– Охотно верю, – согласился Джой. – Вы знаете, я забыл сразу, еще по телефону спросить у вас. Как вы планируете – съезжать на это время из квартиры или остаетесь? Я, собственно, и гостиницы, поэтому не люблю. Предпочитаю уединенность. Я понимаю, что вы человек лояльный в этом плане, но…

– Можете не волноваться, – поспешил успокоить будущего постояльца Олег Сергеевич. – Не побеспокою. Освобождаю квартиру в ваше полное распоряжение, кроме одной комнаты, как я уже говорил, а сам переезжаю к сестре. У нее своя квартира на Подоле. Одни мы с ней в этом городе. У меня ни жены, ни детей, так сложилось, она тоже одна. Есть, правда, сын у нее, но он далеко, на Дальнем Востоке живет с семьей, приезжает нечасто, один раз в два года, а тем более сейчас, когда ситуация у нас с Россией не самая лучшая, сами знаете. Вот свой век как-то с сестрой и коротаем вдвоем. Она старше меня на девять лет, в свое время на своих руках выносила меня, за няньку была, теперь я ей помогаю – и в магазин схожу, и в аптеку сбегаю при необходимости, и в квартире убраться тоже на мне. Слава богу, силенки пока есть. Иногда по неделе у нее проживаю. А бывает, просто супчику горячего захочется, спустился в метро, и через пятнадцать минут у нее. Мы давно уже решили мою квартиру сдавать, да все как-то не складывалось, а сегодня с почты возвращаюсь, смотрю, объявление ваше висит на дверях, вот и решил позвонить.

– Вашу историю примерно понял, – отметил Джой. – Предлагаю осмотреть хоромы, если не возражаете.

– Безусловно. – И Олег Сергеевич указал на дверь: – Давайте пройдем. Ваше объявление я сорвал, не обессудьте, все же «дорого» звучит интригующе.

– Оперативно, – согласился Джой. – Значит, цена вас устраивает?

– Да. Вполне.

Они поднялись на пятый этаж и вошли квартиру. То, что отделяло квартиру от лифтовой площадки, назвать дверью можно было только с большой натяжкой. Но раньше, в советские времена, так люди и жили, и это устройство на петлях из кусочков дерева, обитое ДВП, считалось нормальной дверью. Теперь с такой дверью жить становилось не только неприлично, но и категорически опасно. Однако это обстоятельство Олега Сергеевича, похоже, нисколько не смущало. Тот никчемный накладной замок, существовавший еще с момента сдачи дома в эксплуатацию, затертый и болтавшийся на ослабнувших шурупах, был готов со дня на день то ли окончательно заклинить, то ли и вовсе вывалиться из двери.

«Как минимум замок нужно будет купить новый и заменить, – отметил про себя Джой и вслух добавил:

– Я бы, с вашего позволения, немного подправил дверь и замок поменял на более надежный. Если, конечно, не возражаете. За мой счет, разумеется.

Хозяин квартиры на это ничего не ответил, очевидно, он решил подумать.

В помещении стоял специфически несвежий запах. Это был запах старого одиночества, запах приближавшейся неотвратимой физической немощи. Так пахло в квартирах, где давно не стираные вещи были разбросаны по закуткам комнат. Забытые и вовремя не убранные продукты с кухонного стола спокойно портились, привлекая к себе мух, муравьев, тараканов и прочую неполезную в квартирах живность. Холодильник, много лет не мытый, при каждом открытии наполнял квартиру своим особенным запахом, конкурирующим с устойчивыми запахами различных микстур, применяемых вовнутрь по несколько раз в день, и мазей для растирки болезненных суставов.

Комната была небольшая, если в квадратных метрах, то не более пятнадцати. Скромная обстановка не удивляла и соответствовала возрасту, положению и образу жизни ее хозяина. Старый письменный стол с настольной лампой располагался у одной стены, у другой – раскладной диван, накрытый потертой рогожкой и парой плюшевых подушек на нем, давно потерявших свою строго геометрическую форму. У стены напротив окна стоял сервант желтого цвета, то ли он таким был изготовлен, то ли получил этот оттенок с течением длительного времени. За стеклянными дверцами серванта стояло несколько толстых и старых книг, напоминавших своей толщиной и массивным переплетом «Справочник металлурга» издания середины прошлого столетия, и картонных коробочек, очевидно, наполненных различной «полезной» бытовой мелочью за время долгих жизненных лет. Один из двух темных буковых стульев на изогнутых ножках был задвинут под верхний ящик письменного стола, другой покоился у серванта. Пол покрывал недорогой, местами припухлый линолеум светло-синего оттенка и неопределенного рисунка.

На кухне старенький кухонный гарнитур изначально белого цвета с трудом был втиснут в небольшой объем помещения и разваливался от неумолимого движения времени, но заботливыми хозяйскими руками периодически приводился в порядок, и потому служил еще и исправно выполнял свои функции. Газовая плита советского производства, на которой находился светло-зеленый чайник и сковорода, похоже, как уже упоминал Олег Сергеевич, была в исправном состоянии. Что ни говори, а при советской власти некоторую технику, такую, например, как ракеты, газовые плиты, холодильники и чайники, умели делать на совесть, а рядом с газовой плитой приятно удивляла своей белизной эмалированная раковина.

Холодильник «Минск» средних размеров стоял в коридоре и, отключившись, еще некоторое время вибрировал и дребезжал, затем, рыкнув, смолк.

В ванную комнату и туалет Джой заходить не стал, все и так было понятно. Он подошел к окну на кухне и посмотрел вниз, на улицу, затем осмотрел рамы и форточку.

– А телевизора нет? – спросил он, оглядывая помещение.

– Есть. В другой комнате, которую я запер, а сюда не проведена антенна. Я, честно говоря, планировал сдавать другую комнату, но ваш вариант так быстро образовался, – хозяин развел руками. – Если несколько дней подождете, могу все организовать.

– Да, было бы неплохо. А когда вы собираетесь переезжать к сестре?

– Планировал завтра, но можно отложить. Чайку не желаете?

Джой еще раз окинул взглядом квартиру:

– Меня устраивает так, как есть, – вдумчиво произнес он. – Согласен на завтра и без телевизора, тем более я не большой любитель сериалов. Можно и чашечку чая, не откажусь.

Олег Сергеевич зажег газ на плите и поставил на огонь чайник с водой. Достал из шкафчика заварник, сахарницу и две чашки и расставил на столе.

– Вся необходимая посуда также имеется и в вашем распоряжении. Тарелки, кружки, кастрюли, сковородки – все в наличии. Холодильник, сами видите, не маленький, не стесняйтесь, пользуйтесь.

Олег Сергеевич посмотрел на чайник с закипающей водой и, лукаво улыбнувшись, спросил:

– Может, чего поинтереснее желаете? Пивка или покрепче? Так сказать, в честь договора, как принято у нас.

– Вы знаете, не желаю, – успокоил Джой хозяина квартиры. – Я не пью. И потом, у нас остается открытой еще и финансовая сторона договора.

Он достал из кармана доллары и положил на стол:

– Вот, как договаривались, семьсот.

Олег Сергеевич бегло пролистал купюры и аккуратно вставил их между страницами школьной тетради, очевидно, уже много лет служившей у него амбарной книгой для записей различных коммунальных подробностей.

– Вы все же посчитайте, – предложил Джой. – Я ведь тоже могу ошибиться.

– Да, пожалуй, – Олег Сергеевич достал деньги и неторопливо пересчитал. – Все верно.

– Теперь можно и чай, – Джой налил заварку в обе чашки.

– Вижу, человек вы положительный, – предположил хозяин квартиры. – Не курите, не пьете. Могу ли я поинтересоваться, если не секрет, по какой части к нам в командировку и откуда? – Он выключил газовую плиту и наполнил чашки кипятком.

– Я вас понимаю, – согласился Джой. – Селить незнакомого человека в своей квартире, может быть, где-то и опрометчивое решение. Потому я и плачу несколько больше обычного, и потом – я ничего не скрываю, вот мой паспорт, можете переписать все данные, я только за. – Он достал паспорт и передал хозяину квартиры.

Олег Сергеевич надел очки, все так же неторопливо изучил документ и вернул обратно:

– Стало быть, из Харькова к нам?

– Да. Нас несколько человек приехало. Компания, в которой мы работаем, – крупная, строительная организация – победила в тендере и теперь выступает в качестве строительного подрядчика. Будем строить у вас большой торгово-развлекательный комплекс. Проект пока на стадии согласования. Очень много вопросов. Думаю, за один месяц не управимся. Сам я сметой занимаюсь. Так что, возможно, через некоторое время опять приедем.

– А в каком месте строить будете?

– Кстати, здесь недалеко. На Петровке.

– Знаю, конечно, – кивнул Олег Сергеевич. – Чего там только уже не настроили.

– Будет торговый центр, кинотеатр, несколько кафе и парк с детскими площадками.

– Для нас, стариков, уже, как говорится, все едино, хотя все равно приятно, – Олег Сергеевич поправил скатерть на столе и, слегка прокашлявшись, спросил: – Ничего не слышали в отношении пенсий, квартплаты?

– Квартплата, электроэнергия, газ, телефон не подешевеют, это точно. Пенсию должны увеличить, сам слышал, в правительстве этот вопрос обсуждается.

Джой посмотрел на часы. Машинально. Наступал вечер. За окном серело. На сегодня оставалась пара мелких и не очень важных дел. С квартирой просто не верилось, как удачно, легко и быстро все срослось. Уже завтра он мог вселяться. Деньги старик взял, впечатление о себе Джой оставил неплохое, оснований вдруг закапризничать и расторгнуть договор у старика не было. Он еще раз посмотрел на часы, было шесть часов вечера.

– Вы, наверное, торопитесь, – отметил Олег Сергеевич. – Завтра, как договорились, приезжайте после обеда, квартира будет в вашем распоряжении.

Джой поблагодарил за чай и направился в прихожую. Кроме холодильника, там была еще полочка для обуви, металлическая вешалка и стиральная машина «Волга», накрытая куском клеенки и, очевидно, в нерабочем состоянии, поскольку на ней уже давно и основательно расположился телефонный аппарат и несколько изрядно заношенных записных книжек рядом.

– Кстати, телефон, – заметил Джой, остановившись у аппарата. – Пользоваться я им не буду, если хотите, можете отключить. У меня сотовый, полностью оплачивается компанией, а отвечать на звонки ваших друзей и знакомых мне бы не хотелось. Хотя связываться со мной, думаю, вам было бы удобнее по этому телефону. Теперь электроэнергия: зафиксируйте показания счетчика, а то, что в дальнейшем намотает – с меня. Не возражаете?

– Нет, конечно, – согласился хозяин квартиры. – Я не возражаю. Возьмите ключ от квартиры на всякий случай – вдруг я до обеда к сестре уеду, а вечером созвонимся.

– Думаю, завтра мы увидимся, постараюсь часам к двум подъехать, – Джой уже надел куртку, обулся и стоял у входной двери. – Надеюсь, наши планы не изменятся, и договор останется в силе.

Они пожали на прощание друг другу руки.

– Согласен, – кивнул Олег Сергеевич. – Не изменятся. Всего хорошего.

Выходя, Джой еще раз взглянул на дверной замок и еще раз отметил, что нужно завтра же купить новый.