Наши органы увеличивают им продолжительность жизни. Мы у них сейчас в корабле, в скафандрах они, потому что боятся вдохнуть местный воздух. Снимают только у себя внутри, там герметично. Во всём воздухе витают споры грибка. Они и есть всему виной. Большинство людей вдохнув воздух через некоторое время превратятся в зомби. Мы их называем заражённые, но чтоб тебе понятнее было. А иммунные вынуждены пить эту ослиную мочу до конца своей жизни опять же мы называем её живчик. После приёма живчика у тебя проясняется в голове и добавляются силы. Согласен, невкусно. Но есть рецепты для таких городских дамочек как ты. Из монстров можно достать разные полезности. Со временем они вырастают в огромных чудовищ. У каждого есть под затылком споровый мешок, в котором и содержатся вкусности. Пока они маленькие, в них нет ничего, дальше больше. В частности, спораны из которых готовят живчик.

– И как же готовят эту ослиную мочу?

– Берёшь споран, кидаешь в пол литровую бутылку и заливаешь водой на три четверти. Ещё на четверть добавляешь водки. Когда споран растворится, необходимо процедить через марлю, ткань или что-то подобное. Можешь также добавить ароматизатор по вкусу.

– Так вот откуда эта гадость.

– А без неё здесь никуда. Дальше горох уже попадается. А есть очень сильные монстры, у них уже можно разжиться жемчужиной, как правило, чёрной, но бывают и красные. Если их с умом принимать, то можно существенно усилить свой дар.

– Дар?

– Теперь конкретно о тебе. У тебя открылся дар. Человек приобретает свойство усиливающие его. Он может стать сильнее или быстрее. Может становиться невидимым или телепортироваться в пространстве. И много чего ещё. Дар со временем усиливается и может достигнуть просто фантастических показателей. Также человек может приобрести несколько новых возможностей. Но лучше всего заполучить один дар и развить до космических высот. Потому как он открылся, наверняка он у тебя один и останется единственным, правда развившись до небес. Что за дар – непонятно, но что-то связано с контролем над…

Договорить он не успел. На улице раздалась стрельба. Палили из всех стволов. Крики команды, хрип. Два скафандра стоящие на пандусе и охранявшие входы практически лопнули распоротые невидимым ножом. Нет не ножом двуручным мечом похоже. Дверь в первой клетке распахнулась и в проёме двери материализовался скелет ростом с человека, обтянутый жёлтой кожей. Руки до локтя ещё были похожи на человеческие, но ниже переходили в уродливые лапы. Каждый палец в свою очередь заканчивался лезвием величиною с хороший кинжал. Голова была лысой, с венчиком коротких волос, как у пожилых людей. Только вот в отличие от них, у него имелись клыки в обеих челюстях, и каждый сантиметров так по десять. Глазки маленькие бегали, туда-сюда будто не зная с кем из пленных первым познакомиться. Марго не уследила как, но женщина, сидевшая ближе всех к выходу, вдруг осталась без головы, фонтан артериальной крови залил всех рядом. Залп ужаса из десятков глоток заставил похолодеть.

– Мля, мужик, это кто на…? – С Марго мигом слетел налёт городской фемины почти окончившей МГУ.

– Конец фильма, вот кто это, – прошептал плешивый, – молись если можешь. Довольно быстро опустели соседние клетки. Марго очень надеялась, что чудовище насытилось, но судя по его плотоядному взгляду, у него ещё осталось место в животе для них. Девушка стала с остервенением трясти прутья клетки, пытаясь, выбраться. Только расцарапала до крови руки. Со скрипом распахнулась дверь клетки, и внутрь не спеша протиснулся вампир и протянул к ней лапу. И тут для Марго остановилось время. Подняв руки в защитном жесте, она в отчаянии беззвучно крикнула «Неееет!». В следующий миг монстра что-то остановило, он замотал всем телом, словно отряхиваясь, и встал на одно колено склонив голову. Прошло пару минут – чудовище не двигалось. Покорно ожидая своей участи, только тихонечко ворчало, как старый дед с третьего этажа в прошлой жизни.

– Что это значит? – шёпотом спросила Марго, осторожно показывая пальцем на монстра.

– Первый раз вижу. Это элита, причём без свиты, что само по себе странно. Видимо очень крутой, – на голос мужика монстр поднял голову и зарычал. Марго сильно струхнула и ладошкой пыталась загородить плешивого от вампира, да только измазала его лоб кровью из раны на руке. Монстр встал с колена и подошёл к мужчине вплотную. Обнюхал кровавый след на голове, почтительно склонив голову, отошёл к краю клетки и замер.

– Он не тронул тебя!

– Я понял. Ну ни хрена себе. Слышал про такое, но чтобы вот так… Пиздец.

– Здец! – вырвалось у монстра.

– Во! Красавчик, быстро учится, – рот плешивого растянулся в улыбке.

– Ох, мама, этого ещё не хватало. Какой-то сюрреализм. Спятивший сантехник и монстр ругающийся как сапожник, – Марго картинно закатила глаза.

– Давай определимся. Я не сантехник, а знахарь. И нам надо отсюда бежать пока он, – знахарь кивнул на монстра, – не очухался. Слышал о том, что есть дар, который может держать монстров под контролем, но не долго. Пару минут максимум.

– А здесь много таких?

– Как этот не много. Но остальные не лучше и здесь их… да почти все. Это же Пекло, мать его! Пошли отсюда, – проговорил он, махнув остальным кто находился в клетке. Не считая их с Марго, там сидели, в ужасе прижавшись к прутьям, ещё трое мужчин. Девушка быстро побежала на выход, но монстр опередил её, необъяснимым способом оказавшись уже на пандусе.

– Телепортёр, – выдохнул знахарь. На площади царил ужас и скотобойня. Всё пространство было завалено обрывками тел. Мозг отказывался верить в такое. Одни субъекты пожирали трупы, другие друг друга и все вместе уставились на выходящих людей. Всеобщее радостное урчание монстров было бесстыдно прервано эффектным появлением вампира в центре площади. Медлительные зомби как тараканы бросились, врассыпную не разбирая дороги.

– Ты смотри, он их всех разогнал. А ведь он тебе помогает, девочка, – как будто поняв, что о нём идёт речь, вампир повернулся и склонил голову в поклоне. – А тебя как зовут, красавица?

– Марго.

– А меня Титан.

– Воду любишь греть? – не сдержалась девушка улыбаясь.

– Смешно. Такого прикола ещё не слышал. Нет, по другой причине. Давайте шустрее, пока кто смелее пустышей к нам не пожаловал, – группа бегом понеслась вдоль дома, – я знаю короткий путь из кластера.

– Меня тошнит, – пожаловалась Марго.

– Да, ты превращаешься в кваз, на, выпей живчика, – руки Марго покрылись серым налётом, движения стали угловатыми, ноги не слушались. Она присела в изнеможении, судорожно глотая живчик. Черты лица заострились. Лицо обожгло, и кожа затвердела как сталь.

– Мать моя, женщина, – знахарь в ужасе отпрянул от Марго.

– Что, так плохо?

– Ты теперь немного похожа на него, – указывал рукой на монстра. И тут же перекрестился. – Что же эти уроды сделали с тобой?

– Здец! – подтвердил вампир, и все как по команде уставились на говорящего монстра.

– Приехали, Маргошка, – сказала сама себе.

– Потом разберёмся, бегом отсюда.

Через полчаса бега пополам с ходьбой, они вышли на окраину кластера. Городские постройки резко обрывались, уступая место лесистой местности. Вампир не отставал от группы, распугивая по пути мелких заражённых.

– Дальше сами, – сказал он молчавшим всю дорогу троим спутникам. – Дорогу знаете, отсюда уже пройдёте. Найдите Рекса, передайте, что я буду ждать его здесь через неделю. Побуду здесь, посмотрю за девочкой. Охрана у нас что надо. Но не затягиваете. Через десять дней кластер перегрузится. А нам предлагаю укрыться недалёко отсюда. Этот дивный новый мир состоит из кластеров, сот. Ну, как вышки мобильной связи. Поэтому отсюда напрашивается название – Улей. Сам мир СТИКС. Вероятно, что-то мифическое. Кластеры есть стабильные, где стоят базы, лагеря и даже большие города с иммунными. А есть нестабильные, которые постоянно перезагружаются. Если почуешь запах кисляка, то беги со всех ног из этого кластера. Пересечёшь границу хотя бы на метр, считай спаслась. Будет туман, даже молнии грохотать, не проспишь короче. Время перезагрузки обычно стандартно и известно заранее местным жителям. Если ты вдруг когда-нибудь попадёшь в неизвестные кластеры, смотри в оба. Ну и изюминка, мы находимся в центральных кластерах в так называемом Пекле, где обитают самые страшные и отвратительные монстры. – Титан запыхался объяснять на бегу, отчего еле дышал.

– Хватит пугать, дядя – после тех уродов, что есть страшнее?

– Есть и похуже. Вот, пришли.

Место и правда было недалёко. Подвал жилого многоподъездного дома тянулся на всю длину. Входов было два, в разных концах здания и запирались они изнутри. Знахарь с трудом задвинул тяжёлую дверь. Пройдя вперёд, нащупал выключатель. Освещение было довольно тусклым, но со своей задачей справлялось. В соседнем помещении в дальнем углу стояли двухъярусные металлические нары, накрытые матрасами. Стол, стулья, даже чайник.

– В этом подвале я скрывался, пока меня не нашли нолды. Здесь всегда так, каждый раз после перезагрузки лежбище возникает. И что странно есть свет, видимо где-то генератор работает. Сейчас нам бояться уже некого. Нолды всё! Спеклись. Ты обратила внимание, что их посудина треснула пополам?

– Я сама чуть не треснула. Слушай, а зеркало здесь есть?

– Думаешь надо?

– Давай. Меня уже ничем не удивишь. Кстати, а почему мы не пошли к твоему Рексу вместе с ними?

– Как тебе сказать. Во-первых, этот парень, – Титан махнул на слившегося со стеной вампира, – не внушает доверия. Я не хотел приводить к нам в бункер суперэлиту, которая может батальон на фарш пустить за пять минут. А он от тебя не отвяжется это уже и так ясно. Во-вторых, ты меняешься, тебе сейчас полезнее отлежаться, чем бежать по лесу километров тридцать. На вот. – Знахарь достал из ящика стола кусок зеркала.

– Ох, ёпты… Пардон, вырвалось. Это я теперь такая. А вот если так, – Марго сморщила лоб, и черта лица вернулись к начальному варианту. – Ого, я могу вернуть себе прежний облик!

– Ну, девочка, можешь же, когда захочешь!

– А так. Смотри! – майка на спине лопнула вместе с застёжкой лифчика и оглушительным треском. Из лопаток стали расти чёрные крылья. Вампир стоял с раскрытым ртом и что-то бормотал, видимо нецензурное. Титан не удержался на ногах и сел мимо стула, даже не заметив этого. – Ты видел? Мне ни чуточки не больно! И я знаю, что бормочет вампир.

– И… что?

– То, чему ты его научил. Испортил животное, вот и живи теперь с этим.

– Переживу как-нибудь, – расплылся в улыбке Титан. – Давай поедим? Есть тушёнка. А он будет интересно? – опять полез в ящик и поставил три банки на стол. – Откроешь сама? Дёрни вот здесь за кольцо. Хотя с твоим маникюром. А ты, чудовище, сам откроешь? – он катнул банку по полу к монстру. Вампир поймал банку и прижал её лапой к полу. – Ну как хочешь. А я поем.

– Вкуснятина, – орудуя ложкой сказала Марго, – кто бы мог подумать: день назад я давилась омаром, а вот сейчас… здесь.

– Ну ты, мать, не наговаривай зря. Здесь этих омаров, как грязи.

– Откуда?

– Оттуда же, откуда и у вас. Из магазина. Только мы не платим ничего, так берём.

– После того, как все обратятся?

– Догадливая. Ты облик-то свой прими, а то тушёнка, чего-то, не лезет в горло.

– Ах, да, извини. Задумалась. Не отвяжется, говоришь, он от меня?

– Уверен. Ты своим даром стала для него госпожой королевой. И, похоже, он у тебя долгоиграющий.

– Лихо.

– Здец! – вампир взял банку, провёл сбоку по ней когтём—кинжалом, потом развернул её как книгу и слизнул содержимое за один раз, – Ыыргл! Здец!

– Однако. Ему вагон тушёнки надо, наверное, – почесал лысину знахарь.

– Может имя ему дать? – Марго задумалась, перебирая в уме подходящее – Йорик! Ты и так на череп похож. Принц Датский. Гамлет, Бедный Йорик, – вампир заинтересовано посмотрел на девушку и тряхнул головой. – Решено, будешь Йориком. А теперь, иди охраняй, – вампир поднялся без слов и ушёл осматривать подвал.

– Нет слов. Нет слов. Аплодирую стоя!

– Ты обещал рассказать, почему ты Титаном стал.

– А, не забыла. Что ж. Грустная история. Как-то раз пошёл на колхозный рынок. И попал в массовую драку, где получил арматурой по голове. И дырку в черепе, которую врачи временно закрыли титановой пластиной. Ждал имплантат, кость для вживления. Но не дождался, а попал сюда. А здесь через неделю пластина просто вывалилась на пол. Из неё я выточил амулет. Медицинский символ: хитёр как змей, и выпить не дурак. Змея, обвившая чашу.

– А почему медицинский символ?

– Ты же свежак. Забыл. Это здесь я стал знахарем, а в том мире я был врачом. Гинекологом.

– Какой ужас. Кто же к тебе приходил-то? – Марго не сдержалась и засмеялась во весь голос. Йорик тут же выглянул из-за угла просканировал и снова исчез.

– Врач высшей категории между прочим!

– А почему пластина вывалилась?

– Так регенерация же. В этом мире мы становимся сильнее, ловчее, не стареем и регенерируем с бешеной скоростью. Твои ладони давно уже зажили, погляди.

– Точно!

– По этому поводу у меня есть одна история. Появилась у нас в стабе девушка. Обычная девушка, ничего особенного. Подружилась с мальчиком, туда-сюда, случился у них секс. Девочка девственности лишилась, ну с кем не бывает. Житейское дело, казалось бы. Но нет! Улей – это название мира, в котором мы с тобой сидим решил по-другому. На утро девственность восстановилась, ты можешь себе представить? Она пришла ко мне, как к врачу. Но я только развёл руками. Так она и осталась целкой. Каждый раз зарастает.

– И как же она теперь?

– А так. Ушла в бордель, в Вавилон. От клиентов отбоя нет, ей нравится. Так-то.

– Всё, давай спать. Я уже не могу ни смеяться, ни плакать. Полное истощение. И дай живчику хлебнуть, Плутон.

– Меня зовут Титан! И воду я не грею!

Глава 2. Это не ваш стаб.

– Я тебе зуб даю, Рекс. Девчонка так посмотрела на элиту, и она как вкопанная встала. Голову наклонила, и встала на одно колено. А потом на Титана так зыркнет. Девчонка эта, Марго её зовут, метнулась между ними, и рукой знахаря по лбу кровью измазала. Элитник подошёл, понюхал опять, и поклонился, на этот раз уже Титану, и сел.

– Когда успели напиться? – мужчина лет сорока встал из-за стола в штабной палатке. Медленно обошёл его, и остановился напротив троих потрёпанных подчинённых. Немного о нём:

        Рекс. Старостин Михаил Иванович. Полковник. Кадровый военный. Перед тем как провалиться в Улей, командовал гвардейским полком ВДВ. В душе гусар. За плечами все войны, начиная с Анголы, куда он попал в 1986 безусым лейтенантом. На вид лет сорок, но чувствуется что старше. Улей молодит. Выправка армейская, будто лом проглотил. Лоб высокий мощный. Голова крупная с большими залысинами. Волосы седые. Уши прижаты. Нос сломан несколько раз, были шрамы, но они