Глава 2
Лена

Досадные неприятности забылись сразу, как только девушки вышли из аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось как дурной сон. Однако, сидя в такси, Наталья озвучила мучивший вопрос:

– Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал такой нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?

– Это проверка на адекватность пассажира. – Лена с интересом прильнула к окну, стараясь ничего не упустить из виду. – Работник службы безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны отвечать, чтобы не вызвать подозрений.

– Ясно. Буду знать, – улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. – А Алексей, значит, не простой полицейский? – спросила снова.

– Нет, конечно. Слишком много у него связей и возможностей. Здесь что-то серьёзнее. Но ты права, если бы не Алексей, нас продержали бы там больше суток. И ничего не возместили бы. – Лена серьёзно посмотрела на подругу. – Наташа, Алексей взрослый мужчина, забудь его.

Наталья же наоборот рассмеялась:

– Да ты что, и в мыслях нет.

– Зачем тогда дала номер телефона и кокетничала? – нахмурилась Лена.

– Вовсе не кокетничала! – Наташа резко стала серьёзной. – Алексей произвёл впечатление сильного, честного и доброго человека с большими связями. Знакомство с ним может пригодиться; тебе в большей степени, ведь это ты у нас будущий следователь.

– Так это для меня? – опешила Лена и, растрогавшись, обняла подругу. – Прости! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.

– Даже наш спецагент оценил твой ум, никакая ты не дура, – добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, чтобы получше разглядеть вывеску отеля, возле которого остановилось такси. – Мы на месте!

У входа их встретил приятной внешности молодой человек с почтительной улыбкой:

– Приветствую вас, милые дамы. Чемоданы оставьте в холле, сотрудник сам доставит в номер, – проворковал галантно и распахнул перед ними дверь, предлагая пройти внутрь.

Девушки впервые увидели такую роскошь. Одно дело рассматривать фотографии в Интернете и читать отзывы посетителей, и другое – самим очутиться в неповторимом колорите.

Помещение с порога восхищало старинным дизайном, сочетающим в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золочёная лепнина, на стенах висели великолепные картины в тяжёлых золотых рамах, а с потолка свисала красивейшая люстра.

– Это точно отель? – шепнула Елена Наташе. – Такое чувство, что мы в музее.

– Сказано же – «Дворец», – шепнула в ответ Наташа.

Поднимаясь по лестнице, с восхищением осматривали изысканный царский интерьер.

В приёмной их встретила высокая красивая брюнетка с белоснежной улыбкой, а провожатый бросил вежливое «Приятного вечера» и исчез.

– Добро пожаловать, – пропела девушка чудесным мелодичным голосом. – Мы рады, что вы выбрали наш отель. Необходимо уладить формальности с регистрацией, и Матвей проводит вас в номер.

Подошёл молодой человек и поднёс на серебряном подносе два вытянутых узких бокала с шипучей жидкостью золотистого цвета и вазочку с оливками.

– Добрый вечер. Прошу принять комплимент администрации нашего отеля, – Протянул поднос с выпивкой.

Подруги растерянно переглянулись, но от угощения отказываться не стали. Отпили игристого шампанского и поставили обратно.

– Спасибо, – улыбнулась Наталья, наслаждаясь приятным послевкусием и игрой пузырьков у себя во рту.

– Подождите на диване, пока Валерия оформляет. – Он поставил поднос на столик рядом с указанным диваном.

Девушки подали паспорта Валерии и сели на предложенное место, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.

Елена постепенно почувствовала, как усталость и напряжение отступают. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Расслабилась и откинулась на мягком диване, прикрыв от удовольствия глаза.

– Лерочка, ужин готов? – услышала сквозь дрёму глубокий мужской голос. Слегка приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса и растерялась, когда поймала на себе взгляд серых глаз. Торопливо открыла оба глаза, поправила развалившуюся позу и подобрала вытянутые ноги.

Мужчина окинул взглядом сначала её, потом Наташу и повернулся к Валерии.

– Марк Владиславович, встреча уже закончилась? – расплылась в широкой улыбке брюнетка.

– Мы продолжим за ужином, – спокойно ответил Марк Владиславович и снова одарил Елену своим вниманием и сногсшибательной улыбкой. – У вас новые гости?

– Да, я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вот паспорта и ключи от номера. Матвей, проводи, пожалуйста, гостей. – Валерия сразу же переключила внимание на Марка Владиславовича и набирала номер на телефоне. – Позвоню в ресторан и уточню информацию.

– Подожди, Лерочка, – остановил мужчина. – Девушки только прибыли в отель и, должно быть, тоже проголодались. – Тёмно-серые глаза неотрывно следили за Еленой.

Лена невольно занервничала, не зная, как отреагировать на назревающее приглашение отужинать с незнакомцем. Мужчина понравился ей. Квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса. Рост выше среднего. Под чёрным деловым костюмом угадывалось крепкое телосложение.

Марк Владиславович подтвердил догадку, когда спросил напрямую:

– Что скажете? Поужинаете с нами?

Лена замешкалась, но мотнула головой:

– Мы только с дороги и устали, да и для ужина слишком поздно. Наташа, согласна?

– Абсолютно, – снисходительно улыбнулась Наташа Марку Владиславовичу.

Мужчина удивлённо вскинул густую бровь.

«Видимо, не привык к отказам», ухмыльнулась Лена.

– Как хотите, – пренебрежительно бросил Марк и вновь обратился к Лере: – Тогда узнай, готов ли ужин на три персоны, и сообщи. Я буду в конференц-зале. – И вышел.

В зале повисла напряжённая тишина. Нарушил её Матвей, вежливо обратившись к гостьям:

– Ну, раз ужин отменяется, давайте пройдём в номер.

Лена готова была поклясться, что молодого человека повеселила сложившаяся ситуация, но сдержала комментарий и молча проследовала за ним под осуждающий взгляд Валерии.

Двухместный номер имел спокойные светло-зелёные тона, с лепниной на потолке, на стенах висели картины в больших рамах и завершала дизайн антикварная деревянная мебель: диван, шкаф, круглый столик у дивана и стол побольше, сервированный бутылкой шампанского, бокалами и вазой с фруктами, два стула с высокой спинкой, две шикарно застеленные кровати со множеством подушек и возле кроватей тумбы. Несмотря на королевское убранство, в комнате чувствовался домашний уют и тепло.

– В шкафу тапочки и халаты, – сообщил Матвей. – В ванной косметические принадлежности. Здесь мини-бар, вода, кофемашина. Еду можно заказать с доставкой в номер из ресторанного меню, – указал на брошюру на столике. – Если возникнут вопросы и трудности, обращайтесь, поможем. Здесь, в буклете, подробная информация о нашем отеле. Спокойной ночи. Не буду мешать. – Закончив инструктаж, Матвей ушёл.

– Потрясающе, – счастливо выдохнула Наташа и завалилась на постель.

– Даже не верится. – Елена тоже с комфортом расположилась на мягком матрасе и закрыла глаза. Перед взором снова возникло привлекательное лицо Марка. – А он симпатичный, правда? – проговорила тихо.

Наташа поняла о ком речь.

– Почему тогда отказалась? Как он смотрел на тебя, прям пожирал глазами, – улыбнулась ехидно.

– На Валерию он так же смотрел, – отмахнулась Лена. – У него на лице написано: «Потеряешь бдительность, тебе конец».

– Опять ты за своё, – рассмеялась Наташа. – Вечно в людях пытаешься разглядеть подвох. Молодой мужчина хотел проявить внимание, а ты сразу начала по лицу искать недостатки в характере.

– Такие мужчины ничего не делают просто так. Как ты не видишь?

– Это ты спец по лицам, а я художник; вижу в людях красоту и их достоинства. Могли бы поужинать с ними и спокойно распрощаться.

– После ужина ему захочется десерт.

– Он же тебе понравился, так почему бы и нет? – игриво вскинула тонкие брови Наташа.

– С ума сошла? – воскликнула возмущённо, присев на кровати.

– Ты приехала отдыхать и развлекаться. Сбрось с себя уже это напряжение и позволь себе расслабиться. Постоянная учёба, работа… Надоело! Мы в самом красивом городе страны, так давай наслаждаться отпуском в полной мере. Как уберечься от нежелательных последствий во время близости с мужчиной, уже знаем, не маленькие. А если ты успела забыть, самое время вспомнить, – лукаво подмигнула подруга. – В этом же и вся прелесть курортных романов: нет обязательств, нет иллюзий о совместном будущем и прочих заморочек. Только наслаждение.

Лена осуждающе покачала головой:

– Похоже, ты напилась шампанского и рассудок лопнул вместе с пузырьками. Мудрые люди говорят: «Утро вечера мудренее». Давай будем мудрыми, примем душ и ляжем спать, а утром сама поймёшь, какой бред несла. – И ушла в ванную.

Глава 3
Лена

Встали рано, чтобы не терять драгоценное время. Быстро привели себя в порядок и спустились к завтраку в ресторан.

– Поужинать вместе не получилось, значит будем завтракать, – раздался бархатный мужской голос за спиной.

Подняла вопросительный взгляд на Наташу, и та с хитрой улыбкой слегка кивнула, подтверждая догадку.

В животе мгновенно вспыхнули бабочки. Быстро сунула кусок омлета в рот и пробубнила, не оборачиваясь:

– Доброе утро. – Неприлично, конечно, но не хотелось, чтобы мужчина распознал интерес к его привлекательной персоне.

Наташа приветливо кивнула:

– Здравствуйте, Марк. Присоединитесь?

Непроглоченный кусок застрял в горле. Схватила стакан с соком и сделала большой глоток. Только после этого вперилась испепеляющим взглядом в подругу.

Наташа улыбнулась ещё шире и отодвинула соседний стул, приглашая Марка за стол.

– С большим удовольствием, – ответил мужчина. – Вы не против, если мой друг составит нам компанию?

Наталья опередила с ответом, запечатав рот предостерегающим взглядом:

– Конечно, не против. Вы правы, завтрак – альтернатива ужина, правда Лена?

Лена промолчала, сунула очередной кусок омлета в рот и начала усиленно жевать, продолжая сверлить подругу осуждающим взглядом. Для кого-то утро мудренее не стало.

– Отлично. Но есть вариант ещё лучше: присоединяйтесь к нам. Стол накрыт в отдельной комнате.

На этот раз Наташа не успела открыть рот.

– Нет! – резко ответила Лена. Почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но даже не подала виду.

– Ладно, – в голосе слышались холодные недовольные нотки. – Я скоро. – И ушёл.

Лена шёпотом набросилась на Наташу:

– Мы же вчера всё обсудили. Зачем ты даёшь ему ложную надежду?

– Ничего я ему не даю, – отмахнулась Наташа. – Никогда не видела, чтобы мужчина ТАК смотрел на женщину.

– Как смотрит, так и пересмотрит. Не собираюсь…

– Ш-ш-ш, они идут, – шикнула Наташа и натянула улыбку.

Друг Марка оказался не менее привлекательным и чуть пониже ростом. Лена сразу обратила внимание на ромбовидную форму лица с заостренным подбородком, верхняя губа чуть толще нижней, слегка крючковатый нос с приплюснутой переносицей, холодные молочно-голубые глаза под сросшимися светлыми бровями.

– Рома, знакомься, Наталья и Елена, – представил девушек Марк.

– Дружище, ты прав! – весело воскликнул Роман, сел рядом с Леной, но при этом улыбался Наталье. – Я таких прекрасных чаровниц давно не встречал. Откуда вы, красавицы?

Лена молча жевала омлет под пристальным взглядом серых глаз Марка.

– Из Вологды, – ответила Наталья.

– Марк, нам нужно срочно в Вологду. Там все девушки такие же очаровательные?

– Как и везде, – не сдержалась Лена и тут же пожалела.

– Ого, – рассмеялся Роман, окатив её быстрым взглядом. – А Елена-то у нас дерзкая.

– Не у вас.

Роман хохотнул ещё громче:

– Марк, теперь я понял, чем это она тебя зацепила.

– И чем же? – нахмурилась непонимающе.

– Как чем? – искренне удивился Рома. – Дерзость и красота – жгучая смесь, детка. Этим ты только ещё сильнее разжигаешь интерес моего друга, – подмигнул, скривив губы в ухмылке.

– Я так понимаю, наличие ума у девушек вы вообще не берёте в расчёт, – начинала сердиться на откровенную фамильярность нового знакомого. – А деткой я перестала быть, когда из садика выпустилась. Не судите книгу по обложке.

Рома перестал смеяться и посмотрел серьёзно. Помолчал и, подавшись вперёд, проговорил:

– Книгу по обложке, а человека по одёжке, так вроде говорят? Интересно, а как людей оцениваете вы, Елена?

– По лицу, – ответила, глядя ему в глаза.

Рома заметно растерялся:

– Как это?

– Лена одно время увлекалась древнекитайским искусством, – вместо неё ответила Наталья, – физиогномика называется. Тот, кто в совершенстве владеет этим искусством, читает человека, как открытую книгу, не обмолвившись с ним ни единым словом. Китайцы считают, что особенности лица определяют личность: судьбу, темперамент, характер.

– Ничего себе, – заинтересованно вскинул брови Рома. – Это же круто! И о чём говорит моё лицо? – обратился к Лене.

– Наталья же сказала, это просто увлечение. Я не знаток в данной области.

– Ну, пожалуйста! Жуть как интересно, что может знать обо мне человек, которые даже не говорил со мной?

Внезапная смена хамского тона на любознательный смягчила настрой, поэтому решила ответить:

– Если коротко, я бы сказала, что вы взрывной и нетерпеливы, но при этом решительный и находчивый. Не любите, когда вами командуют, зато любите поговорить и делаете это с большим удовольствием, не забывая приукрасить детали. С вами опасно ссориться. Волчья форма глаз говорит о властолюбии и жестокости. Многие преступники обладают такой формой. – Лена заметила, как у мужчины напряглись скулы, но он продолжал внимательно слушать. – Возможно, тяжёлое детство повлияло на общее отношение к жизни и к людям. – Помолчала и закончила: – Думаю, достаточно. – Отвела от него взгляд и вернулась к завтраку.

После короткой паузы Рома ошеломленно присвистнул:

– Офигеть! Я в шоке! – Помолчал и уточнил: – Только насчёт «волчьих» глаз не понял. Получается, у кого такая же форма глаз, как у меня, преступники?

– Нет, конечно. Просто статистика показывает, что высокий процент лидеров преступных группировок обладают такой формой. Не стоит принимать близко к сердцу мои слова. Вы спросили, я ответила. Без обид.

– Конечно, без обид! Тем более, что 90 процентов прямо в точку. Ты молодец!

Ухо снова резануло грубое «ты», но делать замечание не стала. Возможно, Наташа права и стоит расслабиться. Невольно посмотрела на Марка, который пристально рассматривал её.

Взгляды встретились и почувствовала, как сердце затрепетало. Что за странная реакция? Даже с Ильёй было иначе. Без иллюзий отнеслась к его ухаживаниям, на близость тоже пошла с холодным рассудком, и в дальнейшем это помогло вовремя заметить неудержимый интерес Ильи к другим девушкам. Расстаться было легче лёгкого, без лишних эмоций, обид и претензий. А страсть и влечение к незнакомому мужчине имеет странный и дикий характер.

Пожурила себя за проснувшуюся так некстати женскую слабость и поспешно отвела взгляд, чтобы Марк не заметил интереса. К сожалению, взгляд упал на Наташу, которая сидела напротив с победной улыбкой. Она всегда с лёгкостью распознавала любые изменения в настроении подруги.

Лена капризно сощурилась и едва заметно мотнула головой, мол: «Рано радуешься».

Её мысли прервал Рома.

– Наталья, а вы чем увлекаетесь?

– Я художник, – скромно улыбнулась Наташа. – В следующем году заканчиваю художественный институт и планирую открыть собственную школу, разработать индивидуальную программу обучения и помогать детям раскрыть внутренний потенциал, ориентируясь на их личный интерес и талант.

Рома одобрительно и искренне улыбнулся:

– Девушки, вот теперь я точно убедился: книга бывает хороша и обложкой, внутренним содержанием. Должен признаться, это редкость. Елена, вы тоже художница? Портреты пишете, оттуда и интерес к этому китайскому искусству? Вместе школу будете открывать?

Подруги рассмеялись.

– Нет, – проговорила Наташа. – Лена – будущий следователь-криминалист. Учится писать портреты, чтобы зарисовывать фоторобот преступника. Вот откуда интерес.

От Лены не ускользнул едва заметный обмен взглядами между друзьями.

– Да вы полны сюрпризов, красавицы, – продолжал удивляться Рома. – Нам непременно нужно познакомиться поближе. Как долго планируете здесь пробыть?

– Две недели, – ответила Наташа.

– Это же очень мало, – всплеснул руками Рома. – Вы обязаны увидеть всю красоту нашего города, раз уж приехали. Помимо культурной программы, должна быть и развлекательная: клубы, бары, дискотеки. Вы же приехали отдыхать как-никак.

– Не переживайте, мы обязательно отдохнём так, как нам захочется, и, если что-то не успеем, сделаем это в следующий приезд, – беззаботно пожала плечами Лена.

– Елена, – заговорил Марк, чем вызвал новую волну сладостных чувств, – можно перейти на «ты»? – Терпеливо дождался одобрительного кивка и продолжил, удовлетворенно улыбнувшись: – Спасибо. Первый шаг к доверительным отношениям сделан. Теперь прошу сделать над собой ещё одно усилие. Сами вы не успеете и половины мест в городе посетить, если будете пользоваться только общественным транспортом. Полдня потеряете либо в пробках, либо в кассах. – Жестом попросил не перебивать, предупреждая любые доводы. – Позволь нам сопроводить вас и показать город.

– А перед вами любые пробки растворяются, да? – хмыкнула придирчиво. – Или у вас особенный транспорт, который ездит по особенным дорогам, где нет пробок?

– И то, и другое, и даже третий вариант: особенный транспорт, который может эти пробки перелететь, – с ленцой улыбнулся Марк.

– Глупости, – пробормотала сконфуженно. – Это лишнее.

– Я вижу, ты нам не доверяешь, и причина этому наши лица, верно? – испытывающе прищурился он.

– Марк, оказывается, мы не вышли физиономией. Тут уж ничего не поделать, – с сарказмом хмыкнул Рома.

Осуждающе посмотрела на него и резко ответила:

– Я этого не говорила. Физиономии у вас самые отменные. Вот только…

– Не для тебя, – разочарованно закончил Марк, пронизывая Лену взглядом.

Стало неловко. Пока собиралась с мыслями, он снова заговорил:

– Предлагаю поступить так: сегодняшний вечер проведём вместе и, если не понравится, больше нас не увидите. Договорились?

Посмотрела на Наталью, но она пожала плечами, мол, решай сама. Тогда снова посмотрела на Марка и въедливо спросила:

– Чего ты… Мы же на «ты», верно? Чего ты ждёшь от сегодняшнего вечера? Зачем тебе этот договор?

Марк наклонился через стол ближе и вызывающе поинтересовался:

– Неужели ты считаешь, что у мужчин вместо мозгов член, а женщины для нас ходячие вагины? – Воспользовавшись её замешательством, продолжил: – Если переживаешь за свою, – едва сдержал готовое вырваться грязное словечко, – неприкосновенность, то можешь расслабиться, нам есть кого трахать. Уж поверь, в этом нужды нет, и даже выезжать из этого отеля не придётся. Скажу больше, даже с этого стула могу не вставать, дырка сама придёт ко мне. Ну, а если на секундочку представим, что у нас всё же имеется мозг, и он состоит из того же серого вещества, что и у тебя, и находится совершенно отдельно от полового органа, и вполне способен жить самостоятельной жизнью, то, в таком случае, логично было бы предположить, что женщина может быть интересна сама по себе, а не как особь для совокупления. – Он закончил свою речь и откинулся обратно на спинку стула, продолжая с ней стердаун.

Никто не смел нарушить возникшую паузу и молчаливую дуэль взглядов. Даже сам мир будто замер в ожидании ответной реакции.

Нарушила это молчание Наташа: