Денис засомневался в необходимости встречи, но виду не подал, прошёл внутрь комнаты, вдохнув волну знакомого возбуждающего запаха Аурики. Комната оказалась вполне современной столовой, обладавшей барной стойкой и обставленной как игровой клуб любителей истории. Здесь отдельной группой стояли кресла с приставками дополнительной реальности, журнальный столик, книжные полки с настоящими бумажными книгами, а по стенам висели картины маслом, воскрешавшие страницы древнерусской истории.

Денис искренне удивился.

– Вот это сюрприз! Неужели есть любители такого вида времяпровождения?

– И много, – усмехнулась Аурика. – Хотя в принципе в эту комнату заходят только работники музея, гости очень редко. Садись. Есть хочешь?

– Нет, благодарствую, если только чай или кофе.

Аурика прошла за стойку бара, включила кофе-комбайн, что-то набрала на клавиатуре.

– Тебе какой чай?

Денис, ожидавший, что ему предложат что-нибудь алкогольное, замешкался.

– Зелёный, с чабрецом, если позволите.

– У нас одинаковые вкусы, майор, но я буду кофе.

– Тогда и я тоже.

– Руссиано?

– А ты?

Аурика набрала код, дождалась утробного ворчания автомата.

– Я предпочитаю малагасийский с лаймом.

– Не поверишь, я тоже.

– Не поверю. Так чай или кофе?

Он подошёл ближе.

– Кофе. Что такое ГНАП?

Брови Аурики взлетели на лоб.

– Ты о чём?

– На борту глайдера у дома написано ГНАП.

– Аббревиатура слов «государственный национальный авиапарк». Обслуживает чиновников высшего звена Беларуси.

– А я расшифровал как «главный независимый административный парк». Какое отношение ГНАП имеет к космосу?

– Почему к космосу?

– Ну, ты ведь полковник военно-космических сил России, капитан новейшего космического фрегата.

– Руководитель гомельского отделения ГНАП мой отец.

Денис с любопытством посмотрел в глаза женщины.

– Хорошие у тебя связи, капитан.

– Не жалуюсь. – Аурика подала ему чашку кофе на блюдечке, бросила в чашку ломтик лимона. – Извини, лайма здесь нет.

– Сойдёт.

– Жаль, обстановка не позволяет расслабиться и отдохнуть нормально. Мне завтра утром надо быть на космодроме.

– Мне тоже. Здешняя девчонка, что меня встретила…

– Зося, управляет хозяйством музея и волонтёрами.

– Она сказала, что заведующая музеем твоя бабушка.

– Бабушка – директор, да и то номинально, возраст уже серьёзный, не позволяет напрягаться, да и сердце пошаливает. Вот, увезла «Скорая».

– Надеюсь, ничего серьёзного?

– Гипертонический криз. Я тоже надеюсь, что её поднимут. Не стой столбом, присаживайся. – Она села у стола.

– Похоже, я не ко двору.

– Нет, я хочу расслабиться, ты правильно сделал, что прилетел. Вряд ли в будущем нас ждёт ситуация покомфортней. Проблема с «Бичом» ещё не решена.

Денис пригубил кофе, сел напротив хозяйки.

– Возможно, придётся снова лететь к «Бичу», мне мой командир уже намекнул.

– Придётся – полетим.

Помолчали, прихлёбывая ароматный кофе.

Вопросы кончились. Денис не знал, что ещё спросить, а сидевшая с отрешённым видом Аурика была занята своими мыслями и не торопилась помочь гостю почувствовать себя свободно.

Не надо было рваться сюда, подумал он с сожалением.

Аурика, очевидно, почуяла его стеснение и разочарование.

– Извини, что я зависла. Кроме бабушки и других забот хватает.

Он вспомнил: решаю личные проблемы.

– Кого ещё надо лечить?

– Разве что душу… подожди, я переоденусь. – Аурика поставила чашку на стол и вышла из комнаты.

Денис допил кофе, обошёл комнату, разглядывая картины, показывающие невероятной красоты архитектуру древнерусских сёл трёхтысячелетней давности. Остановился у крайней картины, изображавшей голову мужчины, почти утонувшую в серебристом меховом воротнике. У мужчины было волевое лицо с чёрными усами и бородкой кольцами, и горящие синим огнём глаза.

– Святой Василий, – раздался сзади голос Аурики. – Защитник Белой Руси и её народа.

Денис оглянулся и обомлел.

Аурика нарядилась в дымчато-красное платье, подчёркивающее безупречные линии тела, и от неё невозможно было отвести глаз.

Молчание затянулось.

Она принахмурилась, оценивая реакцию гостя.

– Что-то не так?

Денис очнулся, проговорил пересохшими губами:

– Нет-нет, я просто… любуюсь… не представлял тебя такой… феей.

– Не преувеличивай.

– Клянусь небом!

– Открывай. – Аурика протянула ему бутылку тёмного стекла.

Только теперь он разглядел, что она принесла вино. Шагнул к ней, взялся за бутылку. Их руки соприкоснулись.

Показалось, что касание породило электрическую искру. Горячая волна крови прилила к щекам. Аурика подняла на него взгляд, и глаза её стали большими и глубокими. Пунцовые губы выговорили:

– Майор… не тешь себя напрасными надеждами.

И тогда он поцеловал её в губы, обхватив руками за плечи и едва не выронив бутылку.

Вопреки ожиданиям она не стала сопротивляться и даже ответила, судорожно вцепившись в него, будто ища защиты.

Красивые женщины всегда кажутся недоступными, существами иного мира, живущими в горних высях, но и они – живые люди, зачастую страдающие от своей же неприступности и от переизбытка либо недостатка внимания.

Задохнулись, оторвались друг от друга.

– Майор…

– Мы же договорились – просто Денис.

– Не думай, что я…

– Есть не думать!

– Я не шучу. Всё очень сложно… и я не уверена, что мне хочется быть с тобой.

– Время покажет. – Он снова потянулся к ней губами, и в этот момент в комнату стремительно вошёл Илья Драгунов, суперкарго корабля «Енисей», старший помощник Аурики. Её напарник и «гражданский» муж.

– А я жду тебя дома, и на звонки ты не от…

Илья увидел Дениса, замолчал, резко остановился, сжал зубы. Лоб капитана прорезала глубокая морщина.

– Молодцов!

Денис отступил от Аурики, уронившей руки, вспомнил о бутылке с вином, поднял её вверх.

– Выпьешь с нами?

Илья перевёл потемневший взгляд на женщину.

– Почему он здесь?

Аурика опомнилась, лицо её стало строгим, щёки покрылись пятнами.

– Это я должна тебя спросить: почему ты здесь?

– Потому что я твой…

– Старший помощник! Мы обо всём поговорили, и я приняла решение. Ты не понял?

– Из-за него? – мотнул Илья головой на Дениса.

– Нет.

– Я же вижу – из-за него. Он лучше? Или потому что свежее либидо?

– Эй, дружок, полегче, – не выдержал Денис, сводя брови в линию. – Оскорблять женщину – самое последнее дело!

– А то что?

– Вылетишь отсюда пулей!

– Да что ты говоришь? Силёнок-то хватит? Или ты супермен? Или киборг?

– Извинись и уходи!

– Сам вали! И чем быстрей, тем лучше!

Денис аккуратно поставил бутылку на стол, повернулся к Илье, оценивая его реакцию: помощник Аурики напрягся, поднял к груди кулаки, принимая почти боксёрскую стойку. И это говорило, что рукопашник он слабый, несмотря на мощную фигуру.

Аурика встала между мужчинами, глаза её загорелись гневом.

– Уходи!

– Ты мне?! – удивлённо поднял голову Илья.

– Уходите оба!

Денис на мгновение потерял дар речи, потом вдруг его осенило: она не хотела выгонять его, но не могла поступить иначе.

Он обошёл Аурику, сделал приглашающий жест.

– После вас, сэр.

Илья набычился, смерил его взглядом, помедлил, глядя на женщину, мотнул головой и зашагал к двери.

Денис шагнул за ним, оглянулся, сказал в спину отвернувшейся к окну Аурике:

– К ночи снег обещали…

И вышел.

Илья ждал его у крыльца флигеля, сунув кулаки в карманы такого же официал-уника синего цвета, с эмблемой ВКС, в каком была Аурика вначале.

– Какого дьявола ты здесь делаешь, майор?!

– Может быть, не будем говорить в таком тоне, товарищ капитан? – миролюбиво спросил Денис.

– Ты уже не начальник экспедиции, и мне не нравится, что ты преследуешь мою жену.

– Во-первых, не преследую, меня пригласили. Во-вторых, похоже, тебе дали отлуп, старпом. Я не прав?

Глаза Ильи метнули молнии, он вдруг выбросил вперёд кулак, метя Денису в подбородок, но тот был начеку, поймал кулак ладонью, вывернул, и несколько секунд они боролись, клоня руки то вправо, то влево. Илья обладал бычьей силой, и мышцы у него были железными, но Денис не уступал ему в силе, решая, применить ли приём или всё же не затевать банальную драку.

Какое-то движение родилось слева, он увеличил угол периферического зрения и увидел, как со стороны паркинга движется к музею группа людей в универсальной форме спецназа. Заработала интуиция, почуяв опасность.

– Подожди…

– Оставь свои фокусы! – оскалился Илья.

– Подожди, говорю! К нам гости.

Они перестали бороться, разняли руки.

Трое спецназовцев, переговорив с выбежавшей из главного здания музея Зосей, направились к флигелю.

– Твои люди?

– Нет, конечно.

– Будь готов вывести Ветрову через запасной выход.

– Какого дьявола?! Это же омоновцы, мы-то им зачем?

– Вот и я думаю – зачем они здесь? Оружие имеется?

– Ты в своём уме?!

– Есть такая вещь – интуиция, меня она не подводила, так что будь паинькой, послушай совета: готовься к экстриму.

Спецназовцы (чистой воды рукастые машины в броне суперсовременных спецкостюмов «ратник») приблизились. Все трое были вооружены компакт-пистолетами «универсал» и плазменными карабинами, стволы которых торчали из-за спин.

– Вам кого? – вежливо полюбопытствовал Денис.

Тот, что был выше всех и даже выше самого Дениса, с откинутым забралом шлема, глянул на него холодными рыбьими глазами.

– Документы.

– А в чём дело? Мы ничего не нарушали. Или Беларусь закрыла границы с Россией?

– Документы.

Илья и Денис переглянулись.

– Сначала документы покажите вы. А заодно предъявите ксиву на задержание законопослушных граждан союзного государства.

Спецназовец вскинул вверх кулак.

Его напарники взялись за рукояти пистолетов.

– Документы!

– Пока не докажете, что имеете право задерживать офицеров ВКС России, документов не увидите! – твёрдо сказал Денис, намечая, кому он воздаст по справедливости первому.

– Я поручик Кулинич, первый СОБР, Гомель, – нехотя буркнул верзила. – Нам нужна госпожа Ветрова, и мы знаем, что она здесь.

– Госпожа Ветрова – полковник ВКС и капитан фрегата, если кто не знает.

– Она подозревается…

– Что?! – вскинул голову Илья. – Аурика… полковник Ветрова в чём-то подозревается?!

– В сотрудничестве с разведкой… одной из сопредельных стран.

– Бред!

– Звони своему начальству, – сказал Денис. – А я позвоню своему.

– Упаковать! – скомандовал верзила.

И Денис взял его на приём первым, сломав руку в запястье и швырнув гиганта на плиты дорожки.

Илья оказался надёжным напарником. Проявив неплохую резвость, он схватился с одним из спецназовцев, не давая ему воспользоваться компактом, и второй «киборг», самый низкорослый и широкий, не сразу смог поймать его на прицел. А затем в действие вмешался Денис. Выхватив у командира группы пистолет, он уткнул ствол в лоб верзилы и рявкнул:

– Стоять! Выстрелю!

Широкоплечий здоровяк замер, переводя взгляд от командира на пару борцов.

Денис заметил бегущих к ним от главного здания «киборгов», тряхнул побледневшего от боли верзилу:

– Вели им бросить оружие! Ну! Церемониться не буду!

Верзила прикусил губу.

– Киршин, опусти ствол!

Здоровяк помедлил, но опустил.

Илья отшвырнул от себя второго собровца, успев отнять у него пистолет.

– Всем отойти! – крикнул Денис. – Кому сказал?!

– Стволы вниз! – проговорил верзила. – Отойдите.

Подчинённые послушались.

– Звони своим, – сказал Денис.

Илья поднёс к губам браслет айкома, вызвал какого-то Борисовича, объяснил ситуацию, добавил:

– Хорошо, ждём.

– Подержи этого на мушке.

Илья уткнул ствол своего компакта в висок верзилы.

Денис вызвал Верника, коротко рассказал, что случилось.

– М-мать вашу! – глухо произнёс командир группы АСС. – Беда не приходит одна. Будем через полчаса, продержитесь?

Денис оглядел бойцов гомельского СОБРа, начавших перестроение (парни были опытные и вели себя с профессиональной точки зрения вполне правильно), покачал стволом пистолета, останавливая их движение.

– Попробуем, товарищ полковник. Что значит – беда не приходит одна?

– Только что прошла инфа: совершён ряд нападений на капитанов новых кораблей. Китайский парень Гочжу Юйдай, которого вы доставили на Землю, погиб. Новый корейский крейсер «Ынха» угнан, судьба экипажа неизвестна.

Денис присвистнул.

– Угнали корейский крейсер?!

– Ждите. – Верник прервал разговор.

Из флигеля выбежала Аурика, успевшая переодеться в свой мундир офицера ВКС.

– Что происходит?!

Мужчины все одновременно посмотрели на неё…