Глава 3. Неожиданное Дело

Принимающая сторона разместила Гостей на верхнем этаже в небоскрёбе бизнес-центра, пытаясь выразить своё почтение на межгалактически понятном языке комфорта. Высококлассная ультрасовременная высотка для провинциальной финансовой элиты в здешних условиях лучше всего подходила на роль услужливого прогиба перед новыми партнёрами, понятного без слов. Среди выделенных под эту благородную цель помещений имелся и конференц-зал с большим круглым столом для совещаний. Сейчас, по итогам возвращения в небоскрёб «хамелеона» после полных суток запутывания следов и восстановления сил, было самое время собраться за этим столом и обсудить все успехи, неудачи и неожиданности вылазки. Время было, но необходимости не было. Конференц-зал привычно пустовал. В тихих коридорах никогда не включался свет. Впервые за годы здесь никто не пытался грамотно заполнить до девяноста процентов рабочего дня одиночными и групповыми ритуальными танцами возле кулера. В тёмных кабинетах замерли по углам фигуры, которым незачем подниматься с места без причины, встречаться лицом к лицу и говорить вслух. Гости обменялись информацией мгновенно уже при приближении своего потрёпанного коллеги на скоростном лифте, проанализировали её одинаково, не нуждались в обмене мнениями и не устраивали эмоциональных споров. Подобно современным прекрасным дамам, выросшим на социальных сетях, они не обижались, а только делали выводы. Выводы получились следующими.

Сведения принимающей стороны о местных порядках и персонах пока подтверждались как актуальные и ценные, но оказались неполными – они позволили привлечь аборигенов к поиску Вора, но не позволили подготовиться к новому противнику. Предоставленные металлы обеспечивают реализацию маскировочной технологии в заданных условиях, но неудовлетворительно защищают и полностью бесполезны в атаке. Неприемлемый риск потерь и плена. Отказ от экспериментального камуфляжа, дополнительные испытания для всего заимствованного и совместного снаряжения, возврат к собственным образцам максимальной эффективности. Смена тактики с личных вылазок на удалённое наблюдение за погоней с последующим десантом при поддержке главного калибра. Обязательно обсуждение с принимающей стороной для восполнения пробелов в предоставленных данных.

Несколькими этажами ниже зазвонил телефон. Бледному исхудавшему мужчине с тремором и повышенным потоотделением, который последние дни не слезал с успокоительных, предстояло подняться наверх и пройти тихими коридорами мимо тёмных кабинетов к привычно пустующему конференц-залу, чтобы там ответить бесстрастному синтетическому голосу на несколько новых неудобных вопросов.

А тем временем на летней веранде небольшого кафе, спасаясь от полуденного солнца за столиком в тени тополя, молодой человек с царственным именем Василий ждал встречи с Судьбой. Нет, речь шла не о свидании. Хотя прийти должна была именно девушка, так что никакие варианты не стоило преждевременно сбрасывать со счетов… Но в первую очередь Василий всё-таки предвкушал чудесное событие совсем иного плана. Он всегда мечтал об удивительном и невероятном, всю свою сознательную жизнь посвятил великим тайнам, древним мифам и современным городским легендам. В свободное время он исследовал доступные в Сети шифровки секретарей мировой закулисы, интервью очевидцев инопланетных вторжений и записки охотников за снежным человеком. Вася был конспирологом, криптозоологом, уфологом и всесторонне интересным товарищем, причём вовсе не только для психиатров – те как раз не нашли бы у юноши ни малейших отклонений. Галлюцинаций, памятных встреч с подземными астральными драконами и собственного дневника о похищении пришельцами у этой увлекающейся натуры не было, только интерес к чужим историям и теориям. А вера в сказку и тяга к фантастике вполне себе бывают результатом воспитания, убеждений и осознанного выбора, а не только следствием нарушений в работе мозга – так любил говорить профессор Котиков, бесконечно уважаемый Василием Ломовым педагог и вдохновитель. Котиков преподавал у Васи, когда юный фантазёр ещё получал своё банальное юридическое образование в МРАКС-е, чуть ли не единственном вузе региона без взяточничества. Правда, вскоре знаменитое учебное заведение превратилось в филиал МРАКИГС-а, а у руля встали столичные деятели образования со своими планами. В частности, с планом по ежеквартальным поборам. Справедливости ради, московские специалисты действительно знали свою работу. Например, они сходу продемонстрировали превосходство над провинциалами в сфере уголовного права, когда сфабриковали на особо принципиальных коллег уголовные же дела. Оставшиеся педагоги под впечатлением от такого открытого урока подождали для верности Год Крысы – и сбежали с этого корабля через щели, образовавшиеся при последнем ремонте нового учебного корпуса. Примерно тогда же потерялся и профессор Котиков, а выпускник Ломов предсказуемо утратил всякое доверие к юриспруденции как к сущности и с головой ушёл в куда более реалистичные и понятные вопросы тайных заговоров и мистических кругов на полях.

От печальных воспоминаний Василия отвлекло появление на веранде привлекательной молодой неформалки. Стройное нежное создание с тонкими чертами лица, острыми скулами и подбородком, а также огромными зелёными глазами под короткой причёской в стиле «пикси» такого же цвета – напоминало волшебную фею из книжек, которые Вася любил в детстве. Девушка осматривалась, словно кого-то искала, и была первой посетительницей заведения за последний час – неужели это и есть его контакт? Полноватый конспиролог поднялся, стараясь принять как можно более торжественный вид мудрого проводника запретных знаний, отодвинул второй стул возле своего столика и обратился к незнакомке:

– Приветствую, юная леди…

– Чего, ***? – уточнила Алекс, нервно озираясь. Она только что сорок минут продиралась до неоправданно труднодоступного кафе через какие-то буреломы и заросли, обработанные от клещей соответствующей табличкой и силой убеждения, и была немного не в духе.

– Мои извинения, обознался, – признал Ломов.

– А? Не, почему… Это ты «Базилевс Мистерий»? С сайта?

– Именно, – чуть смущённо подтвердил юноша, – можно просто Василий. А вы Алекс?

– У меня с собой есть газовый баллончик от всяких извращенцев, – почему-то предупредила «леди» вместо ответа, подозрительно рассматривая собеседника.

– У меня тоже, – сознался «Базилевс», наученный горьким опытом прошлых встреч. Трудно представить, насколько озабоченные люди могут зачем-то заявиться на мероприятие, посвящённое теории шаманизма в разрезе произведений Кастанеды и дискуссии о природе осознанных сновидений. Больше сладострастцев, жестоко обманутых в своих ожиданиях, собралось только на наивный и искренний призыв единственного в области правоверного виккана «заняться волшебством».

– Это правильно, Вась, в жизни надо быть готовым ко всему, – серьёзно кивнула девушка, глядя на Ломова без прежней враждебности. Общие тяготы и трагические воспоминания всегда сближают людей. – Да, я Алекс. А почему мы встречаемся в такой ****, а?

Василий вздрогнул и встревоженно оглянулся в сторону мангала, на дядю Вазгена – единственного свидетеля этого разговора, а по совместительству основателя, архитектора, строителя, хозяина и повара данного гостеприимного заведения. Дядя Вазген и его уютный уголок на отшибе были горячо любимы многими вдохновенными искателями, альтернативными мыслителями и творческими личностями города за уединение, кухню, цены и терпимость хозяина к чужим странностям. Недаром именно это место частенько избирали для своих собраний коллеги Васи Ломова – конспирологи, уфологи и мистики всех мастей, ещё не накопившие достаточных богатств и причуд для создания собственного экранированного логова с приёмным залом. Здесь каждый мог в полный голос обсудить свои взгляды с единомышленниками вдалеке от суеты оживлённых улиц, слежки тайных обществ, ядовитого излучения инопланетных спецслужб, посторонних клиентов и подлых ресторанных администраторов с их угрозами вызвать полицию. Хозяйственный пожилой кавказец воплощал собой понимание, принятие и бесконфликтность. Но сейчас он с горьким упрёком в печальных карих глазах молча точил об свою шершавую ладонь большой нож для мяса, ничем не показывая, что услышал обидные слова зелёной феи о собственноручно возведённом кафе. Поэтому Ломов предпочёл тактично уйти от ответа, и предложил собеседнице наконец-то обсудить в деталях удивительное происшествие, которое собрало их сегодня вместе.

Внезапный телефонный звонок оторвал Андреа да Дита от многообещающего развлечения, заставив недовольно закатить глаза и тяжело вздохнуть. Весёлый демон с меланхоличным лицом как раз использовал свой новенький смартфон, выданный накануне командиром, чтобы под аватаркой матёрого рецидивиста увлечённо переписываться с местными операми, которые от лица соблазнительной и раскрепощённой девицы пытались выманить жулика на встречу. Коллективный разум оперов, поочерёдно отправляющих сообщения от «собеседницы», порождал такие искусительные извращения и заманчивые обещания, что видавший виды Преследователь из адских глубин стремительно заливался краской. И тут вдруг поступил злосчастный вызов от начальства. Даже не пряча недовольства в голосе, Андреа ответил:

– Да, друг мой?

– Ну-ну, любезный, не сердись. Я только на минутку отвлекаю, проверить. Как там караул под стеной отдела, новости о работе местных сыщиков есть?

– Есть, – пожал плечами да Дит.

– Ну, я так и ду… как «есть»? – Беар, который с нетерпением ждал подвижек в деле, но вообще-то на них пока не надеялся, от удивления расплескал свой капучино с корицей по шахматной доске. Вегеций, сидевший напротив командира, посчитал это за ход противника и сделал рокировку. Четвёртую за партию.

– А вот так. Работают, мелкие. Я успел наслушаться через стенку, хотя больше урывками. Жаргон, мат, жаргон, мат, зачем-то что-то про слоников, какие-то контакты, опрос чьих-то знакомых, некто неразборчивый видел нечто невразумительное, кое-какого человека нашли, хотя и не того, кто нам нужен. Началась суета, сейчас отъедет автомобиль с полицейскими, которым предстоит пообщаться с этим причастным или причастной к делу. Благо, нам всё равно, пока речь не о беглеце. Стою в теньке, отдыхаю душой, налаживаю контакт с аборигенами. Похоже, с минуты на минуту опробую их знаменитую похабщину по переписке.

– Андреа, уважаемый. Боюсь, ты вынес из нашего вчерашнего разговора не всё, что я в него принёс и хотел тебе передать. В поиске участвуют непонятные конкуренты…

– Они же для нас безопасны?

– Они безопасны для нас, но явно вполне способны устроить бойню среди смертных в любой случайный момент. Мы… Обрати на это внимание, между прочим! Мы не знаем их планов, приоритетов, тактики. Что будет, если сейчас полисмены найдут этот контакт – свидетеля, знакомую нашего беглеца, или о ком там шла речь – а непонятные гибкие поганцы по типу вчерашнего вмешаются и отправят всех на досрочную замену тушки? Так что планы меняются. Раз появилась единственная пока зацепка – беги следом и проконтролируй процесс, чтоб никого не сожрали. При необходимости перехватишь неведомый контакт, поговорим с ним или с ней сами, если оставить с аборигенами будет слишком рискованно.

– Эээ? Мы же хотели наслаждаться жизнью и предаваться праздности, предоставив расследование профессионалам? – грустно спросил Андреа, уже согласившись с доводами и смирившись со своей участью, но решив поворчать по привычке.

– Помню, помню… Зато хоть какое-то разнообразие. Сильно бы ты наслаждался жизнью, не застав за командировку ни одного сюрприза? Всё, вперёд, любезный, тебе ещё машину догонять. На твоё место у отдела высылаю Террайля, а то вдруг человеки успеют ещё что-нибудь узнать на другом фронте. Будут новости или проблемы – звони, мы присоединимся.

Бернард положил трубку, кивнул Террайлю в сторону двери и хмуро посмотрел на шахматную доску. Стараниями Вегеция на ней воцарился такой же хаос, как и во всём этом неожиданном деле. Хаос командир Преследователей любил. Он не любил проигрывать.

Андреа да Дит вздохнул ещё раз, отправил операм рогатый смайлик с воздушным поцелуем и выдвинулся следом за полицейской машиной.

А Василий Ломов пользовался шансом блеснуть своими познаниями, с интересом обсуждая с Алекс природу встреченного ей феномена:

– Я бы сказал, что в чём-то это похоже на явление мистического двойника, описанное ещё классиками мировой литературы, некоторые из которых были знакомы с вопросом очень лично. И эта трансформация – ну прям чёрный человек, как у Есенина. Вы читали Есенина? Мда… Но неожиданно, что встречу оригинала и доппельгангера в таких деталях смог увидеть посторонний, а ещё удивительнее тот факт, что оригинал тоже обладал сверхъестественными способностями. Тут возможно и даже более вероятно с учётом иных известных факторов несколько другое объяснение…

– Это могут быть пришельцы? – задала наиболее волнующий вопрос девушка. – Начало вторжения и попытка внедриться под одной маской от двух враждебных групп сразу? Я прочла за ночь, ну, офигеть как много сообщений о летающих тарелках, этого бреда всё время до ***, и они все будто от полных неадекватов, но всё-таки… – Алекс сердито смотрела в столешницу и барабанила по ней пальцами. До сих пор не верилось, что она по-настоящему это с кем-то обсуждает, и было одинаково боязно услышать как насмешливые возражения, так и серьёзное согласие.

– Да, – кивнул Василий, – это самый правдоподобный вариант. Приятно иметь дело с думающим и подготовленным человеком. Вы правы, что таких сообщений всегда хватает, и они частенько бывают истеричны и не слишком убедительны. Но даже у них есть свои закономерности. За последнюю пару недель упоминания НЛО в нашем городе участились, зазвучали одновременно от известных и от совершенно новых людей в сообществе, включая двоих бывших скептиков-астрономов, прежде заходивших на уфологический форум только для обмена оскорблениями. У необыкновенно многих историй совпали время и место действия, а именно наш Центральный район в определённые вечера. Даже если списать три четверти сигналов на обострение психов и ложь подражателей, всё равно их слишком много поступает и слишком многое в них сходится. Это и есть те самые «иные известные факторы», которые я упомянул прежде. И в эту же картину укладывается такая мелочь как металлический блеск одного из описанных гуманоидов вместо каких-нибудь таинственных теней, куда больше подходящих мистическому двойнику.

Конспиролог с довольной улыбкой откинулся на резную спинку стула. Он сумел найти взаимосвязь между разными элементами новой захватывающей теории, что придавало ей вес, пообщался с возможной очевидицей удивительного события и приобщился к чему-то необыкновенному. Это было прекрасным поводом взбудоражить сайты единомышленников новыми показаниями в копилку данных об активности внеземных цивилизаций. Причём одновременно удалось познакомиться с красивой девушкой, и это могло стать началом долгого и прекрасного сотрудничества на ниве расследования чудес нашего мира… Но следующий вопрос потенциальной напарницы застал Ломова врасплох и заставил напрячься.

– И что мы будем делать?

– А… что нам с этим делать? – недоумённо и настороженно переспросил Вася.

– В смысле, ***? – не поняла Алекс, удивлённо глядя на юношу, после чего зажмурилась и потрясла головой, преодолевая замешательство, и продолжила. – Вась, всё очень серьёзно Эти твари прямо к моей подруге вломились. Я ей звонила утром – так им с отцом теперь прятаться пришлось. Хотя сама считает, что это просто какие-то отморозки… Ну, или мне так говорит. Я не стала спорить и признаваться, что видела. И её отец – большой человек в системе, из полицейского начальства. Они внедряются прям наверх, это полный ****, понимаешь?

– Ну, вообще в мире популярна теория, что наверху уже давно на всех местах только чуждые формы жизни. Есть косвенные доказательства даже в законодательной логике, правовых нормах и некоторых социальных выплатах, явно не рассчитанных для выживания белковых тел в условиях земной атмосферы. Опять же, видео, на котором рассекреченный рептилоид из Администрации за одно посещение ресторана употребляет безусловно летальную дозу этанола… – Василий уклонялся от ответа, поскольку не планировал ничего с этим делать. Как ни странно, после многих лет самозабвенного поиска чудес некоторые люди перестают ожидать каких-либо грандиозных прорывов, открытий, приключений или проблем от своего хобби. Слишком привычно, что всё остаётся на уровне слухов и робких надежд, без последствий и неудобств. Слишком привычно, что ничего не найти, не проверить и не изменить. Всё поменять и поставить на карту, взяться за реальную борьбу с возможным заговором или вторжением вместо обычного удовлетворения любопытства, причём всего лишь из-за пары догадок и рассказа незнакомки – захватывающего, но ничуть не более достоверного, чем многие другие бесперспективные наводки?..