Глава 8
Лена

Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживлённо беседуя под лёгкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.

Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…

Мария?!

Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.

Это была уже не та скромная экскурсоводша, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся, девица с наращёнными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с пайетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло, выгодно подчёркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.

Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!», сердито выговаривала себе.

Марк отвлёкся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а лёгкая улыбка, которой ещё минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.

«Смеётся надо мной, – вспыхнула возмущенно. – Ну, ладно. Ещё посмотрим, кто кого!» Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:

– Здравствуйте, Мария. Какая неожиданная встреча!

– Взаимно, Елена, – ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. – Это всё Марк устроил. Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить, и превратил в настоящий праздник. Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. – Она пылко схватилась своими изящными ручками с красными коготками за его правое предплечье и поддалась к нему, прижавшись грудью.

Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:

– О, это, правда, потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. – Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: – Я вам признаюсь, профессор мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… – стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущённо закончила: – приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, – понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: – Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.

Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:

– Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули. Я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.

Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно, но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Вот, значит, как? Решил отомстить? Ну и отлично. Утром можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился. И тогда всё, свобода!»

– Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу, – проговорила с мстительной улыбкой. – Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?

– Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления, мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, – улыбнулся Марк с хитрым прищуром.

– А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? – Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжёлыми ресницами. – Словно крылья распускаются…

– Да всё некогда, – прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу по-настоящему отдохнуть, – и хитро улыбнулась ему в ответ.

– Он, правда, такой великолепный, – снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

– Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее, и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.

– Лонг-Айленд классический подойдёт?

– Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в вузах.

Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:

– В таком виде?

– В таком виде! – зыркнула на неё сердито. – Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его? – Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!», злилась в мыслях.

– Твоя, конечно, – принялась успокаивать Наташа. – Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.

– Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.

– Ну и упрямая же ты, – осуждающе покачала головой подруга. – Рома, пойдём, потанцуем?

– Идём, – быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.

– Ну и идите, – буркнула обиженно на них.

Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила все залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя лёгкий кисло-сладкий вкус.

– Это что, чай какой-то? – не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. – Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.

– Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю, не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?

– Спасибо за совет, – улыбнулась добродушно. – Я выпью ещё стакан и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.

– Сегодня все угощения за счёт заведения, – подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.

– Отлично! Значит, мы с вами ещё увидимся, – улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось и появилась некая лёгкость в голове. – Спасибо, – сказала приятному молодому человеку и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.

– Буду рад, – вежливо улыбнулся он ей вслед.

Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:

– Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту этого теплохода. Я не знаком с вашей программой конференции, но по аудитории могу предположить, что вечер вы планировали провести плодотворно. Что ж, я считаю, данная неформальная обстановка ничем не навредит вашим планам, а, наоборот, поможет расслабиться и прийти к решению назревших вопросов ещё быстрее. Так же будет возможность не только обменяться опытом, но и завязать новые полезные знакомства. На эту конференцию я пригласил некоторых влиятельных людей нашего города, которые помогут вам решить вопрос, если он касается финансирования. Обо всём подробно мы будем беседовать с перерывами на отдых и развлекательную программу. Вас заранее оповестили об этом. Надеюсь, вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. А также надеюсь, вам понравится. Всех благодарю за то, что пришли. Ну, а откроет для нас эту конференцию и произнесёт вступительное слово студентка Елена. Она очень обеспокоена судьбой преподавателей в вузах и хотела бы произнести речь в их поддержку. Прошу, Елена, мы рады вас приветствовать!

Похоже, никто кроме неё не распознал сарказм в его голосе.

Все зааплодировали.

Она слушала его как загипнотизированная и, пока он говорил, поймала себя на мысли, что восхищена им не меньше Марии, а даже ещё больше. Его осанка, выдержка, манера говорить, сам голос – всё это вместе завораживало, увлекало за собой, заставляя забыть обо всём на свете. Есть только он и никого больше. Голова кружилась от какой-то эйфории, от нахлынувшего желания выйти к нему и признаться в своих чувствах. Но желание моментально исчезло, как только услышала своё имя. И сразу поняла: все испытываемое ранее ощущение, это последствия выпитого. «Вот тебе и чай!»

Перед выходом успела затянуть боковые шнуровки на юбке, сузив откровенные разрезы до минимума. Надела чёрную короткую ветровку, прикрыв неприличный вырез корсета. Полностью смыла макияж, собрала волосы в высокий хвост.

Её выход в новом облике снова вызвал реакцию у присутствующих. Кто-то начал шептаться, кто-то одарил её подбадривающей и одобрительной улыбкой, а кто-то продолжал с интересом и откровенно разглядывать.

– Всем доброй ночи, – начала неуверенно в микрофон и все разом замолкли. Более двадцати пар глаз обратились на неё, однако из всех она видела только серые глаза Марка, прищуренные в вызывающей усмешке. Этот взгляд взбодрил, и продолжила более твёрдым голосом: – Для меня это первый опыт – выступать перед такой серьёзной публикой, но я очень благодарна Марку Владиславовичу за предоставленный шанс и возможность самореализоваться в процессе этого выступления. К сожалению, у меня нет списка участников данной конференции, но я очень хочу выразить большую благодарность от всех студентов присутствующим здесь преподавателям разных вузов. Мы очень ценим ваш вклад в наше образование и наше развитие. Все прекрасно знают, какая существует проблема в нынешней системе образования и какую огромную роль во всем этом играет формирование бюджета в образовательных учреждениях… – Пока говорила, не сводила глаз с Марка, а тот неотрывно смотрел на неё.

Он сидел за столиком в окружении других мужчин и их общество украшала великолепная персона Марии. Та пододвинула свой стул настолько близко к Марку, что впору просто сесть ему на колени. Но того это нисколько не смущало. Зато Лена наоборот всё видела и чувствовала отвращение к этой развратнице. «И это воспитанная, образованная, культурная девушка?!», так она вроде охарактеризовала Марию при первой встрече. И опять же сказалось нежелание применять на практике познания в чтении лиц. Хотелось схватить её за белобрысые кудрявые пышные волосы и вышвырнуть подальше. Как говорится, с глаз долой из сердца вон! Поглощённая этими мыслями, полностью отключилась от своего монолога. Слова лились естественным потоком. Сама не поняла, как закончила речь очередной благодарностью в адрес организатора данной чудесной ночи и поспешно удалилась в уборную. Едва успела захлопнуть дверь, как стошнило в раковину. Очистив организм, умылась и все тщательно за собой убрала. Перед выходом посмотрелась в зеркало и увидела свои большие зелёные заплаканные глаза.

– Он тебе не нужен. Пусть делает, что хочет. Какого чёрта ты рыдаешь? – заругалась на себя. – Выбрось его из головы! Нет его в твоей жизни и не должен там оказаться. Поняла? – Включила воду и снова смыла стекающие по щекам слёзы. – Нужно срочно взять себя в руки.