы травница пожелала, она не смогла бы дернуться.

Стало светло, и когтистые лапы подхватили пленников. Перед тем как его бросили на дно грубой повозки, Тайлин успел заметить вереницу связанных «цифровых». Они покорно стояли, смирившись с судьбой, и безропотно последовали за тележкой, стоило той двинуться.

Рядом с Тайлином уселся пузатый ликс и приставил к горлу копье. Почувствовав холод металла, мальчик едва не потерял остатки храбрости. Не каждый день ощущаешь себя на волосок от смерти. От личного щита не осталось и следа. Собрав волю в кулак, Тайлин посмотрел на противника, считывая его свойства:

Лу-Выр-Див (красный ликс). Шаман. 32 года. 17-й уровень.

Основные параметры: Уровень щита: 1544; Уровень маны: 2149; Сила атаки (физика): 244; Сила атаки (магия): 266.

Тайлин хмыкнул: уровень его «Восприятия» оказался достаточно высок, чтобы оценить «тайные» параметры ликса. Толку от этого, конечно, сейчас не было, но сам процесс Тайлину нравился. Раньше похожие строчки появлялись лишь у «цифровых», всех остальных парень еще не мог прочесть.

Тележку нещадно трясло, и несколько раз копье протыкало кожу, не позволяя личному щиту восстановиться. Процессия двигалась медленно, и до самой ночи толстый ликс не спустил взгляда с мальчика. Тело затекло, и к концу дня Тайлин его практически не чувствовал. Каждый час из-за пережатых веревками конечностей появлялся таймер восстановления на 10–15 минут. Зато порадовал костюм. Очень долгое время Тайлин терпел, не желая его марать, но после очередного ухаба переполненный мочевой пузырь взял верх. Вот только в ПОМ-III оказалась встроенная система утилизации отходов. Судя по показаниям, надолго ее не хватит, всего на неделю, но даже этого более чем достаточно.

На ночь процессия остановилась в поле. Чем бы ни было логово красных ликсов, за день до него добраться не успевали. Тележки выстроились друг возле друга, и впервые за весь день толстый ликс отвлекся – запахло жареным мясом. Тайлин старался не думать, чье оно может быть. Толстяк исчез, и ночную прохладу наполнил недовольный гул голодных ликсов. Всем хотелось жрать и спать.

Валанил Револт приглашает вас в группу «Надо бежать. Завтра будет поздно».

Внимание! Если вы примете приглашение, то будете исключены из группы «Атриум».

Тайлин с радостью принял приглашение, недовольно засопев от собственной ограниченности – только через год он станет полноправным человеком, пройдя инициацию. Вот тогда все закрытые сейчас функции и откроются. В том числе и уход из групп.

Хоть как-то ответить травнице парень не мог, разве что дернуться и ударить ее ногой. Тайлин попытался и застонал от боли – мышцы свело так, что глаза едва на лоб не полезли.

Группа переименована. Новое название: «Не дергайся. Пережги свои веревки. Молча. Достань нож и освободи меня. Нужно бежать. Я поняла, куда нас…»

Видимо, у названия группы были ограничения на количество символов, так как оно выглядело оборванным, но общая мысль стала Тайлину понятна – впереди ждут большие неприятности.

Пережечь веревки… Картой не получится – кляп во рту сводил на нет все магические умения. Оставалось лишь одно средство – «алхимический огонь», но Тайлин долго не мог решиться на такое безрассудство. От контакта с воздухом зелье горело десять минут – ликсы точно заметят. Если только… Парень поежился, вспомнив слово «молча» в названии группы. «Регенерации» потребуется шесть часов, чтобы восстановить конечности. Мальчик через это уже проходил.

– Сгружай магов! – послышался приказ, и Тайлина грубо дернули. Заныли руки и ноги – веревки глубоко врезались в кожу, лишенную личного щита.

– Подвесить их! – продолжил командовать толстый ликс.

Руки Тайлина выкрутились, и мальчик взвыл от боли – его подняли над землей. Рядом стонала Валанил. Какой бы крепкой она ни была, выдержать такое дано не каждому.

– Пусть висят. Утром отправляемся! Глаз с них не спускать! – Толстяк показал, что он является здесь главным, и отправился в наспех поставленную палатку отдыхать. Остальные ликсы переглянулись – кому ученик шамана сказал следить за магами? Дорога была долгой, всем хотелось отдохнуть.

– Ты! – самый сильный ткнул лапой в задохлика. – Тебе дежурить!

– Я?! – возмутился тот, но осекся, увидев направленное на себя копье. – Да, я сам хотел вызваться. Отдыхайте.

Красные разошлись по палаткам, и тут заголосили «цифровые» – еще один обгоревший ушел из этого мира.

– Заткнитесь! – взревел хилый ликс и помчался к повозке, где стояли люди. Ему хотелось вызвериться хоть на ком-то. Раздались глухие удары и стоны – тварь не стеснялась в средствах.

«Сейчас!»

Опасная мысль промелькнула в голове Тайлина, и он сам ее испугался. Тем не менее спустя пару мгновений в его руках появилась отливающая красным цветом бутылка. Поразительно, но пальцы не дрожали. Страх вообще отступил, сменившись пугающей решимостью. Нащупав крышку, Тайлин резко ее открыл, стараясь не думать о последствиях. В нос ударил резкий запах ингредиентов, и из горлышка забил огонь.

Спину и руки нестерпимо обожгло, но Тайлин не проронил ни звука, до боли закусив кляп. Однако сколько бы он ни храбрился, против рефлексов устоять не удалось – пальцы разжались и бутылка с зажигательной смесью рухнула под ноги. Земля вспыхнула, и внутри у Тайлина все опустилось – страдания, пусть и недолгие, оказались напрасными.

– Откуда свет? – послышался неприятный голос хилого ликса, и глухие удары прекратились. Монстр вернулся и некоторое время тупо смотрел на огонь под извивающимися телами. И Тайлин, и Валанил корчились от поднимающегося жара, не в силах уйти в сторону. Наконец в голове ликса что-то переклинило, и он побежал к веревке, что удерживала магов в воздухе.

– Сгорите же! – затараторил он, развязывая узел. – Да еще и в мою смену!

Веревка развязалась, и Тайлин с Валанил рухнули на землю, прямо в огонь. ПОМ-III спас от сильных ожогов, приняв основной удар алхимического огня на себя, а через несколько мгновений подоспел ликс, вытащив пленников из пламени.

– Кто поджег? – Ликс наклонился над мальчиком. – Откуда огонь?

Избавление от жара заставило мозг Тайлина работать со скоростью бешеной лошади. Неожиданно пришла интересная мысль, и мальчик начал мычать, активно показывая в сторону палаток.

– Что? Ликсы? – Хиляк проследил за взглядом и очень удивился, когда человек закивал.

– Ты меня понимаешь? – Если бы на страшной морде были брови, они бы взлетели вверх – человек вновь закивал и начал что-то мычать. Мало того, ликсу показалось, что в этом мычании прозвучали вполне различимые слова «палатка», «подставить».

– Да говори четче! – хиляк присел рядом с мальчиком. Красному ликсу было неведомо, почему того так спеленали. Пленных магов он никогда не видел. Мелкий человечишка вновь замычал, показывая взглядом на палатки. Сейчас стали различимы слова «ставка», «насмехаться». Они упали в благодатную почву. И без того обиженный на весь свет ликс услышал заветные слова, и жажда услышать правду затмила приказ ученика шамана. Хотя он же не ослушивался приказа «не спускать глаз». Что может сделать этот мелкий человечек, связанный по рукам и ногам? Ничего!

Ликс поднял мальчика и развязал веревки, удерживающие кляп.

– Говори! Кто меня подставил?

– Герметизация! Ка-Ли! – с трудом прошептал Тайлин, и тело ликса на тридцать секунд забилось в конвульсиях. Не теряя времени, парень перекатился за ликса и начал толкать того ногами в огонь. Выходило не очень, так что пришлось пару раз повторить удар электричеством. Однако результат был достигнут – тварь очутилась в алхимическом огне и довольно быстро обуглилась. Настала пора Тайлина отправляться в огонь. Веревки вспыхнули сразу, словно сухая солома. Выкатившись, Тайлин перевернулся на живот и заорал, страдая, но стараясь не кататься по земле сбивая огонь. Нужно, чтобы веревки перегорели. Боль раздирала, но «Регенерация» снимала самую острую и мучительную ее часть. Мальчик постоянно дергал руками, проверяя крепость уз, и наконец этот момент настал – раздался треск, и руки Тайлина освободились.