Глава 3

– Вы кто? – Девушка встала с земли и начала отряхиваться.

– Туристы. Нас турагентство кинуло, вот теперь ищем, как улететь отсюда. Мы правильно идём на аэродром? А ты кто?

– Бегаю по утрам. Я местная, а аэродромов здесь нет.

– А вот не надо одной бегать. Можно платьице потерять, – нравоучительно молвил Титан.

– Вы в стаб?

– Да.

– Я с вами тогда. Хватит на сегодня гимнастики. Меня зовут Маша.

– Здравствуй, Маша… – начал Рекс.

– Полковник, молчать! – сердито посмотрела я на него. Не стоило раньше времени портить отношения с местными.

– Яволь! – Рекс отдал мне честь.

– Весёлые вы. А зверушка ваша? – Маша показала на Йорика, и тот, представьте себе, шаркнул лапой по земле.

– Да. Моя, – ответила я. – Пошли, а то пить хочется. Есть у вас вода?

– Всё есть.

– А ты чего бегаешь-то одна, голубушка? – Титан шёл рядом с Машей.

– Долгая история.

– Ты не стесняйся, рассказывай.

– Ты бы, дядя, под ноги лучше смотрел, а то яйца тебе по почте пришлют, – сказала Маша спокойным голосом и ласково посмотрела на Титана.

– Э?

– Это поле славится аномалиями. В основном здесь «крот» живёт. Под землёй ходит и неожиданно может выстрелить вверх сгустком огня. Тогда всё. Моментальное барбекю. – Все сразу напряглись, внимательно рассматривая землю. – Перед тем как выстрелить, земля чернеет на глазах, но буквально за секунду до.

– Широкое пятно?

– Метр где-то. Можно успеть отпрыгнуть. Во всяком случае, некоторым удавалось.

– Спасибо, успокоила.

– Есть ещё «утюг». Он по ровной поверхности, как локомотив, несётся. Его, к счастью, издалека можно заметить. За ним в горячем воздухе пыль поднимается. Ну как издалека. Метров за сто, только беда в том, что он эти сто метров за две секунды пролетает. Отутюженные вы уже ни на что не сгодитесь. Даже своему агентству предъявить не сможете. Коврик только если сделать.

– И ты здесь бегаешь по утрам? – ехидно спросила Немезида.

– Я хотела убежать из стаба, – понуро повесив голову, сказала Маша.

– Что так?

– Меня хотят замуж выдать в соседний стаб. Я не люблю его. Мразота редкостная.

– Маша, разве можно так про жениха? – Титан включил отца.

– А как ещё про него сказать, если он только вчера троих расстрелял. Они из рейда ничего не принесли, и он их в расход пустил.

– Что за рейд? – оживился Рекс.

– Деревенька у нас одна здесь грузится. На неё сразу два стаба претендуют.

– Чего проще-то, поделили бы поровну, да и всё, – предложила я.

– У нас с ними конфликт. Давно уже начался. Теперь уже и не вспомнит никто из-за чего. Наши собрались возобновить дипломатические отношения и хотят выдать меня за ихнего главаря Стаса. А он такой душка. Своих же расстрелял, потому что они в магазин не успели. А не успели они потому, что от бегунов отбивались. – Девушка поправила причёску.

«А она ничего так. Свеженькая. Вот Стасику понравилась бы», – подумала я.

– Ты давно здесь? – спросила её.

– Нет. Мы всего два года как сюда попали. А до этого жили в другом месте. В один прекрасный день что-то произошло, и мы оказались здесь. Мне сразу не понравилось. Аномалии половину нашего стаба прикончили, пока мы научились их избегать.

– У вас-то как в стабе? Беспредельничают?

– Нет, что вы. У нас спокойно сейчас.

– То-то ты ломанулась, – согласно кивнул Череп.

– Не верите? У нас всё хорошо, и поэтому я не хочу уезжать к этим.

– Как называется ваш посёлок?

– Сонная Лощина.

– Романтики. А тот, куда тебя сватают?

– Болото.

– Я бы тоже не захотела, – согласилась с Машей Диана.

– Там правда рядом болото. Так уж получилось. У них вообще всё плохо; наверное, поэтому они такие злые. Воняет. Частенько топтуны вместе с бегунами ходят. Говорят, что видели даже рубера. Они, конечно, укрепили стены, но разве они устоят перед ним?

– Маша, а вы, когда сюда прилетели, долго в себя приходили?

– Что вы имеете в виду?

– У тебя до этого дар был?

– Да. Я была неплохим сенсом. Но потом он пропал и через месяц появился другой. Теперь могу развивать неплохую скорость. Так что вы меня зря спасали, он бы всё равно не догнал. Рубер здесь… рубер там… рубер ходит по пятам!

– Вот так, значит? А какого лешего ты тогда к нам повернула? Бежала бы себе дальше.

– Мне показалось, что будет прикольно, если он вас сожрёт, – рассмеялась Маша.

– Она тронулась, что ли? – предположил Череп.

– Сами вы тронулись. Завтра у меня свадьба. Я всё вам наврала про Стаса. Он хороший и убил только одного, а не троих.

– Хорошо-хорошо, только не нервничай, – успокоил её Титан.

Вскоре показался посёлок. Расположен он был на опушке довольно густого соснового леса. Забор, дома, ворота – всё из дерева. Воздух чистый, приятный. Мы, оказывается, шли по обычному кластеру, потому как стаб Сонная Лощина резко контрастировал с пустынным полем. Шагали несколько километров по совершенно незнакомому кластеру, который через час ушёл на перезагрузку. Чуть задержись, и мы бы сейчас уже встречались с создателем. Маша, конечно же, нам ничего не сказала.

Мы подошли к высокому забору из вертикально поставленных стройных сосен и постучали в ворота. В дверях поменьше открылось решётчатое окно, и в проёме показалось красное лицо не то алкоголика, не то злоупотребляющего виагрой. Но её здесь точно не было, поэтому это выпивоха, решила я. Подозрения подтвердились, когда до меня дошла волна перегара.

– Чего надо? – раздался хриплый голос.

– Вашу Машу привели, – ответила я.

– Поймали? Молодцы! Можете оставить её себе, нас она уже задолбала, – отрезал голос, и окно начало закрываться.

– У неё же завтра свадьба! – крикнула Немезида.

– Ага. У неё каждый день свадьба, – заржал по ту сторону ворот краснощёкий.

– Эй, постой, приятель. Нас-то пусти. Мы же не на свадьбу пришли, – сказал Череп.

– Я вас не знаю! – отрезал привратник.

– Вот и познакомимся, красавчик, – звонко крикнула Диана и подмигнула в окошко.

– Ладно, – нехотя согласился голос по ту сторону ворот, – только не шалите здесь. А то Прохор вас быстро выкинет из посёлка.

Маленькая дверь в воротах открылась, и мы прошли внутрь. Привратник оказался низеньким, ростом с Немезиду и столько же в ширину, с огромным животом. Внимательно осмотрев всех, кто пролез сквозь дверь, и подскочил на месте, когда увидел Йорика.

– Это кто? – ткнул он пальцем размером с сардельку в элитника.

– Он кваз. Перебрал с жемчугом, – сказала я. – Ему очень плохо. Мычит только.

– А-а-а… – протянул красномордый. – Проходите быстрее. Идите по тропинке до большого дома. Там у нас администрация.

Тропинка вела через бор, петляя между вековыми соснами. Дышалось легко и чем-то напомнило мне Балтийское море, куда мы один раз выехали с родителями. Вода была холодная, но загорать можно. И пахло так же, как и здесь, соснами и свежестью. Вскоре мы подошли к большому трёхэтажному дому с надстройкой сверху, больше похожему на русский терем времён Василисы Прекрасной и Серого Волка. На балконе второго этажа стоял мужчина и внимательно смотрел на нас, а потом махнул рукой, приглашая в дом.

Внутри всё тоже было монументальным. Печи, столы, лавки – всё такое большое и крепкое, что напоминало сказку про Машу и медведей. Кстати, местная Маша умудрилась пройти вместе с нами. Привратник не заметил, как она проскользнула ужом мимо него. Неужели отвела глаза?

Мужик, который торчал на балконе, ждал нас на первом этаже.

– Меня зовут Прохор, я глава поселения Сонная Лощина. Вы кто такие будете?

Мужичок был под стать Титану, такой же маленький и лысый. Поставить их вместе около винного магазина с гармошкой, им бы быстро накидали целую шапку мелочи.

– Калики перехожие, Прохор. Мы вчера оказались в вашем чудесном кластере, – ответила я за всех.

– Ты, что ль, старшая будешь? – поинтересовался начальник терема.

– Я. Марго. Это мои друзья. Рекс, Череп, Титан, Немезида, Диана, Жнец и Йорик.

– Последний очень уж на зомби похож, – подозрительно высказался Прохор.

– Это он от жадности жемчуга перебрал и теперь вот квазом становится, – с жалостью в голосе сказала я. – Да, Йорик? – Тот часто замотал головой в знак согласия. Умнеет всё-таки моя ручная обезьяна.

– Может, его знахарю показать? – предложил Прохор.

– Да нам бы всем показаться знахарю, а то дары свои подрастеряли. Не знаем, что и делать.

– Так всегда по первости бывает. Вернутся, но не факт, что те же самые. И всего лишь один, но на полную катушку.

– Только вот мы без денег, так сказать. Всё, что было, пропало.

– Так это вы вчера гробанулись в пяти километрах отсюда?

– Похоже, мы, больше некому, – ответил Рекс.

– Услуга за услугу. Я вам полное обеспечение, а вы мне поможете с соседями разобраться. Я гляжу, ребята вы тёртые. Поди, лет по десять в Улье уже?

– Некоторые и побольше, – туманно ответила я. Не говорить же ему что Жнец с Йориком здесь уже вторую сотню разменяли.

– Согласны?

– У нас есть выбор? По правде, не хотелось бы вот так с порога в чужую свару влезать, но раз делать нечего… – Череп поглядел на меня.

– Да. Согласны, – подтвердила я.

– Тогда пойдём к нашему кудеснику.

– К кому?

– К знахарю. Сашкой зовут. Молодой да ранний. – Мы все вместе вышли за Прохором и через две избы остановились. – Побудьте здесь, я сейчас. – Он исчез за скрипнувшей дверью и через минуту вернулся. – По одному заходите.

Первым пошёл Рекс. Не было его минут десять. Вышел он совсем ошалевший и тихо сел на скамейку. Вторым пошла Немезида и вскоре появилась весёлая и улыбающаяся.

– Скорость вернулась, – информировала она нас.

За ней была Диана, которая вернула себе один из своих навыков, а именно снайперскую стрельбу. Череп вышел тоже слегка контуженным и молча сел вместе с Рексом. На Жнеца было страшно смотреть, когда он покинул знахаря – ещё немного, и расплакался бы. За ним был Титан, вернулся он таким же загадочным, каким и уходил. По нему тоже не было понятно, что у него за дар прорезался. Последней пошла я.

– Привет. Заходи. Садись. – Совсем молодой ещё парень сидел в кресле и пил чай. На голове у него были дреды, в ухе кольцо, одет в мешковатую одежду со спущенными штанами.

– Хипуешь, плесень? – вырвалось у меня.

– Есть немного. Попал в Улей прямо с дискотеки. Что только не делал с волосами, даже налысо стригся. Вырастают обратно уже дредами. Самому смешно. Давай, девчуля, посмотрим тебя. Сколько тебе лет полных?

– Двадцать пять.

– В Улье сколько? – Подошёл и положил свои узкие ладони мне на голову.

– Четвёртый год.

– Какой дар был… там?

– Уникальный. Я могла управлять элитой.

– Временный контроль? – удивлённо спросил Сашка.

– Почему же. Постоянный. У меня была целая стая. Правда, она там и осталась, – сказала я с сожалением.

– Первый раз слышу. Постоянный?

– Глухой, что ли? Да, с первых часов попадания в Улей. Сразу взяла под контроль элиту.

– Не верю! Хочу сам увидеть. Я о таком даже не слышал, – признался Сашка.

– Хорошо. Йорик! – крикнула я. Дверь приоткрылась, и в избу прошмыгнул мой сыночек, плотно притворив за собой дверь. – Вот, один остался. Но он умнеет.

– Можно его глянуть? Он не съест меня? – боязливо посмотрел на Йорика знахарь.

– Пока я здесь, он тебя не тронет. Смотри. Йорик, садись.

Ручной вампир сел на пол. Сашка подошёл к нему сзади и положил руки на угловатый череп. Йорик одобрительно заворчал.

– Чего это он?

– Нравится ему.

– Ага. Продолжим. – Знахарь держал руки на голове элитника ещё минут пять, а потом сказал: – Он сейчас ближе к человеку, чем к заражённому. Я помог ему восстановиться, и он теперь в той же форме, что и был. Вот только…

– Что?

– Он теперь на уровне пятилетнего малыша. Ему всё интересно.

– Так это же замечательно! – обрадовалась я.

– Не спорю. Давай посмотрю тебя. – Он подошёл ко мне, но руки на голову класть не стал, а водил ими рядом с лицом. Йорик следил за пассами знахаря очень внимательно, запоминая его движения. Сашка прекратил свои камлания и подозрительно поглядел на меня. – У меня один вопрос.

– Какой? – не поворачивая головы, спросила я.

– Что вы собираетесь делать дальше?

– Мы идём к Мембране. Чтобы свалить отсюда.

– Нарядно.

– Чего?

– Мы тоже туда когда-то шли, шли и не дошли. И решили остаться здесь.

– Что так?

– Трудностей много на пути, – туманно ответил Сашка. – Я чего спросил-то. Это хорошо, что вы дальше пойдёте. Иначе тебя попытаются убить…

– Почему?

– Ты нимфа!

– Постой-ка. Мой дар был сродни нимфе, но действовал исключительно на заражённых, и то не на всех.

– А сейчас на всех. И на мужчин, и на женщин, и на заражённых.

– Совершенно не чувствую в себе ничего такого, – призналась я. Хотя… что-то есть. Я снова ощутила Йорика, но не как тупое животное, а как проклюнувшийся разум, пытливо изучающий окружающий его мир. – Давай так, Сашка. Ты молчишь обо мне, а мы, как обещали, помогаем вам с соседями и уходим.

– Подойдёт. Я, конечно, понимаю, что требовать от тебя что-либо бесполезно. Но прошу тебя, не причиняй нам вреда.

– Чего ты так трясёшься? – удивилась я – Ну нимфа и нимфа. Знала я одну, которая проглотила аж шесть белых жемчужин. Для врагов она страшна, а друзьям, наоборот, помогала. Мы же друзья, Сашка? – поднялась я со стула.

Йорик, не вставая, оказался у меня за спиной. Вернее, я не заметила, когда он успел переместиться. Хороший признак. Приходит в себя.

– Мы друзья. После того как поможешь нам, я поработаю с тобой ещё.

– У меня тоже просьба. Если кто-то будет спрашивать про Йорика, говори всем, что он кваз и, к сожалению, уже поздно что-либо делать. Договорились?

– Чужая? Из Пекла? – Сашка смотрел на меня не мигая.

– Да. Мы незнакомы вроде.

– Я слышал о тебе. Давно. Когда был проездом в Вавилоне.

– Вавилона больше нет, Сашка. Взорвали его нолды.

– Печально.

– Погибли почти все.

– Суки.

– И последний вопрос. Что с Машей?

– Её периодически накрывает, и тогда она бегает по полю мимо аномалий, дразнит заражённых, которые не могут догнать девчонку.

– Мы видели, как её чуть не схватил топтун.

– Ха! Устал бы. За ней рубер на прошлой неделе гонялся и не догнал. Представляешь, сел на поле и сидит. Устал. Рубер устал! А ей всё равно.

– У Маши в заднице пропеллер. Понятно. А голову кто ей встряхнул?

– Рубер и встряхнул. Она со своим женихом и ещё тремя людьми была в деревне. Это кластер, который…

– Знаю, – перебила я.

– Так вот, там нарисовался рубер со свитой. Они тоже, как собаки Павлова, на обед туда ходят. Обычно мы отдаём им самый дальний магазин, и они к нам не лезут, но в тот раз рубер захотел всё-таки узнать, как обстоят дела с ассортиментом в двух других. В одном из них он повстречал Машу и Стасика. Стасику сразу голову откусил, а Машу не догнал или не очень-то и хотел. В итоге она выжила, пока рубер и его компания хрустели её спутниками. Тут у неё как раз дар соответствующий открылся. Вот так.

– Пора идти, а то подозрительно долго торчу у тебя. Я на тебя надеюсь, Сашка, не подведи.

– Будь спокойна, Чужая.

Я вышла из избы вместе с Йориком. Все остальные сидели во дворе и болтали, ожидая меня.

– Светишься, как новенький рубль, – сказала Диана.

– Пойдём, Марго, нам выделили угол на всех. Ты не представляешь, какие дары в нашей банде открылись.

– Вы тоже, – зловеще сказала я.

– Рекс теперь ксер. Уже две обоймы для ТТ патронов наделал, – похвасталась Диана.

– Классно. Свой собственный патронный завод под рукой.

– А Череп опять стал ментатом, – сообщила Немезида.

– А ты, Меркурий? – спросила я Титана.

– Титан! Я теперь проводник и требую к себе уважения, – надув щёки, произнёс тот.

– Ух ты. Видишь аномалии?