В первый момент я подумал, что это просто человек. Хорошо развитый физически и очень быстрый, но все же человек. Голый лысый человек. И только когда он в прыжке пролетел сквозь фантома, но не грохнулся от неожиданности, а довольно ловко извернулся, резко обернулся и замер, озадаченно склонив голову к плечу, принялся недоуменно наблюдать за фантомом, который как ни в чем не бывало продолжал двигаться к намеченной цели – тогда-то нам и удалось его нормально рассмотреть. Эта тварь действительно очень мало изменилась: сероватая кожа, как и говорил – физически хорошо развит, но я не удивлюсь, если выяснится, что он и при жизни такой же был. Единственное, что изменилось, так это лицо: аккуратного рта уже не наблюдалось, а имелась пасть от уха до уха, сейчас приоткрытая, наверное, от удивления; острые уши как у собаки и глаза, которые больше к вискам съехали, а также вытянутый затылок с хорошо видимым наростом спорового мешка на нем. И все, в остальном от человека он ничем не отличается. Только что сутулится сильно, но это можно списать на то, что он, как и мы здесь в городе, постоянно пригнувшись передвигается. Очень быстрый – повторная атака на фантома, мы ее почти не успели отследить. И это при нашей то адаптированности к этому миру. Не хотелось бы с ним лицом к лицу сходиться, да я даже не уверен, что его на прицел удастся взять, так быстро он передвигается.

– Прямо не смотри на него, – прошептал Лисе. – Только периферийным зрением.

После очередной неудачной атаки этот мутант принялся медленно, поворачиваясь вокруг своей оси, озираться по сторонам, уже не обращая внимания на фантома. И только когда тот достиг высокого склона дороги возле моста и там развеялся, он снова кинул в ту сторону взгляд, но быстро вернулся к прежнему занятию.

Я крепче сжал руками «Кашмар», который, прежде чем в скрыт уйти, направил на открытый проем сервиса, готовый в любой момент вскинуть его и открыть огонь. Тварь явно дольше необходимого смотрела в нашу сторону. Но нет – осторожно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, – взгляд его скользнул дальше в сторону автомагазина. А потом не знаю, что его отвлекло, но он снова резко обернулся, вытянувшись в струнку, замер и действительно как собака зашевелил ушами. И видимо что-то он услышал, так как быстро сорвался в юго-западном направлении, в сторону высотного дома.

Не знаю сколько, но как минимум полчаса, мы с Лисой так и простояли, замерев и продолжая прислушиваться. И стояли бы и дальше, если бы Пират не прибежал со своей охоты. Заскочил внутрь автосервиса и замер озадаченно. Чувствует по нашей связи, что я тут, но почему-то меня нет. Недолго озадачивался: повертел головой и сам исчез – тоже в скрыт ушел. Только я его тоже под скрытом хорошо чувствую, сейчас он медленно приближается к тому месту, где я стою.

Не стал его нервировать и развеял невидимость, он тоже сразу же проявился и быстро заскочил мне на плечо, стал своей добычей хвастаться: какую-то пичугу поймал, в зубах ее держит и мне в лицо лезет.

– Успокойся, Пират. Сейчас мы с тобой поработаем немного.

– Это кто вообще был? – спросила сбросившая невидимость Лиса.

– Да кто ж его знает. Я тут уже столько тварей непонятных увидел, что пора, наверное, им новые названия давать для нормального определения.

– Только для начала его завалить нужно, посмотреть, что у него внутри спорового мешка находится, и только тогда уже называть.

– С завалить – это проблема, сама видела, как быстро он передвигался. Прикрывай, мы с Пиратом по округе прошвырнемся.

– Осмотреться хочешь?

– Да. Займи положение нормальное, на всякий случай скрыт на тебя наброшу.

– Готово.

Уже давно наловчились в паре с Пиратом работать, он меня с полуслова понимает и не приходится особо напрягаться, управляя им. Вот и сейчас, снова набросил скрыт на Лису, сам, разместившись удобно, в невидимость ушел и к Пирату довольно быстро подключился. Пират тоже тянуть не стал, аккуратно положил на пол свою добычу и ушёл в скрыт, в котором он в отличие от меня мог свободно двигаться. Мы направились с ним округу осматривать.

Осмотрели заправку, вокруг автосервиса прошлись и даже автомагазин навестили, но никого не обнаружили. Направились к шестнадцатиэтажному дому, куда непонятная зверушка удрала. Внутрь не совались, но вокруг там тоже побродили: не знаю, как он не рухнул, но досталось этому дому тоже прилично. Такие проемы твари после себя оставили, что с одной стороны на машине можно заехать, а с другой – выехать. Кроме уже раздувшихся почти целых тел больше ничего и никого не обнаружили.

Хоть вокруг мертвая тишина стояла, и никто рядом не бродил вроде как, решили с Лисой не рисковать и еще на месте посидеть. Вдруг та тварь надумает вернуться не вовремя, или вообще – сейчас где-нибудь в засаде сидит и наблюдает. Так что решили не торопиться, а еще понаблюдать. Что мы периодически с Пиратом и делали, по округе прогуливаясь. Но с каждым разом он все неохотней это делал. Птицу свою по возвращении из первого захода сожрал, живчиком ее запил и спать наладился. А тут я его тревожу, работать заставляю.

– Нужно нам и вправду птицу какую найти, чтоб округу осматривать сверху. – После очередного возвращения Пират запрыгнул на стеллажи подальше от нас и там спать завалился. – С этим ленивцем много не высмотришь.

– Сову надо. – Сразу же выдвинула предложение Лиса. – Она и днем, и ночью хорошо видит и летает, мало того, что беззвучно, так еще и довольно быстро. И зрение со слухом у неё отличное…

Лису прервал Пират. Поднялся со своей лежки, посмотрел на Лису… не передать словами выражение его мордочки. Фыркнул, но такое ощущение возникло, будто сплюнул и демонстративно отвернулся к стене, снова завалился спать.

– М-да. Обиделся, наверное, – озадаченно протянула Лиса. – Пират, – позвала она его. – Ты самый лучший и никакая птица тебя не заменит…

Только в глубоких сумерках, когда еще окончательно не стемнело, но и видимость уже упала, мы транспортную развязку все же преодолели.

Расположились в зарослях лесопосадки, которая дорогу от жилых домов отделяла. Забрались под дерево, его ветви практически до земли опустились, и вдобавок оно было кустами окружено, и облегченно вздохнули. Благополучно миновали опасный участок. Теперь уже завтра, вдоль дороги, тянувшейся в нужную нам сторону, направимся прочь из города. И надеюсь, что завтра мы его все же покинем. Только надо будет магазин найти, чтоб вещами запастись, да и от других полезных в хозяйстве мелочей не отказался бы. Но это завтра.

А завтра, которое довольно быстро наступило, мы поняли, что нам крупно повезло. Мало того, что дорога тянется в нужную нам сторону, а значит, мы не упремся в очередной жилой район, так еще и довольно густая лесопосадка вдоль этой дороги сопровождает ее и отделяет тракт от жилого массива на сколько хватает видимости. Чем мы и воспользовались, не спеша по этой самой посадке направились на восток. Но через полкилометра остановились.

До этого с другой стороны вдоль дороги нам только автомагазины, мебельный центр, банк, снова автомагазин на глаза попадались. А тут немалых размеров торговый центр, если верить рекламе на нем, то со всем нам нужным внутри.

– Сначала в «Спортмастер» наведаемся, – кивнул на вывеску, – а потом посмотрим, что там из электроники есть в наличии.

– Квадрокоптер хочешь найти?

– Квадрокоптер? Нет. Он своим шумом всех тварей к нам приманит. Рации с гарнитурой хочу поискать и солнечные панели для подзарядки. Без нее рации бесполезно брать. Вообще, хорошо было бы охотничий магазин найти, там можно нужными нам электронными девайсами обзавестись. Но где его искать?

Еще с час лежали и округу внимательно осматривали, но ничего подозрительного не обнаружили. Пробежался руками по амуниции, поправил шлем, подтянув ремень, снял с предохранителя автомат и только тогда скомандовал:

– Двинули!

Запустив на полную «радар», первый на дорогу подался. Лиса чуть сзади следовала, и так, прикрывая друг друга, периодически замирая за стоящими на дороге машинами, мы добрались до почти не пострадавшего торгового центра. Людей в нем не было, перезагрузка раньше его открытия произошла, вот твари тут и не шарились практически. В чем мы убедились, попав внутрь через выставленную кем-то стеклянную дверь, но там особых разрушений не увидели. Разве что ароматы, когда мимо кафетерия проходили, намекали, что холодильники лучше не открывать. Но это не помешало нам с полок воды прихватить, а то у нас заканчивается. Принялись осматриваться.

Раньше здесь, наверное, красиво было, а вот сейчас не очень. Темные провалы магазинов с погасшими вывесками, неработающий фонтан, кровавые разводы на белой плитке, они хорошо так выделялись на полу. Из кого столько крови натекло, неизвестно. Тел не видно, их твари, наверное, наружу утащили.

Осмотрелись с Лисой по сторонам, но вроде как тихо. Хоть я больше на «радар» надеялся, так как свет внутрь только сквозь окна попадал, но его явно недостаточно было, чтоб развеять царивший полумрак и уж точно не хватало, чтоб осветить многочисленные магазины.

– Нам на второй этаж, – указала на лестницу Лиса.

Кивком спросил: «Откуда знаешь?»

– Баннер слева на здании, и он скорей всего на магазине снаружи и висит. Значит, нам налево на второй этаж, – разъяснила она уверенным голосом.

– Пошли, – кивнул согласно.

Поднялись по широкой лестнице на второй этаж и действительно нашли довольно большой магазин «Спортмастер», а на противоположной стороне, когда осматривался, заметил не меньших размеров магазин электроники.

– Это мы удачно попали, – прошептал под нос. – Так, Лиса! Сильно харчами не перебираем, вроде уже определились, кому что нужно, так что в темпе загружаемся и дергаем дальше. А то знаю я вас, женщин…

Лиса на это только фыркнула. Но я-то прекрасно знаю, как они в тряпках любят копаться. И сейчас видел, какие жадные взгляды она бросала на магазин какой-то гламурной одежды, мимо которого мы прошли. Вот не понимаю я их! Я за нашими девчатами вообще ни разу не замечал, чтоб они хоть раз в подобных тряпках прошли по стабу. Но вот стоит попасться такому магазину по пути, за уши от него не оттянешь, пока они там все не перемеряют. В чем прикол спрашивается?

Прошвырнулись по магазину и довольно быстро нашли нужные нам вещи, а именно, нижнее белье – майки, трусы, носки. Верхней одежды, к сожалению, тут подходящей не было. Только спортивные тряпки. Но думаю, что это не последний магазин на нашем пути. Еще найдем нужные нам вещи. Здесь же задерживаться не хотел, именно из-за большого количества этих самых магазинов. Если Лиса увлечется, то пока не перемеряет все, мы отсюда точно не уйдем. Это, наверное, единственный ее недостаток, любит такие вот примерки. В остальном же мечта, а не женщина. Главное – адекватная.

Загрузившись тряпками, направились в магазин электроники и там меня настигло полное разочарование. Нет, мы нашли и бинокли, и даже вполне себе неплохие, в крепком прорезиненном корпусе и с кратностью все в порядке. Так что взяли два. Нашли и радиостанции, пусть простые «ходиболтайки», но их было много и на любой вкус. Для них даже портативную солнечную батарею для зарядки искать не нужно. Достаточно было аккумуляторных батареек набрать, и нам бы их вполне хватило на первое время, а там бы еще нашли. Гарнитуры к рациям мы не нашли. А без нее их брать – это переговорами тварей приманивать, которые глухотой, заразы такие, не страдают. В этом мире даже часы механические не носят, так как своим тиканьем, бывает, тварей приманивают.

– Пошли видеокамеры посмотрим, – прекратил я рыться на полках в поисках гарнитуры.

Даже если где-то что-то и есть, уже стало понятно, что без продавца-консультанта мы тут ничего не найдем.

– А камера тебе зачем? – удивленно спросила Лиса, оставив обследование соседних полок.

– Ну как зачем? Пока домой будем добираться, снимем кино, а потом нашим покажем. Если им повезло, и они не перенеслись в Пекло, то, я думаю, им будет интересно посмотреть, что здесь творится.

– Ты ее любишь?

– Кого?

– Шельму!

Я недоуменно вытаращил на нее глаза. Меня реально закоротило от ее вопроса и теперь я смотрел на нее и пытался понять: при чем здесь видеокамера и тем более при чем здесь Шельма? Откуда у нее в голове вообще такая ассоциация возникла?