Глава третья. Падший

Корабль Эра приближался к Земле. Кай не представлял, как отыскать Марию-Илию. И полагал, что видно будет по прибытии на место.

Место это почиталось священной землей обетованной в новой религии имени Христа и Царя Второго Пришествия. И вплоть до недавнего времени Кай относился к числу ее горячих приверженцев, что подкреплялось личным знакомством с основателем этого вероучения и активным участием в его воцарении. Он поверил в этого человека как в живого Бога…

Однако за последнее время Кай испытал слишком много разочарований и перенес столько душевных потрясений, что его прежде непоколебимая вера пошатнулась. Всё, чем он жил до сих пор, всё, что прежде казалось незыблемым и вечным, стало рассыпаться как карточный дом. Отныне он изгой, лишенный общества своих собратьев. Но это еще полбеды. В душе Кая боролись сразу несколько чувств. И страх одиночества был далеко не самым сильным из них. К одиночеству привыкнуть можно. Гораздо трудней перенести горечь иного рода – осознание жуткой реальности. Всё, во что свято верил Кай, оказалось ложью: и благочестие «сынов света», как называли себя люди моря, и совершенство того, кого он почитал за родного сына. Всё – обман, жертвой которого он стал!

Мысль об этом причиняла Каю страшную боль, и ему только предстояло научиться жить в этой новой реальности. Но он понимал, что должен принять ее, чтобы на руинах ложного мировоззрения возвести прочное здание подлинной истины.

***

Эра завис над сушей неподалеку от иракского города Басра, наполовину затопленного водой.

Кай некоторое время пребывал в нерешительности, не зная, как поступить с Энси, который всё еще находился в состоянии лунатика, бродящего во сне. Теперь, правда, он неподвижно сидел в круге, ожидая дальнейших указаний. И тогда, недолго думая, Кай повелел ему: «спать», – жрец тотчас сомкнул глаза и качнулся набок. Его услуги больше не понадобятся.

По световой лестнице Кай спустился на землю и огляделся по сторонам. Вокруг – ни одной живой души. Слева несла свои воды широкая река. По другую руку чернел густой лес. Он находился в том самом месте, откуда открывался прямой путь до горы Сиона, на которой обитал… Кай задумался: раньше он бы сказал – избранник Истины, но теперь… В общем, он воздержался от суждения и без промедления двинулся вперед по берегу реки. Водный поток устремлялся вдаль, где превращался в подобие широкого моря, куда в этот поздний час опускалось яркое кроваво-красное солнце.

В последний раз Кай обернулся и посмотрел на свой корабль, который, по-прежнему, висел в воздухе. Он вздохнул. Тотчас мелькнуло сомнение, а вместе с ним и сильное желание вернуться на Эру и улететь отсюда куда подальше. Но он превозмог это стремление к бегству и заставил себя продолжить начатое.

Предстоял долгий путь – длиной в тысячу с лишним километров!

***

Пройдя некоторое расстояние, Кай решил остановиться на ночлег. К тому времени на небе уже появились звезды, и взошла Луна, сияющая своей белизной и полнотой. При виде ее Кай вспомнил о заброшенной станции и Хранителе в Аркаиме, которого он не смог спасти. Пытаясь отогнать эти крайне неприятные мысли и, кроме того, удовлетворяя свою насущную потребность, он бросился с высокого берега реки в ее воды, сверкающие в потоке лунного света.

Река приняла Кая в свои объятья и надолго скрыла его из виду. Больше часа он провел на глубине, где вода имела приятный солоноватый привкус, а когда вынырнул, сразу почувствовал: что-то изменилось. Колебания Поля, пронизывающего всё вокруг, заметно усилились. В последний раз он испытывал нечто подобное, когда находился в обществе… Того, кого почитал за избранника Истины…

Едва Кай успел подумать об этом, как увидел летящий по небу огненный шар, а следом за ним – еще один такой же. Он выходил из воды, когда эти шары соединились в вышине, явив образ человека, который висел в воздухе, а потом медленно спустился, коснувшись ногами земли.

Этого человека Кай тотчас узнал, но не почтил его поклоном и неподвижно стоял, не приближаясь. Их отделяло друг от друга расстояние в сотню шагов. Однако повышать голос или кричать не было необходимости. И тогда между ними начался мысленный диалог.

– Здравствуй, Кай. Мы давно с тобой не виделись. Отчего бы тебе не подойти ко мне и поприветствовать?

– Я помню своего Иешуа, но не знаю того, кто сейчас передо мной…

– Это, по-прежнему, я, твой Иешуа. Разве ты не видишь?

– Твоя природа изменилась, и я вижу, что теперь ты не один.

– Это так, ибо я достиг подлинного совершенства!

– Неужели?

– А что изменилось в тебе? Раньше ты не испытывал сомнения!

Кай ощутил колебания Поля вокруг себя: кто-то или что-то пыталось проникнуть в его сознание, но он вовремя успел выставить мысленный заслон.

– Тот мальчик, которого я знал когда-то, был мудр и добр. Что теперь осталось от него?

– Кай, добро и зло – это две крайности одной и той же сущности. Ты ведь прекрасно знаешь, что в этом мире каждое существо сочетает в себе и то, и другое. Но для меня всё изменилось. Я обрел себя, свою целостность. Мне больше не нужно делать выбор. Ты не представляешь, что значит единение с Духом мира!

Собеседник Кая чересчур увлекся беседой и на миг единый потерял контроль над собой, и этого времени вполне хватило нашему герою, чтобы всё понять.

– Ты не испытываешь сомнения, страха и боли. И тебе нравится твоё новое состояние. Ибо твою душу поглотила Тьма…

– Кажется, мы недооценили тебя, – сказало то, что было в образе Иешуа. – Ты силен, но стал изгоем, и дни твои в этом мире сочтены.

– Ты убьешь меня? – спокойно осведомился Кай.

– Ты сам себе вынес приговор, – сказало нечто, которое в следующий миг стало огненным шаром, что скрылся в ночи вместе со своей парой.

Кай опустился наземь и долго сидел на берегу реки, устремив свой взор на реку, сверкающую в потоке лунного света. На рассвете с первыми лучами солнца он продолжил путь…

***

Кай начал свое странствие по Средиземью в самом начале лета: до тех дней, когда сюда потянутся паломники (на праздничную неделю, посвященную сбору урожая), оставалось еще много времени. А потому долго ему никто не попадался на глаза. Но однажды во время остановки, находясь в роще с деревьями, которые приносят плод круглый год, он с удивлением отчетливо услышал чьи-то торопливые шаги.

Его застали врасплох: он едва успел оглянуться, как чьи-то цепкие крючковатые пальцы вцепились ему в шею. В том лесу деревья, сплетаясь в вышине ветвями, создавали темный почти непроницаемый для лучей света полог, а потому не сразу ему удалось разглядеть лицо напавшего. То был Энси Первый, которого он ранее усыпил и оставил в висящем Эре. Теперь он схватил его за горло и принялся душить. Кай пытался высвободиться и оттолкнуть от себя жреца, – тот был, по-прежнему, в состоянии лунатика, который не понимал, что делает, выполняя указания нового хозяина. Впрочем, Кай сейчас думал не об этом, а всецело о своем спасении. Но, увы, жрец вцепился в его горло мертвой хваткой, которую разжать было совершенно невозможно.

Кай чувствовал, что силы покидают его; он начал задыхаться и был уже на грани потери сознания, как вдруг перед его глазами мелькнуло нечто вроде сверкающего шара. А в следующий миг цепкие пальцы Энси Первого, стиснувшие его горло, разжались. Кай опустился наземь, судорожно вбирая воздуха в грудь (при этом жаброподобные щели на его шее издавали сильный свистящий звук). Он не понимал, что происходит, видел только какие-то огоньки, которые расплывались у него перед глазами, пока не приобрели очертания человеческого силуэта.

Энси Первый лежал чуть поодаль и не подавал признаков жизни. А незнакомец подошел к тому месту, где находился Кай, и осведомился у него на наречии людей моря:

– Всё в порядке?

– Кто вы такой? – осведомился у него Кай.

– Меня зовут Мария-Илия, – сообщил тот.

***

Кай, немного придя в себя, с удивлением рассматривал своего спасителя. У того была весьма примечательная, более того, необычная внешность – даже на взгляд человека из рода Райя! Мария-Илия обладал совершенно гладким и белым как снег телом. Он не походил на женщину, но и мужского в нем было не больше. Его голова – голый череп, на лице – ни волоска, даже бровей, – и тех не было. На его руках имелись длинные пальцы, но без ногтей. И только глаза, из которых исходили лучи света, оживляли это странное человекоподобное существо.

– Вижу, вас смущает мой образ, – заметил Мария-Илия голосом, в котором звучали теплые нотки.

– Видимо, мне просто надо привыкнуть. Да и сам я не эталон красоты, – улыбнулся Кай. – Но… как вы здесь оказались?

– Меня посетил тот, кто называется Рассказчиком, – он открыл истину, которую нам удалось принять не сразу. Правду о том, что князь мира сего вовсе не изгнан вон, а всё еще находится здесь и правит нами, как кукловод – своими марионетками.

– Мы все стали жертвами обмана, – почти в унисон мысленно проговорили Кай и его новый знакомый.

– Он поведал мне о твоей находке, – продолжал Мария-Илия. – И об истинном Христе, который заточен в Чистилище…

– Да, он и мне говорил об этом. Хотя я не вполне понимаю, что это значит. Я лишь видел человека, лежащего в Аркаиме. Он точь-в-точь как Иешуа…

– Того Иешуа, которого ты знаешь, уже нет. Он соединился с Тьмой, которая поработила его душу. Теперь они – одно целое.

– Да, я знаю, – вздохнул Кай. И он рассказал о недавней встрече с Иешуа.

Мария-Илия внимательно выслушал его.

– Стало быть, Рассказчик был прав…

Кая волновало то, кто такой Рассказчик, но он решил, что спросит об этом как-нибудь в другой раз: сейчас были более насущные проблемы.

– Что же теперь делать? – осведомился он.

– Нам нужно освободить истинного Христа из его заточения, – отозвался Мария-Илия, который задумался на мгновенье.

– Но как это сделать? – возразил Кай. – Они спрятали Аркаим, и до Хранителя нам не добраться…

– В этом мире – нет, но… существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворенных! Это то, что называется Чистилищем.

– И как же попасть туда? – удивился Кай.

– Я знаю путь, но… – Мария-Илия вздохнул, – если пойти этим путем, жертвы не избежать…

– Не понимаю.

– Вскоре поймешь. Есть еще одна проблема – мои братья. Весьма вероятно, нам постараются помешать. Мне они не навредят, но тебя…

Кай тотчас понял, о чем идет речь, и съежился от страха, вспомнив летающие огненные шары.

– И как быть? Может, вы вдвоем, – я имею в виду вас обоих, – отправитесь в Чистилище, а я…

Он не договорил.